Орали зрители. Ратмир разглядывал до мелочей знакомую эмблему спонсора на капоте: «Автосервис Ламара Хамзи: новая жизнь вашего мотора». Эмблема была заляпана грязью, как вся машина.
«Ламар тоже будет в бешенстве», — отрешенно подумал люд.
— На первом месте этот… — моряна проглотила ругательство, — темный со своей челкой! А там могли быть мы, если бы ты не начал импровизировать!
Упрек попал в цель.
«Темный и его челка» допустили ошибку, у Ратмира и Янины был шанс обойти их, и люд ухватился за редкую возможность, понадеялся на удачу. Шанс оказался призрачным, ошибка соперника — провокацией, и теперь приходилось пожинать горькие плоды: пятое место в сегодняшнем заезде резко снижало шансы на окончательную победу.
— Мы в финале, — голос был хриплым, словно он долго кричал.
— И что мы там будем делать?! Гляди, сколько баллов ты заработал сегодня! Короче. Ищи себе другого штурмана!
— Финал послезавтра.
— Твоя проблема! Не надо было вообще связываться с тобой… предатель, — последнее слово Янина бросила хлестко, словно пощечину, резко развернулась и зашагала к выходу с поля. Возле ограждения ее ждала компания друзей. Ратмир поймал разозленный взгляд моряниного бойфренда и криво ухмыльнулся: пусть только подойдет. Хотелось уже не просто ударить — убить.
— Торопитесь, ставки на финальный заезд уже принимаются! — комментаторам были безразличны чувства проигравших гонщиков.
Бились по ветру пыльные флаги. Моряна была права от начала до конца.
«Предатель».
За этим обычно следовало: «Где ты был, когда в „Лунную Фантазию“ мы гибли на стенах дворца?»
Внедорожник едва ощутимо вибрировал, как загнанная, измученная лошадь. Люд положил ладони на остывающий капот и перевел взгляд на табло. «Вега и Александра» — гордо красовалось на верхней строчке. Темноволосая голова победителя возвышалась над стайкой репортеров невдалеке, оттуда же доносился звонкий, задорный смех «челки».
— …а сейчас слово нашим спонсорам! Компания «Неприятные ощущения» — туры для любителей необычного отдыха! В любой уголок мира! Финалистам — специальные скидки!
Ратмир сел в машину и осторожно завел мотор. Проигрышем сегодняшние неприятности не исчерпывались: впереди был еще еженедельный семейный ужин. Обязательный и ненавистный.
«Неудачник. Пустое место».
— Неудачник. Проиграть в каких-то гонках! — презрительно бросила Чеслава, устраиваясь напротив.
— Брось, сестренка, он просто еще маленький, — Велемира уселась за стол рядом с сестрой. — Маленький…
— …неудачник!
Дружинницы расхохотались. Ратмира передернуло. Семейный ужин начинался как обычно.
— Слава, Велька, привет, — Цветана впорхнула в столовую, плюхнулась на стул, сразу же перебив запахом духов доносящиеся из кухни ароматы. — Мелли еще нет? А о чем разговор?
— Цветана! Что это за человские клички! Как ты называешь сестер! — Мать величаво подплыла к столу и подставила дочери щеку для поцелуя. — Мелания немного задержится, ее муж, обер-воевода…
— Мам, мы все знаем, кто муж Мелли. Лучше смотрите, что мне подарили! Антиквариат! Этому кулону четыреста лет, я ювелиров спрашивала, гляньте, какие изумруды!
— И что ты за него пообещала?
— Ну тебя, Велька! Ничего я не обещала! Не отказываться же, такая прелесть, все обзавидовались.
— Всего четыреста? Фея из приличной семьи не должна принимать такие дешевые подарки!
— Ты, как всегда, права, мамочка. Слушайте, мне тут Янина звонила…
— Опоздала, мы уже в курсе! Наш братишка проиграл даже Красным Шапкам.
— А в тех гонках участвуют Шапки? Фу…
— Там небось и Шапки, и осы, и челы, и всякое прочее…
— Мои дорогие, что за разговоры за столом! Сейчас придет Мелания, с ней дети, а вы про каких-то дикарей!
— Так ее же еще нет! Кстати, почему?
— Ты в своей дружине совсем отстала от жизни, Славка! Мелли будет в свите Всеславы на королевской свадьбе!
— Вот что значит выгодный брак, девочки!
— А давайте Ратмира выгодно замуж отдадим, а?
— Заткнитесь!
Над столом повисла тишина.
— Сын, — тон матери замораживал не хуже, чем «Дым ледяных вершин», — что ты себе позволяешь? Немедленно извинись перед сестрами. И впредь помни…
Следовало помолчать, тогда ужин мог закончиться относительно мирно. Но Ратмира уже нес поток долго копившейся яростной горечи, в котором сегодняшнее поражение стало последней каплей.
— Что помнить? Свое место?
— Вот именно! — Чеслава вскочила, зазвенело столовое серебро. — Молчи и радуйся, что я вообще сижу с тобой за одним столом!
— Большая честь!
— Ты…
— Кто? Давай, скажи!
— Предатель! Неудивительно, что ты гоняешь по грязным лужам вместе с каким-то отребьем, что тебе еще делать! Ты трус! Где ты был, когда в «Лунную Фантазию» мы гибли на стенах дворца?! Когда твой отец…
— Я знаю, где я был в «Лунную Фантазию», — Ратмир исподлобья смотрел на сестру. — И ты знаешь. А вот где были вы, когда он погиб?!
