быть может, ночевал в другой комнате. В высшем свете не принято селить мужчину и женщину вместе, даже если они супруги.
Соэр действительно не ложился. Грея бокал коньяка в ладонях, он сидел в мягком кожаном кресле и смотрел на светлеющий горизонт за окном. Герцог стоял у камина и сжимал в пальцах безликий конверт. Мужчины нашли его на столе, когда удалились обсудить дела.
— Я прикажу подать кофе, — наконец надтреснутым голосом вымолвил министр. — Вы пьёте крепкий?
— Да, без молока, сливок, ликёра и прочего, — рассеянно кивнул Брагоньер.
Мысли его занимало совсем другое.
Маги отчитались час назад. Они уничтожили зомби, притаившегося возле оранжереи, зачистили кладбище, сделав его безопасным для горожан. К счастью, некромант поработал только с одной могилой, над остальными лишь изменился магический фон.
Выследили и путь тёмного мага. Он вошёл в парк через заднюю калитку, ни от кого не прячась. Садовник подтвердил, что видел импозантного господина, которого принял за гостя хозяина. Тот даже ответил кивком на приветствие. Только, вот незадача, лица его садовник не запомнил, в память врезалась только трость и уверенная походка. Некромант приехал верхами. Лошадь привязал у той же задней калитки. Она простояла там не меньше часа. Дальше опять начинались чудеса: тот же садовник не видел, чтобы некромант возвращался. Маги подтвердили, за калитку он не выходил, след обрывался посреди аллеи, но на лошади кто-то ускакал.
— Сообщница и артефакт переноса, — нахмурился Брагоньер. — Только для чего это позёрство? Не убил свидетеля, будто специально попался ему на глаза.
— Полагаю, именно специально, — министр кинул смятое письмо на каминную полку и приложился к опустевшей бутылке. На него алкоголь, впрочем, как и на соэра, не действовал, оба выпили достаточно. — Старый добрый способ агентов. Крадущийся незнакомец привлекает внимание, а широко шагающий аристократ не запомнится. Ко мне частенько приезжают знакомые, слуги привыкли. Вопрос, кто и когда, — он ткнул пальцем в конверт, — подбросил это?
— Во время ужина, — без тени сомнения ответил соэр. — До поджога. Кто? Тот же самый зомби. Собаки его не чувствуют, некромант же к дому не подходил, кружилкружился рядом. Его следов в кабинете так же не обнаружили.
— А самого некроманта? Надеюсь, ваши люди его вычислили?
— Мои? — удивлённо вскинул брови Брагоньер. — Мои люди остались в Сатии, тут я всего лишь заезжий инквизитор, помогающий местным властям. Вы ведь читали письмо его величества?
— Хватит кокетничать, баронет! — рявкнул министр. — Дело ведёте вы, только вам я доверю свою дочь. Или вам мало вот этого?
Он стремительно шагнул к столу и вскинул руку с бутылочкой крови, обвитой девичьими локонами.
— Ещё неизвестно, чья это кровь, — возразил соэр. На него не возымела действия вспышка гнева герцога. — Утром передам господину Ирджину на экспертизу.
— Зато я знаю, — понуро ответил министр. — Эти волосы — волосы Натэллы. Или вам нужен второй палец? Вы ведь уже знаете, чей он?
Брагоньер промолчал. Результаты экспертизы он получит сегодня, сегодня же выяснит всё об отправителе письма с очередной угрозой. Герцога предупреждали, что тот навсегда потеряет дочь, если в течение недели не выполнит все требования. «А чтобы легче думалось, получите для коллекции ещё пару частей любимой дочери, — глумливо писали похитители. — Как видите, мы пока безобидны, девочка проживёт и без пальчика, волос и унции крови, но потом придётся порадовать вас её сердцем». Неизвестные хотели отставки министра и отстранения Брагоньера. «Если хотите, чтобы с вашей милашкой не развлеклись, увольте его и вышлите из страны. Сами тоже уезжайте и забудьте о прошлых обязанностях. У нас длинные руки, а девочка хрупкая», — заключали похитители письмо очередной угрозой.
— Итак, что с некромантом? Уже ищут, на днях арестуют?
— Нет, — скрипя зубами, ответил соэр. Он ненавидел состояние беспомощности, когда преступник оказывался умнее правосудия.
— Почему? — нахмурился герцог.
— Поисковые заклинания не работают.
— Как это? — министр стал темнее тучи. — Что за детский лепет!
— Указывают на место, где никого нет, — спокойно пояснил Брагоньер, делая вид, будто не замечает чужого гнева. — Дальше применили артефакт, перемещение не отследить.
— Демона в тугой узел, зато можно найти по приметам! — взорвался министр. — Не мне вас учить!
— Каким приметам, ваша светлость? — устало спросил Брагоньер. — Среднего роста, средних лет, без бороды. Сколько таких мужчин? Без судебных экспертов ничего не выйдет.
— Энергетические частицы?
— Принадлежат мертвецу.
— То есть? — не понял министр.
— Они соответствуют человеку, погибшему четыре года назад. Мы уже проверяем.
— Демон, они в сговоре с демоном! — пробормотал герцог и стукнул кулаком по столу. — Пусть маги землю носом роют, но откопают! Где-то да он прокололся, где-то частицы подлинные, и по ним сработает поисковое заклинание.
