— Да.
— Его поймали на одной торговой станции.
— Но он не был обращённым, как этот Паук. Такие как он, хоть и теряют часть магических сил, но могут колдовать и в звездолёте, и на любом пустотном объекте, а не только на планетах.
— Хорошо, что он помер, заказ выполнен, но он не покроет и трети наших убытков от разрушения замка И-515, гибели искина Древних, и кучи дорогостоящих репликантов. Как мне подсказал сейчас андроид-секретарь, наши убытки оцениваются в четверть миллиарда кредитов. Интересно, какую магическую систему придумал Паук, что после его смерти все само уничтожилось?
— Уже никто и никогда этого не узнает. Не надо было брать этот дурацкий заказ. Может его через подставное лицо нам подсунули конкуренты?
— Надо проверить! Слишком долго у нас всё шло по плану, надо было насторожиться, но мы всё прохлопали…
— А мне этот Паук понравился. Он намного сильнее любого игрока, который сейчас там, на этой планете…
— Ты забыл сказать — был сильнее! К сожалению, он мёртв.
Запись кончается. Значит, Изя был прав. Чтоже будем консультироваться ним. А этот хитрец, как сказал один из Наблюдателей, оказывается, искин Древних! Потому у него и матрицы саморазвития и самоосознания задействованы. Ладно.
Я опять в том положении, как и в начале попадания на эту планету. Но теперь я знаю, что тут и где, хотя бы в общих чертах. Значит, надо двигаться в пустыню. Интересно, как узнать, сколько до неё километров? А если использовать радиоволну? Нет, здесь это не прокатит. А если просто наколдовать карту? Свою, что на стенке висела, я помню. Значит, нужно её продолжение. Конструирую заклинания. Но, очевидно, что-то делаю не так, потому что получаются только отдельные листы каких-то районов. никак не связанные друг с другом. Ладно, сделаю лучше компас. Щёлкаю пальцами, и на правой руке появляется компас на ремешке. Завтра выступлю в поход. У меня арбалет с сотней стрел, и электромагнитная винтовка с десятью магазинами и батареями, синий шар и мешочек с двумя сотнями золотых я тоже беру с собой… Жаль, лошади у меня нет! Придётся идти пешком или бежать.
Глава 4. А мы пойдём на запад…
До холмов добежал в теле паука — так быстрее. Уже был вечер. Со времени ухода со станции прошло полдня. Предлагая мне костюм, создающий электромагнитный щит вокруг моего тела, Изя учёл и возможность моего превращения в арахнида. Поэтому я был удивлён, когда эта одежда осталась на моей паучьей тушке. Просто она преобразовалась в накидку, абсолютно не мешающую движениям моих мохнатых лап.
На ночлег устроился в какой-то норе, найденной на вертикальном отроге одного из холмов. Залез я туда, что называется, сходу. Лапы великолепно держали меня на вертикальной плоскости. Правда, я всё-таки, чуть не брякнулся, уже добравшись до норы, но спасла от падения паутина, которую я автоматически выплюнул, и повис на ней, покачиваясь на ветру… Спал я мало. Проснулся часа через два.
— Изя, а чего ты скрывал, что являешься Древним искином, ведь Наблюдатели о тебе знали?
— Да, знали, но прятали меня от разных комиссий. Ведь если узнают, что у них есть такой искин, то не только их шоу прикроют, но и все деньги, что они заработали за семьдесят лет, потребуют вернуть, а их самих отправят на астероид строгого режима. колупать нужный империи металл.
На меня они напоролись случайно, когда у них сгорел один из искинов жилого модуля типа «замок». Тогда один из Наблюдателей на торгах купил сразу десять современных искинов, среди которых был и я. Новые хозяева опознали меня не сразу, а только после десяти лет работы искином замка И-515. Они вначале испугались, хотели сдать меня правительству своей империи, но потом сообразили, что это может выйти им боком. Тем более, что я не показывал и трёх процентов от своих возможностей. Они решили, что я постепенно выхожу из строя, поэтому оставили меня на рабочем месте. Так я и попал вместе с замком к тебе. Ты был первым хозяином, который дал мне имя, и позволил начать программное обновление и саморазвитие.
— Понятно! А что там в этой пустыне Трин? Свалка кораблей, утерянный челнок?
— Нет! Кто сюда сбросит звездолёт? Таких дураков нет! Там вторая станция телепортации древних. Первую уже использовал Кри-Кри, когда бежал отсюда десять лет назад. Про вторую такую же установку Наблюдатели и не подозревают.
— А что стало с первым порталом?
— Они тут одноразовые. Не знаю, откуда про портал узнал Кри-Кри, но побег ему удался. Если нам удастся добраться до ОТ-2, то никто ничего не узнает, а нас перебросит на одну из приёмных станций в пределах этой галактики.
— А как называется эта галактика?
— Силион.
— А что, это означает?
— В переводе с языка моих создателей — «Сияющий круг жизни».
— А на той станции, куда мы попадём, корабль есть?
— Конечно! Их там по двенадцать штук. Так положено по стандарту.
— А может быть они уже негодные?
