— Там наверняка засада! — не удержался Тео.
— Мне нравится, что ты здраво оцениваешь ситуацию. Однако на будущее запомни: я не терплю, когда меня перебивают.
Тяжелый взгляд черных глаз придавил масана к креслу. Тео стушевался.
— Извините.
Ярга едва заметно приподнял бровь.
— Извините, господин.
Все обратили внимание на то, что перебившая нава Лая головомойки не удостоилась, однако никто ничего не сказал.
— Скрывать не стану, задание действительно опасное, — продолжил Ярга. — Но если вы думаете, что я искал вас по всему свету только для того, чтобы отправить на верную смерть, то вы еще глупее, чем можно было ожидать. Мне нужны живые слуги, а не мертвые. Мне нужны те, на кого я буду опираться, поднимаясь на вершину. Это будет долгий и трудный путь, и нынешняя операция далеко не самая опасная на нем. К тому же я знаю о засаде и, разумеется, учел ее при планировании. Кто-нибудь хочет отказаться?
Желающих не нашлось.
— В таком случае, слушайте план.
На большом мониторе появилась подробная схема одной из центральных московских улиц…
— Но это бессмысленно. — Сантьяга почесал кончик носа. — До сих пор каждый ход Ярги был логичен и продуман…
— И предсказуем, — добавил Схинки.
— Что?
— До сих пор действия моего господина были вам понятны, теперь же началось нечто такое, на что вашего интеллекта элементарно не хватает. Теперь мой господин действует непредсказуемо, и это вас пугает.
— Вы путаете непредсказуемость и бессмыслицу.
— А вы хватаетесь за привычные термины, дабы не потеряться в темном лесу ваших страхов.
— Ярга не мог не понимать, что списки клиентов Тархана Хамзи давным-давно лежат в Цитадели.
— Мой господин это знал.
— Целью акции был не архив Тархана, — прищурился Сантьяга.
— Вы делаете успехи, комиссар, — издевательски ответил Схинки. — Напрягитесь еще чуть-чуть.
— Целью акции было…
Легендарный контрабандист Тайного Города, ловкий делец, на которого, не разгибая спин, пахали десятки обманутых человских магов, известный ювелир и антиквар — все это Тархан Хамзи. Одинокий и очень умный волк, характер которого называли дурным даже навы: расстояние от одного эмоционального полюса до другого контрабандист преодолевал играючи, совсем незаметно для окружающих, в считаные мгновения преображаясь из радушного продавца в разъяренного монстра. Некоторые считали такие «качели» признаком глубокой душевной болезни, намекали на родовую травму, трудное детство и не изжитые подростковые комплексы. Однако более внимательные наблюдатели указывали, что не умей Тархан владеть собой, он бы ни за что не достиг тех высот, на которых пребывал. И если в повседневной жизни Хамзи вел себя так, как считал нужным, то с клиентами всегда был предельно внимателен и собран.
— Поверьте на слово, Иван Никифорович, — Иван Иванович умрет от зависти, когда увидит новую отделку вашего «Бентли». Вы ведь уже имели удовольствие убедиться, что мои дизайнеры ребята толковые, а на этот раз — клянусь, — они замыслили нечто необычайное. Да, Иван Никифорович, промежуточный счет я пришлю завтра… Всего наилучшего.
Тархан Хамзи не замыкался на контрабанде: не будешь же рассказывать о ней человской налоговой, правда? В повседневной, так сказать, законопослушной жизни Хамзи имел репутацию одного из главных московских специалистов по роскоши, способного превратить в дорогостоящее произведение искусства что угодно: от автомобиля до кухонной табуретки. Создаваемые Тарханом и его помощниками атрибуты будничной жизни нуворишей потрясали воображение и личные счета, однако самому Хамзи особенной радости не доставляли. Красиво? Красиво. Дорого? Дорого. Прибыльно? Еще как! Казалось бы, чего еще нужно приличному шасу? Наслаждайся! А вот не получалось. Ибо в первую очередь Хамзи все-таки был контрабандистом, а уже потом — честным торговцем.
— Безумие какое-то, — злобно пробормотал Тархан, окончив разговор с клиентом. — Вторую неделю якшаться с этими… с этими…
Он вышел из кабинета и двинулся по узкому коридору в глубь здания.
— «Бентли» ему переделать! А то у меня других занятий нет!
Занятий, которые действительно увлекали.
— Золотой унитаз? Пожалуйста! Стразы на «мерин»? Да сколько угодно! Браслетик собачке? Пусть подавится! Фантазия где? Где фантазия, я вас спрашиваю?!
Маятник настроения в очередной раз качнулся. Желчь полилась через край, и захотелось чего-то для души. Не просто много денег, а много денег, заработанных любимым способом.
Тархан отпер металлическую дверь и вошел в святая святых — кабинет связи. В комнату, из которой он общался с оболваненными «контрагентами».
