подобно русалке из старой сказки, свесив ноги сидела на огромном камне, иногда с головой накрываемая брызгами морского прибоя.
А где же наяды? Я сверился с мини-картой. Красные отметки враждебно настроенных НПС никуда не делись и находились совсем рядом, но под водой. Рискуя сломать ноги на обсыпающемся крутом склоне, я начал спускаться к воде и заодно сразу же призвал своего дрона – его боевая мощь могла вскоре понадобиться. Услышав шум скатывающихся камней, ко мне обернулась Валери-Урла:
– Комар, только осторожно, не вспугни их!
В голосе Мастера Зверей не было и тени испуга, скорее раздражение от того, что я ей мешаю. А «их» подразумевало морских жителей, это я сразу понял. Так выходит, моя спутница прекрасно знала об исходящей из-под воды опасности? Я спросил это вслух.
– Капитан, ты не прав! Наяды абсолютно не опасны, если их не задеть первыми. Они сами мне это сказали. Но у них весьма своеобразное мышление, я с таким впервые сталкиваюсь. Есть только две категории для классификации посторонних, не относящихся к их подводному виду: «еда» и «не связываться». И абсолютная память, единая на всю стаю. Они помнят всех, кто когда-либо причинял боль представителям их народа. Все такие чужаки отнесены к классу «еда», и это уже никак не исправить.
К этому моменту я уже спустился к воде и встал на камень за спиной инопланетной девушки. Внезапно все красные отметки на моей мини-карте перекрасились в нейтральный жёлтый цвет.
– Они стали нейтральными. Твоя работа? – поинтересовался я у своей спутницы.
– Нет. Я ничего им про тебя не говорила. Просто наяды увидели нового человека и пришли к выводу, что никогда ранее с ним не встречались.
Интересно, даже очень. Но почему тогда Ивана Лозовского находящаяся в клетке наяда убила сразу же, даже не дав возможности Дипломату наладить контакт? Мастер Зверей Валери-Урла и на этот вопрос сразу же дала вполне правдоподобный ответ:
– Просто твой бывший начальник показал наяде связь с теми, кто причинял ей боль и страдание. Возможно, тепло приветствовал пленивших морского жителя игроков, общался с ними, смеялся. При этом сидящая в клетке наяда страдала от иссушения, а её боль лишь забавляла жителей суши. Поэтому при первой же возможности пленник убил своего мучителя. А после этого все остальные попытки установить контакт уже были обречены на неудачу – как для сидящего взаперти пленника, так и для всей его расы Дипломат людей стал просто «едой», а с едой не разговаривают!
Я молчал, обдумывая складывающуюся ситуацию в прибрежных водах моего острова. Миелонцы и гэкхо для наяд были нейтральны, джарг тоже. Не уверен насчёт представителей «Тёмной Фракции», но вот из собравшихся тут людей фракции Human-3 с подводными жителями воевала только Лидия Вертячих. Журналистка вела репортажи с той войны с наядами и даже сама держала в руках оружие. Хорошо, что я отправил её на перерождение!
– Наяды могут стать не просто нейтральными, а дружелюбными? – поинтересовался я у Мастера Зверей как самого квалифицированного в этом вопросе эксперта.
Девушка с огромными глазами повернулась и с улыбкой посмотрела на меня:
– Очень правильный вопрос, лэнг Комар. Ты мыслишь совершенно так же, как и я. Но нет, эти не могут. Они просто рядовые НПС, весьма ограниченные в полномочиях принимать важные решения. За них дипломатические переговоры ведут лидеры. За одним таким уже послали.
– Чёрт! Вы видели?! Такая рыбина сорвалась!!! До самого берега дотянул, а она дёрнулась и блесну мне оторвала! – находящийся в пяти шагах от нас Бард очень эмоционально отреагировал на неудачу.
Кстати, уровень у Василия Андреевича Филиппова подрос уже до 22-го! Неслабо Бард прокачался тут за неполный час рыбалки! Я слышал, что альтернативным классом игра предлагала профессиональному военному профессию «Рыбак», и видимо эта предрасположенность сказывалась.
– Это я попросила Василия тут порыбачить, – вдруг сообщила мне Валери-Урла. – Нужно было как-то заинтересовать наяд, чтобы они подплыли ближе к берегу.
– Ох, ё моё! – присевший было на корточки привязывать новую блесну Бард испуганно отшатнулся и даже упал на задницу, когда из-под воды в метре от него вынырнуло по пояс крупное чешуйчатое существо с рыбьими неподвижными глазами.
Перепончатыми лапами наяда молча сняла с трезубца и положила перед Василием Филипповым метровую рыбину, в зубастой пасти которой виднелась яркая жёлто-синяя блесна с куском оборванного поводка. Также молча, как появился, подводный житель ушёл под воду и растворился в морской глубине. Мастер Зверей прокомментировала этот забавный эпизод:
– Вот и ответ на твой вопрос о дружелюбности наяд. Они хотят дружить с людьми и делают всё для этого возможное. Кстати, я собираюсь искупаться. Ты со мной, капитан?
Загорелая до бронзового состояния космическая девушка спрыгнула с мокрого зализанного волнами валуна, вскарабкалась по берегу чуть выше, подальше от линии прибоя, и без стеснения разделась, аккуратно сложив вещи на камне. Я смущённо опустил глаза, хотя фигурка у нагой инопланетной красавицы была очень даже привлекательной для мужского взгляда. Непонятно только почему Валери-Урла не убрала одежду в инвентарь – то ли лишний вес мешал плыть, то ли просто не могла избавиться от привычек реального мира. Или возможно она нарочно дразнила меня?
