Женщина всхлипывала, обнимая дочь, пыталась и никак не могла поверить в чудо.
— Солнце мое, Аленушка, родная, ты как себя чувствуешь?
Девочка серьезно сморщила лоб.
— Я голодная. Ты мне сделаешь запеканку?
Перед тем, как сесть в машину, Бога в последний раз посмотрел в сторону станции, решая — стирать или нет. Махнул рукой и завел мотор.
На желтовато-серой стене остались крупные четкие буквы, написанные мелом:
Тайный ГородЛюди и нелюди
Елена КузьминыхЭкскурсия
С искренней благодарностью Идальге, без которого этот рассказ не был бы написан.
— Если честно, День, — говорила своему спутнику высокая тоненькая девушка с «хвостиком» каштановых волос, — у меня после вчерашних дневной и ночной прогулок по Москве до сих пор ноги гудят.
— Не на вокзале же торчать до вечера, — фыркнул Денис.
— Нет, конечно. Сейчас бы найти какой-нибудь маленький красивый сквер с прудиком, сидеть на лавочке и кормить лебедей…
— Может, тогда в Парк культуры съездим?
— Не хочу туда, где много народу.
— Капризуля ты, Юка. Домой захотелось, вижу, на родной диванчик.
— И с тобой под боком, — подмигнула Юлька. — Но до этого еще почти сутки в плацкартном вагоне. Хнык.
Денис не успел напомнить, что вагон будет лишь через несколько часов, которые хотелось бы провести приятно. Неподалеку у обочины притормозил белый автобус с отмытыми до блеска боками и табличкой «Экскурсионный». На его крыше медленно вращалась небольшая решетчатая конструкция.
Денису отчетливо припомнились кадры старого, виденного еще в детстве, черно-белого фильма о разведчиках. Тесный чуланчик, из которого молодая радистка передавала важное донесение в Центр, и занявший собой чуть не всю улочку мрачный фургон со свастикой на борту, над которым зловеще поворачивались под тревожную музыку почти такие же антенны. Воспоминания прервал усиленный микрофоном жизнерадостный девичий голос:
— Дамы и господа, уважаемые жители и гости столицы! В нашем автобусе осталось несколько свободных мест на экскурсию «Городские легенды». Вам не будут показывать памятники архитектуры и прочие достопримечательности из стандартного туристского набора. На нашей экскурсии вы услышите о странных, необъяснимых и немного мистических явлениях, рассказы о которых передаются из уст в уста из поколения в поколение! Все мы знаем, что загадочные случаи никогда не происходят по заказу, и поэтому, чтобы вы не слишком заскучали, наша экскурсия будет сопровождаться визуальными эффектами с помощью уникальной разработки корпорации «Тиградком» — признанного лидера в области информационных технологий. Билеты можно приобрести у водителя. Вам выпал уникальный шанс, господа — наша экскурсия проводится пока лишь дважды в неделю, с целью изучения потребительского спроса!
Устрашающий фургон-пеленгатор бесследно исчез — рядом опять был сияющий автобус на солнечной улице.
— Вот! — радостно воскликнула Юлька. — Можно не ходить пешком, а посидеть в мягких креслах, да еще и услышать что-нибудь интересное.
— Ты чего? Охота тебе в автобусе париться?
— А мы не поедем, если нет кондиционера, — девушка уже сунулась в открытую дверь и спрашивала пожилого водителя — плотного носатого брюнета: — А сколько у вас билет стоит?
Шофер назвал цену, но прежде, чем она задала второй вопрос, ее дернул за руку подошедший следом Денис. Юлька отступила на шаг и обернулась к нему.
— Дороговато для экскурсии по городу. Если поедем, нам в поезде разве что на минералку останется.
— Вот и хорошо. После «Макдоналдсов» немножко на диете посидеть полезно. И нам ведь обещают не совсем обычную экскурсию. Поехали, Денька, а?
— Я что-то не очень уверен… — замялся парень, и тут заговорил старик-сапожник, вышедший из своей будки на углу.
— Даже не сомневайтесь, молодые люди. Ничего подобного ни одно экскурсионное бюро вам не предложит. Вы увидите не отлакированный для туристов, а настоящий город. Погрузитесь в его историю, в его легенды, — не приукрашенные, а живые… Я вам даже немного завидую.