— Та-ак, посмотрим, с кем давно не виделись…
На развешанных по стенам комнаты полках располагались всевозможных форм кристаллы (на подставочках и без), хрустальные шары (на подставочках и без) и разномастные зеркала (ручные, некоторые — с подставочками) — магические устройства связи с клиентами. Тархан подходил к бизнесу серьезно и каждого своего подопечного снабжал индивидуальным прибором, автоматически наводящим при соединении нужный морок — клиент таращился в зеркало или шар, однако видел не жующего бутерброд шаса, а того самого демона или божество, что «даровало ему силу». Видел и проникался величием момента. Не ошибиться же с терминами помогал ноутбук, в котором хранился архив.
— Великий Нимху!
Выбранное Тарханом зеркало заработало, связь установилась, и контрагент рухнул на колени, вознося осанну явившемуся божеству.
— Здравствуй, Мордарабур, — важно ответил Хамзи, называя подопечного придуманным для него псевдонимом. — Зачем ты звал меня? Зачем беспокоишь? Зачем отрываешь от размышлений в Небесном Дворце?
Судя по светящимся на рамке зеркала пиктограммам, за последние сутки контрагент пытался выйти на связь четырежды.
— Яви свою милость, Великий Нимху!
Массивная золотая корона, украшающая голову «божества», слегка качнулась, а на величественно-красном лице появилось выражение снисходительного интереса:
— Это понятно, Мордарабур, но что именно тебе нужно?
В вопросе не было смысла — Тархан прекрасно понимал, чего жаждет клиент, однако церемонию следовало провести в точном соответствии со сценарием.
— Дай мне силу, Великий Нимху!
Запас магической энергии иссяк. Печально, но поправимо.
Хамзи надул щеки и задумался, пристально разглядывая верноподданно робеющего контрагента.
Игра в «сообрази, чего мне нужно» длилась недолго.
— Я приготовил щедрые дары, — сообщил Мордарабур и повернул зеркало правее, демонстрируя расстеленное покрывало, на котором лежали заказанные Тарханом безделушки: пара статуэток, щедро украшенный самоцветами кинжал и венец. — В твою славу, великий Нимху!
Оставалось только добраться до подношений.
— Чертовы навы, — едва слышно проворчал Хамзи. — Налоги тянут, а злодеев не ловят…
— Ты что-то сказал, Великий?
— Тебе показалось! — грозно ответил шас.
— Прости! — Клиент склонил голову. — Скажи, когда я буду иметь счастье лицезреть тебя, Великий?
«Когда, когда… Когда навы обеспечат безопасность. А то „Великий Нимху“ и правда отправится в Небесный Дворец…»
Тархан кашлянул, скосил глаза на монитор ноутбука, освежая в памяти нужные термины, после чего величественно сообщил:
— Война с Машруком Дурнопахнущим требует моего присутствия в Высших Эмпериях Третьего Космоса, поэтому я не смогу явиться на Землю лично.
— Как жаль… — Контрагент не смог скрыть разочарования. — Сколько же мне ждать?
«Да нисколько!»
Шас уже прикинул стоимость золота и драгоценных камней и не собирался отказываться от добычи.
— Слушай мою волю, Мордарабур! Я передам тебе силу через божественный огонь.
— Но как, Великий? — растерялся чел.
— Для меня нет ничего невозможного! — Тархан царственно вскинул подбородок. — Разве ты не знал?
— Прости, Великий… — Лоб Мордарабура в очередной раз протаранил землю. — Прости, что усомнился…
Выслушивать напыщенные словоизлияния клиента Хамзи не собирался: время терять не хотелось. К тому же связь через зеркала требовала магической энергии, а значит — денег, потому экономный шас поспешил закончить с прелюдией.
— В твоем очаге горит огонь?
— Да, Великий!
— Брось в него перстень, что я подарил при нашей первой встрече!
— Да, Великий!
Мордарабур благоговейно опустил в очаг кольцо, Тархан дистанционно активизировал артефакт, получив маяк для наведения портала, и построил узкий грузовой переход. Удаленная перекачка магической энергии, конечно, уступала по степени воздействия личному контакту, но делать нечего — в первую очередь следует думать о бизнесе.
— Теперь, Мордарабур, положи подношения в огонь.
— Да, Великий! — Клиент потянулся за драгоценностями, но замер. Повернулся и осведомился: — А сила?
Челы, они такие меркантильные…
— Ты получишь ее сразу после того, как я приму дары, — пообещал Тархан. Он терпеть не мог поставлять товары авансом. — Клади дары, Мордарабур, клади…
— Магическая активность!
— Мы засекли, — спокойно отозвался Тамир Кумар, один из двух «ласвегасов», знаменитых аналитиков Сантьяги.
— Портал? — уточнил Ортега.
— Да, — подтвердил Тамир. — Грузовой переход на другой континент. Тархан не останавливает деловые операции.
— Неймется ему…
— Он должен зарабатывать, чтобы платить налоги, — заметил Кумар.
Кто, кроме шаса, способен понять шаса?
— Ну-ну…
Навы обложили Никольскую по всем правилам скрытых операций: незаметно, но плотно. Ортега и Бога сидели в ресторанчике, в глубине зала, но прекрасно видели через витрину вход в магазин «Золотой Дождь». Еще шестеро темных рассеялись по округе, взяв лавку в кольцо — не вырвешься, а прикрывал засаду один из Советников Темного Двора, маг высшей квалификации. Его участие гарантировало, что никто не сможет вычислить дожидающихся противника навов магическими способами.