– Не вопрос, дружище, – развел руками Саша. – Конечно же, поезжай к сыну. Чай, не последний раз видимся, я еще долго в Швейцарии пробуду, дней десять точно.
– А ты как же?
– А что я? Допью вот коньяк – и тоже двину к своим, поздно уже.
– Ну хорошо, тогда я и впрямь поеду. Пока, – Стефан торопливо пожал его руку и поспешил к выходу. А Саша остался в полутьме бара.
Он уже давно заметил, что через столик от них сидит и от души выпивает хорошо одетый мужчина приблизительно их со Стефаном возраста, может, чуть помладше. Пока они были вдвоем, мужчина то и дело поглядывал в их сторону, и теперь, увидев, что один из приятелей удалился, он тотчас поднялся и приблизился к столику Саши.
– Извините, – произнес он по-русски уже чуть заплетающимся языком. – Можно я присяду к вам? У меня сегодня большая радость, так хочется ее с кем-то разделить… Но я, как назло, не говорю ни по-итальянски, ни по-французски, а английский здесь почти не понимают. И вдруг вижу, то есть слышу – соотечественники! Хотел сразу к вам подойти, но постеснялся, понял, что разговор у вас интимный, не для чужих ушей.
Судя по всему, мужчина был уже порядком навеселе, но еще держался и говорил вполне связно.
– Выпьете со мной? – спросил он и тут же заказал еще коньяка. – Очень вас прошу! За мое счастье!
– Ну, раз за счастье… За это грех не выпить, – улыбнулся Саша.
– Спасибо, что поддержали. Кстати, я Игорь, Игорь Алаев. – Он протянул широкую ладонь.
– Александр. – Саша пожал протянутую руку.
– Я занимаюсь цветными металлами. – Игорь вынул из кармана пиджака бумажник, достал из него кусочек черного картона с серебряным тиснением и подал Саше. – Вот моя визитка, обращайтесь, если что.
– Благодарю, – Саша сунул карточку в карман. – Прошу прощения, что не могу ответить тем же, не взял сегодня с собой визиток. Ну что же, Игорь, присаживайтесь и расскажите, что же за счастье у вас приключилось? В чем оно?
– Для меня счастье – это ребенок, – с гордостью проговорил Игорь. – Сын!
– Вот как? – отвечал Саша, а про себя подумал: «Боже, как все люди похожи друг на друга!» – И сколько же лет вашему сыну?
– Он еще не родился… Но максимум через год обязательно появится, теперь это уже точно! – Похоже, собеседника просто распирало от желания поделиться тем, что накопилось в душе. – Видите ли, мы со Светой женаты уже давно, в прошлом месяце было семнадцать лет. А детей нет. Сколько мы врачей обошли, сколько анализов сдали, в скольких клиниках лежали – все бесполезно. Вроде и у нее, и у меня все в порядке – а не получается. Я, грешным делом, уж и на сторону ходил, хотя жену люблю, но уж очень хотелось себя проверить – нет, никто от меня не беременеет. И Светка, подозреваю, тоже проверяла, хоть она и не признается… В общем, чего мы только не перепробовали! И лапароскопию, и гистероскопию, и искусственное оплодотворение аж четыре раза делать пытались. Ничего не помогает, только деньги зазря потратили. А деньги, скажу я вам, немалые…
– И чем же все это закончилось? – не слишком охотно поинтересовался Саша. Тема рождения детей все еще была слишком болезненна для него.
– Знаете, мой покойный отец очень любил цитату, не помню, из кого: «Найдется выход хоть один из всякого безвыходного положения». Он ча-а-асто это повторял…
– И вам удалось найти этот выход?
– Удалось.
– Вы решили усыновить малыша из детского дома? – предположил Саша.
– Нет. Мы со Светкой, конечно, рассматривали этот вариант, но отказались от него. Страшно. Ведь не знаешь, кем были родители этого ребенка, какая у него наследственность… Вдруг его родила больная женщина, наркоманка или пьяница? Представляете, какой будет ужас, когда все это откроется? Так что мы нашли другой способ… В нашем мире, к сожалению, а может, и к счастью, все можно купить и продать. В том числе и ребенка. За этим я сюда и приехал…
– Кажется, я понял. Вы имеете в виду суррогатную мать? Женщину, которая согласилась за определенное вознаграждение выносить и родить вашего ребенка? – предположил Саша.
– Так, да не совсем… – Игорь опрокинул еще одну рюмку, которые он глотал так легко, будто это был не коньяк, а таблетки витаминов. – Понимаете, здесь неподалеку есть одна клиника…
– Да их тут полным-полно. – Этот человек, пьянеющий у него на глазах, с его странными недомолвками и намеками на какую-то тайну уже начал раздражать Сашу. Давно пора было прекратить этот затянувшийся разговор, встать, покинуть бар и отправляться к жене и детям. Саша и сам не понимал, что его тут держит.
– Да, но эта – особенная, – заговорщицки подмигнув, продолжал Игорь. – Мне посоветовал ее один очень большой человек… В этой клинике решают именно такие проблемы, как наша. Сегодня я там был и уже обо всем договорился. Максимум через год, даже меньше, я стану отцом чудесного здорового мальчика с отличной наследственностью. Конечно, это здорово влетит мне в копеечку, но дело того стоит… Признайтесь, будь вы на моем месте, вы бы тоже отдали все на свете, сколько угодно денег, лишь бы обзавестись долгожданным сыном?
