. Я решил поговорить с тем, кто это пищит:
«Ничего страшного там нет. Опасно, это да, но не страшно. Там очень много интересного, да и мир — это не только наша станция и ваша комната, но такие громадные пространства, где мы выглядим, как пылинки!».
«Ээээ… А кто это сейчас сказал про какой-то мир и пылинки?»
«Ты не видишь меня, такого большого?!»
«Это ты, папа?»
«Наверное, я! Сейчас ты увидишь, я помашу лапой».
Поднимаю одну конечность и машу ей.
«Ну, что, теперь видно, кто с тобой говорит?».
«Да, увидала! Ты Большой многолап!»
«Так вы меня называете?».
«А кроме меня пока никто не говорит. Я пробовала, но они только могут гу-гу и го-го произносить. Но всё понимают!».
«А ты сама где? Выходи, покажись».
Из столпившихся паучков вперёд осторожно выбежала самка тигровой окраски.
«Ты себя как-нибудь называешь?»
«А зачем?».
«У всех существ должны быть имена. Вот меня зовут не многолап, и не Большой, а просто, Паук!»
«Папук? Тебя зовут Папук?»
«Не Папук, а Паук».
«А меня никак не зовут…»
«Я буду звать тебя, Тигра!»
«Я, Тигра! А что это значит?»
«Есть такой большой зверь, тигр. Он намного больше, чем я. У него тело покрашено точно так же, как и у тебя, Тигра».
«А он может нас съесть?»
«Нет, он пауками не питается».
«А мы разве пауки?»
«Да, Тигра, мы все пауки. Ну, ладно, идите все за мной. Вы уже большие, на мне не поместитесь, поэтому идите сами».
Миниатюрный отряд разноцветных паучков двинулся по траве.
Система 4587 — 3ХРА. Планета Паук.
Лютик сидела в кустах и ела ягоды. Они ей очень нравились. Девочка пришла сюда по следам своего старшего брата, который пропал несколько месяцев назад. Говорила ему мама, чтобы он не ходил в Запретный лес. Он не послушался, и исчез. Его следы обрывались тут, в этом кустарнике. Наверное, его съели Нимоты (так аборигены называли анкилозавров). Лютик вычистила губы и лицо от сока спелых ягод, а потом выглянула из-за веток растения. То, что она увидала, так потрясло ребёнка, что девочка, сама того не замечая, вылезла из кустарника. Она уставилась на происходящее. А посмотреть было что!
На поляну вышли какие-то животные, окружённые людьми без лиц. Они все остановились. И самый большой зверь (Лютик таких тварей никогда не видала) превратился в человека. Затем в маленьких младенцев стали превращаться остальные звери. Их заботливо поднимали другие люди в чёрном, и кормили из каких-то блестящих предметов.
Внезапно девочка почувствовала, что поднимается в воздух. Она опустила глаза вниз, и увидела, что земля уходит вниз. Он ужаса Лютик закричала, и потеряла сознание…
…Очнулась она в незнакомом месте. Это была комната без окон. Но в ней было светло, хотя огня Лютик не увидела. Подняла голову, и заметила. что на шее у неё висит на тоненькой красивой ниточке какой-то шарик. Она повертела его пальцами, пожала плечами, и оставила. Решила сеть. Внезапно стена исчезла, и перед ней оказался мужчина в чёрной одежде, но теперь его лицо было открыта.
— Кто ты такая? — Девочка опешила. Человек говорил явно не так, как маниги (аборигены). Но она почему-то его понимала.
— Я, Лютик…. — Набравшись храбрости, ответила девочка. — Я искала пропавшего брата, и его следы привели в то место, откуда я увидала…
— Колдунов? — Улыбнулся мужчина. — Мы не колдуны. Мы оборотни. Вот так! — Мужчина внезапно превратился в многоногого зверя, испугав аборигенку. Потом он вновь превратился в человека.
«Значит, вот почему шаман говорил о Запретном лесе!» — Вспомнила Лютик.
— Что же с тобой делать? Ладно, отведём тебя домой, и больше в эти места не ходите. Ты кушать хочешь?
Лютик махнула головой.
— Пошли.
Девочка вышла из комнаты вслед за хозяином странного дома. Они прошли по светлому проходу в другую комнату, где на красивых пластинах (аборигены пока столов не имели, и делать их тоже не умели) лежала еда на странных кружках.
— Попробуй вот это! — Мужчина пододвинул девочке кружок с какой-то кашей. Лютик осторожно попробовала. Такое она не ела за всю свою недолгую жизнь…
После еды, Лютик была выведена из дома незнакомцев и усажена на непонятную доску. Внезапно эта доска поднялась, и полетела над лесом. Лютик не успела даже испугаться, а потом с интересом смотрела вниз, на проплывающие там деревья, поля, речку и озеро. Наконец, доска начала спускаться. Лютик хорошо знала эти места. Рядом посёлок её рода, надо только перейти через луг…
— Вот этот шарик на нитке помогает нам понимать друг друга. Он переводит мне всё, что ты скажешь. А тебе говорит мои слова. — Объяснил мужчина. — Вы не сможете выучить наш язык, а мы можем научиться говорить, по-вашему. Поэтому, когда взрослые спросят, покажи им этот шарик, и объясни, для чего он. Если спросят, как меня зовут, скажи, просто Паук. И пусть в наш лес не приходит никто пятнадцать солнц, иначе — смерть! Потом мы сами вас навестим.
