И что-то вокруг нас изменилось.
Будто воздух зазвенел, наполнившись невидимым льдом.
Будто небо стало стеклянным и пошло трещинами, и сквозь эти трещины начал сочиться яд.
Будто…
Таллис что-то невнятно зарычал, вскинул руку, и на беглецов упала сияющая сеть. Опутала каждого, лишив даже малейшей возможности пошевелиться, но на этом ее работа не прекратилась. Нет, я видел, как ее нити продолжили стягиваться, все плотнее впиваясь в тела пленников…
Я взглянул на Таллиса — тот смотрел на магистров с гневом и ненавистью и медленно сжимал пальцы руки в кулак.
Он их убивает, — понял я. — Но не сразу, а растягивая агонию.
— Верховный магистр! — я попытался схватить его за протянутую руку, но не смог даже коснуться — на расстоянии дюйма мои пальцы наткнулись на невидимую преграду. — Они нужны нам живыми! Для допроса!!!
Но нет, не похоже было, что Таллис меня вообще слышал. Словно бы тот ненавидящий взгляд от магистра погрузил его в подобие транса…
За спиной я услышал топот бегущих ног, и, быстро оглянувшись, увидел Достойных Братьев. Но толку от них? Таллиса они не остановят — и мы останемся без такой важной информации!
— Верховный магистр! — снова позвал я. И снова без какого-либо толка. А из беглецов кто-то уже хрипел из-за нитей сети, врезавшейся в горло…
Да Иштаво же семя!
— Дядюшка!!! — рявкнул я во все горло… и Таллис вздрогнул. И, кажется, очнулся.
— Чего орешь, племяш? — спросил сипло. Прокашлялся, заморгал, изумленно глядя на почти умирающих беглецов. Разжал пальцы, и хрипы прекратились.
— Что за… — пробормотал он, но больше ничего не добавил.
— Верховный магистр, — к нам приблизился один из подбежавших Достойных Братьев. Двигался он непривычно осторожно, странно глядя то на меня, то на Таллиса. Пленники удостоились от него лишь мимолетного взгляда. — Верховный магистр, что прикажете делать?
— Властью, данной мне Пресветлой Хеймой, я немедленно лишаю всех пятерых титула иерарха и места в Малом Капитуле, — проговорил Таллис и добавил, презрительно скривив губы: — Поместите преступников в камеры, предназначенные для шибинов.
— Верховный магистр, — вмешался я. — Есть еще одна вещь, которую вы должны знать. Вот этот вот человек, — я показал на того, который недавно посмотрел на меня с такой знакомой ненавистью, — одержимый. В его теле живет Великий Древний.
Глава 30
— Уверен? — спросил Таллис, с мрачным любопытством рассматривая бывшего магистра.
Я кивнул.
— Да. Он смотрел на меня точно так, как Великий Древний с ожившей фрески. И он… — я замолчал, осознав — не стоит в присутствии охраны говорить о том, что одержимый сумел каким-то образом, пусть и временно, повлиять на верховного иерарха. Это точно не та информация, которая поможет единству Церкви в тревожные времена. — Его нужно поместить отдельно от остальных, в самую защищенную камеру. Наверняка в Обители есть такие, предназначенные для опасных преступников-магов?
— Есть, — согласился Таллис.
— Что касается остальных — вдруг среди них тоже есть одержимые, просто прячутся лучше… — я резко замолчал, неожиданно осознав то, что осознать следовало куда раньше. — Необходимо немедленно закрыть ворота Обители! С полным запретом кому бы то ни было ее покидать — включая старших магистров!!!
Таллис моргнул, потом резко выдохнул.
— Ты прав.
Но вместо того, чтобы, как я ожидал, отправить к воротам Достойных Братьев с приказом, он опустился на одно колено и с силой хлопнул ладонью с перстнем по земле.
Земля содрогнулась.
На том месте, где Таллис ударил, появился клубок ярко-горящих синих нитей. Вот он расправился, развернулся в широкий ковер — и выстрелил во все стороны.
Нити двигались так быстро, что взгляд за ними едва поспевал.
С места, где мы стояли, были видны лишь самые вершины крепостных башен Обители, но всего через несколько мгновений слепящая синева взмыла над ними, поднялась в небо, а потом двинулась назад и сошлась в единую точку высоко над нашими головами.
Меньше чем за пять секунд Таллис заключил всю Обитель в сферу силы.
Я заметил, что Достойные Братья, начавшие было поднимать связанных пленников, тоже застыли на месте, широко раскрытыми глазами следя за движением нитей. Похоже, они никогда не видели подобного поднятия барьеров в Обители.
Возможно, такого при жизни нынешнего поколения вообще не случалось.
— Поместите этих недостойных в одиночные камеры Северного Зала, — приказал Таллис, поднявшись на ноги. — Клетки, предназначенные для шибинов, для них слишком хороши. А вот этого… — он показал на одержимого и задумался. Потом подошел к нему и прижал указательный палец к середине его лба. Несколько мгновений ничего не происходило, потом одержимый содрогнулся, его глаза закатились, и тонкая полупрозрачная корка, напоминающая ледяную, покрыла все его тело. — Этого поместите в самую глубокую клетку там же и охраняйте тщательнее всего.
Потом Таллис повернулся ко мне, чуть усмехаясь.
— Ну что, Рейн, продолжим с допросом?
Мы продолжили.
