После некоторых сомнений я все же спустился в подземелья, показанные не так давно Симоном, и, поплутав немного, нашел тоннель, ведущий на юг. Туда, куда меня позвал Дарксад. Я по природе своей не способен просто подчиняться, идти и выполнять приказы. Мы — тэнкрисы. Мы не исполняем приказы, мы их отдаем. Поэтому мне было действительно трудно решать, надо ли броситься к своим людям, чтобы немедленно начать самую быструю и безжалостную эскалацию конфликта, или же рискнуть и встретиться с Дарксадом ради ответов? Ответы. Они нужны мне как воздух! Не зная реальную обстановку, даже со всей мескийской армией под рукой можно все потерять!
Я должен был начать резню раньше, чем это сделает мой враг, и раньше закончить! До наступления Йоля! До того момента, как начнется вся эта сумбурная астральная кутерьма с выбросом негативных эманаций! Покончив со сторонниками врага в идеале, вычистив их из власть имущей прослойки, я мог скоординировать военную машину Мескии со всеми вспомогательными институтами, включая Ковен, и дать всесокрушающий отпор. Никакой заговор, никакие террористические организации, никакие мистические силы не смогли бы выстоять против удара нашей армии и наших боевых магов! Пусть хоть сама Темнота вывернется наизнанку — если мы будем предупреждены, мы завернем ее обратно! Но я опаздывал! Будучи плененным, я потерял целый день и вместо одного быстрого и шокирующего удара по бунтарям, который полностью деморализует не привыкших к подобному обхождению подданных, я получил величайший в мире город, пылающий огнем зарождающейся революции, задушить которую у меня, похоже, сил не осталось! Это значит, что, продолжив исполнять план, я просто-напросто перебью своих солдат и сам подохну от переизбытка свинца в организме, когда какой-нибудь озверевший от крови горожанин разрядит винтовку мне в голову! Слепые не водят войска, а я сейчас почти слеп. Нужны ответы!
Когда мы выбрались из-под земли, свежий зимний воздух с примесью гари после канализационного зловония показался просто дуновением небесного бриза! Оглянувшись, я увидел пугающие темные воды канала, разделяющего Пустой лес с Волчьим островом, а вдали ночное небо над Старкраром озарено пламенем, пожирающим горящую столицу. Если бы я был человеком, я бы наверняка ужаснулся тому, что сотворил. Тому, что именно я начал этот кошмар. Но я тэнкрис, и у меня нет времени на угрызения совести и сомнения!
— Хозяин, в доках кто-то есть.
Мы прошли по тоннелям под всем Волчьим островом и вышли в самой южной части города. В Доках Зэфса действительно кто-то был. Несколько горящих окон на первом этаже административного здания тому доказательства. Я перезарядил револьвер и проверил, как выходит из ножен сабля.
— Идем.
Чужая боль ударила по мне, едва только мы ступили на территорию заброшенного объекта. Много, очень много плохого случилось там с последнего моего визита. При этом я не ощутил ни одного живого источника эмоций, все это море боли — остаточное явление. Себастина вошла в здание первой, вошла с тесаками в руках, я пошел следом, прислушиваясь к любому шороху. Пыльные грязные коридоры, свет в отдалении. Чем ближе к нему, тем сильнее становился запах гари и озона. Приходилось осторожно переступать дыры в прогнившем деревянном полу. Себастина жестом показала, что идет первой, и скользнула в комнату, из которой шел свет.
— Здесь безопасно, хозяин. Можете зайти.
И я зашел. Порой мне кажется, что не будь за плечами военного опыта, я бы поседел и умер после первого же года работы верховным дознавателем. Меския утопала в трупах, и не было им счета! За последние сутки я уже видел несколько десятков мертвецов, а ведь большинство людей и даже тэнкрисов, прожив жизнь, едва ли могут насчитать трех-четырех покойников! Вот опять, зайдя в комнату, я натолкнулся на гору трупов! Все — офицеры ош-зан-кай, все в броне и некоторые даже при оружии. При более детальном рассмотрении я заметил, что на абсолютном большинстве погибших наблюдаются так называемые «знаки молнии», древовидные полосы, напоминающие сложный ожог, почерневшие либо розовые. Также части металлических доспехов местами сплавлены воедино невероятно сильным жаром!
— Это сделал маг, — заключил я.
— Хозяин?
— Их разили молниями, Себастина. Чувствуешь запах?
— Гарь и хлорка.
— Да, горелая плоть, но пахнет не хлоркой, а озоном. Готов поспорить, час назад, если бы в этом помещении зажглась спичка, взрыв был бы…
— Что вы здесь делаете, Бриан?
Я развернулся и нацелил револьвер в темный дверной проем.
— Спокойнее, я безоружен!
— На свет! У меня в барабане магический патрон, увернуться не получится! На свет, немедленно!
— Тише, тише! Я совершенно не намерен убегать от вас! Я вхожу и руки мои на виду.
Он шагнул в свет, улыбаясь дружелюбно и открыто. Как всегда.
— Л’Ча…
— Он самый! — кивнул неправильный тан.
— Что вы здесь делаете?
— В заброшенном здании, полном трупов? А вы, мой дорогой якобы мертвый друг? Вы знаете, что творилось с Ив, когда вы «умерли»? Я думал, она сойдет с ума и… Великая Луна, что с вашим лицом?
