Старшая наставница прищурилась.
— Спрашивай, юный Рейн.
— Вы участвовали в заговоре, который должен был привести либо к моей смерти в ловушке Храма, либо к моей гибели позднее?
Наставница моргнула. Потом еще раз. И еще. Медленно повернулась к моему спутнику и вопросительно подняла брови.
— Рейн весьма прямолинеен, — вежливым тоном проговорил Теаган. — Надеюсь, наставницу это не смущает?
Судя по виду наставницы, ее это смущало, и еще как.
— Так «да» или «нет»? — напомнил я.
— Конечно же нет! — она всплеснула руками и… сказала правду, но при этом будто самую малость солгала.
Значит, лично не участвовала, но была в курсе? Похоже на то.
— Благодарю, — сказал я. — Как и обещал, рассказываю. Устав от попыток выбраться самостоятельно, я сказал, обращаясь к Первому Храму: «Послушай, будь так добр, выпусти меня. Я уже отдал тебе много магии». После этих слов плита, закрывающая выход, сдвинулась, и я оказался на свободе.
Наступила долгая пауза.
— Это самая абсурдная вещь, которую я слышала в этом году, — наконец проговорила старшая наставница.
— У Рейна дар этера, — вмешался Теаган. — Сомневаюсь, что кто-то еще с подобным даром попадал в ловушки Первого Храма. А сейчас нам пора идти. Желаю вам хорошего дня.
Я ничего говорить не стал, лишь сжал руки у груди в замок, быстро склонил голову в вежливом прощании, и, не дожидаясь согласия или возражений наставницы, шагнул по ступеньке в сторону, огибая ее, и начал подниматься. Наверху остановился и обернулся — старшая наставница стояла на том же месте и недовольно смотрела на меня.
Теаган тоже поднялся и, коротко велев Достойным Братьям ждать у входа, первым вошел внутрь.
— Ну что? — спросил он вполголоса, кивком указав назад, когда дверь за нами закрылась.
Я отрицательно покачал головой и добавил так же негромко: — Хотя, похоже, знала.
Теаган на мгновение поджал губы, но никак больше не отреагировал.
— Кто она такая? — спросил я уже нормальным тоном, когда из просторного вестибюля мы свернули в небольшую закрытую галерею.
— Данта Сентиан, старшая наставница ордена Благих Сестер, — отозвался Теаган.
Не удержавшись, я хмыкнул. Благие Сестры, церковный орден женщин-убийц…
— Как я, однако, точно попал со своим вопросом! Старшая наставница — что означает этот титул?
— Другими словами, она — глава этого ордена или, если официально, его старший магистр.
— Тогда ваш дядя, старший наставник ордена Достойных Братьев, тоже является его главой?
Теаган посмотрел на меня с легким удивлением.
— Конечно. Я полагал, вы были в курсе.
Я на это лишь неопределенно махнул рукой, решив не пояснять, что иногда у меня вылезают довольно странные пробелы в знаниях.
— Скажите, а мне не показалось, что она в целом обращалась к вам как к младшему родственнику?
Теаган слегка поморщился.
— Во время учебы дяди она была его наставницей, а потом, когда мы жили на Границе, любила без предупреждения заявиться в гости, — сказал он. — Официально эти визиты назывались «внеплановыми проверками, санкционированными Большим Капитулом», ну а неофициально являлись поводом для нее скинуть пар, убивая монстров. Она — опытный и очень сильный боевой маг. Что касается ее обращения ко мне… Как говорит дядя, трудно перестроить отношение, когда знал кого-то мелким спиногрызом.
Последние два слова явно были прямой цитатой.
— Полагаю, в ее лице я нажил себе нового врага? — поинтересовался я.
— Из-за сегодняшнего разговора? Вряд ли, — Теаган качнул головой. — Хотя ехидничать и придираться сильнее обычного она может. Характер у нее… неприятный. Зато Таллис ее обожает — понятия не имею, почему.
— Ну что ж ты так, Теаган! Не успел привести гостя, а уже рассказываешь ему обо мне всякие сплетни, — прозвучал неподалеку укоризненный голос, и из тенистой арки впереди выступил мужчина.
Значит, это и был Таллис, самый могущественный человек в Церкви, а значит, и во всей Империи?
На вид ему было лет пятьдесят, и возраст выдавали в основном тонкие морщины в уголках глаз — признак человека, который много и охотно смеется — и седые виски. Широкоплечий, прямой, по-юношески стройный. И высокий. Если Теаган был пальца на три ниже меня, то Таллису я смотрел прямо в глаза.
В целом, он куда больше напоминал профессионального воина, чем жреца, и абсолютно не подходил под тот образ, который я успел создать со слов Нессера, студента, чей брат работал в Обители. Как он там говорил? «Таллис стар, нового да-вира он уже не воспитает. Да и сдал он за последнее время».
Ни старым, ни сдавшим человек передо мной не выглядел.
Странно…
— Разве это сплетни, наставник? — между тем проговорил Теаган, обращаясь к Таллису. — Или скажешь, будто не обожаешь «дорогую» Данту?
— Уважаю! — поправил его Таллис наставительно, подняв вверх указательный палец. — Уважаю и ценю, чего она вполне заслуживает.
Я с недоумением отметил, что к Таллису Теаган обратился на «ты». Как-то это не вязалось с его подчеркнутой вежливостью и с тем, что даже к дяде, который его вырастил, он обращался на «вы».