Денис внимательно посмотрел на непрошеного советчика. Казалось, история, о которой говорил смуглый сухопарый старик с лицом, уже неспособным меняться с прожитыми годами, сама глянула из глубины пронзительно-черных глаз, ничуть не потускневших от преклонного возраста.
«У меня такое чувство, что он еще баррикады на этой улице помнит».
В автобус прошли мимо них женщина средних лет с девочкой-подростком. Юлька нетерпеливо подпрыгнула.
— День, ну поехали же!
В обмен на купюру водитель вручил им две пары очков, очень похожих на те, что выдают в кинотеатрах, только с более темными стеклами.
— Мы будем кино в 3D-формате по телевизору смотреть? — удивился Денис.
— Зачем же? — вмешалась симпатичная светловолосая девушка-экскурсовод. — Это уже следующее слово техники. Вы будете смотреть на то, что вас окружает. Проходите, пожалуйста.
Их места были почти в конце салона. Впереди располагались та самая девочка с матерью, а сиденья по другую сторону оккупировала компания молодых ребят — то ли старшеклассников, то ли абитуриентов, которые посмеивались, рассматривая друг друга через очки. Юля обратила внимание, что под пристальным взглядом блондинки-экскурсовода, представившейся Ладимирой, они явно умерили громкость реплик, которыми перебрасывались друг с другом.
За ними больше пассажиров не было — место задних сидений занимал закуток, отделенный от салона неплотно задернутой шторкой. Девушка разглядела в щель, что закуток битком набит аппаратурой и в нем едва остается место для кресла. В кресле сидел невысокий черноволосый паренек и лениво подкручивал какие-то ручки на пульте. Видимо, готовился к показу обещанных спецэффектов.
Странно, но при взгляде через темные, почти черные стекла окружающая обстановка не изменила своих оттенков.
— Мы могли бы кружить по Москве целый день, — говорила между тем Ладимира, — и не завершить нашу экскурсию, потому что своей загадкой, своей маленькой легендой может похвастаться почти каждая постройка в этом городе, простоявшая больше десяти лет. Люди, в лучшем случае, снисходительно улыбаются, слушая большую часть этих историй, но мы постараемся показать вам, как выглядели они в глазах тех, кто уверен в их правдивости. Так уж сложилось исторически, что масса слухов и мрачноватых баек связана с подземными коммуникациями Москвы, в создание которых веками вносили свою лепту все, у кого была такая возможность. Вряд ли найдется тот, кто не слыхал о гигантских крысах, обитающих в этих лабиринтах, но едва ли не каждый диггер со стажем за кружкой пива может убеждать вас в подлинности рассказа, по сравнению с которым крысы покажутся страшилкой для младшей группы детского сада. О людях, вспыхивающих, словно факелы, при попытках проникнуть в замаскированные тайники. О монстрах, вооруженных до зубов, и амазонках, поражающих врагов молниями. О миражах и исчезновениях, о ходах, что сами собой появляются и пропадают, как по волшебству, о древних библиотеках, в которых собраны тайные знания…
Внимание пассажиров отвлекли возгласы: «Смотрите, что это?» Головы повернулись влево, где странный низкорослый человечек в серой затрапезе отомкнул неприметную дверцу в торце здания и выпустил оттуда несколько здоровенных, крупнее кошки, крыс. Грызуны равнодушно поводили усами и проходили вереницей, по одному, не суетясь и не осматриваясь по сторонам — нет ли опасности.
— Ничего себе! Посреди дня по центру гуляют! Как на демонстрации!
— А чего им бояться? Их вон пасут, по-моему.
— Кого пасут?
— Крыс! Большущих!
— Где? Какие крысы?
— Да вы же прямо на них смотрите!
— Я что, слепая, по-вашему?
— Надень очки, — сказал Денис, видя, что Юлька растерянно наблюдает за оживлением в салоне. Сделав это, она в самом деле успела разглядеть большую крысу, прошмыгивающую в дверцу, которая только что была плотно закрыта и, скорее всего, заперта.
— И это все? — компания напротив выглядела явно разочарованной.
— У нас на свалке они не намного меньше разъелись, — поддержали в середине салона. — В газетах писали, крысы в подземке чуть ли не с овчарку вырастают.