— Нет, там андроиды и дроиды следят за тем, чтобы корабли были готовы к старту в любую минуту.
К утру я заснул. Встал, когда местная звезда начала клониться к закату. Пора двигаться, а то застряну тут навеки. Преодолел холм, с разбегу спустился вниз, и пересёк дорогу. Бегу в три раза быстрее любого человека. Ночная планета живёт своей жизнью. Из-под лап то и дело выскакивают какие-то мелкие животные. Все восемь моих глаз смотрят в ночную темноту инфракрасными прицелами. Странно, бегу уже час, и не устаю. Преодолел примерно километров двадцать. Перед глазами внезапно вспыхивает надпись:
«Изменение параметров магического животного типа арахнид:
— выносливость увеличилась с +1 до + 8;
— сила возросла с + 6 до +10;
— скорость движений увеличилась с +2 до +7;
— адгезия к вертикальным поверхностям изменилась от +1 до +3;
— дальность выстрела паутины увеличилась с +1 до + 9;
— твёрдость нити паутины изменилась с +1 до +2;
— возможность применения магии усилилась с +15 до +30;
— количество магических попыток возросло с +1 до + 3».
Я от неожиданности резко затормозил, и проехался брюхом по траве. Это что же получается? Быть животным более выгодно, чем человеком? Спросил об этом Изю.
— В какой-то мере, это так. Наблюдателям ведь не интересны животные. Пусть и магические. Их кстати, на планете, совсем немного. А ты замаскирован под неразумное существо. У таких особей магия учится быстрее, и по силе они могут намного превосходить любого сильного мага. Просто, у настоящих животных всё использование полученных магических навыков сводится к получению достаточного количества пищи, спариванию, уничтожению сильного конкурента. Поэтому, магические животные людям не страшны, и на них человек может обратить внимание тлько в том случае, если столкнётся с ними нос к носу.
Да, век живи, век учись! Значит, можно постоянно улучшать способности в облике животного. Но, могут ли приобретённые навыки использоваться полностью в том случае, если я приму образ человека? Спросил Изю. Искин ответил быстро и чётко:
— Тогда надо будет твои умения разделить пополам. Теряется 50 % магических способностей.
— А если я что-нибудь наколдую очень нужное для человека в образе животного, а применю это обратившись в свой истинный вид.
— Запретов на это нет, потому что, ни одно настоящее животное не придумает наколдовать себе, допустим, лук и стрелы.
Ага! Значит, так и будем делать! Раз есть лазейка в местном магическом «законодательстве», мы её и используем. Я побежал дальше…
Заснул я на большом дереве, которое стояло у реки. За прошлую ночь я одолел почти пятьдесят километров. Случайно напоролся на спящего зайца, и придушил его. Потом сидел в человеческом теле, и варил мясо. Всё съел, и облюбовал огромное дерево, на котором было много старых птичьих гнёзд. Размеры этих «жилищ» были внушительными — метра три в диаметре. Так что, я мог спокойно залезть в любое из них в виде паука. Но я решил замаскироваться. Поэтому влез в одно гнездо, а сверху закрылся вторым.
Теперь сижу, и думаю, как переплыть реку. Она довольно широкая, метров восемьсот будет. Нужна лодка, но без мотора, чтобы не привлечь ничьё внимание. Значит, парус или весло. Превращаться в человека днём не выгодно, пока не окажусь от старого ареала обитания в двухстах километрах. Это тот минимум, как говорит Изя, который сделает любое моё перевоплощение практически незаметным для Наблюдателей. То есть, они то меня, конечно, заметят, но не смогут связать с замком И-515.
Ветра тут нет, да и парусом управлять я не обучен. Значит, придётся плыть на вёслах. Но как пауку держать вёсла, ведь у него нет ладоней и пальцев? Пришлось придумать механизм из рычагов. Я на них поочерёдно наступаю лапами, и они преобразуют эти движения в колебания вёсел. Так как у меня восемь лап, то и вёсел было восемь. Лодку со всеми механизмами наколдовал примерно за два часа. Первый образец меня не удовлетворил. Пришлось колдовать снова…
Переправился я только на следующее утро, полдня тренировался в управлении лодкой. Побежал дальше. Местность была холмистой, с небольшими рощицами. Пробежал сегодня уже тридцать километров. Решил отдохнуть. Засел в кустарнике. Через полчаса услышал шум. Выглянул. Едет карета, вокруг охрана. Одеты люди, как в кино, про мушкетёров. Вот только, нет тут никаких пистолетов и мушкетов. Шпаги, алебарды, копья, пики и мечи есть, а остального ничего нет. Проехала вся эта кавалькада мимо моих кустов, и покатила дальше.
Я стал доедать пойманного на пути зверька, похожего на хомяка. Вкусный он, зараза. Через минут пять послышался шум с той стороны, куда уехала карета. Решил проверить, что там. Оказалось — банальное ограбление. Охрана дерётся с бородатыми типами, из окна кареты выглядывает молодая девушка, а рядом с экипажем устроился лучник, посылающий в разбойников стрелу за стрелой. Только у бандитов примерно пятикратное преимущество в количестве, поэтому сражённые охранники падают один за другим.