– Она не падала, я ее задушил, а потом столкнул вниз.
Ватсон остановился.
– Наверняка это вышло случайно, ты не хотел.
– Нет, именно этого я и хотел. Переступить через кровь, через смерть, проверить себя – вот что я хотел. Я смог. И второй раз смог. И дальше смогу.
– Второй раз – это ты про что?
– Маврин. Этот дурак видел меня в то утро в особняке и девять лет молчал. Молчал бы дальше – был бы жив.
Сколько пренебрежения слышалось в его тоне.
– Других убивать ты умеешь. А сам – боишься смерти?
В руках Ватсона оказался пистолет. Дуло смотрело прямо в голову Берковичу. И тут послышался хорошо знакомый голос:
– Не нужно! Он не стоит этого!
Однако выстрел все-таки раздался. Беркович пискнул, закрыв голову руками.
Из темноты коршуном вылетел Брагин и бросился к Ватсону, пытаясь вырвать из его рук пистолет. Но Ватсону удалось отбежать в угол.
– Не трогайте оружие! – крикнул он, высоко поднимая пистолет. – Там отпечатки Берковича, это он убил Маврина.
Капюшон свалился с головы, маска сбилась на сторону, и Артем увидел совсем молодого парня со светлыми волосами, стянутыми сзади в хвост.
Брагин остановился, внимательно вглядываясь в похитителя.
– Саша? – неуверенно спросил он.
Они знакомы?
– Я отдам оружие, только положу в пакет, – сказал Ватсон, неожиданно став Сашей.
Через минуту он протягивал Брагину «макарова» вместе с папкой.
– Там мои показания. Если коротко, то я видел, как он убил Вадима, я действительно тогда поджидал Маврина у его дома, потом шел за ним следом, но его пасла наружка. Полиция? – Брагин на вопрос не ответил, он быстро пробежал глазами бумаги в папке. В холодном свете смартфона лицо подполковника выглядело мрачнее тучи. – Они потеряли Вадима, от меня он тоже сбежал, нашелся, когда сам вышел на Берковича, тот его сразу и застрелил. И ведь ни одна собака на выстрел не выглянула! – Саша с грустной усмешкой покачал головой. – Потом, когда Беркович тащил труп под арку, я и подсуетился.
Арина включила фонарик и подошла к лежащему на полу Берковичу. Он не шевелился, по-прежнему закрывая голову обеими руками.
– Жив, – коротко сказала она, осмотрев лежащего.
Порывшись в сумке, достала салфетку, брезгливо вытерла руки и отошла к Брагину.
– Вряд ли удастся доказать убийство девятилетней давности, – заметил подполковник.
– Но убийство Вадима-то вы в состоянии доказать? У вас на руках все улики – оружие, машина Берковича, которая до сих пор стоит в том переулке, мои показания, – уверенно заметил Саша. – Его посадят, и надолго, Маврин-старший расстарается.
Сейчас, когда два смартфона подсвечивали его лицо, Артем мог рассмотреть похитителя. Совсем молодой, лет двадцать, может, чуть больше. Встреть его на улице – ни за что не подумаешь, что он способен годами (да-да, Артем был уверен, что парень потратил не один год на обдумывание) планировать похищения. Но кто же он такой?
– А с ними что? – Арина кивнула на связанных пленников.
– А что хотите, – легко ответил Саша. – Я доделал вашу работу, Викентий Сергеевич. Помните, вы мне обещали найти убийцу?
Брагин крепко ухватил его за локоть.
– Я не могу тебя отпустить.
– Вы меня в чем-то обвиняете?
– Похищение и насильственное удержание. Статья не самая тяжелая, но без наказания такие деяния не остаются.
Саша усмехнулся.
– Думаете, кто-то из них даст показания? Юберева борется за опеку сына, и если ее старые прегрешения вылезут наружу, ей это только в минус. Муж Лапушкиной предпочитает разбираться своими методами, не в судах. Зайцев? Эй, Трус, ты готов на меня заявить?
Зайцев сделал вид, что не слышит.
– Видите, совсем не готов. Конечно, для комедианта любой пиар сгодится, но не тот, который идет вразрез с его амплуа. Беркович сядет, и надолго, ему не до обвинений. Остается только Пяткин, да только кто же ему поверит? Один факт лжесвидетельствования за ним уже есть. Так что я свое дело сделал, теперь позвольте откланяться.
Он успел сделать пару шагов, когда его догнал окрик Брагина:
– Стой!
– Не будете же вы в меня стрелять? – Саша удивленно оглянулся на пистолет Берковича в руках подполковника. Брагин держал его аккуратно, через пакет.
– Я этого не хочу, но придется, если ты не остановишься.
Саша качнул головой и едва заметно усмехнулся – к такому повороту он явно не готовился.
Артем с удивлением уставился на Брагина. Неужели выстрелит? Плотно сжатые губы и прищуренные глаза показывали, что подполковник настроен серьезно.
Ворох мыслей пролетел в голове Артема. С одной стороны, в свое время следствие не сработало как надо, а сейчас Саша в одно лицо раскрыл два убийства. С другой стороны, не устрой он самосуд, Ирка Хухолева была бы жива. Только ведь если он попадет в жернова правосудия, они его перемелют и выплюнут, как в свое время Олега.
Что же делать?