— Что делать, — невозмутимо ответила экскурсовод, — о появлении на улицах Москвы Годзиллы или Кинг-Конга нам еще никто не рассказывал. Включая газеты любой степени желтизны.
— А прикольно бы было, — заметил один из парнишек. — Картинка-то вообще зачетная, совсем как в натуре.
— Посмотрим, наверно, дальше чего-нибудь поинтересней будет, чем мужик с крысами.
Ладимира продолжала рассказывать — теперь о небольшом особняке, в окнах которого, по слухам, никогда не загорался свет, а по ночам, несмотря на вывеску респектабельного офиса, оттуда выезжали на московские улицы группы байкеров, стремительными призраками растворяющихся в темноте. Теперь все пассажиры были в очках и с любопытством поворачивали головы из стороны в сторону, пока не заметили закружившийся прямо посреди тротуара черный смерч. Будто часть воздуха вдруг сделалась полужидкой и стала ждать неосторожного прохожего, чтобы затянуть его в водоворот. Прежде чем кто-то успел высказаться, случилось обратное — из вихря шагнула фигура в плотных черных брюках и куртке, перчатках и глухом мотоциклетном шлеме и скрылась в особняке.
— В «Дозоре» воронка круче была, — прокомментировали сбоку. Юлька поразилась, как можно ходить в таком виде жарким днем.
— Мы же не видели его без очков, — рассмеялся Денис. — А у маминых соседей готичная дочка летом примерно так же ходит, только без шлема, зато какой у нее макияж — и ведь ничего не растекается. Не иначе как по волшебству.
— Тише, — шикнула девушка, которая уже слушала рассказ Ладимиры о грифонах, василисках, единорогах и прочих мифических зверях. Дениса услышанное привело в бурный восторг.
— Не понял — а почему у единорогов всадники, а не амазонки-девственницы? Единорог же только девственницам позволяет к себе приближаться!
— Их еще найти надо, прежде чем что-либо позволить. Кстати, а нам каких-нибудь геральдических зверей покажут?
Долго ждать не пришлось. По дорожке, тянущейся неподалеку от кованой парковой ограды, и в самом деле двигалось шагом грациозное животное с витым прямым рогом посреди лба. В седле с достоинством восседал рыжеволосый мужчина в бордовом камзоле и сапогах с пряжками. Уже хорошо понимая, что это всего лишь иллюзия, Юлька зачарованно смотрела на серебристо-серого красавца в затейливой сбруе и с бархатным алым чепраком под седлом.
— Обычный парень на лошади, из тех, что катают по парку всех желающих за умеренную плату, — шепнул Денис, на секунду сняв очки. Его подруга недовольно дернула плечиком — увиденное вызвало у нее острое, как в детстве, желание поверить в сказку. Сказку, где обитают единороги, драконы, старинные замки, заколдованные принцессы и отважные рыцари. И вовсе незачем было тыкать ее носом в правду жизни…
— Плохой из чувака реконструктор, — демонстрировал между тем обширные познания один из веселой компании. — Костюм неправильный, помесь разных веков, и вообще — хоть бы копье ему в руки дали, что ли.
— А еще лучше — блондинку туда посадили.
— В бикини?
— А чего, на единороге классно бы выглядела!
— Ха-ха-ха!
— Скажите, пожалуйста, — обратился к Ладимире кто-то из пассажиров, — а эти ваши визуальные эффекты нельзя будет посмотреть поближе? А не только из окна?
— Разумеется, можно. Мы с вами отправимся в Лосиный Остров и совершим небольшую прогулку. А теперь послушайте историю о мистической колоде карт, исполняющей желания того, кто наберется смелости играть с Судьбой и сумеет выиграть…
— И где найти такую колоду?
— Нигде. Она сама находит игрока, которому дается шанс.
— А если проиграешь, тогда что?
— Чтобы получить все, надо и поставить на кон все, что имеешь. И в случае проигрыша все будет потеряно.
В салоне разочарованно вздохнули.
— Лучше уж в казино сыграть, там хоть можно вовремя остановиться.
— Да уж, слышали, как там вовремя останавливаются — пока последние штаны не оставят.
— А я вот сам знаю мужика, который в рулетку выиграл почти миллион!
