— Я хочу сказать, что стоит Амакава укрепиться — и мы станем лишними. Даже не потому, что мы конкуренцию им составим, а потому, что являемся неподконтрольной силой сами по себе на их территории.
— Резонно. И что ты предлагаешь? Предложить и им свои услуги? Наш кодекс даёт неплохую гарантию от предательства…
— Этого мало. Нужен полноценный союз!
— Ну, ты хватила, — даже прервался в своих действиях Кукер. — Что мы можем им предложить? И, самое главное, что они могут предложить нам?
— Амакава нащупал ключ к своему генетическому таланту, — «слила», наконец, главный козырь Сора. — Похоже, он может менять свойства материалов в некоторых пределах — помнишь, как линии разрушения плясали в стенах ДРЦ под его руками? Это не манипуляции с плотностями и не «магическое минирование-плавка», как можно было бы предположить — это его «паром света» действительно что-то такое делает со структурой материи. Без него мы бы не собрали плазмо-пушку… её вообще нельзя «на коленке» собрать, если уж на то пошло! — У нас просто не было материалов достаточной чистоты и гомогенности… в жопу подробности, просто прими как факт. А материалы — это, фактически, ключ к современному миру: все теории давно известны и отработаны, не хватает только материалов с заданными свойствами.
— А их без Юто-куна повторить можно будет, эти материалы? — сразу уловил главную уязвимость «хитрого плана» шиноби.
— Даже если и нет — есть отрасли, где количество играет небольшое значение и годовую потребность покроет час работы Амакава… или день. И резкая активизация деятельности Наследника Охаяси это подтверждает. И ещё — за Михаилом придут его русские родичи — и вот тогда мы станем ну совсем лишними…
— Я понял тебя… — медленно проговорил Кукер, — …но ты же понимаешь, что такие союзы заключаются «на крови»? Даже если ты ляжешь под Амакава — это проблем не решит, остальные две стороны будут резко против — мы фактически аннулируем договор с Охаяси подобными действиями. Кроме того, у него и так в достатке… претенденток на брак по старому обычаю. С Охаяси будет та же проблема — даже если у них есть нужный родственник нужного пола и возраста, Амакава нас всё равно будут только терпеть. Наша сила — в независимости.
— Ты забыл про ещё один… древний и овеянный традициями способ, — гримаса Соры только напоминала улыбку.
— Да, и какой же?
— Заложник.
— Заложник? И кто… нет! Да ты вообще в своем уме — ТАКОЕ предлагать?! Да я!.. Да ты!.. Да ни за что!!! Мать тебя посадит на хлеб и воду в карцер на неделю за одно слово в таком ключе! — профессиональная маска «спокойного парня» дала трещину — в голове у Кукера не укладывалось, как сестре в голову могла вообще придти такая мысль.
— Мать одобрит, — твёрдо пообещала Сора.
— Почему ты вообще в этом уверена?!
— Потому что это — единственный шанс. Слушай… ты же видел, в каких условиях он живёт? Ты думаешь — это нормальное детство? Это ни хрена не нормальное детство! Ты готов держать собственного брата в клетке, выпуская только в особо опасных случаях, как «жало клана Момочи»?!
— Да мы даже показать никому его не можем — он просто убьёт любого посетителя… случайно!
— Не любого! — мрачно улыбнулась Сора. — Не любого.
— …Хочешь позвать мизучи? — наконец дошло до старшего брата.
— Да, этот её «боевой режим»… надо специально постараться, чтобы что-то сделать.
— Она просто откажется брать такого «заложника» под ответственность клана.
— Не откажется. Ты сам составлял её поведенческий портрет — ей, конечно, Ками-сама знает, сколько лет, но по возрасту психологически столько, на сколько она выглядит. И она очень дорожит… семейным теплом.
— Авантюристка! Амакава нас… не прибьёт, конечно, но затаит.
— Если он что-нибудь сможет сделать, мы ради него наизнанку вывернемся, эта их Канаме подтвердит. Юто-кун очень рациональный мальчик.
— Ладно, это твой безумный план… а что делать с Охаяси и русским?
— Ну, вот тут как раз совсем просто, ты сам упомянул про брак по старому обычаю. Скажи спасибо, братик, что я нужного возраста и пола — не думаю, что Михаил-кун положительно отнёсся бы ко второму мужу для своей ненаглядной Хонды! А вот против второй красивой и полезной супруги ни один нормальный парень не устоит!
— А мнением Хонды-тян ты поинтересоваться не забыла? — ехидно подколол сестру Кукер. Ну, интриганка! Лавры матери покоя не дают?
— Хонда против не будет, я знаю к ней подход, — самоуверенно отмахнулась Сора. — Да и слишком она в душе обижена на поступок отца. Не зря же я вместе с ними под одной крышей полгода прожила? Знаю, что говорю… и делаю. Так что, давай уже, не спи, делай шоколад! А то мне ещё и за «сестрёнку» его лепить — уверена, домой она вернётся уже «никакая». И сделай красную глазурь — как ты умеешь, поярче.
— Смотрите, не заездите там своего мужа, две целеустремленные красотки, — хихикнул Кукер.
— Ну что ты, дорогой братик, — медовым голосом пропела восходящая звезда политики и дипломатии клана Момочи, доставая из сумки кондитерскую форму в виде пятилучевой звезды, — Кемеров-сама у нас международное достояние. Мы будем ласково и нежно о нём заботиться, кухихи!
