Мужчины отошли, ненадолго оставив гоэту одну. Та лениво облокотилась о парапет, скользя взглядом по морской глади. Скоро в ней утонет солнце. В мирный пейзаж курортного городка не вписывалось только одно — тёмное пятно на камнях, прямо под парапетом набережной. Сначала Эллина приняла его за игру света и тени, потом поняла: это мешок, большой, согнувшийся в форме боба. Гоэта перегнулась, чтобы рассмотреть лучше. Странно как-то, на определённые мысли наводит. Оглянувшись и убедившись, что Брагоньер всё ещё занят беседой, Эллина подобрала юбки и осторожно перелезла через парапет. В ней проснулось чутьё гоэта, которое подсказывало, там не просто мешок с мусором. Увы, чутьё не подвело. Аккуратно спустившись по каменистому берегу, Эллина склонилась над мешком и, морщась от неприятного запаха, заметила характерные бурые пятна. На тепловой карте мира отобразились голубые частички. Гоэта осторожно зачерпнула их, пытаясь понять, какое существо лежит у её ног. Увы, человек: только у людей и инфернальных существ, вроде демонов, есть душа.
С частицами на стадии распада работать трудно, но Эллина попыталась. Если не она, то уже никто, не доживут они до прихода судебных магов. Женщина, кажется, молодая. Магии нет. Вот и всё, хотя, нет, есть ещё смазанный след. Отделить частицы убийцы и жертвы оказалось тяжело, но гоэта не сдавалась, благо видела, с ними не всё гладко: мелкие, вёрткие, окрашенные темнее, чем следует.
В реальный мир Эллину вернули грубо, не дав досмотреть материал. Обернулось это коротким приступом головной боли и мимолётной же потерей дыхания. На гоэту в упор смотрел Брагоньер. Судя по прищуру водянистых глаз, ничего хорошего Эллину не ждало. Та попробовала спастись виноватой улыбкой — не помогло. Соэр резким движением оправил задравшуюся юбку любовницу и буквально пригвоздил взглядом к камням. Будто душу наизнанку вывернул.
— Ольер, не надо, мне неприятно, — пролепетала Эллина. — Я не на допросе.
— Господин соэр, — поправил Брагоньер, словно хлыстом по языку ударил. — И именно на допросе, госпожа Тэр. Чистосердечное признание облегчит вашу участь.
— Ольер, ты чего?! — не на шутку перепугалась гоэта и заметалась взглядом по набережной в поисках защиты. Зевак собралось много, и все с интересом наблюдали за разыгрывающейся сценой. — Я её не убивала, ты прекрасно знаешь.
— Следствие разберётся, — в голосе ни единой эмоции.
Эллина сглотнула и рухнула на камни. Вспомнилась камера, допросы, комната пыток. Неужели всё повторяется? Когда-то Брагоньер уже подозревал её, и гоэта отлично помнила его методы. Вот зачем она спустилась вниз? Хотя стоп, невозможно же выбросить труп у всех на виду!
— Вы шутите, да? — с робкой надеждой спросила Эллина.
По виду Брагоньера ничего не скажешь: серьёзен, максимально собран, решителен.
— Учу. Труп? — соэр покосился на мешок.
Гоэта кивнула и, запоздало отреагировав на сильное переживание, разрыдалась.
— Жестоко, но действенно, — Брагоньер протянул ей платок и присел на корточки перед мешком. — Может, так научитесь вести себя как дама, а не крестьянка. Могли бы позвать меня, я бы проверил, а не демонстрировали всем цвет своего белья.
Эллина стушевалась, издала нечто среднее между вздохом и всхлипом и с замиранием сердца уставилась на соэра. Тот достал нож, ловко разрезал мешок и приступил к осмотру.
— Дурно станет, отойдите.
— Ольер, отпуск, — ни на что не надеясь, напомнила гоэта.
Брагоньер отмахнулся и потребовал отчёта по личности преступника. Тут Эллина не выдержала и высказала всё по поводу методов воспитания любовника. Тот выслушал ровно пять предложений и поставил точку ёмким: «Госпожа Тэр, открывайте рот только по делу». Гоэта вздохнула и, словно перед доской, пробубнила всё, что увидела.
— Мало, — поджал губы Брагоньер, рассматривая труп молодой женщины.
Она лежала на боку. Шатенка лет двадцати с зелёной лентой в волосах. На виске запеклась кровь. Кожа синюшная, рот открыт, из него вывалился язык. На шее — характерные отметины от верёвки. Одета простенько, как служанка, даже белый воротничок присутствовал. На ногах — туфельки не по размеру: велики. Каблучки в земле, а на чулке — дырка.
— Задушили уже мёртвую, — соэр ткнул пальцем в борозды на шее. — Кровоподтёк слабый. Эллина, найдите понятых и досмотрите магические следы. Второе важнее, я пока с трупом повожусь. Он свежий, утренний, полагаю. Мешок в крови, значит, где-то колото-резанная рана. Ага, — Брагоньер самодовольно ткнул в живот, — вот и она. В сумочке щипчиков или пинцета нет? Пригодились бы: тут волокна верёвки на шее и какой-то волос на щеке.
Гоэта со вздохом покачала головой и вновь спроецировала перед глазами тепловую карту мира. Увы, ничего ценного Эллина там не нашла: энергетические частицы таяли с каждой минутой.
— Это мужчина, Ольер, с магическим даром, — «вынырнув», доложила гоэта. — Убили её ночью, ты тут ошибся.