Артем беспомощно оглянулся на Арину, однако ее за спиной не оказалось. Он вновь повернулся к Саше. На мгновение показалось, что тот готов уйти. Артем уже хотел крикнуть: «Не дури, он же убьет тебя!», но там, где стоял Брагин, вдруг раздался странный звук. Подполковник без сознания лежал на полу, пистолет отлетел в сторону, а стоявшая рядом с ним Арина держала в руках электрошокер.
– Вон оно как повернулось, – удивленно пробормотала она, глядя на распростертое на полу тело, потом подняла глаза на похитителя. – Чего ждешь? Давай быстрее отсюда.
10
Посветлевшее на востоке небо окрасилось розовым, порозовела и гладь Финского залива. Артем уселся на гранитную плиту рядом с дотом. Перед глазами простиралась необъятная водная ширь, а за спиной темнел пятью амбразурами гранитный бруствер батареи, откуда он вышел пару часов назад. Долгие изломанные тени лежали на обломках гранитных плит, повторяя все неровности камня. «У старых грехов длинные тени» – вспомнилось прочитанное в какой-то книге. Фраза пришлась удивительно к месту для этой истории, которая словно яркое утреннее солнце высветила всю ложь, страх и подлость, которые творились несколько лет назад.
Машины полиции, Следственного комитета, три «скорые» – зачем столько? – остались у входа на территорию форта, а здесь слышался тихий плеск волн да визгливо горланили чайки. Повернув голову направо, Артем видел суетящихся людей форме и без, медиков в синих жилетах с красным крестом на спине, а всем этим безобразием, чувствуя себя как рыба в воде, руководил капитан Кравченко. Только вся эта возня на фоне безмятежного весеннего утра казалась ненужной и бесполезной, потому что опоздала на девять лет.
Брагин давно пришел в себя, но время от времени трогал шишку на затылке. Арина при свете дня оказалась симпатичной, но очень грустной молодой женщиной; с виноватым видом она порывалась забинтовать голову подполковнику. После нескольких ее попыток Брагин обнял Арину, и они так и стояли, тесно прижавшись друг к другу, до тех пор, пока она не высвободилась. Проводив ее взглядом до машины, Брагин подошел к Артему и уселся на соседний камень. Разговаривать подполковнику не хотелось, не зря он спрятался здесь, за дотом, но утерпеть Артем не мог.
– Викентий Сергеевич, вы-то тут каким образом оказались?
– А ты снова влез самовольно, – вместо ответа пожурил его Брагин.
– Я звонил вам дважды, вы трубку не брали.
– Да знаю я, видел. Занят был.
– Как вы меня нашли? Неужели телефон отследили?
Брагин хмыкнул.
– Больно нужно тебя отслеживать. За Ариной проследил, уж больно вид у нее был заговорщицкий.
– Арина – это?..
– Сестра Олега.
– А похититель кто? Откуда вы его знаете?
– Это Саша, младший брат Лены Чистяковой. Зря он все это затеял, хотя я его понять могу.
Дальше подполковник рассказывал уже без понуканий. Оказалось, Саша второй месяц подменял на время болезни своего приятеля, подрабатывающего сторожем на «Константине». Может, он счел свое появление здесь знаком свыше – ведь Лена когда-то давно закрыла Олега Серебрякова в потерне этого форта, с тех пор между ними и образовалась странная связь, вроде и не дружба, а какая-то молчаливая привязанность. Наверное, здесь ему и пришла в голову идея запереть в погребах форта всех тех, кто имел отношение к смерти сестры.
– Мы-то женщину искали, а оказался парень, чтоб этих свидетелей! Хотя, может, и не виноваты они, поди разбери – волосы длинные, на всей морде лица маска надета, на руках перчатки. И одеваются одинаково, джинсы мешком, кроссовки, куртки как с чужого плеча. Вон, – Брагин показал кивком на стеганый жилет Артема, – на медсестричке только что такой же видел.
– А я вот жалею, что не успел спросить Ватсона, почему он прислал ссылку мне, – посетовал Артем, – а теперь и спрашивать некого. Наверняка мы о нем больше никогда не услышим.
– Услышим. – Брагин невесело хмыкнул. – Долго не пробегает, найдут. Непременно найдут, не может он прятаться вечно, не уголовник же. А ты вот что: если он вдруг с тобой свяжется, передай ему, что не бегать от полиции надо, а искать адвоката и идти с повинной.
– И что потом?
– Скорее всего, отделается условным. Совсем чистым выйти не получится, один труп у него на руках все-таки есть.
– А Ватсон он почему?
Подполковник поморщился: вспоминать прошлое ему не хотелось.
– Саша тогда все порывался следствию помогать, звонил, докладывал, что узнал, вот я его и стал в шутку Ватсоном называть. Пообещал, что найду убийцу, и не сдержал обещания. Для одиннадцатилетнего мальчишки это была игра, возможность отвлечься от страшной реальности, только вот игра слишком затянулась.
– Викентий Сергеевич! Вы нам нужны! – послышался голос капитана Кравченко.
Брагин тяжело поднялся.
– Это хорошо, когда ты кому-то нужен.
Он сделал несколько шагов к машущему рукой Кравченко, потом повернулся.
– Мы слишком легко даем обещания и забываем о них, а они не пропадают, так и тянутся за нами. Легкая такая паутинка, мы даже не замечаем ее, живем себе, пока однажды не оказывается, что она полностью опутала нас и что за данные когда-то обещания нужно расплачиваться. Хорошо еще, если нам самим. Из-за моих невыполненных обещаний сейчас образовалось два трупа, а симпатичный парень влип в серьезные неприятности. И придется моей совести, на которой и так хватает всякого, нести еще и эту ношу.