— Кхей… Ну, знаешь ли! Попробуй.
Ну, а чего сложного в косе? Только практика. А я ставлю длинные красивые волосы в список достоинств сразу после больших си… хорошей фигуры! Вот мать свою я доставал каждый день лет с пяти, когда в первый раз увидел, как она заплетает себе косу. А потом были у меня длинноволосые подружки, сами понимаете! Так что практика была, а женщины, как ни странно, такой жест внимания к себе ценят. Конечно, будь Мидзучи нормальной девушкой, я бы сначала должен был её расчесать, но «демоническая» шевелюра лежала волосок к волоску и заплеталась довольно просто. Секрет красивой косы простой — равномерное усилие на всём протяжении и максимально плотная укладка. Ну, вот и всё. Поискав, чем бы завязать, обнаружил у себя в рюкзаке только запасной шнурок от берцев. А, ладно, сойдёт для сельской местности. Узел, длинные петельки «банта». И ещё раз. И ещё раз.
— Ну как?
Мидзучи перекинула косу себе через плечо, с таким видом, как будто волосы никогда не укладывала… гхр, а может и не укладывала. Подёргала сама себя за кончик толстой, толще её руки косы и улыбнулась наконец нормальной улыбкой. Отлично! А из-за поворота дороги показался, наконец, еле прущийся автобус. Я встал со скамейки остановки, подхватывая вещи.
— Конечно, больше подошла бы ленточка… ммм… голубая, да. Если придёшь в гости, я тебе её подарю! Придёшь?
— Может быть, — ответила змеюка, и, видимо, что-то для себя решив, серьёзно и с внушением проговорила:
— Дом мой недалеко от оврага, мой, и ещё многих, но места эти недобрые. Случается… всякое, и, опять, некто нападает на людей, не нашли мы его пока, а два человека пропали. Не приходи пока но потом… если однажды ты появишься, я предупрежу о тебе.
Подъехавший автобус раскрыл двери, и я в некотором обалдении понял смысл манёвров Сидзуки со своей аурой. Она тупо пугала возможного противника, а потом просто защищала ребёнка. Вывела из леса, потратила кучу времени, убедилась, что возможная цель удалилась из зоны поражения и только после этого отправилась дальше выслеживать убийцу. А-хре-неть! Ну Сидзука, я этого не забуду, клянусь! Твой рейтинг в моих глазах поднялся на просто недосягаемую высоту! И последняя её фраза. Видимо, чем-то зацепил я речную богиню, то ли отношением, то ли бесстрашием… то ли, несмотря на амулет, что-то аякаси ощутила. Это то самое, что позволяло Амакава вербовать в свои отряды духов. Охренеть, сколько поводов тщательно всё обдумать.
Интерлюдия 7Любимая поляна «большой тройки» аякаси под предводительством Поедателя Трупов15 километров выше по течению ручья, где встречались Мизучи и Юто
Когда Сидзука, на миг приоткрыв маскировку, мигнула своей аурой, и вошла на поляну, лидер местных аякаси и его горбоносый приспешник номер два (а номер один — как раз она, Мизучи) обсуждали окончание облавы на спятившего «духа могил». И откуда только принесло придурка?
Главный аякаси уже хотел высказать усвистевшей непонятно куда и не появившийся к началу короткой драки всё, что он думает о её самостоятельных выходках, но увидев уложенные и подвязанные в косу волосы немного сбился, и его претензия прозвучала очень похоже на «Какого хрена?!».
— Человека обнаружила в лесу у реки, ребёнка, знаешь ли. Отвела из леса. Это всё. — Равнодушно ответила она в ответ на два вопросительных взгляда, усаживаясь на любимую ветку.
Горбоносый усмехнулся, а Пожиратель Трупов не выдержал:
— С каких это пор ты провожаешь людей, а не пугаешь до уср… седых волос?
— Он меня не испугался, знаешь ли. — Всё так же равнодушно проговорила змея.
— Это как это?
— Не подействовал на него мой внешний вид.
— Ты же сняла маскировку, я видел отблески со склона. Любой человек в ауре силы испытывает лёгкий дискомфорт и неудобство. — Он знал, о чём говорил.
— Значит, он просто не любой, — флегматично констатировала Сидзука.
Кинув на неё неверяще-изумлённый взгляд, предводитель только молча поднял глаза к небу, как бы спрашивая «за что всё это мне?». Зато Горбоносый наконец-то подал свой скрипучий и противный в этой ипостаси голос:
— Может, он тебе и косу завязал?
Но Мизучи проигнорировала вопрос, с видом, который равнозначно можно было расшифровать от «если завидно, сделай себе такую же» и до «пошёл в задницу». А на поляну опустилась тишина.
Валяющаяся как на перине маленькая аякаси на самом деле думала о том же: о странном не пугливом ребёнке, тело которого совсем чуть-чуть поглощало пытавшуюся проникнуть сквозь него пышущую силу мощного духа. Этим можно объяснить его спокойствие. Какой-то амулет? Интересно будет посмотреть на этот амулет, если это действительно действие амулета. В старых семьях жрецов иногда попадались крайне занятные штуковины, способные работать столетиями без подзарядки от мага… или могли подзаряжаться сами. А ведь были ещё амулеты Амакава, о которых ходили легенды. Особенно о тех, что были сделаны для аякаси. Кроме того, даже ещё одна причина — это то, что возможность пересидеть облаву экзорцистов в одном из домов, если она под неё попадёт, куда больше, если в этом доме есть такой «подавляющий» амулет.
