— Полудюжинник — ко мне, остальные — на месте! — приказал кто-то.
Рой жестом велел спутникам остановиться и тронулся вперед. Вернулся минут через пять и сказал, что путь свободен. Наверное, помогла княжья грамота.
Они миновали будку пикета и коромысло заграждения. Нов огляделся и понял, почему пикет установили именно здесь. По правую руку, сразу за будкой, была устроена засека. Макушки елей копьями торчали наружу — коню не пройти, да и пешему придется покряхтеть в эдаком искусственном буреломе. А по левую руку отсыпную дорогу лизали волны заросшего камышами озерца, переходящего в болото. Сейчас кочки скрывала мгла, но Лес вспомнил их, потому что не раз проезжал пикет, сидя в телеге. В ту сторону, куда сейчас направлялись, их возили всем классом — на практику. Назад всегда приходилось двигаться вдвоем с молчаливым возницей, всякий раз одним и тем же.
Кони шли в сторону Великих Мудаков. Банан и Верный могли обойти всех, детям Верного было не сравниться с папашей, считал Нов, не говоря уже о калюном. Кабы не задание следить за Болваном, который только и мечтал отстать и потеряться… Поэтому Банан двигался в хвосте кавалькады.
На востоке чуть забрезжило, когда показались крыши деревни. Окна изб не светились, из труб не шел дым. Дымила одна огромная труба Дома ютов, торчащая на задах Великих Мудаков.
— Как проникать станем? — спросил Рой. — Через трубу нельзя: как раз в стальной расплав угодишь.
— В двери войдем, — сказал кузнец. — Что я вам — слесарь: по трубам-то лазить? Я — механик.
— Можно бы и через двери, — сказал Кам, — но тогда Лесу с Болваном придется сразу в левый зрак лезть, а кто-то, кажется, собирался шахту осматривать. Помню, Виш насчет хрусталя интересовался, а Кос — алмазов…
— Ну так и чего? — не понял конюх. — Лес с ютом пускай в зрак лезут, а мы в то время погуляем, алмазы посчитаем.
— А кто Леса с языком (Каким еще языком? — задумался юноша) ждать станет?
— Так ты и станешь, — сказал Виш.
— А вдруг за Лесом пол-Ютландии в погоню увяжется?
— Так дело не пойдет, — сказал Кос. — Прав Фома, когда юноша в левый зрак уйдет, мы правый караулить станем. Тем более что в погоне могут принять участие амазонки. Вот уж я их тогда… Слушай, Виш, что Фома толкует. Беренников худого никому не присоветует. А как еще в Дом и шахту попасть можно, если не через дверь и не через трубу?
— Можно путем ютроллей…
— Рогами землю рыть? — возмутился Сим. — Я, конечно, порой и уткнусь рогом в землю, но чтобы рыть… Нет, я вам не свинья — рогом землю рыть!
— Где это он рогатых свиней видел? — удивился Нов.
— Я дырку ножом сделаю, — сказал маг. Старожилы почесали затылки:
— Глубоко ли ножом накопаешь?
— А глубоко и не придется. Чародей у нас немножко ясновидец, вот он и покажет, где рукав шахты ближе к поверхности подходит.
— А коней куда денем? — забеспокоился Виш. — Их-то с собой под землю не утянешь.
— Нет нужды коней под землю тащить. Здесь оставим, пускай пасутся.
— А не разбегутся? — продолжал сомневаться конюх.
— Нет. Я только свистну Верному — за старшего его оставляю! — тот враз всех приведет.
— А вдруг кто чужой на наших скакунов позарится?
— Верный чужих не подпустит: как лягнет!
— А по кумполу? Дадут ему по кумполу, и позабудет, поди, где у него задняя нога находится, — все тревожился Виш.
— Да ему башку и кувалдой не проломить — такой крепкоголовый.
— Тогда ладно. Поехали землю рыть.
Они, не поднимая пыли, проехали деревенской улицей, пересекли поскотину, обогнули Дом ютов и выбрались на поляну у кромки леса. Из Дома на фоне темного горизонта их заметить не могли. Тем более что восток окрасился полоской зари и гигантское здание отбрасывало тень. Вороных и всадников могли заметить только в очках для темноты. Но из Дома на них никто не смотрел — ни в очках, ни без очков, Нов специально проверил. Ненадолго отключился от вещун-контроля. Спасибо магу, Лес теперь ютов чувствовал за версту:
Всадники спешились. Рой нашептал что-то на ухо Верному, тот погнал свой небольшой табун в лес. Кони растворились в полумраке. Дольше всех был виден калюный.
— Где рыть? — спросил маг.
Лес напряг дар дальновидения, разглядывая сетку подземных ходов. Определил, где шахтный штрек подходит ближе к поверхности, и двинулся в ту сторону. Остальные потянулись за ним.
Юноша ткнул пальцем в землю, Рой вытащил из ножен свой кладенец. Огненное лезвие осветило окрестности, но на фоне зари розовые отблески вряд ли выглядели чужеродными.
— Надо же! — удивился Сим. — У Фомы меч-кладенец! А я сколько ни ковал, всякий раз получалось орало да орало! Фома, продашь секрет за бутылку?
— За мной не заржавеет, — пообещал Кам, подкручивая рукоять.
Огненное жало впилось в землю и прожгло круглую дыру под углом к своду горной выработки. Стенки туннеля выглядели гладкими. Фершал сел на задницу и со свистом скатился в штрек. И остальные скатились, как по ледяной горке, и плюхнулись в пустоту.
— Куда теперь? — спросил маг драчевцев. Его сегодняшние приключения почему-то очень забавляли.
— За магнием! — сказал кузнец.
— За хрусталем! — сказал конюх.
— Сперва — за алмазами, — сказал фершал, — а затем сразу — за ютяночками!
— Понял, — сказал Рой. — Значит, идем к сталеплавильным печам.
Лес указал направление. Пошли. По пути кузнец выковырнул из стенки кусок чего-то.
— Иттербит, — определил он. — Они тут, выходит, редкоземельные добывают.
— Точно, — подтвердил маг. — Именно они и помогают создавать межпространственные проходы. Только не знаю как.
— Спроси у юта.
— С Болвана какой спрос?
— И то верно.
В подземных выработках было бы совсем темно, кабы не светящийся меч. Рой держал его клинком вверх, как свечку, и о стенки они не бились. Вскоре справа по ходу им попалась деревянная дверь. Кам легко выбил ее ногой.
— Зачем ломал? — спросил чародей. — У меня в кошеле разрыв-трава, открыл бы и так.
— Хорошо, — согласился Рой, — следующая дверь — твоя.
А за этой оказался склад. Вдоль стен до самого свода тянулись ряды полок с какими-то железяками.
— Запчасти, — определил кузнец. — К старым моделям.
Лес почувствовал, как возмутился ют. Он бы поспорил, что модели — самые новые, да рот молчун-травой был заклеен. Вышли из склада и двинулись дальше. Нов отпирал все двери подряд — и справа, и слева. Везде было одно и то же: запчасти и готовые изделия — аппараты громкой связи и рисовальные, кривые ютские мечи и кепочки с длинными козырьками.
— Дерьма-то, — ругался кузнец. — Ни алмазов, ни магния.
Мы находимся наверху, на уровне складских помещений, — пояснил Рой. — Вниз идут: ярус сборки, ярус механической обработки, ярус плавки, а уж в самом низу — добыча минералов.
— А тебя что больше интересует? — спросил конюх.
— Хотел бы прикинуть запасы месторождения, — ответил маг.
— Место рождения он не знает! — возмутился фершал. — Так я тебе вмиг разъясню… А меня интересуют ютки и их место рождения. Пошли скорей на сборку. Вот там-то чаще всего бабы и работают.
Они прошли с полверсты и наткнулись на вертикальный ствол. Вниз уходила спиральная лестница с площадками. Запасной выход. Лесичи двинулись вниз по скрипучим деревянным ступеням. На сборочном ярусе горел свет. По стенам тянулись трубки, горящие холодным голубым светом.
— Конвейеры, — разочарованно сказал Кос, — а сборщиц не видно.
— Спят, поди, со своими ютами, — предположил Виш.
— То-то мне и обидно, что с ютами, а не со мной. Разве не безобразие? Изменщицы…
— Кузня-то у них где? — спросил Сим. — Пошли в кузню.
Они вернулись к лестнице и спустились на следующий ярус. Там обнаружились механизмы, кузнец обозвал их устаревшими станками. Но и здесь никого не встретили. Спустились еще ниже. На этом ярусе пылал огонь в печах, ползали повозки без лошадей, сверкали огненные струи, сыпались искры и суетились юты.
— Так и знал, — заявил Сим, — что в плавильне кого-нибудь да найдем. Работа тут непрерывная, иначе козла выдашь.
Про какого козла он говорит? — подумал юноша. И почему его нельзя выдавать?
— Пошли к работягам, — решили старожилы и смело направились к ютантам.
Те не удивились появлению лесичей в подземной плавильне, отвечали на вопросы, смеялись шуткам драчевцев. А Лес-то думал, что юты на них бросятся, начнут кривыми мечами махать, из громобоев пыхать.
— Присматривай за Болваном, чтобы не сбежал, — напомнил Кам, а сам направился к ютам и тоже принялся о чем-то расспрашивать.
— А я боялся, что они на нас нападут, — сказал Нов, когда расспросы закончились и все снова собрались у вертикального ствола.
— Работяга работягу завсегда поймет, — сказал Сим. — Чего им бросаться? Они же не воины.
— А я с ихним инженером потолковал, — сказал Рой. — Все понятно с горной выработкой… Славно они тут поработали. Ничего для потомков не останется. Редкоземельные как под метелочку подберут, ни осмия, ни иридия, даже платины не оставят.
— Грабят нас, Лес, — сказал кузнец.
— Может, их выгнать? — спросил юноша.
— А как? Разве что стихами зачитать? Но кто их расслышит в таком-то шуме? Да работяги ни в чем и не виноваты. Они даже не знают, что находятся на Земле. Сидят под землей, света белого не видят. Не работники они тут, а чисто рабы. Хорошо бы рабовладельцев прищучить. Но до тех еще добраться нужно. А здесь даже охраны нет — бежать некуда.
— А где охрана?
— Наверху, в Доме ютов.
— Вот и пошли наверх, — сказал Кос — К ютяночкам!
— Пошли, — согласился маг. — Я тут все посмотрел и все узнал: и про запасы, и про производство. Теперь давайте Леса с Болваном в левый зрак отправим, а сами станем его у правого дожидаться. Только боюсь, что к проходу придется пробиваться с боем.
— Не боись, — успокоил Виш. — Ютов бояться — с Лесом не ходить.
— Маг не стал топать по ступеням, а вертикально взмыл вверх сквозь пролет.