— Ай, какое тягостное впечатление мы, должно быть, производим на молодого человека! — продолжил Таллис, повернувшись уже ко мне. — Только пришел и уже попал на спор. Хватит, хватит, пройдемте лучше ко мне в кабинет и начнем знакомство заново.
Кабинет, который он упомянул, находился совсем рядом и оказался просторной комнатой, расположенной на первом этаже, с окнами, выходящими на цветущий сад. Створки окон были приоткрыты и воздух наполняли сладкие ароматы.
— Позаботься, — велел Таллис Теагану, едва мы вошли внутрь. Теаган кивнул, закрыл дверь, запер на засов и прижал ладонь к середине дверного полотна, как делал у себя дома. И, как и там, повсюду в комнате засияли руны от подслушивания. Затем, бросив на меня быстрый взгляд и чуть усмехнувшись, Теаган подошел к окнам и по очереди закрыл их все, задвигая щеколды.
— Да? — удивился последнему действию Таллис, но протестовать не стал. Развернулся ко мне и внимательно, не торопясь, оглядел. Потом махнул рукой, чтобы я следовал за ним, подошел к арке в углу комнаты и отдернул плотную ткань, закрывающую большое, в пол, зеркало.
— Ну-ка, посмотрим. Встань рядом.
Да, забавно. Я уже успел отметить, что рост у нас совпадал, но сейчас стало ясно, что и телосложением мы почти не отличались. Помимо этого, у нас оказались одинаковой формы синие глаза, одинаковый разлет бровей, одинаковый цвет волос. Разве что нос у Таллиса был не прямой с горбинкой, как у меня, а в целом довольно горбатый, напоминающий клюв хищной птицы. Формы губ и подбородка тоже разнились — что было к лучшему. Иначе схожесть стала бы просто пугающей.
— Похож. Действительно похож. Может и правда родня? — после долгой паузы, очень задумчиво, проговорил Таллис.
— Если только ваша семья имеет какое-то отношение к аль-Ифрит или к простой крестьянке по имени Шанна, — пробормотал я, думая про себя, что, возможно предки Таллиса когда-то роднились с энхардцами — как я понял, именно синие глаза были родовой чертой клана.
— Как знать, — неопределенно отозвался Таллис, потом оглянулся на Теагана. — Должен сказать, в твоей идее я сомневался, но сейчас думаю — а ведь и впрямь поверят!
Теаган лишь молча склонил голову, показывая, что услышал.
— Ну-с, племянник, давай знакомиться! — жизнерадостно провозгласил Таллис, хлопнув меня по плечу, и пошел к стоящему у дальнего окна небольшому столу, в центре которого ждал тихо пыхтящий паром чайник, несколько блюд с закусками, чашки и тарелки, а вокруг стола стояли три стула. — Посидим, поговорим, все по-семейному.
— Рассказывай, — велел Таллис, когда мы расселись и Теаган разлил всем чая. — Прежде всего меня интересует твой дар этера — когда впервые проявился, как это случилось, кто на данный момент о нем знает… Что это?
Моя рука, привычно потянувшаяся за рунами проверки на яд, замерла. Использовать их здесь, рискуя оскорбить главу Церкви? Или же вместо того рискнуть жизнью? Неизвестно ведь, кто готовил тут все для «семейной встречи».
— Доставайте, Рейн, — невозмутимо произнес Теаган, прекрасно понявший, что означает мой жест. — Уверен, что наставник возражать не будет.
— Не буду против чего? — полюбопытствовал Таллис, потом с интересом уставился на свернутые листы, которые я достал из внутреннего кармана, и тут же протянул за ними руку. Развернул, изучая, и посмотрел на меня, изогнув одну бровь. — Что, используешь при каждом приеме пищи?
— При каждом, — подтвердил я.
— Ну, значит, используй, — согласился иерарх, возвращая их мне, а потом с легкой усмешкой наблюдал за золотистым облаком, окутавшим стол. — Было бы забавно, если бы где-нибудь тут оказался яд. А, Теаган? Скажи же!
— Уж прости, но я такие вещи забавными не нахожу, — отозвался тот.
— До чего серьезный у меня да-вир, — пожаловался Таллис куда-то в пространство и повернулся ко мне. — А ты, племяш, рассказывай. И угощаться не забывай.
Я ненадолго задумался, потом заговорил о том дне, когда услышал звук несуществующей струны, однако Таллис, перебив, тут же подкинул один вопрос, второй, третий — и все они куда больше касались моего пребывания в Броннине, фестиваля Небесных Лисиц и знакомства и общения с Теаганом, чем собственно дара этера.
Отвечал я как мог честно, и вскоре оказалось, что я в деталях рассказал обо всей проведенной в Броннине неделе, сумев умолчать только об уроках лицедейства и о черных лисах, которых видел в телескоп городской резиденции аль-Ифрит.
— Что ж, одной тайной меньше, — наконец с удовлетворением проговорил Таллис. — А то я все гадал, каким это образом Теаган сумел подружиться с бастардом клана аль-Ифрит. Расскажи мне о таком кто-нибудь со стороны, я бы лишь рассмеялся.
— Вам это казалось странным из-за белой секты? — спросил я, и только когда лицо Таллиса приобрело нечитаемое выражение, удивительно похожее на то, которое порой появлялось на лице Теагана, до меня дошло, что такой вопрос задавать не стоило.