– Вроде того.
Плавным движением «серый» согнул в локте левую руку и поднес открытую ладонь к плечу. Над ладонью повис полупрозрачный шар величиной с баскетбольный мяч, наполненный зеленоватым свечением.
– Черт, это Мастер Игры! – едва ли не с досадой выдохнул Орсон.
– Странно, я все еще могу двигаться. – Для пробы Осипов поднял и снова опустил левую руку. – В самом деле, могу.
«Серый» опустил руку, и зеленый шар, который квестеры считали атрибутом Мастера Игры, исчез.
– На этот раз я могу обойтись без формальностей, – произнес «серый». – Вы знаете, кто я, я знаю вас. Я уверен, вы не станете совершать необдуманных поступков.
– По мне, так последнее время мы только этим и занимаемся, – заметил Брейгель.
Мастер Игры повернул к нему обтянутое серой непрозрачной пленкой лицо:
– Иронизируете?
– Нет, – дернул плечом Брейгель. – Констатирую факт.
– Иронизируете, – погрозил ему пальцем Мастер.
Камохин демонстративно поставил автомат на предохранитель и кинул его за спину. Он хотел, чтобы «серый» убедился в том, что у них нет никаких недобрых намерений.
– Что привело вас в эти места? – светским тоном осведомился Камохин.
Можно было подумать, что они встретились не в мрачном подземелье, ведущем неизвестно откуда черт знает куда, а на залитой солнцем аллее загородного дома, принадлежащего их общему другу. И в общем в этой встрече, хотя и неожиданной, не было ничего необычного.
– Игра, само собой, – ответил Мастер.
– Ах, ну да, конечно, – с пониманием наклонил голову квестер. – Игра никогда не кончается.
– Именно, – подтвердил Мастер.
– Что мы на этот раз сделали не так?
Мастер Игры проигнорировал вопрос квестера.
– Пакали! – он протянул вперед руку с ладонью, плотно, как второй кожей, обтянутой странным серым материалом.
Камохин выдержал короткую паузу – чисто для порядка, чтобы «серый» не подумал, что они вот так запросто готовы плясать под его дудку, – после чего подал знак Осипову. Ученый достал из кармана пакали, сделал два шага вперед и протянул их Мастеру Игры. Тот лишь коснулся пакалей двумя сложенными вместе пальцам и вскинул кисть руки. Пакали взлетели в воздух вслед за ней. Причем не вместе, а один за другим, так что между ними оказалось около двадцати сантиметров пустого пространства. Другой рукой Мастер Игры сделал движение, как будто стер с доски неверно написанную формулу. И, повинуясь ему, пакали приняли вертикальное положение.
– Два паука, белый и черный. – Мастер пальцем указал на более темный пакаль. – За черный – два хода вперед или ответ на вопрос.
– Лучше – ответ, – за всех принял решение Камохин. – Я уже побывал в одном очень странном месте…
– Это была ваша собственная инициатива, – перебил его Мастер.
– Разве? – удивленно вскинул брови Камохин. – Мне так не показалось.
– Само собой, – едва заметно наклонил голову «серый». – Потому что на самом деле все совсем не так, как кажется.
– Значит, ничему нельзя верить? – тут же спросил Орсон.
Мастер Игры показал ему указательный палец:
– Не время для вопросов!
– Это не вопрос, а умозаключение в форме вопроса, – парировал англичанин.
– Игра в игре, – подхватил Мастер.
– Что-то вроде того.
Мастер направил указательный палец на Орсона:
– Вы – проиграли!
– Почему?
– Потому что снова задали вопрос!
Англичанин досадливо хмыкнул. В самом деле – промах. Вдвойне обидный, потому что глупый. С этими «серыми», как говорят русские, ухо следует держать востро.
Мастер Игры поймал парящие в воздухе пакали, сложил их вместе и вернул Осипову.
– У нас еще есть камень с пауком, – Орсон достал из сумки черный камень Ики.
«Серый» пренебрежительно взмахнул рукой:
– Это совершенно бессмысленная вещь.
Орсон хотел было спросить, как в таком случае наемникам удалось с его помощью открыть вход в подземелье. Но вовремя вспомнил, что Мастер Игры не любит отвечать на заданные ему вопросы, и обратил вопрос в форму утверждения:
– Однако с помощью этого камня был открыт вход в подземелье.
– Не думаю. – Лица Мастера Игры не было видно, но голос его был полон сарказма.
– Но мы же здесь, – продолжил игру англичанин. – Где именно?
– Теперь вы проиграли! – счастливо улыбнулся Орсон.
– Вовсе нет, – отрицательно взмахнул ладонью Мастер. – Это не мой вопрос.
– Чей же тогда?
– Ага! – снова указал на англичанина пальцем Мастер Игры. – Это вопрос, который вы сами себе постоянно задаете.
– Это естественно, – сказал Осипов.
– Теперь вы тоже в игре, – перевел на него указующий перст Мастер Игры. – Проигрывает тот, кто задает вопрос!
– Что это за фигня? – едва слышно, шепотом спросил у Камохина фламандец.
– Ты думаешь, я знаю? – ответил стрелок.
– Мы оба в проигрыше, – констатировал Брейгель.
– Почему?
– Потому что задаем слишком много вопросов.