Благообразного старика, кстати, пришлось сперва разыскивать — этим занялись Достойные Братья и притащили его, слабо возмущающегося, почти за шкирку. Похоже, уважение к магистрам среди боевых магов Церкви, после обнаружения стольких предателей, значительно поколебалось. Впрочем, эту проблему вполне можно было отложить на будущее. Как и странные взгляды, которые эти самые боевые маги продолжали кидать на меня…
— Магистр Тайяр правдиво ответил на все наши вопросы, — наконец сказал я, отодвигая список. — Можно звать следующего.
— Погоди, — остановил меня Таллис и чуть улыбнулся. — Спроси у него кое-что еще. Спроси, участвовал ли он в заговоре, целью которого было лишить моего да-вира всех его существующих и будущих союзников. И спроси, принимал ли он участие конкретно в планировании твоего убийства.
Ничего этого в нашем списке вопросов не было.
— Хорошо, — согласился я и спросил.
— Конечно же нет! — возмущенно воскликнул магистр Тайяр.
— А вот сейчас ложь, — проговорил я, с интересом изучая благообразного старика, который оказался одним из моих почти-убийц. А тот весь как-то сжался, сразу показавшись меньше ростом и в целом — меньше, и растерял всю свою ауру эфемерности и мудрости.
Таллис кивнул, ничуть не удивленный — похоже, такую вероятность он предполагал.
— Заговор против да-вира и попытка убийства носителя дара этера — тяжелые преступления, — произнес он, обращаясь к магистру. — Назовешь своих сообщников добровольно или предпочтешь рассказать это в настоящей допросной братьям Вопрошающим?
— Мы… мы поклялись Пресветлой Хейме хранить в тайне имена друг друга, — пробормотал тот. — Если я назову хоть одно, то сразу умру.
— Это правда, — я вздохнул. — Ну, значит, будем вытаскивать заговорщиков вот так же, по одному…
— Послушайте меня! — неожиданно воскликнул магистр Тайяр, умоляюще глядя то на Таллиса, то на меня, но все же решившись остановиться на мне. Упрямство Таллиса он слишком хорошо знал, так что из нас двоих я явно показался ему более уговоро-способным.
Магистр Тайяр сжал руки у груди и, сидя, как мог, поклонился мне.
— Я никогда не желал людям зла. Но меня убедили, что ваша смерть необходима, и я очень об этом сожалею! Вы… вы кажетесь хорошим человеком, господин аль-Ифрит! — тут старый магистр начал говорить все быстрее и быстрее, явно боясь, что Таллис заткнет его раньше, чем он закончит свою речь. — Неужели вы не видите, как опасен светлейший Теаган, как жесток и непримирим, как он неминуемо приведет Церковь к гибели⁈ Откажитесь от его поддержки! Умоляю вас! Откажитесь!
— Так, хватит! — Таллис действительно ударил ладонью по столу, хотя в этот раз и без звуковых эффектов вроде раската грома.
— Подождите, верховный магистр, — остановил я его. — Магистр Тайяр искренен, так что я хочу послушать, что еще он скажет. Магистр Тайяр, главная причина вашего недоверия Теагану — это то, что он участвовал в делах белой секты?
— Вы… Вы и об этом знаете? — прошептал тот. — Но нет, это оказалось для нас лишь последней каплей. И прежде было слишком много всего, сотни мелочей, от которых верховный лишь отмахивался. Но мы-то видели и понимали, что с таким да-виром Церковь стоит на краю гибели, — в его глазах заблестели слезы.
До чего же он был прав, — подумалось мне. — И он, и те, другие, неведомые пока заговорщики. Жаль только, что их проницательности не хватило, чтобы вовремя разглядеть нити великой зловещей паутины…
И потому, наверное, мне показалось неправильным позволить увести этого человека в таком состоянии, в каком он сейчас был, впавшим в отчаяние и лишенным надежды. И его преданность Церкви была искренней.
Я положил руку старому магистру на плечо.
— Да-вир изменился. Вы ведь слышали, как прошел суд над Сантори и его сообщниками?
— Это… лишь притворство, — прошептал старик. — Чтобы убедить вас. Он великолепный лицедей. Вы не представляете…
— Представляю, — отозвался я. — Я был свидетелем того, как он лжет. Но это неважно, потому что никакое лицедейство меня не обманет. Понимаете? И тогда, во время суда, он не притворялся.
— Пусть даже так. Но Теаган опасен…
— Опасен, — согласился я. — Вот только безопасный и мягкий человек не выдержит той ноши, которую ему предстоит нести. У да-вира есть все задатки, чтобы стать отличным главой Церкви, а я прослежу за тем, чтобы он больше не споткнулся.
— Проследите? И вы уверены, что он будет вас слушать?
— Уверен, — отозвался я и добавил: — Богиня привела меня сюда не просто так. Ее Церковь будет сильной и праведной — такой, какой должна быть.
Старый магистр медленно кивнул, не отводя от меня взгляда.
— Я вам верю. Не знаю почему, но верю.
Таллис, который слушал наш разговор с плохо скрываемым нетерпением, если не сказать неприязнью, ударил по звонку, вызывая стражу, и велел увести магистра Тайяра и поместить его в камеру. Однако никого другого для допроса привести не приказал. Вместо того махнул рукой с перстнем, отчего в комнате на стенах вспыхнули руны, защищающие от подслушивания, и уставился на меня пронзительным взглядом.