— Я бы зашёл с другого конца. Даже некромантам свойственно расслабляться, — зло хмыкнул соэр. — А уж когда кого-то или чего-то ждёшь, то точно пропустишь кружечку. В трактиры демонов не водят и не колдуют.
Министр кивнул, давая добро. Только сейчас он пригубил свой бокал.
— И насчёт вашей женщины…
— Она останется в неведении. Я виноват, ваша светлость, но госпожа Тэр не раз помогала королевству.
— Так представьте её к поощрению, — пожал плечами герцог. Меньше всего его сейчас волновала некая гоэта. — Но допуск третьей степени… Вам следовало поставить меня в известность.
— Я поговорю с ней. Госпожа Тэр больше не побеспокоит ни вас, ни следствие. Простите за моё доверие этой женщине и несдержанность за ужином. Молчать я не мог. Причины вы понимаете. Как наверняка знаете и то, что дуэли не последовало бы. Я сознаю последствия столь… опрометчивого поступка.
Министр кивнул и устало опустился в кресло. Из него будто вынули стальной стержень. Плечи сразу поникли, герцог превратился в стареющего мужчину. Пусть не сломленного судьбой, но изрядно ей побитого.
— Хватит об этом, баронет. Я всё понимаю и принимаю извинения. Уже светает. Идите спать, я вас больше не держу.
Брагоньер допил коньяк и встал. Голова чуть побаливала, тело не двигалось так быстро, как хотелось бы. Ничего, пара часов сна решат проблему.
В дверь постучались, и заспанная служанка внесла поднос с кофе. Аромат приятно щекотал ноздри. Типичных запах рабочих будней.
— Это мне, — подал голос министр, — нужно написать пару писем. В том числе, его величеству. Вы нужны мне, баронет.
— Постараюсь оправдать ваше доверие, — не думая, по привычке ответил соэр и шагнул к двери. — Если я вам больше не нужен…
— Да, конечно.
Служанка напомнила о Денизе и обстоятельствах её странной смерти. Брагоньер пытался заставить себя думать, но не мог. В итоге решил последовать совету герцога и немного поспать. С утра будет новая пища для размышлений, да и содержимое блокнота выстроится в стройную систему. Нужно отбросить фантастичные версии и постараться найти одну единственную, которая всё объяснит. Дениза связана с исчезновением Натэллы ли Сомераш, это несомненно, и, скорее всего, побывала в руках некроманта: отсюда и характер ранений, и поставленная рука. Наёмный убийца бил бы иначе, сразу насмерть. Только зачем душить, везти на набережную и бросать тело в людном месте? Объяснение наверняка лежит на поверхности, осталось только увидеть.
Хорошо бы переговорить с Сольманом, узнать расстановку сил при дворе. Заказчик отставки герцога и работодатель некромантов близок к королю, иного бы и на бал не пустили, и люди из Тайного управления вычислили бы. Поневоле подумаешь на самого Сольмана: кому, как ни ему, уметь замести следы и стать невидимым, но Брагоньер ручался за друга.
Соэру постелили в гостевой через две двери от Эллины. Министр соблюдал правила приличия, хотя сам же их и нарушал. Склонившись над раковиной для умывания, Брагоньер не переставал думать. Усталый мозг работал плохо, но соэр продолжал его мучить, пока не пришёл к выводу: Денизу убивали двое. Один из них некромант, второй же мог оказаться кем угодно. Тёмного мага интересовала кровь и заключённая в ней сила, его сообщник же занялся телом несчастной. Задушил мёртвую не по незнанию, а, видимо, со злости или чтобы убедиться, служанка никогда не воскреснет. То есть второй некто знал Денизу, а она, логично, знала его и, вероятно, его тайны. Тогда хоть что-то прояснялось, оставалось понять, почему так странно поступили с трупом.
— Они хотели, чтобы его нашли, — пробормотал Брагоньер, плеснув водой в лицо. — Только почему тело не обнаружили раньше? Не слепые же горожане! Не верю, будто единственный любопытный человек в Трие — Эллина. Значит, его прятали от ненужных глаз. А нужные оказались именно Линины. Труп предназначался мне. Очередная игра, как и нападение. Только каков её смысл? Не лучше было бы, наоборот, выбросить тело в лесу, чтобы им занимались местные? Почему я, почему это так важно? Вот тебе и бытовое преступление!
Выйдя из ванной, соэр взглянул в окно, на алеющую полосу на востоке, и, вздохнув, отогнул край одеяла. Пара часов сна не роскошь, а необходимость. Бесполезно трясти местное Следственное управление до восьми утра. Это не Сатия.
Сон сморил Брагоньера мгновенно. Тяжёлый, глубокий, без сновидений.
Солнце нового дня не могло разогнать тени в углах старого склепа. Могильные плиты покрылись мхом и местами проросли хилой зеленью.
Возле статуи коленопреклонённой женщины с медальоном в руках стоял закутанный в плащ человек. На полах его одежды и сапогах из грубой свиной кожи блестела роса. На плите лежал потёртый хлыст. Мужчина нервничал и в нетерпении поглядывал на вход в склеп.
— Долго мне ещё тут мёрзнуть! — недовольно бурчал он. — Или решил сбежать? Не выйдет, найду и деньги выбью.
Мужчина снял перчатку, блеснул перстнем на мизинце.