Вытянув руки и без малейшего всплеска головой вниз войдя в воду, девушка вынырнула уже метрах в пятнадцати от берега. Поправив лезущие в глаза волосы, Валери-Урла весело засмеялась:
– Хорошо-то как! Так ты со мной, лэнг Комар? Жарко ведь, а вода такая освежающая!
Одновременно с этими произнесёнными вслух словами в моей голове зазвучали переданные ментально лишь для меня слова Валери:
«Не разочаруй меня, капитан! Подтверди свою репутацию бесстрашного авантюриста, подвиги которого обсуждает вся Вселенная! Или ты боишься кружащих под водой наяд? А может меня боишься?»
Чёрт! Чёрт! Насколько же неудобная ситуация! Я может и рад был бы освежиться, вот только чётко помнил игровые правила: нет навыка Плавание – значит, камнем идёшь ко дну и тонешь. А этого навыка у моего Комара не было, Слышащий всё-таки специализирующийся в управлении механизмами маг, а не десантник и не ныряльщик! Похоже, меня ждало очередное, третье подряд снижение Авторитета…
– Я бы с удовольствием поплавал с этой красивой девушкой! – непонятно когда спустившийся к воде огромный мускулистый гигант герд Уй-Така с явным интересом посматривал на резвящуюся в воде красотку. – Если, конечно, лэнг позволит.
Слова бывшего лидера «Тёмной Фракции» меня неожиданно сильно задели. Я обернулся. На высоком берегу собралось уже множество зрителей – как из моего экипажа, так и из фракции «Ла-Фин». Нельзя было показывать при них мою робость! Эта мысль и стала последней каплей, определившей итоговое решение:
– Нет, генерал, не позволю! Я сам нырну за девушкой в море!
Что я делаю?! Неужели с ума сошёл? Ради мнения о себе загадочной красавицы с далёкой планеты Тайлакс готов потерять девяносто два процента прогресса до следующего восемьдесят третьего уровня? Но это было единственно правильным решением, я это знал. Если не прыгну, то Валери-Урла разочаруется и уйдёт из экипажа, причём вместе со своим спутником Денни Марко – единственным стрелком из орудий звездолёта. Да и Авторитет лэнга пошатнётся в глазах подчинённых.
Но даже не этот меркантильный интерес сейчас был главным. Я набрался смелости и хотя бы сам себе честно признался, что Валери-Урла мне нравится как женщина. Хотя космическая охотница уже имела спутника, причём их отношения с Денни были очень длительными, многолетними. Да и у меня самого имелась супруга – прекрасная и верная принцесса Минн-О Ла-Фин, будущая мать моего ребёнка. Но я всё равно не готов был потерять Валери!
Не желая уподобляться загорелой охотнице в устроении стриптиза, я просто убрал одежду в инвентарь, оставив на себе лишь плавки. Перенёс сюда на каменистый берег точку воскрешения – она мне очень скоро понадобится. Три имеющихся свободных очка навыков вложил в Сканирование, повысив этот навык до сорок восьмого уровня. Если бы этого не сделал, очки бы попросту сгорели, поскольку с момента их получения прошло уже более суток.
Глубоко вздохнул: эх, прощай почти заполненная шкала прогресса до следующего уровня! И, зажмурив глаза, решительно сиганул головой вниз в глубокую синюю воду!
Известность повышена до 74
Авторитет повышен до 59!
Я даже не успел как следует испугаться, как чьи-то многочисленные перепончатые лапы ухватили меня и с силой вытолкали на поверхность. Я с жадностью вдохнул воздуха. Вау!!! Я жив!!!
Сильные лапы подводных жителей удерживали мою голову над поверхностью, а затем достаточно неаккуратно подпихивая под зад, вытолкали меня на что-то большое, чёрное и округлое. Я даже не сразу понял, что это – панцирь плывущей по волнам огромной морской черепахи. Валери-Урла уже находилась тут, по-хозяйски восседая на неторопливом животном и весело смеясь:
– Это было забавно! Ты шёл, словно на казнь! Успокойся, капитан, никакой опасности не было. Я заранее попросила морских жителей подхватить тебя, если ты отважишься на этот самоубийственный прыжок. Это было просто небольшое испытание. Признаюсь, я оценила. И не только я… – Валери-Урла замолчала на полуслове, словно прислушиваясь к чему-то в своей голове, – меня тут просят передать, что прелаты планеты Тайлакс желают установить с тобой и твоим народом контакт, лэнг Комар.
Это были самые странные переговоры, в которых мне пока что доводилось принимать участие. Бескрайнее синее море, лишь на востоке на самом горизонте виднелся покинутый нами скалистый остров. Жаркое, нестерпимо шпарящее солнце над головой. Под нами огромная морская черепаха, флегматично перебирающая ластами. Целый эскорт охраняющих нас наяд нескольких подвидов, а также морские чудовища, некоторые из которых словно сошли с экрана фильма ужасов. И в довершение сюрреалистичной картины сидящая рядом нагая загорелая девушка с огромными «анимешными» глазами. Симпатичная, но напичканная вживлённой в тело сложной шпионской электроникой, передающей ей команды далёких тюремщиков и транслирующей им мои ответы.