Потом, за время короткого разговора Речная Богиня, убеждённая, что хорошо знает человеческое общество, внезапно узнала о совершенно огромном пробеле в знаниях, начиная от распространения информации и заканчивая банальным «представлением о духах» со стороны людей. Маги тоже люди, да и ей частенько приходится маскироваться под человека — в большом городе в некоторые места иначе не попасть… и волосы ей действительно уложили впервые, с тех пор как… как стало некому. И, по оговоркам паренька, похоже он тоже остался сиротой и живёт один. Ладно, решено, и как только летнее течение опять размоет мель до затопленного острова, из которого каждый год выползают эти ненормальные твари, в город всё равно нужно будет идти на разведку. Вот тогда-то она и… пообщается? Сидзука с лёгким удивлением обнаружила, что действительно слегка заинтересована и чуть-чуть волнуется. Вот уж не ожидала от себя. Мизучи расправила страничку из блокнота, запоминая адрес. При её поганой работе бумаги и боящиеся воды предметы долго в её карманах всё равно не жили.
Интерлюдия 8Центр города, полицейское управлениеКабинет начальника отдела расследования преступлений, произведённых или связанных с оккультными целями, а также ритуальными или магическим действиями
Да-да, отдел так и назывался. Знаете, почему в Японии так мало всяких жертвоприношений, проведённых всякими профанами, а также сект и мошенников от религии? А вот не любят маги Тсучимикадо, когда их отрывают от работы по профилю на такую ерунду. Могут и файерболлом приложить (особенно действует на различных «вызывателей демонов». Зажечь огненный шарик, показать значок и ненавязчиво поинтересоваться: «Демонов вызывали?»). Отдел по такой специфичной теме всего один на весь город — куда ж больше того, что в нём всего два сотрудника кроме начальника. Ну, если нужно, можно вызвать отряд быстрого реагирования из Дома — благо он не так далеко, да и вертолёты до Дома есть, а во-вторых, тут целый штат этих слабаков из комитета. Так что ходят слухи, что когда придёт повышение, отдел из города вообще заберут. Плевать в небо, устраивать редкие облавы на всякую мелюзгу или вылавливать шарлатанов — это разбазаривание такого прекрасного ресурса, как боевые маги сильнейшего клана Японии. Хватит здесь и «мусора» для защиты от всякой мелочи. Тем более, что зимой и весной, когда намывает подводную дамбу, всякие зверьки перестали наведываться, а то раньше прямо толпой — штук по пять-шесть в сезон. Сходить что ли в горы проверить? Может, поселилась там какая-то хрень, что ест почём зря всех мимо проходящих? Да лень вообще-то. Или вон пусть у комитетчиков мозги в трубочку свернутся. Точно, при передаче дел и озадачу.
Тодоки зевнул, и именно в этот момент входная дверь открылась, и вошёл начальник по «мелким и бытовым проблемам». Самый крупный отдел в городе доставлял массу головной боли своему руководителю, а теперь ещё к этим снобам из «чёрного ящика» идти. Чёртов гастролёр, и мне подгадил, и себе. Ну, кто его просил подставляться?
Но в слух Мидзухара произнёс совсем другое — и довольно «подлизывающимся» голосом — всем известен факт, что у чёртовых Тсучи блат на самом верху:
— Тодоки-сан, простите, что отвлекаю, но у нас тут случай вашего профиля.
— ? — приподнял бровь Тодоки, слегка кивая на поклон
— Вот, ранение, нанесённое чем-то странным.
— Чем-то странным, это как?
— Ну, вроде… вроде огненного шара или скажем, шаровой молнии. — Более тихо произнёс извиняющимся тоном глава «бытовых», как бы намекая, что с такой фигнёй он бы и не подошёл, да вот — инструкция.
— О как. Ну-ка, давайте мне сюда вашу ненаучную фантастику. Так-так, «ожог круглой формы, ударное поражение мышц спины и лица, одежда и место обнаружения носят следы присутствия слабой ударной волны»? Ну совсем интересно! Ямомото, Ямомото-кун! Ямо… блин, ещё и храпит. Ми-тян, пни уже Ямо-куна, мне его отчёт нужен.
Девушка — секретарь, она же оперативник, она же — материально-ответственное лицо и начальник хозчасти (ну маленький отдел, маленький!), не отрываясь от ногтей, привстала и выбросила ударом ногу (правда, без туфли), и сбила со стула третьего сотрудника, который действительно храпел.
— Можно было просто потрясти за плечо, — пробурчал ничуть не пострадавший Ямомото, поднимаясь из угла. — Чего, шеф?
— Ты же мониторил парк на Цветении?
— Ну я.
— Проявления сам-знаешь-чего были?
— Ни одного Волан-де-Морта не замечено, шеф? — ухмыльнулся громила, и тут же плавно увернулся от ещё одного лоу-кика «секретарши». — Ми, не буянь!
— Я тебе не Ми! И не смей называть Его по имени, — «грозно» нахмурила брови девушка, покачивая взятый в руки томик «Даров Смерти». Тодоки смотрел на этот балаган с улыбкой, а начальник «бытовухи» молча краснел. Сказать ему было что, но лишаться места он не хотел. А унижали чокнутые «мистики» всех подряд. Наконец, главный «мистик» «вспомнил» про своего визави: