Высказавшись, Артем долго не мог прийти в себя. Адреналин схлынул, и его начало трясти от холода. Он обвел глазами пустой двор. Оставаться здесь дальше не имело смысла.
Смартфон пискнул, когда он уже подходил к станции метро.
«Жду через два часа у Сампсониевского собора».
Номер, с которого отправили СМС, был скрыт.
«Кто ты?» – написал Артем.
«Тот, у кого есть ответы. Ты же хотел получить ответы, Звездочет?»
7
Человек предполагает, а начальство располагает. Из Москвы спустили очередной нагоняй, маховик следствия завертелся, руководство возбудилось и потребовало Кравченко на ковер. Немедленно! Поэтому к Ирине Хухолевой Брагину пришлось ехать одному. Телефон Ирины не отвечал, и оставалась немаленькая вероятность, что дверь ему не откроют, но на такой случай всегда имелись соседи. Быть не может, чтобы какая-то любопытная кумушка из квартиры напротив не раскрыла всю подноготную.
На звонок, как и предполагалось, никто не вышел. В двух соседних квартирах тоже стояла тишина, зато повезло в третьей. Прямо как в сказке: закинул старик невод в третий раз и поймал рыбку.
«Рыбка» оказалась здоровенным мужиком с заспанной физиономией. Зевая и хмурясь, сосед поведал, что Ирина не ночевала дома. Утром он сам помогал ее матери искать дочь – обзванивал больницы и морги. Как пришел с ночного дежурства, так только и занимался проблемами соседки: сначала давление ей снижал и успокоительное капал, потом на телефоне сидел. А сейчас он хочет спать, а не вести разговоры с любопытными незнакомцами, но «корочки» Брагина остановили уже собиравшуюся захлопнуться дверь.
– Последний вопрос: мать-то ее где сейчас?
– Дочь искать отправилась. К бывшему зятю поехала.
Сосед опять взялся за ручку двери, вот только закрыть дверь помешала нога Брагина.
– Еще вопрос…
– Последний уже был. – Мужик мрачно уставился на ботинок подполковника, но нога не сдвинулась с места.
– Мать Хухолевой обращалась в полицию?
– Не обращалась.
– Собирается это сделать?
– А я знаю?
– Спасибо и до свидания.
Ответом стал громкий щелчок замка.
Брагин вернулся к машине. Начать поиски он решил с коллег Ирины.
Социальные сети вкупе с мобильным Интернетом – поистине великое изобретение. Информация, на поиск которой лет двадцать назад у следователя уходил день, а то и два, теперь появлялась как по мановению волшебной палочки – люди сами рассказывали о себе. Вот и Ирина Хухолева сама указала, что работает в супермаркете на Выборгском шоссе, а среди ее виртуальных друзей нашлись несколько коллег по супермаркету. Конечно, можно было просто подъехать к магазину, время позволяло, но Брагин решил попусту не гонять машину. Устроившись поудобнее на сиденье, он начал набирать номер, бормоча себе под нос: «Закинул он в море невод…» Ирины на рабочем месте не оказалось, чему Брагин совсем не удивился: уж родная мать наверняка искала ее везде, где только можно.
Как и в случае с соседом, повезло на третьем звонке. Пришлось сказать, что он является сотрудником Следкома, насчет консультанта Брагин умолчал. На вопрос, где бы ему найти Хухолеву и желательно побыстрее, так как это в ее интересах, приятный женский голос ответил:
– Так ее забрали.
– Зеленые человечки? – пошутил Брагин.
– Почти, – послышался смешок в ответ. – Только не зеленый, а серебристый, в серебристом комбинезоне. Она отбивалась, как могла, но комбинезоны оказались сильнее.
– Хм… Даже не знаю, как реагировать. Это шутка или в ваш супермаркет высадился десант инопланетян?
– Не шутка.
– Тогда давайте не по телефону. Я сейчас к вам подъеду.
Рабочая смена подруги Ирины уже закончилась, но женщина задержалась. «Только ради вас», – шутя заметила она потом.
Женщина поджидала Брагина на площадке у входа в супермаркет. На фирменном стеганом жилете с логотипом торговой сети красовался бейджик «Виолетта, мерчендайзер». Поздоровавшись кивком, Виолетта, оказавшаяся полной шатенкой неопределенного возраста, отбросила недокуренную сигарету и засеменила к раздвижным дверям магазина. Брагин двинулся следом.
– Вот здесь они и ссорились. – Она обвела рукой просторный холл. Справа – вход в торговый зал, слева – шеренга касс. – Здесь всегда людно. Представляете, люди приходят в магазин, убирают вещи в камеры хранения, покупки упаковывают, а тут такое!
Брагин оглянулся по сторонам. Действительно, он здесь и минуты не простоял, а мимо уже прошли человек десять, и еще трое копаются, что-то перекладывая в своих пакетах.
Виолетта согласно покивала:
– Вот-вот. С детьми ведь многие, а еще пенсионеры… И мнительные все, прямо ужас, телевизором донельзя напуганные, от своей тени шарахаются, если на ней маска не надета. Кстати, вам бы тоже ее надеть, – добавила она уже строже.
Сама Виолетта, как только переступила порог магазина, натянула на лицо плотный «намордник» из неопрена, отчего ее голос утратил мелодичность и зазвучал сдавленно и глухо. Черные нитриловые перчатки она не снимала даже за порогом магазина.
