Даже если бы дежурные спали (запрещено инструкцией!), даже если бы жалюзи были закрыты «на полную», и несмотря на гремевшую в большом помещении музыку (там находилось всего два человека… можно и оттянутся, раз уж коллег на работе, хех, нет!) вспыхнувший ближе, чем в полукилометре от здания, и сразу до уровня верхних этажей факел чадного оранжево-красного пламени, перевитого дымом, всё равно привлёк бы внимание — хотя бы мощным шлепком разбегающегося воздуха по стёклам фасада, звонкая дрожь которых на мгновение перекрыла «зарубы» «хэви металл» группы. Не сговариваясь, оба «комитетчика» бросились к окнам…. чтобы воочию наблюдать второй огненный всплеск — и очередной поднимающийся исполинский язык огня.
— …близко!
— …согласился второй, хватая служебный телефон. Музыка замолчала на полуноте.
— Алло! МЧС? Тут у нас п…ц!!! Склады горят!
— Слушай… — второй маг пытался разглядеть что-то за забором складского комплекса — территория была сейчас освещена предельно ярко. — Там, по-моему, кто-то есть…
— Ты чего! Ни один отморозок в такое пекло не полезет… или уже сдох бы!
— Если только он…
— …человек, — закончил второй.
Оба мага, не сговариваясь, применили «мистический взгляд»: одно из немногих «внутренних» — то есть применимых под «диссипаторами» — заклятий, в обязательном порядке необходимых работнику СоцКома.
— Ах-ха-ха-ха-ха!!! — фонарь сплошным потоком, как из огнемётов времён Войны на Море, с двух рук двумя длинными струями пламени обрабатывал низкий ангар из оцинкованного профиля. Строение пока держалось, но аякаси это ничуть не смущало.
— Он ненормальный, что ли?! — Снаппи, сейчас выглядящий как подросток лет четырнадцати (оказалось, он припрятал одежду на одной из крыш недалеко от границы города), несмотря на то, что с аякаси-пироманом их разделяло сейчас метров сто, нервно вжимал голову в плечи.
— Просто любит свою работу, — насмешливо улыбнулся наблюдатель, разглядывая в бинокль несколько светящихся окон в здании Комитета.
— Я всё равно не совсем понимаю, зачем нужно было зажигать склад? Привлечь внимание можно было кинув в окно чем-нибудь. Думаю, ты не только шишки способен маной напитывать?
— Хе, не только! Ладно, чего теперь уже… план простой. Мы тут отжигаем — и наносим ущерб городу. Наносим так, чтобы засветить свою «демоничность» перед комитетчиками. Те устраивают большой шмон и выкидывают из Такамии всех «понаехавших». Потом твои бывшие дружки, возможно, захотят защитить территорию — так что они засветятся напрямую перед недомагами из этой шарашкиной конторы. Пусть их сюзерен потом отмазывает, хе-хе!
— Так ведь Амакава, скорее всего, отмажет… — протянул бывший «накама» группы Каши — Кагецуки.
— Скорее всего. Они тут все одним миром мазаны. Только «диких» поселенцев не отмажет по-любому. Интересно, он о них вообще знает? В любом случае, в чью бы дурную голову не пришла идея создать «Отряд Взаимопомощи», с ним придётся попрощаться. Пока-пока! — аякаси с биноклем издевательски помахал куда-то в сторону центра города рукой. Правда, потом стал более серьёзным. — Хотя идея воспользоваться «куриной слепотой» правительственных «слабосилков» реально гениальная: устроить тусняк прямо внутри человеческого города, а амакавских прихвостней на поводке использовать как страшилку!
— А может, это вообще его идея была — делать «особое поселение»? Как-то перекликается с его словами…
— Скорее, это твой «каши» подшустрил, как я и говорил. Ну, сам посуди — зачем Амакава слабые демоны? Причём не просто слабые, а сражаться не желающие из принципа, и на «закон силы» плюющие?
— Тогда зачем вообще разрушать «Отряд» и «особую зону»?
