Вторым перешедшим на мою сторону «статусным» игроком стал Маг-Прорицатель герд Мак-Пеу Ун-Рой. Именно этого талантливого молодого мага я выбрал себе в советники и, более того, планировал оставить его за главного на острове в своё отсутствие. Наверное, можно было переманить к себе и больше народа, но принцесса Минн-О Ла-Фин в своей обычной полушутливой-полусерьёзной манере заявила, что пора мне и совесть иметь, и ей как главе фракции «Ла-Фин» тоже нужны статусные игроки. Тем более, что фракция «Ла-Фин» сейчас сильно обескровлена после бегства ведущих магов-правителей к конкурирующим группировкам магократического мира, а потому каждый «статусный» игрок представляет огромную ценность. Это было истинной правдой, и я прекратил дальнейшую вербовку, просто наслаждаясь хорошим вечером, пикником на свежем воздухе, приятной компанией и на удивление неплохим исполнением песен Бардом Василием Филипповым.
После заката я, желая осмотреть свою территорию, забрался на самую высокую вершину острова, причём многие игроки тоже составили мне компанию. Можно было, конечно, не играть в альпинистов, а для доставки на вершину воспользоваться штурмовым антигравом «Сио-Ми-Дори» – единственным из пяти, который я взял себе, оставив четыре остальных у фракции «Ла-Фин». Но на вершину шла достаточно натоптанная удобная тропа, которой ежедневно пользовались дозорные, а мне хотелось пройтись и развеять гуляющий в голове хмель.
Но не только спонтанным желанием прогуляться объяснялась столь поздняя прогулка. Это была отличная возможность сдвинуть с мёртвой точки давно застывший на одном уровне навык Минералогия, и я не хотел упускать столь прекрасный шанс исправить ситуацию. Проблема с «застывшими» навыками была на самом деле даже более глубокой. Не только Минералогия, но и Ружья, Меткость, Целеуказание и в какой-то мере Средняя Броня меня тоже беспокоили. Они фактически не прокачивались, так как не было должных условий для активного использования этих навыков. Да и в целом скорость набора новых уровней персонажа сильно упала. Давно прошли времена, когда Комар набирал по десять-четырнадцать уровней за сутки. Восемьдесят третий уровень я получал три дня, и такая ситуация меня категорически не устраивала. А потому – в горы!
Ночная прогулка меж огромных глыб – что может быть полезней для геолога! В свете моего фонаря и фонарей спутников камни сверкали и переливались разноцветными огоньками. Скалы имели явно вулканическое происхождение – по пути к вершине я уверенно определил базальт, андезит и габбро, а также множество других вулканических пород, подняв навык Минералогия до 56-го уровня, Зоркий Глаз до 76-го и Среднюю Броню до 58-го! Только за этот ночной горный поход полоска прогресса до следующего 84-го уровня заполнилась на четверть!
Но вот наконец я на вершине, несколько запыхавшийся, но счастливый! Непроглядно-чёрное море со всех сторон, ещё более тёмный изрезанный скалистый остров под ногами и далёкий берег на востоке – территория фракции Human-3. Нода «Сельва», если быть более точным. Я остановился у обрыва и, дыша полной грудью свежим морским воздухом, подозвал своего советника герд Мак-Пеу Ун-Роя:
– Красота какая! И абсолютная свобода! Безопасность острова гарантирована гэкхо, и любые внешние конфликты не должны затронуть эту территорию. Поэтому именно тут на острове будет располагаться один из генераторов планетарного щита Земли. Поговори с Конструктором фракции «Ла-Фин» герд Алекс Боблом, пусть отберёт для этой задачи лучших из своих сотрудников. Чертежи генераторов планетарного щита я им предоставлю, также постараюсь привлечь к этому масштабному проекту коллектив Инженера герд Устинова из фракции Human-3. Но для начала нужно найти подходящую площадку для строительства. Вокруг скалы, так что с поиском места могут возникнуть проблемы. Но мы должны справиться, это важно для всей Земли!
– Да, мой лорд! – молодой маг поклонился, механически и не выражая никаких эмоций. Однако я чувствовал, что он меня почему-то побаивается. Неудивительно для первого дня работы моим помощником, и я надеялся, что со временем эта опасливая настороженность пройдёт.
– Мак Пеу, после консультаций с Инженерами и Конструкторами предоставишь мне список необходимых к закупке комплектующих и материалов, а ещё мне потребуется список игроков нужных профессий. Строительство нужно начать в самые ближайшие дни и закончить до истечения срока безопасности планеты. Вот только для питания щита потребуется энергия, очень много энергии. Мак-Пеу, используй свои магические способности, посмотри варианты будущего и дай мне ответ, что перспективнее: строить тут на ограниченном пространстве ещё и мощную электростанцию или тянуть энергокабель по дну моря вон с той территории, – я указал на далёкий тёмный горизонт.
– Да, мой лорд, сделаю! – Маг-Прорицатель снова механически поклонился, но потом на его каменном лице всё же появились человеческие эмоции. – Лэнг Комар Ла-Фин, признаюсь, я восхищён! Всех магов-правителей, с которыми я как прорицатель ранее имел дело, интересовала только война и поиск способов уничтожения конкурентов. Вы же совсем другой. Объединяете фракции, а не уничтожаете. И впервые за много-много лет с меня потребовали сделать что-то для созидания!