Лютик смотрела, как поднялась вверх доска, и полетела в сторону запретного леса. Она вздохнула, покрутила пальцами шарик на шее, и двинулась в посёлок. Когда она пришла, то увидала, что народ собрался около тотемного столба, на котором был изображён Ному — предок всех манигов.
— Опять она побежала искать своего брата! Пока её не съедят звери, она не успокоится! — Кричал Туран, отец Литинии, подруги Лютика. — А всё её брат, любитель нарушать запреты. И сам сгинул, и его беспокойный дух тянет за собой других детей!
Люди заволновались, мама Лютика стояла и плакала.
— Мамочка! Я вернулась! — Закричала девочка, бросаясь к женщине в кожаной куртке.
Все замолкли.
— Лютик, скажи правду, ты была в Запретном лесу. — Строго спросил шаман, он же вождь племени, Дигон.
— Да! Я видела там Паука! Он мне дал шарик на ниточки, чтобы мы понимали друг друга. Потом он меня покормил вкусной кашей. Паук сказал. Что пятнадцать солнц пусть никто не подходит к Запретному лесу, иначе смерть. Потом он меня привёз сюда на летающей доске! — Торопливо рассказывала девочка, боясь, что её перебьют. Но взрослые слушали внимательно.
— Значит, говоришь, что этот шарик помогает понимать Паука, и говорить с ним?
— Да! А ещё он может превращаться в животное, у которого много ног! — Радостно сообщила девочка. — Он сказал. Что он этот обратень…
— А может — оборотень? — Осторожно поинтересовался шаман.
— Да, да! — Подтвердила девчонка.
Глава 6. Мы — Архи!
Система Инаут. Торговая станция «Гегемон».
За столом сидят несколько человек в военных скафандрах. Перед ними, на столе, стоит голографический проектор. Аппарат включён, и над ним висит изображение тороидального корабля. Рядом, прямо в воздухе, висят цифры, которые военные внимательно изучают.
— Значит, такого корабля нет нив одной империи?
— Да, и откуда он взялся, пока неясно.
— А посланные вслед ему наёмники не появлялись?
— Нет. Они просто исчезли, как будто их слизнула Вечность.
— Последнее сообщение, о том, что они практически догнали караван Паука, пришло из этой системы. Но дроны там всё перерыли. Кораблей нигде нет.
— А что по самому Пауку?
— Вот данные. Его видали на шахтёрской станции, но там он был на звездолёте «Восьмёрка», пока его не ограбили вояки из Тимонея.
— Ну, это они умеют! — Засмеялись присутствующие.
— Они подсунули ему старый корабль четвёртого ранга. На нём он растворился в глубинах космоса. А теперь вдруг появляется на этом чуде, которое превосходит даже корабли Древних!
— А если он шпион какой-нибудь неизвестной нам цивилизации. Ведь ещё много свободных пространств, не подконтрольных нашим государствам.
— Вполне возможно. Хотя, это не согласуется с его покупками. Шпионы интересуются, прежде всего, новыми кораблями, а он купил старые…
— А может, они изучают наши технологии?
— А для чего они им, когда этот «Паук-1» свободно справится с целой эскадрой? Никто не будет возиться со старой техникой. Скорее всего, Паук эти корабли просто переплавит.
— Ладно, пошлём собранные данные в столицу, пусть сами разбираются.
Система 4587 — 3ХРА. Планета Паук.
Я заметил, что в виде пауков детишки быстрее воспринимают то, что я пытаюсь в них вдолбить. Уже прошёл год с момента их появления на свет. В человеческом виде они только научились ходить и говорить, а вот пауками могут мысленно переговариваться, охотиться, понимают большинство слов и понятий. По совету Изи, я попытался наиболее развитой из девчонок, Тигре, передать магически некоторые знания. Она их легко восприняла, но в виде человека ничего не помнила. Как сказали мои искины, всё, что я скинул Тигре, у неё заархивировано в виде файлов, которые будут постепенно открываться, по мере роста и созревания ребёнка в человеческом теле. Полностью Тигра овладеет знаниями и навыками к двенадцати годам. Такие же закладки я поставил и другим деткам. Они бегают по всей базе. Забираются в такие дыры, откуда потом сами выбраться не могут, а использовать паутину в качестве спасательной верёвки в голову большинству из них не приходит, поэтому пришлось, используя магию, создать что-то в виде миниатюрных дронов — нянек, которые и помогают детям в трудных ситуациях.
Мы часто гуляем в лесу. Он просто огромный не только для паучков, но и для меня. Местное зверьё к нам уже не подходит. Боится. Это случилось после того, как была попытка напасть на детей со стороны стаи анкилозавров местного разлива. Они понадеялись на свою численность, и одинаковые с паучками размеры. Я ничего не успел сообразить, а репликанты уже перестреляли треть динозавров. Ещё треть оказалось спеленатой в коконы из паутин, которые выплёвывали детки с такой скоростью и меткостью, что динозавры просто не успели подбежать к «жертвам» на расстояние менее пяти метров. Потом Изя исследовал состав этой паутины. Дети превзошли отца! Их нити были из углеродного волокна типа фуллерита. Причём, детишки синтезировали этот материал за доли секунды, а выплюнуть такую «паутину» могли метров на восемь.