– Точно. Именно такая. Ну за последние годы подурнела немножко. А так была симпатичная. Муж у нее попался сволочь, крохобор, хам. Обижал ее сильно. Слава богу, расстались. Его счастье, что я, когда приехал с Кавказа, его уже не застал.
– Ваша сестра, Лида Соболева, помогла мне однажды разыскать в редакции потерянный рассказ, вступилась за меня. Потом посоветовала обратиться в другой журнал. Это случилось в начале моего, так сказать, писательского пути. Публикация имела для меня большое значение. Моральное. Так что Лида… И жалко, что больше я ее не встречал… А от вас вдруг сведения о ней.
– По этому поводу надо проглотить по сотке, у меня есть, – неожиданно радушно засуетился бывший ракетчик.
Достал начатую бутылку водки. Порезал колбаски, хлеба.
– Еще раз благодарю Вас, Роман Петрович, – с чувством произнес Морхинин. – Ваша сестра спасла мой рассказ, а вы меня самого. Если бы я не запорхнул в окно, меня, скорее всего, зверски бы избили. А, может быть, и того… прикончили.
– Я видел эту погоню. Я бы вступился. Ну и милицию бы вызвал. Хотя от нее пользы чаще всего мало. За ваше здоровье.
Майор опрокинул стопку красиво и четко, по-военному. Морхинин долго держал свою в руке, пока не высказал всю признательность этому человеку.
– Нет, это за ваше здоровье. Если бы не вы… Эти, которые за мной гнались, небось какие-нибудь спецслужбы. Может быть, и не наши отечественные, а иностранные…
– Почему вы так думаете? Есть причины?
– Да странно я как-то вляпался… Вроде бы пустяк… Литературный журнал… Редакторша… Ну злая, грубая, а что-то не то… Не могу понять.
– Где редакция находится?
– В одном подъезде с какой-то организацией «Международный пресс-центр». Словом, их субсидируют, видать, забугорные дяди.
– Ну да, потому и редакторша – зверь. И холуи сразу писателя бить бросаются.
– Писатель – это сейчас ничто. Тем более такой, как я, некоммерческий. Как сказал недавно один преуспевающий юрист: «Главное, не говорите, что вы пенсионер. С вами никто дел никаких иметь не будет. Пенсионеры – это мусор».
– Вы разве на пенсии? Внешне не скажешь.
– По выслуге лет. Бывший хорист Большого театра.
– А как же Союз писателей?
– Это позже случилось. А как артист я давно в отставке.
– Коллеги! Тогда еще по одной. – Майор оживленно разлил водку. – Будем знакомы. Я вам дам телефоны: свой и Лидин. И ваш давайте. Может, сгодимся друг другу. А Лиде-то позвоните. Она у мамы живет. Она редактор, вы писатель: вполне могут возникнуть общие проекты.
– Пожалуй, мне пора уж до дому, – Морхинин еще раз поблагодарил за спасение и угощение. Уходя, выложил на стол шоколад.
– Если Лида зайдет, передайте от меня, – сказал он. – Больше ничего подходящего в карманах не нашлось.
Майор тоже оделся. Проводил, как бывший боевой офицер, спасенного писателя до метро «Арбатская». Расстались с крепким рукопожатием.
XXIV
На следующий день Валерьян Александрович сел за стол продолжать повесть о Вашке Нуньесе Бальбоа. Но призадумался. Эта вчерашняя история еще отдавала в мозгу резонансом. Какое-то невольное предчувствие томило душу. Вообще постоянный тренаж писательского воображения невольно вырабатывает словно бы предвидение будущего. Усиливает тревожность и интуицию, как у разведчика.
Прошел час, другой. В коридоре задребезжал коммунальный телефон. И на этот раз пришлось подойти Морхинину – ни Таси, ни соседей дома не оказалось.
Морхинин раздраженно оторвался от повести.
– Алло, Валя? Ты? Ну что ж ты тогда обиделся, прямо как будто катастрофа случилась… Здравствуй, милый. Как ты? – говорил возникший в телефонной трубке нежданно-негаданно Юрка Зименков, бывший школьный товарищ и зять бывшего члена Политбюро.
– Вот-те раз! С чего это вы объявились, Юрий Иванович? – насмешливым тоном удивился Морхинин.
– Да ладно тебе кукситься! Ну, признаю, что поступил с этой распиской гнусно, насвинячил перед товарищем. Проблемы оседлали, вот ум за разум и заскочил. Прошу прощения.
– Ну хорошо, господин иностранный бизнесмен. Конкретно-то чего тебе нужно?
– Встретиться хочу. Поговорить. Помочь, если надо.
– Ладно, встречаемся. Назначай время и место.
Морхинин брился тщательнее обычного. Все-таки «престарелый», как он себя называл, писатель выходит в свет. Надел единственный костюм, голубую рубашку, подаренную Тасей ко дню рождения, и черный, в желтую крапинку галстук.
Приехал к станции «Арбатская». Встал около одного из бронзовых львов на Гоголевском бульваре. Минут десять смотрел, как снежинки падают на жизнерадостный памятник великому Николаю Васильевичу.
У тротуара внезапно мягко тормознул синий «мерседес». Морхинин оглянулся: оттуда, приоткрыв дверцу, махали. Он подошел. Распахнулась дверца, его схватил в объятия Зименков.
– Все! Обиды прочь! Мою глупость, мое жлобство – тоже! Целую и обнимаю!