Последнюю фразу сестра произнесла голосом, очень похожим на голос одной особы, воспоминания о которой (и особе, и встрече) до сих пор вгоняли вроде бы победившего в схватке-на-крыше повара-убийцу в дрожь. Пожалуй, стоит действительно поверить, что у Соры сработает её… хм, Хитрый План.
Интерлюдия 28Япония, Минато но Дзию, Коричневый КварталСакурай (Сай) «Камнепад», Хироцуги «Три тени» (Тануки) и Хакурю Лин Ли Яу
— Мы теряем свои позиции, — Хироцуги озабоченно сверился с записями. — Причём это не стечение обстоятельств — нас целенаправленно «давят».
— Ты мне прям Луну показал, — огрызнулся Оябун Коричневого Квартала, Сакурай по прозвищу «Камнепад», один из самых сильных предводителей в Минато но Дзию. К сожалению, только один из… — Доказать Совету Кварталов ничего не получилось, похоже, Ташиги заранее сговорился с Зелёными — я даже бросить вызов этому пню трухлявому не успел.
Раны демона были довольно поверхностными — впрочем, бои насмерть были на Совете редкостью. Однако, проигрывая в грубой силе, Ташиги всегда умудрялся нанести такие неудобные раны, что исход боя, будь он доведён до конца, был понятен даже клиническому идиоту. Твердолобые и впадающие в раж убийцы на месте оябуна не задерживались — никому неинтересно было после каждого решённого вопроса выбирать нового лидера.
— Итак, доступ на территорию контроля других кварталов нам не открыли, даже с тем пакетом предложений, что мы выставили, — утвердительно подытожил Три Тени, глядя, как его шефа перебинтовывают… точнее, меняют обмотки, которые он постоянно носил под одеждой, на не окровавленные и целые. — На Хоккайдо соваться нет смысла — там нет своего Источника, и почти нет «диких» аякаси. Наша зона истощилась — потому что Красные отрезали нас от пути естественной миграции духов с востока и юга. А разумным обычно хватает мозгов не соваться в нашу зону…
— Доказать, что бойцы Камелии сами приторговывают «налево», тоже, как я понимаю, не получилось? — поинтересовался Хакурю Лин.
— Не получилось, — Камнепад тяжеловесно сжал и разжал кулаки. — Более того, они, кажется, действительно не приторговывают.
— Скорее всего, просто не могут поймать живьём, — презрительно фыркнул Хироцуги. — На месте жрут, и все дела. Заодно и раскачка для ташиговского мяса — толпа слабаков с мечами…
— Скорее всего, — пожал плечами Оябун. — Ташиги, правда, задвигал речь на тему пользы внутреннего самосовершенствования, и среди этих баранов не нашлось ни одного козла, что его прервал. Лицемерные ублюдки!
— Внутреннее самосовершенствование — вещь полезная… — протянул советник по экономическим вопросам. — …особенно когда класс добычи, приносящей сколь-нибудь ощутимый эффект, становится выше твоего собственного. Нам жрать себе подобных не имеет смысла, и Камелии тоже. А «красному» мясу на его месте я бы тоже запретил каннибализм — во-первых, так и до внутренней резни недалеко, во-вторых, они скорее убьются, чем выделят сильных из этой серости, а в-третьих, мясо и должно быть слабым — иначе его не пошлёшь затыкать дыры…
— Однако, дыры, как ты выразился, они затыкают вполне успешно. И, главное, урод умудрился выждать и подгадать именно тот момент, когда у него этого расходного материала наберётся достаточно. Шимата! В мире всплеск активности источников, а мы сидим на голодном пайке…
— Заткнитесь оба! — Сакурай, до того мрачно о чём-то размышлявший, тяжеловесно взмахнул рукой — только воздух свистнул. — От того, что мы мелем в разговоре кости врагу, ничего не изменится. Я без вас знаю, кого подозревать в тех сраных провокациях, когда Круг прислал девчонку-Джингуджи на зачистку нашей зоны. Я без вас знаю, что повторно запустить нашу «ферму» с раскормкой неразумных друг другом не выйдет, даже если мы наловим и привезём дичь из другого места (не считая того, что это будет безумно дорого!) — «красные» просто повторят свой трюк, и всё. Действовать надо. Кто мне скажет, как?
— Давить надо было эту суку малолетнюю, — пробурчал в сторону Хакурю… и закономерно схлопотал кулаком по морде.
— Я ослышался, или ты действительно сейчас усомнился в моём решении? — нехорошо оскалился Камнепад, разглядывая стонущего подчинённого. — Молчишь? Ну хорошо, будем считать, что ослышался. Ладно, твоё предложение… советник, хех!
— Нам надо захватить и продать одного из магов круга, босс, — невозмутимо ответил тануки.
— Это была типа шутка? — недоверчиво поднял бровь Оябун.
— Нет, это продуманный план. Ваш план, господин.
— Мой план — сунуть голову в петлю и подставить Гавань? — ещё больше удивился Сакурай. — Никогда не замечал за собой столь глупых суицидальных намерений.
— Никакой подставы не будет, если на деревню не будут указывать следы либо оставленные улики, — пожал плечами Хироцуги. — Кстати, это не так уж сложно сделать. Основная сложность — выбор и «качество» добычи — её должно хватить.