— О талисманах, приносящих небывалую удачу в игре, я рассказывать не буду, — вмешалась Ладимира, — такие истории найдутся в каждом уважающем себя игорном заведении. Обратите внимание вот на этот ювелирный магазинчик. О нем ходит легенда, что больше ста лет назад дед или прадед нынешнего хозяина превратил ворвавшихся грабителей в застывшие статуи, которые смогли двинуться не раньше, чем у дома появилась полиция. Вскоре после этого случая владельца магазина в приступе ярости зарезал один разоренный им до нитки должник. И той же ночью вместе со всеми чадами и домочадцами исчез из своего дома, запертого на семь замков. Соседи говорили, что их всех забрала нечистая сила, которой будто бы продал душу старый Кумар, чтобы уберечь свое богатство. Дом должника пустили с молотка, и новый хозяин пригласил попа — освятить. Тот потом уверял, что явственно ощущал ужас прежних жильцов, по души которых явились демоны.
Уютный кирпичный домик со скромными неброскими витринами на первом этаже, счастливо избежавший необходимости уступить свое место на дорогой московской земле очередному безликому торговому центру, ничуть не походил на средоточие мистики, охраняемое нечистой силой.
— А с новыми жильцами никаких кошмаров не происходило? — спросила девочка, сидящая перед Юлькой.
— Это же не фильм ужасов, Маша, — скептически отозвалась ее мать. — Они, может, подземным ходом каким-нибудь сбежали.
— Кое-кто из знаменитых прожигателей жизни, — обратилась к ним экскурсовод, — и впрямь утверждал, будто видел убийцу в одном из притонов Санкт-Петербурга. Но даже в годы послереволюционного разгула бандитизма ни один из московских скокарей и медвежатников не рискнул сунуться в магазин Кумара. Это не слух, а точные данные уголовного розыска.
— Эх, про мой бы магазинчик такую легенду пустить. В прошлом месяце лезли — пришлось сигнализацию устанавливать. А прибыль-то пока мизерная… — вздохнул кто-то из пассажиров.
Публика с видимым удовольствием высыпала из автобуса размять ноги и подышать свежим воздухом. Листва тихо шептала что-то, понятное лишь ей одной. Иногда шепот заглушала пронзительная трескотня, вызывающая мысли отнюдь не о соловьях и прочих певчих птахах.
— Мне наши леса больше нравятся, — протянула Юля. Денис и вовсе не оглядывался по сторонам — снял очки и приобнял девушку.
— А лоси тут есть поблизости? — спросил кто-то.
— Если бы Лосиный Остров завершал нашу экскурсию, мы наверняка бы их увидели. Но мы не можем углубляться слишком далеко. К тому же иногда можно услышать, что в этих местах встречаются и другие существа…
Словно подтверждая слова Ладимиры, с раскидистого дерева спрыгнул рогатый зверь, чья устрашающая внешность сохраняла гротескные очертания женской фигуры. Хвост подергивался из стороны в сторону, мощные конечности ощетинились жутковатого вида когтями, а ярко-зеленые глаза злобно уставились на пришельцев, гипнотизируя.
— Так себе графика… Это разве монстр? Своей фантазии не хватает — заняли бы в Голливуде или вон в стрелялках!
— Зато как настоящий.
— Пфэ!
— А сходи, потрогай. Погладь монстра, кому сказано! — парень рассмеялся, явно вспомнив что-то забавное. Его приятель презрительно хмыкнул и твердым шагом направился к чудовищу.
Рогатая голова угрожающе наклонилась вперед, из горла бестии вырвалось низкое хриплое рычание, передние лапы приподнялись так, что когти оказались на уровне глаз храбреца. Юноша нерешительно затоптался на одном месте.
— Что, испугался?
— Очки-то сними! Там без очков обычная девчонка!
— Не-не, так нечестно! Девушку любой дурак погладит, а он пусть монстра!
— Сомневаюсь я, что она жаждет быть поглаженной любым желающим. Иначе не рычала бы.
— Они все сначала рычат, а потом…
Парень беспомощно оглянулся и, не желая пасовать на виду у остальных, сделал еще шажок вперед и неуверенно выдавил:
— А… как вас зовут?
Молниеносного движения не уловил никто, зато все хорошо заметили слетевшую с головы «галантного кавалера» располосованную бейсболку. Моментально забыв о своем бахвальстве, он шарахнулся назад. Смешков со стороны друзей, что характерно, не послышалось.