– Каждый хочет знать, где он находится, – медленно, тщательно подбирая слова, произнес Осипов. – В противном случае человек испытывает определенное неудобство.
– Скорее всего, это связано не с отсутствием информации, а с непониманием той, что имеется, – парировал Мастер Игры.
– Непонимание как раз и является следствием нехватки информации.
– Не всегда.
– В нашем случае это именно так.
– Вы ошибаетесь.
– Укажите мне на ошибку.
– Хороший ход! – взмахнул рукой Мастер Игры. – Но если я стану объяснять вам, когда и что следует делать, вы сами никогда ничему не научитесь.
– С чего-то нужно начинать.
– Начните с малого.
– Ага, точно! – не смог сдержаться Орсон. – Дорога в тысячу ли начинается с первого шага!
– Именно так, – согласился Мастер Игры.
– Вот только мы уже протопали по ней черт знает сколько! И до сих пор так ничего и не поняли!
Мастер Игры повел рукой в сторону Осипова, передавая ему ход.
– Нельзя говорить, что мы совсем уж ничего не поняли, – принял предложение ученый. – Мы знаем, что пакали бывают разные, знаем, что они взаимодействуют друг с другом.
– Он уводит нас от темы, – буркнул Орсон.
– Док прав, – шепнул Брейгель.
– Нет, – слегка качнул головой Камохин. – Мастер не желает отвечать на наши вопросы. Но он хочет, чтобы мы сами сделали правильные выводы.
– С чего ты это взял?
– Догадался.
– Невозможно увести в сторону того, кто знает, куда он направляется, – изрек Мастер Игры.
– Да, но мы-то этого не знаем! – возразил Орсон.
– Наверное, мы хотели бы вернуться назад, – сказал Осипов.
– Но вы ведь сами оттуда ушли.
– У нас не было выхода!
– В точку, Док! – показал большой палец Брейгель. – Выхода действительно не было!
– Мы ищем выход, – сказал Орсон.
– Вы должны быть уверены в том, что это то, что вам нужно.
– Мы в этом уверены.
– Нам чертовски надоело это подземелье, – добавил Камохин.
– А мне казалось, здесь довольно-таки интересно.
– Быть может, в другой раз мы задержимся здесь подольше, – сказал Осипов. – Но сейчас мы хотим выбраться отсюда.
– Мы, вообще-то, оказались здесь по недоразумению, – заметил Орсон.
– Случай и недоразумение – это не одно и то же.
Вы сами спустились в колодец.
– Да, но потом…
– Я знаю, что было потом.
– Вы все время за нами следите? – недовольно дернул подбородком англичанин.
– Ты проиграл, – указал на него пальцем Мастер Игры. – Теперь ты молчишь.
Орсон хотел было возразить, но вдруг понял, что не может произнести ни слова. Испугавшись, что его сковала не только немота, но и неподвижность, биолог взмахнул обеими руками одновременно.
– В чем дело? – удивленно посмотрел на него Осипов.
Орсон сделал успокаивающий жест рукой. В конце концов, помолчать какое-то время – это не проблема. А вот чувствовать себя беспомощной неподвижной куклой – ощущение не из приятных.
– Ты тоже проиграл, – указал на Осипова Мастер Игры.
– Мой вопрос был адресован не вам, – попытался оспорить такое решение Осипов.
– А мы разве договаривались о том, к кому должен быть обращен вопрос?
– Мы вообще ни о чем не договаривались!
– Вот именно! – указательным пальцем Мастер Игры нарисовал в воздухе что-то вроде открытой спирали. – В этом суть Игры!
– Я ничего не понял, – покачал головой Орсон.
И чрезвычайно обрадовался тому, что вновь может говорить.
– Если вам нужен выход, то он там, – Мастер Игры махнул рукой в ту сторону, откуда пришел. – Первый поворот налево. Пройдете мимо… Впрочем, вы и сами знаете, что в таком случае произойдет.
– Мы можем идти? – спросил Камохин.
– Если считаете нужным, – ответил Мастер Игры.
– Что, уже можно задавать вопросы? – удивленно вскинул брови Брейгель.
Мастер Игры издал под маской звук, похожий на смешок:
– Вы все свои реплики называете вопросами?
Манеру общения «серых» иначе как странной и не назовешь. Если хочешь получить более или менее вразумительный ответ, нужно постараться обойтись без вопроса.
Но Орсон уже начал к этому приспосабливаться.
– Ну что ж, сейчас самое время посчитать бонусы! – радостно возвестил он.
– Бонусов больше не будет, – обескуражил его Мастер Игры.
– Но прежде вы всегда начисляли нам бонусы.
– Теперь вы на другом уровне Игры. Здесь бонусы не имеют смысла.
– А что тогда имеет смысл? – спросил Брейгель.
– Смысл только в том, во что мы его вкладываем. Сам по себе, как сущность, смысл абсолютно бессмыслен.
Вот так, отметил про себя Орсон, хочешь получить ответ – не задавай вопрос.
– Ну что ж, – Камохин поправил лямку сумки на плече. – Полагаю, вы с нами?
– Нет, я туда. – Мастер Игры указал в ту сторону, откуда пришли квестеры.
– Там ловушка, – предупредил Брейгель. – Очень коварная.
– О, да! – согласился Мастер Игры. – Одна из моих любимых! Надо сказать, вы придумали весьма остроумный способ преодолеть ее.