— Не ошибся, — возразил Брагоньер, ползая вокруг трупа. Парадный костюм после такого наверняка придётся выбросить. — Ваша ночь может вполне оказаться рассветом, это нам врач скажет, я только примерный временной интервал назову. А теперь зовите понятых, будем обыскивать. Хотя тут и так интересного хватает: следы борьбы, волочения, волос, нитки и прочее. Под ногтями ещё не смотрел.
— И это начальник! — покачала головой Эллина. — Вам в кабинете сидеть положено и бумаги подписывать.
Соэр вечно пенял ей за грязную одежду, а сам сейчас выглядел как солдат на марше. Но, похоже, в отношении себя соблюдение приличий Брагоньера не волновало, ровно как и то, что подумает перешёптывающаяся наверху публика.
Гоэта старалась не смотреть на труп, не замечать лёгкого сладковатого запаха, соэр же, внимательно всё осмотрев, устроился с блокнотом вплотную к покойной.
— Она из третьего сословия, на руки и ногти глянь, — Брагоньер перевернул ладонь покойной и показал спутнице заскорузлые ладони. — Плюс у нас зацепка — кольцо. Даже подарок, судя по гравировке. Раз так, жених имелся.
— Пожалуйста, отдайте дело местному Следственному управлению! — взмолилась гоэта. — Я всё, как вы любите, делать буду.
Эллина видела блеск в глазах соэра и понимала, отдыху конец. Вот зачем она посмотрела вниз, почему именно она нашла труп?
— Ступайте, — махнул рукой Брагоньер, поторапливая. — И ближайший караул сюда. Держите, чтобы долго объяснять не пришлось.
Гоэта оторопело уставилась на инквизиторский перстень. Такие вещи в чужие руки не дают.
— Берите, вам я доверяю, не украдёте, — соэр насильно вложил перстень в руку любовницы. — Заодно, пока бегаете, погляжу кое-что. При вас не стану.
— Что? — сжав в кулачке перстень, полюбопытствовала Эллина.
— Раны, слизистые и на предмет изнасилования, — монотонно перечислил соэр, продолжая быстро делать записи на коленке. — Потом в гостиницу возвращайтесь, я не скоро вернусь.
Убедившись, что любовница вняла его словам, Брагоньер окинул мрачным взором зевак и приказал разойтись и не мешать следствию. Вроде, произнёс спокойно, но столь убедительно, что понятых Эллина нашла с трудом. Пришлось помахать инквизиторским перстнем. Сработало: горожане понуро поплелись вслед за гоэтой.
Мельком глянув на Брагоньера, Эллина цокнула языком и, медленно, иначе не позволяли камни, спустилась к нему. Жалко туфли, ободрала наверняка.
— Давайте сюртук, — гоэта требовательно протянула руку, пристально рассматривая убитую. Труп приятных чувств не вызывал, но Эллина старательно их скрывала. — Вам только мешает, я подержу. Если потребуется какая-то помощь, я готова. Солдат сейчас приведу, после могу посмотреть набережную. Нужные частицы запомнила, найду, если есть.
— Вы устанете, — возразил Брагоньер, но сюртук всё же отдал. — Не нужно.
— Она горничная, господин соэр, — Эллина ткнула пальцем в убитую. — Вы мне её руки показывали, так на них специфические мозоли. Такие от утюга бывают. А туфли не её.
— Хозяйки, — спокойно продолжил логическую цепочку соэр. — Выделка, клеймо мастера. Хорошо, оставайтесь, дело найду. И осторожнее, — крикнул Брагоньер вдогонку Эллине, — ногу не подверните!
Солдаты оказались не столь сговорчивы, как простые обыватели. Женщин среди инквизиторов не было, поэтому перстень в руке Эллины вызвал закономерные вопросы. Пришлось объяснить и предложить спросить Ольера ли Брагоньера, добровольно ли он отдал кольцо. В итоге капрала ожидала выволочка за недобросовестное исполнение служебных обязанностей. На попытку возразить, что соэр тоже нарушил инструкции, Брагоньер окатил презрительным взглядом и процедил: «Я отдал его невесте для служебных целей. Пункт третий, параграф тридцать второй». Капрал тут же стушевался и выместил унижение на подчинённых, попросту наорал. Эллина же изумлённо взирала на соэра. Когда это она успела стать невестой? «Не придирайтесь к словам, — забрав перстень, отмахнулся Брагоньер. — Лучше дайте свою сумочку. Может, что-то пригодится для сбора и хранения улик». Гоэта кивнула, пожурила себя: «Сама бы могла догадаться!» и, сняв порядком надоевшие туфли на высоком каблуке, протянула любовнику дамский аксессуар. Соэр одарил её ноги недовольным взглядом, в ответ Эллина виновато улыбнулась и, устроившись на ближайшем камне, спрятала их под юбкой.
Осмотр тела оказался куда более прозаичным зрелищем, нежели полагала гоэта. В присутствии понятых Брагоньер вывернул карманы убитой. После, отпустив посторонних, раздел девицу и внимательно осмотрел, зафиксировав в блокноте все синяки, ушибы и ссадины. Эллина надеялась, что умрёт естественной смертью, и посторонний мужчина не станет её разглядывать. И не стесняется же, даже бельё снял. Умом гоэта понимала, для чего это, но смотреть неприятно.
— Госпожа Тэр, — вытерев руки о носовой платок, обратился к любовнице Брагоньер, — возьмите у меня блокнот и записывайте под диктовку. Сначала заполняете левый столбец. Текст обычный, абзацы по вашему усмотрению. И ноги в мой сюртук заверните, простудитесь.