— Не беспокойтесь, это всего лишь небольшой фокус для пущего экстрима, — разрядила обстановку Ладимира. — Молодой человек просто выбрал не самый удачный способ познакомиться. Тем не менее никакая опасность ему не грозила.
— А сфотографироваться с ней нельзя?
— С сотрудницей нашей фирмы? Пожалуйста, если она не возражает. С мифическим оборотнем, которого она для вас изобразила, — увы. Ваша камера запечатлеет то, что есть, а не то, что вы видите в очках. Прошу всех в автобус, мы не должны отклоняться от графика!
«Ничего себе неопасные шуточки, — думал Денис. — Когда она ухитрилась? И что, получается, у нее был нож? Да нет, я же смотрел на нее без очков. Наверно, бритвенное лезвие. А если б по физиономии случайно попала?»
Он хотел спросить об этом у их гида, но девушку уже перехватил седовласый мужчина в строгом, несмотря на летний день, костюме.
— Я вижу, Ладимира, вы действительно кладезь городских преданий и слухов, — тихим голосом заговорил он. — Знаете, мне года три назад знакомые рассказывали о чуде в храме Христа Спасителя. Будто бы во время теракта на святого снизошел божественный свет, и он в одиночку уничтожил всех террористов и спас заложников.
— Что плохого в вере людей в высшую справедливость? — так же тихо ответила она вопросом на вопрос. Денис прислушался, делая нейтральный вид.
— Ничего, но, видите ли, я убежденный атеист. Я просто хотел знать, насколько велика доля правды в этих слухах.
— Да, об этой истории старались говорить как можно меньше. Это ведь была настоящая трагедия. Ситуация едва не вышла из-под контроля. Они не шли ни на какие переговоры. Это были сатанисты, вооруженные до зубов и накачанные наркотиками, они верили, что с помощью кровавого жертвоприношения призовут своего Хозяина. Они убили нескольких человек и были готовы в любую минуту продолжить бойню. А люди на площади уже возмущались бездействием власти и собирались сами ворваться в храм. Представляете, что бы там началось? В общем, полицейский спецназ вынужден был применить газ… Так что те, кто был в храме и рядом с ним, под действием галлюциногенных компонентов видели много всякого разного. Но самыми популярными впоследствии оказались рассказы о чуде и божественном сиянии. Думаю, это несложно объяснить.
— Да, конечно. Большое вам спасибо за ваш рассказ.
— Не за что. Это не секретная информация, просто говорить об этом не любят. Идемте, нам пора отправляться.
Автобус мягко катил по асфальту, и Юлька, так и не сняв очки, задремала на плече у Дениса. Пассажиры загомонили, начиная скучать. До тех пор, пока не увидели возле дороги размахивающего здоровенной дубиной крепыша. Длинные, почти белые волосы были стянуты в пучок узорчатой тесьмой. В дубине знаток средневековых традиций опознал булаву и опять начал возмущаться: где же соответствующий эпохе доспех? Остальных пассажиров эта существенная деталь волновала менее всего. Поскольку булава как раз обрушилась на круглую шипастую голову существа, похожего на рептилию, но с нетопырьими крылышками и кожистыми мешками у шеи, раздувшимися, будто капюшон кобры.
— Лучше бы зверя дали разглядеть как следует, чем его убивать! — сердито воскликнула Маша.
— А что там было на самом деле? — поддержала ее строгого вида брюнетка. — Надеюсь, какой-нибудь живодер не прибил несчастную бездомную собаку?
— Снимите очки и посмотрите, — отозвался мужчина, сидящий впереди. — Там вообще никого и ничего нет. Фура на стоянке торчит, и все.
— Если бы во время нашей экскурсии пострадало хоть одно животное, — вмешалась Ладимира, — зеленые бы нас со свету сжили.
Водитель автобуса сдавленно закашлялся.
— А зверушка-то вовсе не безобидной выглядела, — заметил кто-то.
— Но и на дракона не походила.
— Кто ж на дракона с дубиной ходит?
Их гид загадочно улыбнулась и стала рассказывать о странных местах, где люди чувствуют, как на них воздействует что-то непостижимое и пугающее, что невозможно объяснить, и от этого еще сильнее смутное ощущение неведомой, угрожающей силы. Публика в салоне со знанием дела рассуждала о геопатогенных зонах, разрушении озонового слоя и повышенной солнечной активности. Ничего примечательного за окном не наблюдалось — обычный пейзаж городской окраины. Потом речь зашла о людях, которые якобы узнавали своих знакомых, давно числящихся среди усопших. Выглядели при этом «покойные», в крайнем случае, немногим старше, чем полвека назад.
