— Да.
— Но ни один прибор не засекает больше никаких следов того Паука, который нам нужен.
— Да, всё верно!
— И какие версии у вас возникли? Выкладывайте, только самые правдоподобные.
— У нас одна версия. Кто-то взял тело Паука из развалин, перенёс его на большое расстояние, и бросил труп в лесу. Там им полакомились падальщики. А насчёт встречи мирков с каким-то пауком, тоже есть ответ. У нас зафиксированы девяносто случаев превращения заклятием разных людей в пауков. Поэтому, пилоты могли встретиться с любым их подобных оборотней.
— Хорошо! Но надо усилить патрулирование. Выпустите ещё семь спутников.
— Будет сделано!
Рынок около замка И-201.
В восемь утра по местному времени я встретился с наёмниками. Вместе мы вышли на рынок, который находился около одной из стен замка. Люди уже ходили между рядами торговцев, заходили в лавки и мастерские. Но наёмники повели меня прямо к торговцу, который организовывал караван на запад. Нашу четвёрку приняли в охрану. Вместе с нами было ещё восемь человек, но мне эти люди сразу не понравились. Я поделился своими опасениями с мужиками, которые привели меня сюда.
— А чем тебе они не понравились. — Прищурил глаза командир наёмников.
— От них идёт такая, как правильно сказать, а, нехорошая волна, которую я чувствую.
— Что ты конкретно чувствуешь?
— Ненависть, злость, желание поскорее закончить этот контракт.
— Ладно, будем настороже. — Решил командир.
Я вернулся в гостиницу, и больше не выходил. Караван выдвинулся на западный тракт утром следующего дня. Всего было восемь крытых фургонов с грузом. Кроме пяти торговцев и десяти слуг караван сопровождали двенадцать охранников. Шли довольно медленно — по двадцать километров в день. Обходили разные овраги, два раза на паромах пересекали реки. Так прошло семь дней. В одно утро мы подошли к той части тракта, которая проходила по лесу. У меня заныло предчувствие опасности, и я дал знак четверым товарищам. Командир наёмников пошёл поговорить с главой каравана. Стоящие отдельной кучкой восемь охранников бросали на нас злобные взгляды.
Внезапно раздался свист, и в караван из кустов полетели стрелы. Один из наёмников, который стоял ближе всех к этим восьмерым охранникам, погиб, даже не успев ничего понять — четыре меча предателей разрубили его на части. Лучники, ведущие огонь по каравану сумели убить трёх слуг, и ранить двух торговцев. Из лесу на нас бежало человек сорок бандитской наружности, с мечами, щитами и топорами. Я сразу применил арбалет, пробив болтом голову одного из охранников-предателей, а потом очередью из винтовки скосил остальных. Наёмники удивлённо посмотрели на меня, но ничего не сказали — надо было отбиваться от разбойников. Те уже были рядом, и навалились всей бандой на караван. Начали лязгать мечи…
Я немного отдалился от дороги, и оттуда вёл огонь из арбалета. Мне удалось убить трёх разбойников, когда главарь банды заметил, откуда прилетают болты. Он послал в мою сторону пятёрку своих «бойцов», которая благополучно отправилась на тот свет, после встречи с вольфрамовыми иглами. В это время разбойникам удалось убить трёх торговцев и всех слуг. Они тоже потеряли пятнадцать человек и лучников, которых перебил с лука в человеческий рост один из торговцев. Нас осталось пятеро, против двадцати пяти бандитов Мы закрепились за перевёрнутыми фургонами, поэтому противнику пришлось отступить в лес. Было слышно, что они что-то там мастерят, стуча топорами. Уехать мы не могли — все лошади были убиты.
— Что будем делать? — Спрашиваю у командира.
— Придётся ждать штурма. А чем ты убил предателей?
— А это такое оружие иглами стреляет. Постой, нас пятеро. Сейчас я сделаю эти ружья, и научу вас ими пользоваться. Тогда мы их просто не подпустим близко к повозкам.
Я щёлкнул пальцами, и появилось ещё четыре винтовки с батареями и боекомплектом. Показал, как пользоваться винтовкой. Люди удивились, что все довольно просто, попробовали стрелять. Получилось у вех. Разбойники пошли на штурм примерно через два часа. Бой был коротким — очереди вольфрамовых иголок за десять минут уничтожили остаток банды. Потом был сбор трофеев, поиск лошадей бандитов. Караван вновь обрёл прежний вид.
— Идём, тебя зовёт глава каравана. — Позвал меня командир наёмников. Двинулся за ним, и тут мне по голове ударили чем-то тяжёлым…
Очнулся я в клетке. Руки и ноги были в колодках, а на пальцах были надеты какие-то перчатки. Клетка стояла на одной из телег каравана, который медленно передвигался по дороге. Наконец, остановились на привал. К телеге, где я сидел, подошли глава каравана и командир наёмников.
— Ну что, колдун? Теперь ты мой раб! Будешь делать всё, чтоя тебе скажу! — Выплёвывал в меня слова торговец. — За тебя я отдал тысячу золотых, уважаемому солдату! — Он похлопал по плечу командира наёмников.
— Не буду я на тебя работать.