От Зименкова пахло дорогим спреем, особым колоритом богатого человека. «Ишь, сынок архангельских крестьян-комсомольцев, – не без зависти мелькнуло в голове Морхинина. – И при Союзе был представителем советской элиты, и сейчас неплохо себя чувствует».
– Едем мириться в кабак, – приставал весело Зименков.
– Куда?
– В подземелье какое-нибудь, пошикарнее.
Сидели действительно в каком-то подземном заведении, где был мягкий полумрак, красноватые кенкеты[10] с приглушенными лампочками. На стенах мерцали золотом абстрактные линии оформления. Еле слышно пела в далеком далеке прелестно грассирующая француженка. Ароматный воздух струился от живых роз в фарфоровых вазах, от изысканно заваренного коллекционного кофе, от сладких женских духов.
Посетителей оказалось немного. И что-то здесь мерещилось даже дореволюционное, бунинско-купринское. Слегка поблескивало плечо декольтированной дамы. Попадая случайно в перекрест световых лучиков, сверкал бриллиант на легком кулоне или на толстом перстне оттопыренного мизинца.
Юрка видел, что Морхинин удручающе беден и неудачлив. И как проживший жизнь человек, и как писатель тоже. От этого неприятного впечатления плосковатый пермяцкий нос Зименкова слегка морщился. Узковатые глаза таили в своем выражении нечто туземно-приуральское, хотя он любил говорить о своих предках «наши поморы». Но поморы, как известно, образовались от расселения по Беломорью славян-новгородцев. Впрочем, к лешему этот расовый разбор…
Разговоры, как это ни показалось странным Морхинину, возникали оживленные и никчемные. Говорили, перескакивая с одной темы на другую. Болтали до смешного по-мужски: о политике, о бабах, вспоминали детство и юность… Ели с удовольствием, пили тоже без остановки, пока не осушили две длинные бутыли. Наконец Зименков расплатился, небрежно дав на чай официанту, и они поднялись по лесенке с бархатными перилами.
«К чему скромничать! Хорошо выпили, напробовался всяких кулинарных чудес, – рассуждал про себя Морхинин. – Только чего бывший зять «серого кардинала» расщедрился ни с того ни с сего? Зачем это ему понадобилось?» И опять ни вполне осязаемая тревога скользнула ледяной змейкой в сознании подвыпившего писателя.
Усевшись на водительское место, Зименков достал толстый кошелек с фигурной застежкой и тщательно отсчитал полторы тысячи долларов.
– Держи, – сказал он Морхинину спокойно. – Тебе, кажется, столько хватит?
– Но… – заволновался Валерьян Александрович, – я не очень скоро смогу вернуть тебе долг. Если только моя старшая Сонька расколется. Она могла бы помочь отцу.
– Ничего не надо просить у дочери. А долг отдашь, когда выйдут твои востребованные книги. – Зименков положил пачку сотенных долларов в дрогнувшие ладони Морхинина. – Вообще-то, если прикинуть без всяких домыслов, я могу просто подарить тебе эти сравнительно небольшие деньги.
Морхинин пытался протестовать и отказываться. Но Юрий Иванович уперся, добродушно подшучивая над школьным товарищем.
– Я тебя высажу поближе к дому. Около какого-нибудь скверика, – предложил он.
Так и сделали. И тут Зименков неожиданно попросил:
– Возьми, Валерьян, эту сумочку. Она нетяжелая. Убери где-нибудь у себя. Но только чтобы жена случайно не наткнулась. А то начнет расспросы: «Что это да зачем? А вдруг там взрывчатка?»
– Ну если не взрывчатка, давай. Тася обычно в моих книжках и рукописях не копается. Она тетка воспитанная, скромная. Конечно, будь там редкие порнографические снимки, она бы рассердилась, – смеялся Морхинин.
– Да какие порнографические… – весело ощерился, в свою очередь, Зименков. – Это научно-метрические расчеты моего Мишки. Он считает, что совершил открытие в нанотехнологиях. Однако, конечно, не полностью еще сам понимает, чего он там открыл. Зато панически боится, что узнает кто-то из коллег, либо потеряется какая-нибудь деталь в этих расчетах. Я предлагаю: «Уберем в сейф у меня в кабинете». «Нет, – говорит, – вдруг до сейфа доберутся… Это будет катастрофа! Потеря для всего мира!» Ну, слегка засмурнел парень… у электронщиков это временами бывает. Я шучу, конечно: «Мишка, положу в психушку, в наркологическое отделение к алкоголикам и бомжам…»
– А в вашей московской квартире заткнуть поглубже куда-нибудь в сундук… – начал было советовать Морхинин. – У вас ведь и охрана у ворот, и консьержи в подъезде, и квартира наверняка поставлена на серьезную сигнализацию.
– Верно. Но у нас приходят убирать уборщицы со своими ключами, как в гостинице. И вообще… видишь ли… – Зименков странно замешкался, будто не мог найти простого объяснения своей просьбе.
– Ладно. Давай Мишкину сумочку. Для конспирации положим ее сейчас в обыкновенный пакет с девкой в бикини. Никому в голову не придет, что там… нанотехнологический проект по разведению бабуинов и гамадрилов.
Посмеялись. Морхинин раскис от шуток, а у самого под сердцем тоненькая иголочка покалывает. Чушь городит Юрка про открытие сына. Уж им ли не знать, как такие вещи прячут. А тут: «Возьми, Валя, сумочку, убери где-нибудь у себя в коммуналке». И заливается, хохочет: «А чтобы конспирацию усилить, положи сверху бутылку джина «Белая лошадь» – от меня…»