В автобусе заговорили о зомби и прочих оживших мертвецах.
— А кровь они пьют?
— Некоторые — да. Но не все.
— А осиновый кол на них действует?
— Понятия не имею. Наши сотрудники беседовали с некоторыми людьми, уверявшими, что «собственными глазами видели». Никто не рассказывал, что он лично вбивал этот самый кол. Видимо, в реальности это не так просто, как в Голливуде.
Публика захихикала.
— А нам зомби или вампира покажут?
— Какие днем могут быть зомби с вампирами, господа? А ночная экскурсия у нашей фирмы пока лишь в перспективных планах.
— А жаль…
Так продолжалось до тех пор, пока они не стали проезжать мимо трех высоток на проспекте Вернадского.
— Несколько лет назад прошли слухи о самых настоящих боевых действиях на территории «Чудь Инкорпорейтед». И тоже — «собственными глазами видели, в здравом уме и трезвой памяти».
Из «Мазератти», припарковавшегося возле обочины, вышел мужчина и направился в одну из высоток. Все бы ничего, но при ходьбе он энергично размахивал тремя руками, держа в четвертой мобильный телефон.
— Где он костюмы шьет, интересно?
— А мне вот интересней, как он разбирается, которой рукой что брать.
— Обыкновенный он какой-то с виду, хоть и с четырьмя руками. Особенно после этой… рогатой и хвостатой.
Слегка разочарованные пассажиры не сразу увидели, как из-за одной высотки взмыло что-то, раскинувшее громадные крылья.
— Планеры, — сказал мужчина в середине салона, сняв очки. Рискованные полеты, однако. Разве в городе это разрешается?
— Они беспилотные, — заговорщически подмигнула гид. — Радиоуправляемые модели. Заключительные испытания новейших систем навигации. Помнится, недавно кто-то говорил о драконах?
Правильный треугольник снизился на несколько секунд в крутом вираже и пошел ввысь, снова набирая высоту. Этого времени хватило Юльке, чтобы разглядеть сквозь очки мощные кожистые крылья, сильные лапы, устрашающего вида зубастые пасти на вытянутых шеях. И маленькие фигурки вцепившихся в поводья наездников на спинах летунов — конечно, драконов, кто бы еще это мог быть? Девушка замерла от восторга, чувствуя неодолимое желание понестись вверх на послушном крылатом звере — до того реальными они выглядели.
— А почему они огнем не дышат? — компания парней никак не могла уняться.
— Пожарная охрана не разрешила, — усмехнулась, покосившись в их сторону, мать девочки Маши.
— А скажите, Ладимира, — спросил Денис, — с драконами тоже связаны какие-нибудь московские легенды?
— Разумеется, в наше время драконов видят обычно люди в э-э… ненормальном психическом состоянии. Маленьких и зелененьких. Но и древнерусские былины, и западноевропейский фольклор не на пустом месте родились. Расскажу вам одно старое малоизвестное предание, прежде чем завершить нашу экскурсию.
И вновь полилась плавная речь девушки, повествующей о том, как похитил колдун на огнедышащем драконе молодую красавицу, воспылав к ней страстью. Девица та не успела еще обзавестись возлюбленным, чтобы пришел за ней и от злодея спас. Зато были у нее верные и храбрые сестры, которые заставили похитителя крепко пожалеть о своем поступке, потому как тоже чары ведали. Возвратилась девушка в дом родной. И года не прошло — опять его покинула. Соблазнил ее хозяин самого большого ярмарочного балагана во всей округе. Не стерпели этого сестры. Пришли к балаганщику и сказали: отступись от девицы по-хорошему, а то такие подати в казну тебе устроим, что сам заведение свое продашь. Он и сделал, как было приказано. Опять вернули девицу домой, собрались замуж выдать, да только до свадьбы так и не дошло — сбежала красавица к молодому купцу. Обидно стало сестрам, что зря они знатного жениха искали. Пошли они к купеческой родне, и удалось им дело миром решить. Повелел отец молодому купцу на дочери менялы жениться, и не смог тот пойти против родительской воли. Да в третий раз уж не ступила красавица на родное крыльцо. Обругала сестер словами, которых девице не то что говорить — знать не пристало, и подалась в лесные отшельницы.
— Вот же не повезло с родней девчонке! — единодушно констатировали слушатели. Ладимира смотрела с преувеличенной серьезностью. За окном вышедшая из подъезда молодая белокурая женщина в сопровождении малыша приближалась к автомобилю. Объемистый чемодан, плывущий по воздуху, она небрежно придерживала за ручку. Юлька сдвинула очки на лоб. Женщина катила чемодан на колесиках. Пассажирки автобуса, завистливо вздыхая, наблюдали сквозь стекла, как легким движением она направляет чемодан в багажник.
— Летающие предметы, люди и даже машины, — это еще одна строчка легенд, связанных с некоторыми местами, — весело произнесла экскурсовод.
Еще немного, и автобус мягко затормозил у обочины.
— Благодарю за внимание, уважаемые пассажиры, и надеюсь вновь видеть на нашей экскурсии вас, а также ваших друзей и близких. Наша компания работает над новыми маршрутами и увеличением количества визуальных эффектов. Надеемся на ваши благоприятные отзывы. За совершенно символическую цену вы можете поучаствовать в лотерее, вытащив сувенир на память о нашей поездке. Уверяю вас, все прежние владельцы этих вещей всерьез полагали, что они обладают магическими свойствами. Убедительная просьба — не забывайте вернуть ваши очки водителю. Всего доброго.
Дверь открылась, и публика потянулась к выходу, но вскоре остановилась. Один из разновозрастной группы пассажиров сдал сразу несколько очков. Едва группа начала выходить, что-то запищало у водителя на приборной панели.
— Ай-яй-яй, — укоризненно зацокал он языком, — любопытство, конечно, не порок, но устройство ведь дорогое, высокотехнологичное…
Молоденькая девчонка, побагровев от стыда, вытащила очки из сумочки, сунула ему и поспешно выскочила вон. Остальные заторопились следом, сверля ее спину недовольными взглядами.
После этого движение возобновилось уже без заминок, лишь некоторые пассажиры протягивали монетку и опускали руку в кожаный мешочек, доставая кто кольцо, кто кулончик, кто брелок, кто еще какую-нибудь безделушку.
— Приезжайте к нам снова, — улыбалась Ладимира каждому из «одаренных». — Расскажете, помог ли вам наш талисман. Некоторые говорят, что помогал. Главное — поверить.
Парням, что сидели неподалеку от Юльки с Денисом, достался хрустальный шар размером с яблоко, в котором клубился густой серый туман.
— Ну, хоть бы картинка какая-нибудь… Вообще, вам бы монстров разных побольше сделать, пострашнее. А то всех только на ходу видели. Ну, кроме той, что в лесу.
— А вместо чемодана пусть бы «КамАЗ» летел на буксирном тросе. Круто бы вышло.
— Я обязательно передам ваше пожелание в технический отдел.
— На самом деле, Ладимира, — слегка смущенно произнес последний из компании, — вместе с вами можно было бы прокатиться и без всяких спецэффектов. И лучше в нерабочее время.
— А вот с этим стоило обращаться до того, как я приняла предложение руки и сердца.
Юлька тоже нашарила завалявшуюся в кармашке джинсов монетку и запустила руку в мешочек. Ей достались две сплетенные маленькие фигурки дракончиков из темного дерева. Водитель вдруг уставился на безделушку как-то подозрительно.
— А у этого сувенира когда-то было громкое название «Оберег Любви», — сказала гид, не обратив на него внимания. — Я верю, что вы и без посторонней помощи сохраните свои чувства. Но все равно не выкидывайте его.
— Ни в коем случае. — Денис взял подругу за руку. — Спасибо вам, Ладимира. До свидания.
— Всего хорошего.
— А в обереге-то энергия была, — заявил Шукар Хамзи, бережно пряча полученные от пассажиров монетки в кошель. — Странно, что он в этом мусоре оказался.
— Что тут странного? Кому-то нечего стало оберегать, потому что любовь ушла, — девушка чуть помрачнела. — Вот и выбросил. Не все такие практичные, как шасы, чтобы на использованных и негодных артефактах копеечку зарабатывать.