— Будешь. Пока не доедем до следующего замка, я не буду давать тебе ни воды, ни еды! Ни один колдун не проживёт в таких условиях! — И этот выродок ударил меня копьём в ногу, затолкнув его между прутьями решётки.
Вот и делай добро людям! Как они почуют запах денег, так готовы совершить любую подлость! А я ещё их спасал от разбойников…
Когда настала ночь, к клетке поставили часовым второго наёмника. Я прикинул, и решил попробовать всех усыпить. Но, очевидно тут такая магия не проходила. Подумав, я просто превратился в паука. У меня в колодках оказались четыре из восьми ног, но так как лапа паука покрыта ворсинками, и диаметр ног насекомого был чуть меньше, чем у человека, то все конечности просто выскользнули из оков. Стоять в этой клетке было неудобно, но зато я мог лапы просунуть между её прутьями.
Я прицелился, и выплюнул паутину в часового. Он упал, спеленатый прочной нитью в кокон. Было видно. как он дёргался, но потом внутри кокона кончился воздух, и часовой испустил дух. Я подумав, как вылезти из клетки, и стал насыщать прутья клетки кислородом воздуха. Через час ржавчина проела сразу всю решетку, и она просто рассыпалась в труху. Дальше всё уже было делом техники. Я превратился в человека, и у меня в руках появилась катана. Три коротких удара, и утро живым встретил только я.
Отпустил всех лошадей, оставив себе только двух из них. На одну из низ навьючил сундучок с едой, бочонок с водой, и кожаный мешок со всеми найденными деньгами. Там же был и снятый со всех четырёх винтовок боезапас, и батареи, сложенные в ещё один сундучок. Денег я насчитал три тысячи золотых. Я сам сидел на второй лошади, на груди у меня висела моя винтовка, за спиной крест накрест были закреплены, катаны и арбалет. Колчан со стрелами был приторочен к седлу. Караван я сжёг, мне товар ни к чему. И так я сглупил, лучше бы не нанимался в этот караван. Надо было ехать одному. Уже давно прошёл бы не сто семьдесят километров, а раза в три больше.
Примерно через четыре дня я увидал следующий замок, но в него не заходил, а обогнул по объездной дороге. Остановился на ночлег я в придорожной таверне.
Проснулся я от грохота. Выскочил из номера, он на втором этаже, а внизу несколько человек из обслуги лежат за столами, дверь первого этажа, часть стены и одна потолочная балка снесены какими-то бандитами на автомобилях. Они вооружены луками и бутылками с чем-то горючим.
Ну, моя винтовка всегда при мне, я и пальнул по выродкам. Началось светопреставление, очевидно, игла попала в одну из бутылок с коктейлем Молотова. Одна машина сразу вспыхнула, и сидящие там бандиты заживо сгорели. Второй автомобиль получил иглы в двигатель, и заглох, а на третьей машине три придурка отправились к праотцам. Оставшиеся в живых два бандита сбежали. Я спустился, посмотрел, бензина в целой машине было мало, а остальные авто вообще годились только на свалку. Хозяин таверны предложил мне двадцать золотых за это хлам, и я оставил машины ему.
Последующая неделя прошла в постоянных переездах через мелкие ручьи и речки, объездах болота и озера. Наконец, первые шестьсот километров до цели были преодолены. В замках и тавернах я теперь только покупал еду и набирал в колодцах воду. Останавливался ночевать в лесу, превратившись в паука. По настоянию Изи я тренировался в местной магии. У меня начало получаться построение воздушного щита, а небольшую молнию я мог теперь бросить на дистанцию метров в пятьдесят. Проверка моих возможностей показала, что на данный момент следующие показатели:
— способность делать любые вещи поднялась до +100,
— количество попыток магичить в сутки увеличилось до +12,
— магическое видение потоков усилилось до + 20,
— предвидение опасности возросло до + 18,
— магическая маскировка возросла до + 14,
— способность создавать голограммы на расстоянии в сотню метров стала равной +2,
— создание воздушного щита средней плотности застряло на уровне + 2,
— возможность прочтения мыслей человека или животного стала равной + 1,
— автоматическая подзарядка магического аккумулятора до 70 % позволяла поддерживать здоровье и все магические показатели на уровне + 3.
Теперь мы вышли в горную область. Вокруг были ущелья и холмистые долины, почти отвесные скалы и горы высотой, примерно, километров шесть. Проход между гор был извилист и опасен. Там обитали какие-то странные люди, которые молча нападали на любой отряд, появившийся в местах их обитания. Поэтому торговцы собирали огромные караваны с сотнями охранников, чтобы иметь возможность прорваться через эти горы. Но такие обозы собирались два-три месяца, а я ждать не хотел. Продал своих лошадей, но вот как идти через горы с двумя сундуками, бочонком, кожаным мешком и оружием, об этом не подумал.
Пришлось взять номер в местной таверне. Тут вырос целый городок, специализирующийся на проводке караванов через горы. Поэтому был и рынок. Я пошёл посмотреть на него ради интереса. Покупать мне ничего не надо. Облшёл все прилавки и мастерские. Ничего стоящего для себя не увидел. Уже когда выходил с рынка, ко мне подскочила какая-то женщина: