исто чтобы своё место знали. Но малодушный порыв я подавил.
— Всё! — Куэс распрямила спину, утирая пот со лба, как я раньше. Между нами сейчас лежала девочка моих лет, совершенно обычно выглядящая, если бы не уши и хво… КСО!
После того, как лекарства в очередной раз подействовали, нос был вычищен от тонны соплей, а слёзы перестали катиться из глаз, я опять подошёл к спящей девушке. Краем глаза отметил, что моя «наречённая» смотрит на меня как-то… жалостно-стыдливо, что ли, но «Луна» быстро привела выражение лица в «нейтраль». Мы вдвоем ещё раз осмотрели спящую Химари (теперь опять просто спящую) — и молчаливо сошлись во мнении, что всё получилось просто превосходно. Особенно, как я понял, кое-кого порадовала «превосходно» уменьшившаяся до «нуля» грудь нэкохимэ — у Джингуджи аж настроение поднялось.
— Ну что, будим? — кошка во сне дёрнула ушами, чему-то полуулыбаясь.
— Сначала, — Куэс выудила «из воздуха» здоровенною бутылку с надписью «растворитель ун. 1–4», — отмоем котёнка.
И перевернула открытую ёмкость над нэкой.
— МРЯЯЯААЙ!
М-да. Наследники великих семей экзорцистов, блин! Нет, реакции мне хватило — и когти, слегка отросшие на кончиках пальцев вместо ногтей, бессильно скользнули по запаромленной ткани рубашки, а не по лицу. А вот решившей приколоться напоследок «принцессе» досталось — когти невозбранно рассекли рукав платья и предплечье в три глубоких кровавых царапины. Впрочем, Химари это не помогло — скорее, наоборот: выпущенная из рук ёмкость окатила её ледяной жидкостью с ног до головы, заставив высоко подпрыгнуть. И при приземлении грохнуться задницей на травянинстый склон — мышцы после трансформации потеряли часть силы, а сместившийся центр тяжести тела «сбил» рефлексы. Я подобрал запотевшую бутылку — так и есть, как из холодильника! Укоризненно посмотрел на Джингуджи, на Химари — и увидел совершенно синхронный жест:
— Это всё она!
— Яре… А я ещё хотел с вами вместе мир захватывать… — и приложил ёмкость ко лбу.
Синхронное переглядывание («Луна» даже про царапины забыла), тычок пальцем в моём направлении и опять хором:
— Это была ТВОЯ ИДЕЯ!!!
Набирая номер мизучи, я честно старался не ржать — но не получалось. Эти двое синхронно отвернулись друг от друга, кошка в темпе вытаскивала одежду из моего рюкзака, волшебница с сокрушённым видом стянула разрезной (теперь уже совсем разрезной!) рукав с одной руки — и, подумав, со второй. Надеюсь, Сидзука придёт достаточно быстро, а то эти двое, утолившие, наконец, на время желание устроить друг дружке гадость, меня сейчас натурально заклюют, и начнут с мозга. И точно. Девочки, подойдя с разных сторон, уселись по разные стороны от моей тушки, обмениваясь далеко не самыми дружелюбными взглядами.
— А теперь, Ю-тян, может быть ты мне всё-таки расскажешь, как ты планируешь «что-то срочно сделать с числом активных носителей генома Амакава, пока не стало слишком поздно»?
Отлично, фраза-якорь сработала, хотя мне показалось, что во время разговора Куэс не обратила на неё внимание. Показалось! И, похоже, она сразу поняла несколько больше, чем я рассчитывал.
— Да-да, мастер, скажи этой про нашу семью!
И обе уставились в преувеличенном ожидании, положив подбородки каждая на «своё» моё плечо. Ками, надеюсь, если что — мизучи успеет вовремя.
— Это называется «стратегический план ближней перспективы развития», — сообщил я.
КСО! Надеюсь, они дослушают меня хотя бы до того места, когда станет понятно… чисто рационально понятно, ЧТО именно я задумал. И, мизучи, я на тебя — рядом с океаном, полным воды, если что — очень рассчитываю. Ладно, вдохнуть, выдохнуть, и…
— Собственно, если совсем упрощённо, то план такой…
14
— Юто, ты вообще соображаешь, что делаешь?! — сомкнувшийся над нами прозрачный «купол тишины» выдавал себя только лёгким маревом, где магия останавливала колебания воздуха — что изнутри, что снаружи. Это если смотреть без очков. — Это безумие!
— В чём безумие-то? Все пункты совершенно логичны, — и я, и Куэс после нескольких часов разговоров, проведения «техники восстановления» и очередного раунда переговоров основательно вымотались. Правда, сейчас девушка этого не замечала: адреналиновый заряд, вызванный моими словами, оказался столь силён, что она даже на одном месте устоять не могла — так и ходила поперёк полусферы звукозащиты от края до края. Я стоял на одном месте, только поворачиваясь следом за ней.
— Безумие?! Ты ещё спрашиваешь?! Использование демонов — вот безумие!!!
— Использование той части демонов, что имеет интеллект как у человека, психически вменяема и настроена на сотрудничество… — устало поправил колдунью я. — Кстати, люди тоже не все отвечают этому критерию, но их в работах почему-то используют.
— Людей можно контролировать!
— Аякаси тоже можно. И я рассказал тебе, как.
— Как будто им можно доверять!