— Привет с Востока. Серьезно, л’Ча, если я немедленно не получу ответ, я вас убью.
— Ой, это было бы очень неприятно! Вообще-то… Вообще-то я знаю, что вы здесь делаете. И… это я их убил. Всех этих людей, люпсов. Вы знали их, не так ли? Вы уже поняли?
— Что среди ош-зан-кай, лежащих здесь, нет ни одного настоящего стража закона? Я ничего не забываю, ни лиц, ни имен. Но если я знаю, что вот этот седой был унтер-офицером по фамилии Бласко и что вон тот люпс когда-то нанизал на саблю двоих бержитских солдат сразу, то это никак не меняет того факта, что я совсем не знаю вас. Кто вы такой, Золан л’Ча?
Он медленно опустил руки и перестал улыбаться. Но при этом его волосы, словно живые, приподнялись, а затем выпрямились, что сделало тэнкриса похожим на какой-то странный одуванчик. Вот только мне не было смешно, потому что в глазах неправильного тана бесновались золотые молнии. Такие же молнии маленькими змейками поползли по его рукам, лицу, путаясь, шипя и дребезжа в его волосах.
— Опустите оружие, Бриан. Я не враг вам, я ваш друг. Это я попросил Джона Дарксада освободить вас и направить сюда. Как по мне, он весьма способный работник, не находите? Особенно для человека.
— Я подозревал, что он на кого-то работает… на кого-то еще, кроме меня. Он знал, что я жив?
— Я ему не говорил. Да и важно ли это? Детектив просто делал для вас работу. И для меня тоже. Вам нужно объяснять, как важно было, чтобы вы увидели это?
Он обвел рукой помещение.
Нет, мне не нужны никакие объяснения. Мертвецы, найденные в подземелье покойного Зинкара, — настоящие ош-зан-кай. Они должны были занять позиции здесь, в Доках Зэфса, чтобы встретить и остановить возможную атаку из Танда-Тлуна, дать жесткий и беспощадный отпор. Но их убили, задушили боевым газом, как травят каких-то паразитов. Трупы утащили в Квартал Теней, не знаю, возможно, по тем же самым тоннелям, которыми я выбрался. Недаром к запаху канализации примешивался острый запах крови. А вместо настоящих ош-зан-кай на позицию вышли самозванцы из того самого распроклятого исчезнувшего батальона! Уж они бы не стали никого задерживать и защищать город!
— Если бы я был на месте моего врага, я бы приказал очарованным открыть по малдизцам огонь. Положить человек двадцать — тридцать для острастки. А потом пусть вконец обезумевшая толпа вооруженных угнетенных людей придает разорению весь юг Старкрара. Счет жертв пойдет на тысячи.
— На десятки тысяч, — поправил меня л’Ча, — на тысячи он идет уже. В северной части все горит, силы Башни медленно отступают, а хаос растет. Возможно, ваш враг распорядился именно так, как вы предположили, я, увы, этого не знаю.
— Кто вы такой?!
Он вздохнул и развеял свои золотые молнии, после чего быстро, но безуспешно попытался уложить наэлектризованную гриву.
— Разрешите представиться, Советник Золан л’Ча.
— Вы? Советник?!
— Самый настоящий. А что, вы никогда нас не видели?
— Не так близко. Но я видел последствия вашей работы.
Он хохотнул, затем поднял с пола перевернутый стул и с удовольствием присел.
— А я видел последствия вашей. И наверное, корпус многое потерял, не успев завербовать вас раньше, чем это сделал л’Реко. Впрочем, тогда вы были всего лишь отставным военным с какими-то задатками. Теперь ваш потенциал раскрылся. Что вы будете делать дальше?
— Перераспределю силы. Вы собираетесь помогать или мешать?
— Мешать мне нет резона, а помочь я вам не могу. Я ухожу.
— Что? Куда?
— К Ив. Она отказалась ехать во дворец, сколько бы я ни уговаривал ее. Знаете, она может постоять за себя, но я все равно боюсь за нее.
Не просидев на стуле и минуты, он резко поднялся и, перешагивая через тела, вышел в коридор.
— Знаете, Бриан, — послышалось оттуда, — для кого-то, возможно, Меския и превыше всего, но я нашел в своей жизни иные приоритеты. Пусть хоть вся империя сгорит, для меня это не будет значить ничего. Лишь Иверин и ее счастье. Ее улыбка заставляет мое старое сердце биться, ее смех заставляет меня трепетать, как в те дни, когда я еще был полон жизни. Весь мир может катиться в Темноту, главное, чтобы Иверин была цела и невредима. Надеюсь, вы выберетесь из этого кошмара, а пока я не говорил ей, что вы живы. Потеряв вас второй раз, она уже не оправится.
Тишина. Я не чувствую его эмоций рядом. Я не чувствовал их и тогда, когда он был передо мной. Постепенно я начинаю утверждаться в мысли, что мой Голос бесполезен, как грабли посреди открытого океана, каждый второй может просто взять и закрыться от меня! И кто такой л’Ча? Маг? Едва ли, от Ковена спрятаться нельзя, они знают каждого владельца магического дара в империи. Тогда это был его Голос? Золотые молнии? А ведь я понятия не имел, какой Голос у неправильного тана, мои агенты не смогли раскопать ничего о его прошлом. Возможно, отчасти и поэтому я так его недолюбливал. Но сегодня мое мнение о нем переменилось в лучшую сторону, ведь у на