Вокруг стиснутых кулаков дружинницы затрепетали зеленые сполохи.
— Сын, отправляйся в свою комнату, немедленно!
— Ни одна люда никогда не пойдет за тебя замуж! — жестко припечатала Чеслава; изумрудное мерцание нехотя угасло.
— Разве что какая-нибудь ненормальная, вроде той твоей парикмахерши, — ехидный выпад младшей сестры догнал Ратмира в спину.
Уходя, он хлопнул дверью так, что вздрогнул дом.
Московские улицы пустели, время, наверное, приближалось к одиннадцати. Он давил на педаль газа, не понимая, куда так летит, еле замечая светофоры, и, только остановив машину на знакомой улице, осознал, где оказался. «Студия красоты „Феникс“» — неярко и уютно переливалась бликами вывеска на одном из домов.
Застилающее глаза бешенство немного улеглось.
Внутри салона было темно, витрину и стеклянные двери закрывала решетка. А на краю мрака и падающего с улицы неверного света, с той стороны туманного стекла угадывалась тонкая девичья фигурка. Из закрытого салона, из-за решетки на Ратмира смотрела хозяйка «Феникса».
«Какая-нибудь ненормальная, вроде той твоей парикмахерши!»
Всемила.
Уезжать было бы невежливо. Ратмир поднялся на крыльцо салона, она ждала на пороге.
— Доброй ночи, — в голосе не слышалось ни удивления, ни досады, как будто появление в полночь клиента, пусть и постоянного, было чем-то обыденным.
— Доброй.
— Стрижка? Укладка?
— Да, — он ухватился за эту мысль, поскольку вразумительного объяснения позднему визиту не находилось. — То и другое. Срочно. Если не затруднит.
— Проходи, — девушка посторонилась. — Дорогу знаешь.
Всемила.
Весь Зеленый Дом знал ее историю. Знал и Ратмир.
Людь, потерявшая власть над планетой, мечтала вернуть былое могущество. Кто владеет знанием — владеет миром, кто видит будущее — способен изменить его. Много сотен лет люды вели генетическую линию своей величайшей предсказательницы, королевы Изары, ожидая, что родится столь же талантливая провидица.
Родилась Всемила. Генетическая ошибка. Брак эксперимента.
Рядом с яркими соотечественницами она казалась ночным мотыльком: слишком светлые, почти белые волосы, зеленые глаза, всегда скрытые в тени полуопущенных ресниц; она жила, словно отделенная от мира, словно накрытая стеклянным колпаком. Ее магические способности еле доходили до уровня феи. Ее способности предсказателя проявлялись приступами, с которыми едва справлялся рассудок. Людь признала неудачу и оставила Всемилу в покое. Она стала одним из лучших парикмахеров-стилистов Москвы.
Глядя на девушку, Ратмир всегда ощущал смутную неловкость и безотчетную жалость, ему казалось, что радости жизни обходят ее стороной.
— Ратмир, я спросила, как тебя подстричь?
Вздрогнув, он вернулся к реальности.
— Все равно. На твой вкус. Как всегда.
— Но сегодня ведь особый день, не как всегда.
— Почему? Что-то случилось?
— Обычно ты приходишь по записи.
— Да, но… подстриги как-нибудь.
Она кивнула; защелкали ножницы.
— Всемила, я могу спросить?
— Конечно. Многие, приходя сюда, хотят задать вопрос или услышать совет. И наши, и те, кто не знает о Тайном Городе. Я привыкла.
Это было внове.
— Потому что ты предсказательница?
— Нет, — она улыбнулась, — потому что я парикмахер. Маникюрша, например, говорит то же самое. Но ты ходишь ко мне уже больше трех лет, а спросить о чем-то решил впервые. Я слушаю.
— Скажи… — уже начав фразу, он передумал и закончил иначе: — У тебя нет на примете знакомого штурмана для финала ралли на послезавтра?
Вопрос прозвучал абсурдно, однако Всемила не удивилась.
— Увы, нет. А что случилось с прежним штурманом?
— Она ушла.
Ножницы на мгновение остановились.
— Она бросила тебя накануне финала?
Дипломатические тонкости были Всемиле чужды. С другой стороны, лучше уж прямота, тем более что в тоне девушки слышалось искреннее осуждение поступка моряны.
— Что теперь говорить… буду искать другого, — он постарался, чтобы слова прозвучали небрежно, но получилось плохо: никакого другого штурмана не было, и он не представлял, кто мог бы захотеть им стать. — Забудь.
— Конечно, — она включила фен. — Тем более что ты хотел задать совсем другой вопрос, ведь так?
«Гори оно все зеленым пламенем!»
— Каково это, когда все вокруг думают, что знают, что наконец-то узнали, кто ты есть на самом деле?
Она не задумалась ни на секунду.
— Это нелегко и неприятно. Но если не обращать внимания, то терпимо.
Не обращать внимания…
«Где ты был, когда мы гибли на стенах дворца?»
Быстротечный кризис, завершившийся бойней «Лунной Фантазии», застал Ратмира на этапе Гран-при одной человской гонки. На крайне неудачном этапе: машина перевернулась, загорелась, люд едва успел выскочить сам и вытащить штурмана-чела. Сотовый, ноутбук и «дырка жизни» остались в погибшем внедорожнике. И всю ту ночь, когда над Лосиным островом бушевали ветры, рожденные столкновением магических полей, всю ту ночь, когда Людь платила по счетам, платила с отчаянной, горькой гордостью, платила втридорога, не прося о скидке… Всю ту ночь Ратмир просто ничего не знал.