— Под клятвой Амакава? Можно. Вон подтверждение, — я ткнул большим пальцем себе через плечо. Устроившись на траве метрах в тридцати от нас, Сидзука и Химари подъедали остатки бенто, до которого мы с Джингуджи так и не добрались.
— Клятву можно обойти… — уже почти без запала проговорила «принцесса».
— Можно. Но не всем сразу, и только если не выполнять свою часть договора.
— Зачем они тебе вообще сдались? Можно было вполне использовать людей… — Куэс тёрла ладонью лоб, глядя на меня исподлобья.
— Издеваешься, да? Ладно, ещё раз — и по пунктам: во-первых, мне двенадцать, а когда всё началось, было десять…
— Мог бы и подождать с реализацией планов!
— … во-вторых, у меня не было столько денег, чтобы платить людям нужные зарплаты. И в третьих, магия.
— Магов тоже можно нанять.
— Можно. Скажи мне, Куэс, сколько магов пойдёт работать бухгалтерами, строителями и инженерами? Я тебе скажу — число будет около нуля.
— С этим и обычные люди справятся.
— «Обычные люди» не будут мотивированы и привязаны к моему клану «клятвой». А из тех, с позволения сказать, магов, которых можно нанять, нормальные боеспособные силовые группы не сколотить. Ранг не тот. И у меня не тот.
— Ты же сам говорил там, что аякаси, которые работают — гораздо более ценный ресурс, чем аякаси, которые сражаются.
— Но это не значит, что они не будут сражаться, если понадобится! По крайней мере, в этом все заинтересованные лица будут уверены.
— Ксо! Всё равно это неправильно!
— Это логично. Может быть, выглядит слишком нетрадиционно, но то, что так никто ранее не делал, для меня не аргумент. И потом, согласись — в моих руках «свет», было бы глупо не использовать такой ресурс! Всё равно что отказаться от возможности использовать мою способность «кеккей генкай» в конструировании и исследовании «предельных материалов». Ты же сама сказала, что отказываться от такой возможности «влезть на самый верх» — идиотизм, правда?
— Да, но…
— А чтобы «влезть», и вообще рискнуть подойти к «лестнице», надо для начала выстроить базис. «Особая зона Такамия» — удачное решение. Наша стартовая площадка!
— Проклятие… — Куэс прижала ладони к лицу, а когда отняла — я разглядел, как покраснели белки её глаз. — А правительство, если узнает о городе, полном демонов…
— Не если, а когда, — перебил я Джингуджи, — и КОГДА правительство узнает, оно выразит своё удовлетворение патриотичной инициативой нескольких старых кланов.
— Одобрение демонической угрозе городу-миллионнику?!
— Ну, выразило же правительство одобрение фактическому развалу Круга, разве нет?
У Куэс дернулась бровь: тут крыть было нечем. В спец-войска она, как и я, не особо верила. В том смысле, что они смогут оперативно кого-нибудь защитить, кроме самого правительства.
— Ты согласна с тем, что кроме Джингуджи и Тсучимикадо реальных сил, чтобы противостоять угрозе аякаси, нет? — попытался «дожать» я.
Куэс хмуро кивнула.
— А тут мы предлагаем уже реализованную, прекрасно социализированную группу этих самых демонов, полностью антагонистичную по своим действиям и убеждениям той самой «демонической угрозе». Которые будут всеми силами стараться не допустить, чтобы из-за других их положение пошатнулось! Сама по себе Такамия будет как в бочке затычка для «вольных демонов», обладающих разумом: зримый альтернативный вариант силовому пути. Самые умные — и оттого самые опасные в «вольном плавании» — будут оседать у нас. И работать, фактически, на это самое правительство. Причём не в области какой-то там «эзотерики», а вполне себе производя товары и услуги! В том числе и уникальные…
— …вроде предельных материалов.
— Ты поняла.
— И почему ты решил, что в эту развесистую липу поверят?
— Потому что это будет правда. Аякаси манипулировать своей стихией достаточно просто: как нам — пользоваться руками. Тот же самый строительный бетон без дополнительного оборудования можно получать на два класса выше…
— Блин, Ю-тян! Какой, нафиг, бетон! — Куэс опять вспылила. — Не сбивай меня с толку переходом на технические детали! Разговор совсем про другое!! То, что ты затеял — игра с огнём!!! Почему нельзя действовать постепенно — вот объясни?! Сначала войти в круг, получить поддержку, заполучить нужные знакомства и постепенно…
— …обнаружить себя в заднице?! — теперь уже терпение начало отказывать и мне. — Ну уж нет! Ты считаешь, что мир «остановится и подождёт», пока я «набираю темп»? Фига с три! Ксо, Куэс, посмотри что сейчас происходит в том же самом Круге: за год эта в прошлом весомая политическая сила не только утратила остатки своего влияния, она превратилась в, по сути, кружок по интересам! Круг теперь — этакая таверна наёмников, где несколько капитанов отрядов предлагают свои услуги — и услуги своих людей. Посмотри на свой клан, наследница: Джингуджи фактически вытеснили из центральных областей страны. Ещё лет пятнадцать-двадцать, уйдут маги с «приостановленной» присягой — и влияния у двенадцатых будет не более, чем у Кагамимори с их Миядзаки и прилежащими землями! Как раз тогда ты, наверное, сменишь мать на посту матриарха. Отличный подарок на тридцать лет!