Эта фраза, с лету ударившая Сашу прямо в больное место, оказалась последней каплей. Он спешно подозвал официанта, расплатился и поспешил покинуть бар, оставив Игоря одного праздновать будущее рождение сына. Уже давно у Саши не было так скверно на душе, как после этого разговора, и он дал себе слово как можно скорее его забыть.
Озарение
Саша и Юля вернулись в Москву в двадцатых числах сентября. За девочек уже можно было не волноваться – они отлично адаптировались в швейцарской школе, где, в отличие от многих других европейских пансионов, учащихся селили в общежитиях не по классам, а делили на так называемые дома, причем в одном доме оказывались студенты разных возрастов, и старшим вменялось в обязанность помогать младшим. Ася и Яся разместились в одной комнате, держались вместе, и это помогло им почти полностью избежать проблем «акклиматизации» в новом коллективе, которых Юля, как всякая любящая мать, первое время опасалась. Но, как выяснилось, ее тревоги были абсолютно напрасны, дочкам в школе нравилось.
У Саши тоже было неспокойно на душе, но совсем по другому поводу. Он боялся, что, вернувшись в Москву, в их опустевший после отъезда девчонок загородный дом, Юля, лишенная своих привычных забот о дочках, снова затоскует. Однако и с этим все вышло как нельзя лучше. Оказалось, что Юля уже сама давно задалась вопросом, что будет делать дома, и придумала себе массу интересных занятий. Так, она записалась на курсы ландшафтного дизайна и теперь с интересом посещала лекции и семинары и тут же принялась применять на практике полученные знания, стремясь успеть облагородить сад до того, как настанут холода и выпадет снег. Но благоустройство сада стало не единственным ее увлечением. Помимо курсов, Юля еще заинтересовалась верховой ездой, начала посещать конно-спортивную школу и познакомилась там с Людмилой, которая быстро стала ее подругой. Людмила была по профессии педагогом, но работала не с обычными, а с так называемыми «особыми» детьми, занимаясь с ними иппотерапией – лечением с помощью верховой езды и вообще контактов с лошадьми. Раньше Юля никогда не занималась благотворительностью, просто было не до того, но теперь, когда появилось свободное время, она с увлечением взялась за это новое для нее дело и принялась помогать особым детям. И не только финансово, в том числе и как волонтер. Слушая ее рассказы об этих детишках и о том, что удалось для них сделать, Саша невольно снова вспоминал Марию. Как-то раз она обронила такую фразу: «Если тебе плохо или трудно, найди того, кому хуже и труднее, чем тебе, и помоги ему». Похоже, его жена сама, интуитивно, тоже пришла к этой житейской мудрости.
Что касается Саши, то его жизнь вроде бы вернулась в привычную колею, но лишь в отношении работы. С тех пор как он расстался с Марией, Саша больше не искал развлечений на стороне. Просто не хотелось этого – и все. Когда-то он точно так же бросил курить. В юности баловался, как и все, тогда это было модно, тем более что сигареты у него, разумеется, были не отечественные или какие-нибудь там болгарские, а привезенные из поездок в Западную Европу. В то время, когда «Мальборо» и «Кэмел» считались высочайшим шиком, редкая девушка могла устоять перед парнем, который угощал ее сигареткой «Золотое руно» с ментолом или длинной и тонкой коричневой «Море». Но, став постарше и поумнее, Саша понял, что ничего хорошего в курении нет. И в один прекрасный день завязал с этой дурной привычкой. Просто выбросил едва начатую пачку – и все. С тех пор, что бы ни случалось в жизни, курить ему больше не хотелось. Как отрезало.
Нечто подобное случилось и теперь. Сашу больше не тянуло «налево». Закончив дневные дела, он всегда отправлялся домой, и максимум, что позволял себе – посидеть иногда один или с приятелем в каком-нибудь приличном заведении, поужинать и выпить бокал-другой пива или коньяка, но уже без всяких случайных знакомств с претензией на романтичность.
Однажды вечером он сидел так в уютном пабе на Кутузовском, пил отличное австрийское пиво и гадал, отчего ему кажется столь знакомой женщина за столиком в углу. Это была дама средних лет, примерно под полтинник, неброско одетая и вообще выглядящая довольно невыразительной – ни интересной внешности, ни умения и, главное, ни желания себя подать. Такой тип обычно называют «серая мышь». Саша, привыкший вращаться в кругу совсем других женщин, недоумевал, откуда он может знать эту особу. А меж тем он точно с ней знаком, даже имя ее ему было известно, вот только он его запамятовал. Тоже что-то такое невыразительное и старомодное, имя, от которого веет нафталином. То ли Зоя, то ли Зинаида, то ли Алевтина… Нет, не так, не так и не так.
Сама женщина не замечала его, она была слишком занята разговором с мужчиной, который сидел к Саше спиной, так что тот мог видеть в полумраке паба только его затылок. Но вот мужчина, очевидно, закончив беседу, положил на стол купюру, поднялся, кивнул на прощание своей собеседнице и направился к выходу. Когда он проходил мимо Саши, тот успел его рассмотреть и, в отличие от женщины, сразу узнал. Это был Игорь Алаев – тот самый будущий счастливый отец, который однажды, будучи здорово подшофе, разговорился с ним в Швейцарии. Не имея никакого желан