Глава двадцать вторая. Компаньонка
В космопорт я прибыл глубоко за полночь. Первым делом, конечно же, проведал свой фрегат. Смотрелся он пока жутковато – многометровые дыры в фюзеляже из-за снятых термоплит, левый стабилизатор вообще отсоединён и закреплён для ремонта на специальном стапеле. Но работы по восстановлению звездолёта шли полным ходом даже ночью, недостатка не было ни в комплектующих, ни в выделенных руководителем космопорта Вано-Убишем рабочих лапах. Миелонский Инженер Орун Ва-Март, кстати сразу же согласившийся перейти в новую фракцию «Реликт», заверил меня, что через трое суток фрегат «Толили-Ух X» будет полностью готов к полёту. Всё было замечательно, вот только… что вон то? В соседнем ангаре, метрах в двухстах от нашего, шла сборка другого звездолёта!
Куримиру. Грузовой челнок гэкхо
Самое удивительное, там суетились исключительно люди!!! Причём все до одного они были из фракции «Ла-Шин»! Десятка три игроков небоевых профессий, облепив звездолёт словно муравьи, тоже восстанавливали вмятины на фюзеляже, меняли повреждённые плиты обшивки и что-то там разрезали и приваривали. Ещё большее количество игроков стояло в оцеплении, полсотни бойцов как минимум. Соседи словно опасались, что кто-то может воспрепятствовать строительству. И поскольку наибольшая густота цепи охранников была в сторону нашего ангара, предполагаю, опасались именно меня и мою команду.
– Хлам редкостный! – заметив мой интерес, прокомментировал соседнюю стройку Орун Ва-Март. – Гэкхо сняли с производства «Куримиру» пятьдесят тонгов назад, и уже тогда он был сильно устаревшим. Сейчас разве что на помойке можно отыскать такой фюзеляж. А гиперпространственный движок, я сегодня даже специально сходил рассмотрел поближе, вообще от старинного фрегата сианов. И кому только потребовалось это музейное старьё?
– Тому, кому не хватило кристаллов на более современную модель звездолёта, – в отличие от миелонского Инженера я-то как раз прекрасно понимал, что тут происходит, и увиденное мне категорически не нравилось.
Одна из самых сильных фракций магократического мира, причём не дружественно настроенная «Ла-Фин», а враждебная привычному мне человечеству фракция «Ла-Шин», набрала-таки минимально необходимую сумму кристаллов для приобретения собственного звездолёта. И тут ни в коем случае нельзя было успокаиваться, глядя на древность модели. Если «Тёмная Фракция» выйдет в космос, прорвав фактически существующую технико-экономическую блокаду сюзеренов, это будет означать колоссальный рывок в развитии противника. Продажа товаров по более-менее справедливой цене, без драконовских пошлин гэкхо. Приток космовалюты. Новое оружие. Новые технологии. Всё это грозило серьёзным перекосом в сложившемся балансе сил и новой войной с «Тёмной Фракцией».
Однозначно прорыву противника в космос нужно было воспрепятствовать! Вот только прекратить стройку вражеского звездолёта я не мог. По крайней мере тут, в космопорте, где безопасность обеспечивали гэкхо. Но вот в космосе…
– Орун Ва-Март, мы должны закончить ремонт и выйти на орбиту раньше этого корыта! – дал я указания Инженеру, указывая на древний челнок. – Ускорь работы, концентрируй ремонтников на самом необходимом. Что-то второстепенное можем починить и потом, после взлёта. А ещё организуй постоянное наблюдение за нашими соседями и немедленно дай знать, если посчитаешь, что они затевают нападение или опережают нас в прогрессе строительства! И поговори с Улине Тар, пусть выбьет дополнительную охрану для нашего «Толили-Ух X»! Впрочем, стоп! Со своей компаньонкой я поговорю сам.
Улине на фрегате не было – я сразу же обнаружил это сканированием. В общем-то неудивительно – ночь на дворе и, скорее всего, моя огромная мохнатая подруга вышла из игры в реальный мир. Так что я направился в диспетчерскую башню. Там в торговом автомате на третьем этаже получил посылку от тайликанских прелатов и сразу же переписал бесценные данные на купленный тут же кристалл-накопитель.
Пока я этим занимался, Валери-Урла сообщила мне ментально, что свою посылку также получила и готова приступить к размещению шпионских жучков на моём фрегате. Подробный список – что и куда она установит – девушка обещала мне предоставить, да я и сам мог проверить это сканированием. Несмотря на необычность ситуации я дал тайликанской девушке добро на установку шпионского оборудования.
«Спасибо, капитан! Пусть мои тюремщики считают, что полностью контролируют ситуацию. Это на данном этапе выгодно и мне, и тебе.»
Разговор прервался. Я спустился по винтовой лестнице этажом ниже… и неожиданно встретил свою компаньонку Улине Тар. Торговка в глубокой задумчивости, теребя в когтистых лапах опустевший бокал, сидела в пустом зале ресторана. Я подошёл и сел напротив.