— С чего ты взял? — удивилась я, — все отлично! Жизнь прекрасна, а главное — у меня отпуск, и ближайшие недели я могу не задумываться о том, что надо что-то делать, куда-то идти. В общем — жить в свое удовольствие.
Внимательно посмотрев на него, я увидела несколько синяков и пару ссадин на виске.
— Все еще болит?
— Уже нет. На мне все заживает быстро, но с твоей стороны было довольно рискованно бросаться спасать незнакомого человека. Ты могла пострадать.
— Проявление заботы? — я искренне удивилась. Но потом, вспомнив о том, что не следует заострять внимание на некоторых вещах, добавила, — не стоит. У меня же все получилось, и теперь те отморозки несколько раз подумают, прежде чем всем скопом кидаться на человека.
— И все же ты рисковала, — настойчиво повторил он, — и пистолет мало бы помог, если бы они были действительно опасны.
— Значит, нам обоим повезло, подвела я итог, и замолчала, — мне не нравился этот разговор, а особенно мысль, что он видел меня с оружием. Это могло все испортить.
— Но тебе и твоему другу совсем недавно повезло гораздо меньше, — не переставал Дима, — я не спрашиваю, что произошло, понимаю, что мы не настолько хорошо знаем друг друга, чтобы ты могла мне доверять, однако то, что с тобой тогда произошло… Я видел раны на теле твоего друга. Его жестоко избивали, и довольно долго. А твои руки…
— Я не хочу об этом говорить, — перебила я мужчину, — послушай. Если ты будешь и дальше продолжать в том же духе, я попрошу отвезти меня к моему мотоциклу и мы расстанемся как в море корабли.
— Я не стану больше затрагивать эту тему, — уж слишком легко сдался Дмитрий, — но хочу, чтобы ты знала — можешь на меня рассчитывать.
— И все это лишь потому, что я пару раз провела под чьим-то носом пистолетом. Надеюсь, ты не считаешь, что чем-то мне обязан?
— А разве плохо быть обязанным жизнью такой женщине как ты? — с улыбкой спросил он.
— Не знаю, не пробовала, — резко ответила я.
Автомобиль остановился у небольшого ресторанчика. Дмитрий, как истинный джентльмен помог мне выйти, и проводил внутрь. Помещение было освещено чуть приглушенным светом матовых светильников, играла тихая музыка, и я невольно поймала себя на мысли, что мне здесь нравится. Правда, я еще не пробовала местных блюд, но как говорила одна моя знакомая, особо охочая до мужского пола — ты же не жрать сюда пришла.
И действительно, еда сейчас мало меня занимала, и, отдав всю инициативу в ее выборе моему кавалеру, я невольно задумалась о причудах судьбы, столько раз упорно сталкивающих нас друг с другом. Что это — случайность, или же все-таки я слишком наивна и глупа. Но в таком случае мне совершенно нечего больше здесь делать — в этом ресторане, в этом городе, потому что иначе моя жизнь окажется под угрозой. Хотя это стало уже довольно привычным ощущением. Пожалуй, мне его даже будет слегка не хватать, если я выберусь отсюда живой и вернусь домой. Дом… Сейчас сама мысль о нем казалась несбыточной и абсурдной.
— Когда ты о чем-то думаешь, то хмуришься, и у тебя над переносицей появляется морщинка, — заметил Дима, и я неожиданно поняла, что все это время, он не сводил с меня взгляда, — ты становишься похожей на училку. Красивую молодую училку.
— Старею, наверное, — улыбнулась я и оживилась, — признавайся, у тебя в детстве была невинная фантазия о твоей учительнице?
— Признаюсь, — покаянно опустил голову кавалер, — но она было не такая уж невинная.
— Проехали, — поспешила я сменить тему, все же признаваясь себе, что испытываю какое-то странное, почти забытое чувство. Сижу в ресторане с мужчиной, которому, похоже, даже нравлюсь. Как же давно это было. Но ведь все зависит только от меня, разве нет? Вот только не здесь, не сейчас, и не при обстоятельствах, когда в каждом встречном я вижу лишь угрозу, или средство, для достижения цели.
Время за пустяковыми разговорами пролетело незаметно. Украдкой бросив взгляд на часы, я поняла, что мне пора. Расплатившись с официантом, Дима помог мне встать (видимо, решил быть галантным до самого конца) и мы снова сели в машину. До его дома было не более четверти часа, и я решила не тратить это время впустую:
— Могу я задать тебе вопрос?
— Пожалуйста, — с готовностью отозвался он.
— Тогда на дороге, когда я бросилась тебе под машину… надеюсь, я не сильно испортила твои планы. Ты куда-то торопился.
Дима покосился на меня, по его губам проскользнула улыбка:
— Ничего срочного. Ехал к другу. Друг у меня лесник, давно приглашал к себе, вот я и собрался на ночь глядя. А тут такая встреча.
— Сейчас мне даже страшно подумать, что было бы с нами, если бы не ты, — искренне сказала я, и мы оба замолчали, каждый думая о чем-то своем.
Дмитрий видимо решил не повторяться, поэтому, зайти в дом не предложил, чему я в глубине души обрадовалась — не хотелось бы портить такой мирный вечер. Коротко простившись, я поехала к тете Клаве, опасаясь, что о моем исчезновении могли уже узнать. Но к счастью, все обошлось, и я незаметно проскользнула в квартиру буквально за несколько секунд до появления в ней Михаила. Черт, если так пойдет и дальше, мне это станет даже нравиться… какой-то извращенной частью сознания.