— А зачем они «перебежчиков» принимают? Заяву кинули? Пусть держат ответ. Да и Амакава пытался найти подходы к Дзию, а нам оно надо?
— А… как ему то, что мы делаем, помешает?
— А как ты думаешь, он получает от ублюдков с гакуре и других мест информацию? Да ему «Отряд» и приносит… приносил. Нашли, чем откупиться, твари продажные… Вот, заодно, и экзорцисту из шестого пути-дорожки информации перекроем — а то слишком шустрый выискался. С «мечеными» из вассалов в гакуре по-любому зассут говорить! А так, нашли, понимаешь, обходной способ «и нашим, и вашим»… крысы — одно слово!
— Теперь всё понятно, кроме…
— Кроме того, зачем я тебе всё рассказал? Хех, не нервничай, малёк! Просто полезный ты оказался, понимаешь! Вот, возьмём тебя с собой в «Гавань»… ну-ну, не вздрагивай так! Мало ли что про нас понарассказали? И, кстати, — наблюдатель вытащил из кармана рюкзака руку и продемонстрировал то, чем был загружен ранец. А именно 40-миллиметровый шарик от подшипника. — Да, я не только шишки метать умею. И всегда попадаю — если даже на ауру целюсь, а таланты нашего «фонарика» ты уже видел. Но он, зараза такая, жуткийлентяй — без нужды наверняка тебя упустит в своё дежурство, чисто потому, что ему лень с тобой возиться, уродец. Так что не отходи далеко, что ли…
— ВШШШВУУУУХХ!!! — пробив крышу и раскидав листы покрытия ангара как бумагу, ревущий поток пламени рванул в небо. Оба собеседника невольно пригнулись. Аякаси-фонарь с довольным смехом рванул к соседнему строению: видимо, он что-то выяснил в процессе нагрева предыдущего объекта — чадный язык пламени взлетел в небо вслед за первым почти без паузы.
— Ну как вам, ха-ха! Светлая ночка, правда? — пламенный аякаси, с чувством выполненного долга притормозил около сокомандников. — Что теперь жжём?
— Вот, я тут план надыбал с информационного щита. Видишь значок и подпись?
— Йа-хууу! Танки сжиженного газа!
— Время поджечь фитилёк, а?
— И не гов… — голова Фонаря внезапно разлетелась дымным ошмётками. — В гуле близкого пламени звук выстрела потерялся. Целых полсекунды ступора — пока два демона как парализованные смотрели, как тело без головы внезапно превращается в старый потёртый бумажный фонарик… который через мгновение вспыхивает своим последним пламенем и разлетается пеплом… Этого времени почти хватило, чтобы перезарядить излишне нежный механизм рельсовой винтовки… почти. Дёрнувшийся наблюдатель «всего лишь» заполучил стрелку в плечо… и лишился левой руки. Из раны немедленно потёк дым — но на подвижности духа это никак не сказалось. Другое дело, что в рванувшего в другую сторону Снаппи кинуть «заряженным» шаром он не смог.
Прыжок! Прыжок! Прыжок! Длинный прыжок через проспект в сторону спасительных гор — и наблюдатель позволил себе повернуться в воздухе, нащупывая невидимых в аурном чувстве преследователей. Ксо, трое! Шар! Вскинувший прямо в полёте винтовку демон так и не успел выстрелить — снаряд пробил ему грудную клетку навылет и «подкорректировал» траекторию так, что тот финишировал, пробив тёмное окно одного из невысоких офисных зданий ниже. Теперь до следующего длинного «пролёта» — это будет большой канал, делящий город на три части! Краем глаза он отметил, что погоня не отставала. Тридцать секунд. Сорок пять! Вот, уже почти…
— Ты так торопишься, красавчик? А зря! — «медовый» голос агент Дзию услышал, тормозя спиной и головой об асфальт узкой аллеи около набережной канала: больше тормозить было нечем. Его противница плавно спустилась рядом — эффектная девушка в коротком халатике на голое тело. — Знал бы ты, шустрик, от чего ты меня отвлёк. Ну ничего. Вот мой дорогой сейчас здесь будет — и ты ему всё расскажешь, правда? Лишившийся обеих рук аякаси, скрутив туловище, приподнял голову… и хиноенма резко ускорилась, почувствовав ток силы. Поздно! С размаху голова наблюдателя встретилась с металлическим столбиком низкой ограды — напитывать своей маной он умел не только шары и шишки.
