В тот злополучный день Артем по чистой случайности не оказался вместе с «шестеркой» в особняке Брусницыных – просто другая компания показалась веселее. Долгое время он спрашивал себя, случилось бы страшное, если бы ребята отметили последний звонок в другом месте? И причастен ли он сам, пусть и косвенно, к смерти Лены? Ответа он так и не нашел.
Он никому не рассказывал о своем последнем визите в особняк через неделю после убийства. Зачем он туда пошел? Пощекотать нервы? Попытаться понять, что там произошло? Просто пошел – и всё. Чувствовал, что должен это сделать.
Печать на дверях черного хода оказалась сорванной, сама дверь легко поддалась, едва он нажал на нее рукой.
Артем поднялся по темной скрипучей лестнице на второй этаж, не останавливаясь, прошел несколько комнат и оказался в Белом зале. Увидел затертую ногами пентаграмму с изображением дракона в центре (ничего другого от Гошки он и не ожидал), осколки зеркала, пятна крови. Некстати вспомнилось, как Гошка однажды мельком обронил: «Ритуал без крови – магия на ветер». Потом, конечно, он все обратил в шутку, но Артему почему-то казалось, что он не шутил.
Из Белого зала Артем прошел в курительную. Постоял, глядя в пыльное окно на заводские корпуса через улицу, собрался с духом и направился к парадной лестнице.
Вот здесь, на этих ступенях, и произошло убийство.
Он застыл, прислушиваясь к своим ощущениям. Ничего. В голове билась лишь одна мысль: не хочу вот так же. Он ничего не почувствовал, даже когда увидел засохшее багровое пятно на полу. Стал настолько толстокожим? Или мозг блокировал эмоции, включив защитный механизм?
И вот через девять лет он опять здесь.
Решение созрело спонтанно, после слов Брагина, что они в тупике, что нет никаких зацепок, что остается уповать на слежку за Мавриным, Зайцевым и Берковичем, но Следком не пойдет на такой шаг. Вот тогда ему и пришла ему в голову идея – сумасшедшая, кто же спорит, но ничего лучше он придумать не смог.
В десять вечера, подсвечивая себе дорогу смартфоном, Артем пробирался через двор. Здесь мало что изменилось – те же полуразвалившиеся сараи, те же старые «газели», те же кусты, разве что более высокие. Бывший сад топорщился голыми ветвями деревьев, оставляя неприглядный задний фасад особняка на виду. Часть окон первого этажа грубо заколочены досками, остальные забраны решетками, но дверь почему-то не заперта. Ступени черной лестницы все так же скрипят, а в комнатах по-прежнему под подошвами шуршит пыль.
Что, если его задумка не сработает? Или сработает не так, как ему бы хотелось? Что, если здесь будет опасно? Да ну, не с монстрами же он собирается тут встретиться… Самое страшное, что может случиться, – его план не сработает, никто не придет на встречу.
Но он ошибся: в особняке кто-то был.
Когда Артем, подсвечивая дорогу смартфоном, вошел в Белый зал, от окна метнулась тень.
– Эй, есть тут кто-нибудь?
Молчание.
Лучи уличного фонаря били прямо в окна, укладывая на паркете косые прямоугольники света, но дальние углы зала терялись во мраке. И именно там сейчас кто-то прятался.
– Эй, если назначил встречу, так чего же шарахаешься? – усмехнулся Артем. – Выходи, пообщаемся.
Тень застыла, потом несмело шагнула на свет.
– Темка, ты? – хрипловатый срывающийся голос показался знакомым.
– Я, не бойся.
Вадим Маврин сделал несколько осторожных шагов, но не к Артему, а к дверям, ведущим в смежное помещение. Артем обратил внимание, что Вадим выглядит даже хуже, чем на встрече одноклассников. Одежда свободно болталась на его плечах, как будто курткой с ним поделился человек на два размера больше. По костистому лицу со впалыми щеками разлилась мертвенная бледность, под глазами залегли глубокие тени, лишь нос оставался прежним – широким, мясистым. Маврин явно был нездоров. Ничего не осталось от крепкого, спортивного парня, каким он был в школе.
– Выходи, тут Темка, – обернувшись к дверному проему, негромко произнес Маврин.
Еще один сгусток тьмы обернулся мужским силуэтом, из сумрака раздалось опасливое:
– Ты чего здесь?
И Зайцев тут. Хорошо поставленный баритон человека с актерским образованием трудно не узнать.
Помедлив, Зайцев все-таки вышел в зал. Испуганный взгляд плохо сочетался с выразительным, фотогеничным лицом Руслана. Сейчас режиссер вряд ли бы взял его на роль сильного и волевого мачо, которых в последнее время играл бывший одноклассник.
– Это ты нам эсэмэс отправил? – Зайцев старался говорить тихо, как будто их могли услышать.
– Тот же вопрос хотел вам задать.
– Хочешь сказать, сообщение не от тебя пришло?
Артем достал из кармана смартфон, нашел отправленное себе сообщение и протянул гаджет Зайцеву:
– На, смотри.
Руслан опасливо взял в руки смартфон, словно это было живое существо.
– Ты тут каким боком? – спросил он, прочитав СМС.
Артем деланно пожал плечами:
– Сам теряюсь в догадках.
– Может, это какой-то розыгрыш? Шутка? – В вопросе Зайцева звучала надежда.
– А чего ж пришел, если розыгрыш? – От вопроса Маврина отчетливо веяло сарказмом. – Живется скучно?
– К сожалению, не розыгрыш. Смотрите. – Артем загрузил черный сайт. – Кто-то действительно похитил Наташку и этих людей. Там, где сейчас прекращена трансляция, держали Ирку Хухолеву, но она умерла. Ее труп похититель подбросил к Сампсониевскому собору и вызвал меня туда…
– Похититель? – взвизгнул Зайцев. – Кто он? Ты его видел?
– Нет. Когда я приехал, она уже лежала там, – начал Артем, но, взглянув на бледнеющего на глазах Зайцева, быстро добавил: – Она сама умерла, ты должен помнить: когда она волновалась, не могла дышать.
– Получается, похититель не знал об этом.
– Или, наоборот, слишком хорошо знал, – сипло возразил Маврин и закудахтал отрывистым смехом.
Лучи фар проехавшей мимо особняка машины прогулялись по лепным гирляндам цветов на стенах, по фигуркам упитанных амурчиков и забавных фавнов, заиграли на хрустале люстры и отразили в огромном зеркале силуэты трех людей.
– Но при чем тут ты? – Зайцев подозрительно уставился на Артема. В льющемся от экрана смартфона холодном свете его глаза сверкали, как у кота.
На второй круг пошли, мысленно усмехнулся Артем, но все же ответил:
– Может, потому что я узнал Наташку и написал ему.
Смартфон опять пошел по рукам.
– И что теперь? – хорошо поставленный баритон Зайцева дрогнул, пустив петуха.
– А теперь ты дичь, – вновь недобро оскалился Маврин.
– Это Серебряков! Это точно он! Его выпустили, и теперь он мстит всем нам! – Зайцев по-заячьи заметался по залу. – Надо бежать отсюда! – Он схватился за голову. – Какого дьявола я вообще здесь делаю?
Он бросился к двери, его ботинки загрохотали в прихожей, потом вдруг все стихло. А через минуту он появился вновь, медленно ступая на цыпочках спиной вперед.
– На лестнице кто-то есть! – прошептал он, судорожно оглянувшись на Артема. Глаза его при этом казались совершенно безумными от страха. – Он идет сюда!
Зайцев заполошно метнулся в гостиную, в которой скрывался до прихода Артема. В дверном проеме мелькнула его яркая куртка – он уже не таился, его шаги гулко разносились в заброшенном здании. Маврин без лишних слов ретировался в темный угол, куда не доставал свет уличного фонаря. Артем выключил смартфон и тоже отошел в темноту. Где-то в глубине здания громко всхлипывал Зайцев, поблизости раздавалось тяжелое, с присвистом дыхание Маврина. На мгновение Артему вдруг показалось, что сейчас в зал действительно войдет призрак Олега и спросит…
– Признавайтесь, напустили в штаны? – полюбопытствовал «призрак» и рассмеялся.
Первым пришел в себя Маврин:
– Здорово, Гошка. Тоже приглашение получил?
– А кто еще? Заяц?
– Ага. И еще Зуб.
Беркович остановился в центре зала и повел длинным носом, напоминающим жало, из стороны в сторону. Почему-то это движение показалось Артему хищным, отталкивающим, больше подходящим насекомому, чем человеку. Отогнав наваждение, Артем протянул ему руку:
– Привет, Гош.
– Здравствуй. Удивлен, не ожидал тебя тут увидеть.
Сейчас начнет спрашивать, каким я тут боком, но Беркович не спросил. Усмехнувшись, он взглянул на дальний конец зала, где из-за дверной створки осторожно выглядывал Зайцев, и осведомился:
– Что думаете, господа?
– Он будет мстить! – срывающимся шепотом доложил Зайцев. – Вышел из тюрьмы и мстит. Это он собрал нас тут!
– Ты про Серебрякова? Он умер.
А вот это уже интересно. Откуда Беркович знает о смерти Олега?
– Значит, не он? А если это Зуб?
Опять эта неприятная усмешка.
– Наш Темка гуманист во всех смыслах этого слова, а гуманист на месть не способен.
– Ты сайт-то видел? Видел, что нам уготовлено? Там как раз три камеры для нас остались. Я не хочу сидеть в говне на всеобщем обозрении, мой карьере тогда конец! Я вообще сейчас должен быть в Минске, в Несвижском замке в сериале сниматься! – Зайцев находился на грани истерики.
– Зуб, покажи ему, – вступил в разговор Маврин.
Беркович мельком глянул на протянутый Артемом смартфон. В его глазах не отразилось ни удивления, ни страха. «Он знает! – догадался Артем. – Он его уже видел!» Получается, похититель прислал ссылку и ему? Но почему же тогда обошел вниманием Руслана с Вадимом? Или сайт Гошке показал кто-то другой? Но кто?
– Тебе что, совсем не страшно? – с завистью спросил Зайцев.
– Нет. Страх – это плод нашего воображения, я не боюсь фантомов.
– А реальных людей боишься? – вопрос у Артема вырвался раньше, чем он успел его осознать.
Беркович был ниже всех присутствующих, но казалось, он смотрит на остальных свысока. Он сунул руку в карман и достал пистолет.
– Для реальных людей у меня приготовлено вот это.
– Настоящий? – выдохнул Зайцев.
– А ты как думаешь? – хмыкнул Беркович. И, глядя на округлившиеся от ужаса глаза Руслана, снисходительно бросил: – Травматика, но вещь серьезная. Советую приобрести такой же и не тратить нервы впустую.