— Лишняя копеечка еще никому не повредила. Вроде пустяк, а глядишь, с рейса наберется внукам на мороженое. Да, а зачем ты энергии столько тратила — морок с василиском на пустом месте наводила?
— Но ты же видел, что челы киснуть начали. Можно было к ребятам заехать из Перовского домена, они как раз тренировались с боевыми артефактами. «Эльфийские стрелы» и все такое… Но тогда мы к Замку вовремя не успели бы. А драконы у чудов не так уж часто вылетают.
— Я смотрю, твой красавец дружинник на человских женщин большого впечатления не произвел. Они нынче к животным трепетно относятся.
— Что ж мне — показать надо было, как василиск его убивает?
— Ни в коем случае. Пусть бы только застыл столбом, как бы окаменел. Да, кстати, неужто Ростислав тебя наконец уговорил или это ты просто чела отшивала?
— Когда-то же надо, — Ладимира озорно подмигнула пожилому шасу. — Не могу ж я все время с тобой ездить. Отец с матерью внуков просят.
— Эх… Да что ж мне везет, как должнику Спящего? Только к экскурсоводу привыкнешь, не успеешь оглянуться — а она замуж наладилась!
— Радоваться надо, а не ворчать, что твой автобус в фирме «счастливым» прозвали.
— Радоваться, как же… Кто еще на твое место придет. Среди вас, фей, уж не обижайся, и стервочки попадаются.
— Ничего, Шукар, твоего обаяния на всех хватит, — Ладимира чуть сморщила симпатичный носик.
— И вот все-таки не нравится мне, что к челам неразряженный оберег попал. Не положено это. Так и разрешения на работу лишиться можно.
— Да не беспокойся ты! В нем же не «Дыхание дракона» было. Подумаешь — захочется им возле этой штучки друг другу лишний раз улыбнуться или хорошее что-нибудь сказать. Если, конечно, между ними есть то, что беречь стоит.
Младший племянник Шукара, перебравшийся из своего закутка в начало салона, незаметно вздохнул. Оберег этот он некогда сам подарил другу и его девушке. Артефакт, как положено, оказывал свое невеликое влияние на эмоциональный фон пары, пока во время бурной сцены ревности не обнаружилась одна небольшая особенность.
При сильном всплеске негативных эмоций владельцев он начинал воспроизводить одну из самых популярных у осов лирических баллад. В ста тридцати двух куплетах.
Девушка друга юмор не оценила и потребовала избавиться от «этой гадости». Так оберег вернулся к дарителю. И теперь юноша уже не раз пожалел о том, что не удержался от соблазна подкинуть артефакт в дядюшкин мешок со всяким негодным хламом. А если и впрямь Служба утилизации узнает? Выгонят из фирмы, и куда — в разносчики пиццы?
Но ведь это ж невыносимая скука — целый день изображать из себя «оператора» при куче вывезенного из «Тиградкома» списанного электронного барахла! Тут что только в голову не придет за время экскурсии!
— Слушай, Юка, — спохватился Денис, когда они уже сидели в вагоне, ожидая отправления. — Вспомнил — после четвертого курса ездил я летом с дядькиной бригадой подзаработать в поселок один. Как-то не было работы пару дней, и пошли мы от нечего делать в клуб на лекцию заезжего профессора о древних цивилизациях. Так он вещал, будто остатки этих цивилизаций и по сей день в Москве живут, и все они колдуны сплошные, и что магия их в Москве на каждом шагу, только простым людям ее, мол, увидеть не дают. Бред, короче, типа летающих тарелочек. А сейчас подумалось — не иначе, очки те на нем первом опробовали.
— Точно! — расхохоталась девушка. — Или тоже на экскурсии побывал, проникся и решил доверчивой провинциальной аудитории мозги попудрить.
Денис накрыл ладонью ее руку, лежащую на столике, заглянул в веселые карие глаза. Ему казалось, что они смотрят с какой-то особенной теплотой. Моментально захотелось обнять подругу, крепко прижать к себе, но вагон был уже полон.
Ничего… До родного города и их маленькой квартирки осталось всего двадцать часов.
Вагон дернулся и медленно тронулся в путь. Перед глазами поплыл асфальт перрона, замелькали фигуры провожающих.
В Юлькиной сумочке уезжал на новое место кусочек Тайного Города.