X
Так рано в кафе кроме нас и семейной пары с двумя детьми больше никого не было. Я с интересом следила, как менялось выражение лица Алины Шалиной, то есть, разумеется, старшего лейтенанта, Шалиной, и еще раз мысленно поблагодарила Бога за то, что у меня есть тетя Клава. Без нее этой встрече не суждено было произойти. Долгие годы, проработав в школе завхозом, она знала практически всех в городе, многих даже с раннего детства. Видимо, именно поэтому лейтенант не смогла отказать пожилой женщине, и снизошла до встречи со мной.
— Прекрасно выглядишь. Очень молодо, — были ее первые слова, — встретила бы тебя на улице — ни за что не узнала. Пластика?
Я вспомнила, что Алина была на пару лет младше меня, и что-то в моем облике ее сильно задело.
— Диета, солнечные ванны и самоистязание в спортзале, — улыбнулась я, пытаясь понять, как лучше к ней подступиться. От тети я знала, что Алина вот уже три года работает в районном отделе милиции помощником следователя, и воспитывает одна пятилетнего сына.
— Ах, да. Конечно. Совсем забыла, — лейтенант грустно усмехнулась, — модели всегда должны быть в форме.
Я на мгновение напряглась, но к счастью, в этот момент Алина отвернулась, подзывая официанта. Видимо, решила использовать нашу встречу по максимуму. Что же, я совсем не против.
— Твои сведения сильно устарели, — тихо ответила я.
— И что привело тебя в ту дыру? Встреча старых друзей?
— Знаешь, никто сильнее меня не старался выбраться отсюда. Но теперь я понимаю — это не самая глубокая дыра из тех, что я видела.
— Тебе виднее, — бросила Алина, — значит, и с дурью проблем больше нет? — нет, положительно, у нее на меня какая-то затаенная обида! Знать бы еще какая?
— Все в прошлом, — уклончиво ответила я, и чтобы перевести разговор на другую тему, спросила, — слышала, у тебя малыш.
— Да, мой Санька, — голос Алины неуловимо изменился. В нем больше не было раздражительности или неприязни, только любовь и грусть. Значит, я на правильном пути, — у него лейкемия.
— Сожалею. Я могу чем-нибудь помочь?
— Не думаю. Разве что у тебя найдется лишних 20 тысяч долларов.
Я немного помедлила, даже не надеясь, что все будет настолько… нет, не просто, не тот случай. Вот только я сама не могла поверить, что у меня может получиться. Сперва я думала представиться журналисткой, но раз она так много обо мне знала, вряд ли поверила бы в резкую смену профессии. Хотя, к счастью, ее сведения устарели лет на десять. Да еще это упоминание про дурь… Нет, не стоит пока об этом думать, иначе может не получиться.
— Допустим, найдется, — я посмотрела Алине в глаза, без труда прочла там обиду и недоверие. Она резко вскочила, и устремилась к выходу из кафе. Я догнала ее у самой двери.
— Сядь. Нам надо поговорить, — мягко сказала я.
— Если это какая-то дикая шутка, ты пожалеешь, что вообще меня встретила, — выдавила она.
— Поверь мне — я о многом жалею в своей жизни. Но это не шутка. Я действительно готова тебе помочь.
— Подарить 20 штук из собственных трудовых доходов? — она истерично рассмеялась, и я заметила, как на нас стали обращать внимание, — вот уж никогда не подозревала, что ты у нас альтруистка. Думаешь, я поверю, что ты готова отстегнуть мне такие деньги?
— Почему же — подарить? — взвешивая каждое слово, начала я, — тебе их придется заработать.
— Значит, мы подошли к самому интересному, — она напряглась, и я поняла, что если не потороплюсь ей все объяснить, могу все испортить.
— Мне нужна услуга. И тебе даже не придется никого убивать.
— И на том спасибо. Но что мне нужно сделать? Закрыть какое-то дело? Так я не веду следствие.
— Все намного проще, — я откинулась на спинку стула, и позволила себе слегка расслабиться, понимая, что наживку она уже заглотнула. Теперь, главное, чтобы она не сорвалась с крючка, — деньги в обмен на информацию.
— Ты хочешь, чтобы я шпионила за своими? — возмутилась Алина.
— Мне нужно, чтобы ты достала дела пятнадцатилетней давности и сняла с них копии. Я скажу тебе какие именно.
— По-твоему, эти дела стоят таких денег?
— Они интересны только мне. Поверь — для всех остальных это всего лишь куча пыльной бумаги.
— Придется поверить, — лейтенант не сводила глаз с чашки кофе, ее пальцы, сжимавшие сумочку напряглись и побелели, — я согласна. Когда я получу деньги?
— Половину прямо сейчас, — я достала из сумки книжку в мягкой обложке с иллюстрацией целующейся парочки (что может быть более невинно), и протянула ее Алине. Она удивленно посмотрела на меня, потом перевела взгляд на книгу, и, наконец, сообразив, быстро спрятала, — вторую — как только копии будут у меня. И, конечно же, я хочу, чтобы это осталось только между нами.