Дождавшись, когда Брагин нацепит на лицо голубую одноразовую «тряпочку», она удовлетворенно кивнула и стала рассказывать дальше. Подполковник словно своими глазами видел, как ко входу в супермаркет подкатывает серый автомобиль, из которого выходит затянутое в серебристый защитный комбинезон существо с бумагами в руках и требует, чтобы вызвали Ирину.
– С подозрением на коронавирус в больницу попала… – донеслось из-под респиратора «существа», имя Виолетта не расслышала. – В числе людей, с которыми у нее были контакты, она указала вас.
– У меня? С ней? – опешила Хухолева. – Да никогда!
Из-под респиратора вновь донеслось неразборчивое.
– Да не поеду я с вами! Я здорова! – Ирина развернулась и зашагала обратно в магазин, но «существо» в комбинезоне загородило ей дорогу.
– На основании постановления Главного санитарного врача Санкт-Петербурга вы должны быть помещены в обсерватор!
– Зачем? У меня нет никаких симптомов, температура нормальная, – возмущалась Ирина.
– Такие правила.
– Еще чего!
Слово за слово перешли на крик. Покупатели, зашедшие в магазин, испуганно шарахались, однако Ирина стояла на своем: «Никуда не поеду – и точка!»
– Да как вы не понимаете! – кричала она. – Эта тварь специально так сделала! Сначала Генку у меня увела, а теперь, когда загремела в больницу, боится, что Геночка ко мне вернется!
Покупатели уже не косились, они открыто возмущались, требуя, чтобы «эту зачумленную» вывели из магазина. Страх, усиленно нагоняемый последний месяц газетами и телевизором, готов был выплеснуться наружу, обернувшись грандиозным скандалом. И магазин дрогнул. Точку поставила директор, которая чуть ли не своими руками затолкала Ирину в машину.
Получается, Ирина в больнице, или куда там свозят бессимптомных. Найти ее будет нетрудно… Только почему мать с соседом не нашли?
Поблагодарив Виолетту, Брагин отошел в сторону и достал смартфон. Но уже первый звонок в справочное его убедил: ни в одну больницу города пациентка с такой фамилией не поступала. Ему посоветовали позвонить в пансионат в Репино, где находились «контактные», но и там Хухолевой не нашлось.
– Бардак! – мрачно выругался подполковник.
Он стянул ненавистную маску и осмотрелся. Ближайшая камера наблюдения тут же развернулась в его сторону и уставилась прямо на него, вторая, чуть подальше, была направлена на стоянку.
– Можно посмотреть записи? – спросил он Виолетту. Та, неодобрительно покосившись, кивнула.
Долго упрашивать охранника не пришлось: увидев «корочки» подполковника, он даже не стал звонить начальнику службы безопасности, сразу загрузил записи с обоих камер. Смотреть пришлось без звука, но и без него все было понятно. Да, все произошло именно так, как рассказывала Виолетта.
– Увеличьте вот этот фрагмент, – из-под маски, которую его вновь попросили надеть, прогнусавил Брагин. Он ткнул пальцем в угол экрана.
Охранник послушно подвигал мышкой.
Отлично! Есть номер автомобиля.
Дальше все просто: оперативники отследят машину по базе, найдут водителя, поднимут маршрут. Если нужно, подключат систему распознавания, никуда эта мадам не денется, а он тут больше не нужен.
Оказавшись на улице, Брагин стянул с лица успевшую пропотеть тряпицу и с удовольствием втянул городской воздух. Кто бы мог подумать, что наступит время, когда начнешь радоваться возможности свободно дышать.
Куда теперь? А пожалуй, на сегодня всё – с самого утра на ногах. Закупиться продуктами, раз уж он в магазине, и домой. Или… Брагин с сомнением оглядел огромное и неприветливое здание супермаркета и решил, что лучше зайдет в продуктовый у дома – хоть выбор там и меньше, зато привычнее.
Звонок Артема раздался в тот момент, когда он сел за руль. Парень был на взводе, говорил путано, сыпал астрологическими терминами, чередуя их с новомодными словечками Интернет-технологий, и те и другие звучали для Брагина настоящей китайской галиматьей. Вскоре подполковник совсем запутался – аспекты гороскопа, школьные подруги, сайты даркнета, онлайн-трансляции… Хотя в деле со смайликом Артем проявил себя отлично и даже его гороскопы оказались полезны, сейчас все было иначе. Откуда-то изнутри поднималось раздражение, Брагин чувствовал, что может сорваться, но как закончить разговор, не знал. Вызов Кравченко оказался как нельзя кстати.
– Извини, у меня другой звонок, – буркнул подполковник.
Только и Кравченко нес какую-то околесицу. Да они все сговорились сегодня!
Брагин слушал капитана и не мог поверить. Пропал сотрудник областной прокуратуры? Вот прямо так, средь бела дня возле здания Следственного комитета? Хотелось повторить избитое: «Не верю!»
– И кого же похитили? – спросил он с сомнением.
– Какую-то Юбереву. Ребята говорят, она раньше у нас следователем была, но давно перевелась в область.
Машу? Да он же видел ее сегодня!
Вспомнилась их короткая встреча, первая за десять лет. Но с чего все вдруг решили, что ее кто-то похитил? Буря, что ли, сегодня на Солнце, что всем мерещатся похищения? Какая-то глупая голливудщина второй день кряду. Сначала пропала невеста Макарченка, потом ее подруга, теперь вот сотрудник из области… А все-таки – что случилось?