— Ксо! — Агеха одёрнула полу халата, попинав ногой начавший дымиться труп. — Юто-сама будет недоволен!
Парень, в котором без специального заклинания сейчас никто бы не узнал демона, в один прыжок перемахнул через трёхметровый забор и кольца «колючки» поверху. А теперь — ходу, ходу! Снаппи надеялся на свою «ничтожность» — когда рядом «В-плюс» — кто отправится ловить жалкого «почти-С»? Тем более преследователи по-прежнему не ощущались — как будто по ним стрелял вообще не маг или демон! А это значит — шанс! Только добраться до… Хлобысть! Проезд по асфальту головой и животом был не так неприятен, как тяжесть, обрушившаяся на спину и не думавшая исчезать. Тяжесть, снабжённая когтистыми руками — одна из них вывернула руку «недодемона», а другая — сжала горло так, что пропорола кожу чуть загнутыми короткими когтями.
— Попался, зайчик! — демона одним движением вздёрнули на ноги, и он, наконец, увидел своего преследователя… преследовательницу: острые уши и хвост из-под юбки, и никаких следов ауры! Что за дерьмовые чудеса?!
— Хе-хе, мелкая добыча, конечно, но зато сама поймала, — облизнулась волчица. — Отнесу тебя в логово, пусть мастер поиграется! Мастер Амакава точно придумает, что с тобой сделать такого интересного!
Снаппи обречённо захрипел и постарался потерять сознание.
6
— Танабата, как всегда, у нас проходит за…то… — по-русски «удачно» срифмовал я. Вчерашний вечер, плавно перетёкший в ночь текущего дня, поставил на уши решительно всех: не только некоего Амакава, только три часа назад отправившегося, наконец, спать, но и все службы города: от пожарной службы и полиции — и до Социального Комитета. Последние отделались «лёгким испугом» — огонь сначала удалось локализовать, а к девяти утра наконец и погрести под тоннами противопожарной пены. Титанический столб дыма всё ещё поднимался в небеса — что-то там в заглублённых в грунт танках с дизельным топливом ещё тлело, но с каждым часом дым слабел и истончался. Второй очаг возгорания, устроенный отрядом якудзы, потушили ещё в два часа ночи (точнее, он сам прогорел под присмотром расчётов пары машин пожарной охраны). Что касается остальных двух инцидентов с «человеческими бандитами», то они прошли без особого общественного резонанса. К шести часам утра мой «экстренный штаб» сумел-таки сложить всю информацию из разных источников воедино и предоставить сводный отчёт. Который не радовал совершенно. Итак, что у нас «хорошего»? Главный урок, который виден всем вассалам невооружённым глазом, был прямо перед глазами. Два демона уровнем несколько выше «стандартного В»… а если по правде, то и один… могут точечным ударом развалить приличный кусок инфраструктуры города. И благодаря выловленному мелкому уродцу (Горбоносый, как его увидел — едва не порвал голыми руками!) «спонсор» миссии «зажги в Такамии» — а также, видимо, пригласивший на эту вечеринку гостей-гокудо — был выявлен. Минато но Дзию. Инженера я, видите ли, их «увёл»… точнее, не я, а Отряд. «Потрогать» мои интересы через вылившийся погром предполагалось «как бы случайно»… ага, верю, верю. И в то, что этот Спарк… Снорк… Слай? А, Снаппи! Так вот, что этот глазастый «гоблин» узнал «коварные планы» его не совсем добровольно найденных «нанимателей», я поверить не мог — от сцены так и веяло театральщиной: признание на фоне горящих руин… Поскольку «народные мстители» пришли испортить мне праздничный день по поводу конкретного аякаси, я даже,