— Ты же понимаешь, что сейчас в моей власти сделать с тобой всё, что угодно? Здесь, в месте силы моего господина? — Напротив вскочившей дорогумо стояла уже не пожилая женщина, нет — ставшая чуть ли не вдвое выше, одетая в багряные одежды и языки всё того же красного пламени, перед японкой возвышалась сама стихия огня, за какой-то надобностью принявшая антропоидные черты. Дорогумо, правда, сделала совсем не то, что от неё ожидали — вместо испуга или попытки отшатнутся, она, наоборот, шагнула к живому огню.
— У тебя нет надо мной никакой власти, жрица. — Чётко и раздельно проговорила она. Удачное освещение от бушующего пламени не давали оппоненту разглядеть её бледное от страха лицо… она чётко помнила уроки старшей соплеменницы, которую буквально боготворила и ради которой влезла в авантюру с «клятвой Света». Некоторое время женщина и девушка давили друг на друга взглядами, едва не соприкасаясь носами — так близко были их лица. А потом…
…пламя опало, красный туман полностью развёрнутой ауры втянулся в тело опять пожилой миниатюрной старушки.
— Никто ничего не знает. — Как ни в чём не бывало Хранитель вдруг начала отвечать на заданный ранее вопрос. — По крайней мере, если бы это были происки наших, я бы узнала. Ни Сейрю, ни эти смешные «конкуренты» Ли не могли ничего не слышать, если кто-то отправлялся на Острова…
Куросакура буквально упала на свой стул — зря, всё зря. Будь дорогумо человеком — её бы сейчас трясло: всё-таки вот так, в лицо смотреть собственной смерти… признаться, её всё равно трясло!
— …но я узнала место и время торгов. — Закончила Хранитель. — Остров, на котором торгуют рабами и едой. Завтра там будут продавать нечто ценное — владельцы торговой точки разослали персональные приглашения кое-кому. О чём — не знаю.
— Гарантии? — Выдавила из себя Куросакура.
— Что акция будет? Гарантирую. А вот о составе лотов — увы. Да, ещё одно — это ваш остров.
— Наш?! — Екоу, до того сидевшая тихо, как мышка, не выдержала и подала реплику.
— Ваш в смысле ниххонский. Там заправляют эти, как их там, из Гавани. Остров скрыт техникой искажения пространства, просто так туда не попасть.
— Ксо! — Выругалась аякаси: если старая жрица права, то искать Кагамимори на территории Японии было бесполезно — у Дзию был налажен морской транспорт.
— Где этот остров расположен?
— Восточно-Китайское море. Координаты и подробную карту вы получите в обмен на оговоренную плату: я была очень убедительна, когда попросила мальчиков Ли вспомнить подробности, хех! Можешь не сомневаться в точности.
— Екоу, вызывай Акахару. — Приказала дорогумо. — Ещё один вопрос, если можно… зачем было устраивать это?
— А. — Жрица остановилась, но не обернулась. — Вы же просили достать информацию срочно, вот мне и пришлось… поторопиться. Наверняка все, кому надо, скоро будут знать, от кого япошки узнали о торгах. Те, кто сейчас считают, что забрались выше небесного Трона Императора, неофициально, конечно, очень не любят, когда кто-то помогает этому вашему Кругу. Раскрыть клюв на Храм у них, конечно, кишка тонка, но вот всех рекомендованных зарубежных покупателей мы, конечно, потеряем. Учитывая, что Дзию тоже наверняка шепнут словечко… в общем, из крупных покупателей остаётесь только вы. Должна же я была хотя бы так убедиться, что эта ваша Такамия не мыльный пузырь, а действительно ценное для вас место, чтобы и головой рискнуть. Может, действительно спасёте эту свою девочку… Так что извиняться не буду, хех!
Посредник, всё ещё стоящий у дверей, не выдержал и пару раз приложился головой о деревянные резные створки. Но делать было нечего: словосочетания «бизнес», «прибыль» и «допустимые издержки» для четырёхтысячелетней родственницы были пустым звуком. Оставалось только изо всех сил желать единственному оставшемуся партнеру долголетия и финансового благополучия… и надеяться на лучшее!
Интерлюдия 7Япония, Дом Тсучимикадо[8]Айджи и Юджин Тсучимикадо
— Ответ: «нет».
— То есть как «нет»?! — Молодой председатель круга и номинальный глава клана номер один, до того спокойно сидевший за столом, вскочил. — Почему «нет»?!
— Как «нет?» — очень просто. Мы не можем использовать спецчасти десанта Сил Самообороны для проведения контр-террористической операции.
— То есть как «не можем»?! Это же наши спецчасти! Ты же сам лично летал на инспекцию к месту дислокации — «буревестники» развёрнуты в боевое дежурство! Я понимаю, что один «дикий парад» — это совсем не то, что полноценный штурм укреплённого пункта… но ведь именно для таких заданий спецдесант и создавали! Даже я прекрасно понимаю, что это отличная возможность «обкатать» вояк «вживую»… Или старые пердуны из Штаба опять пересрались от страха, что их выкинут с тёплых местечек, сняв погоны, вместе с дерьмом в их лысых башках?
— Айджи… поаккуратнее с выражениями. — Поморщился отец экзорциста. — Неужели ты думаешь, что какой-то там штаб не будет выполнять наши пожелания? Наши штабные аналитики обработали сведения, полученные от Якоин, и разработали план захвата острова — ничего сверхсложного, кстати говоря. Два больших катера поддержки десанта сначала давят огневые точки (их не может быть много) и группу, обеспечивающую «скрыт» острова, а потом прикрывают высадку из акватории бухты. Хитсуги молодец, умудрилась раздобыть даже план размещения укреплений и застройки. Он, конечно, не может быть полным — явно рисовали по памяти, но десант-то должен в «обычных» условиях при необходимости действовать вообще вслепую… В общем, ты прав, таких условий для «обкатки» ещё поискать…
— Так почему нет?!
— Потому что на боевую операцию двух малых кораблей Флота с десантом в нейтральных водах требуется разрешение военного атташе США. И он, не далее как час назад, его не дал. Мы просто не можем вывести в нейтральные воды корабли и людей, вот и всё.
Это был удар! Айджи некоторое время «переваривал» новости — такой подлянки он явно не ожидал. Хотя должен был, если подумать головой…
— Но ведь раньше спецчасти заходили в нейтральные воды… — Безнадёжно взмахнул рукой экзорцист. — Даже учения проводили…
— Вот-вот, учения. А здесь бой. С захватом острова. — Выделил голосом последнее предложение пожилой мужчина. — Небось у адмиралов янки на Гаваях повальный сердечный приступ начался, как пришёл пакет на подтверждение… Представляешь — узкоглазые решили захватить остров. А если у них, не дай христианский бог, получится?! Они его потом, чего дорого, вообще захотят себе оставить! Или даже появится желание ещё чего себе «бесхозного» захватить?! Так ведь и до того, чтобы базы US NAVY с Островов выставить, недалеко!
— А просто выставить военного наблюдателя, — Айджи спрашивал уже просто по инерции, без всякого интереса. — это же всё-таки по сути полицейская операция, освобождение заложника, хоть и проводимая войсками… Вдобавок, пресечение работорговли, борьба с явными, угрожающими Статусу проявлениями сверхъестественного…
— «Что позволено Юпитеру, то не позволено быку» — Процитировал на латыни классическое изречение Юджин: Тсучимикадо старались дать своим детям, особенно работающим, фактически, на международной арене, разностороннее образование. — Нести добро и причинять справедливость положено доблестным морским силам Соединенных Штатов, а мы… можем молчать в тряпочку.
— Даже Германия уже десять-пятнадцать лет, как свободна! Почему мы до сих пор находимся под оккупацией? — Парень сжал кулаки. — Прячем свои военные силы под трусливыми прозвищами… и всё равно можем применить их только по приказу Дяди Сэма?
— А для чего, как ты думаешь, нам позволили их создать? Случись что — и наш флот и наши солдаты должны стать прослойкой между Китаем или Россией и драгоценным «контингентом», пока с метрополии не подтянутся свежие силы… И ни за что не поверю, что ты это без меня не знал. Это обычным людям можно забыть о состоянии родной страны и думать только о меню на завтрак и как растянуть зарплату так, чтобы и на аренду хватило, и на еду. Как видишь, когда доходит до серьезного дела, даже наши тёплые и экономически выгодные отношения с «рекомендованными поставщиками» из штатов ничего не значат… хороший урок, как считаешь?
— Зачем мы вообще начали запрашивать санкции? Подняли бы отряды по тревоге — и через шесть часов инцидент был бы уже… постфактум.
— А ты думаешь, там все такие честные и никто не «стуканёт»? Нет, не в посольство, а хотя бы в расположение… твои «любимые» старички из Штаба тут же подняли бы такой вой, что не только в Америке — на Южном полюсе услышали бы без всякой рации…
— То есть, всё бесполезно было заранее?
— Ну почему же. — Старший Тсучимикадо поправил очки. — Просто не повезло. Эсминец, эскортирующий вертолётонесущий десантный корабль, каким-то чудом умудрился повредить ось вала привода винтов, и застрял в том районе. Естественно, не просто так — отошёл своих ходом в ближайший «свой» порт. Как раз вчера должен был закончиться ремонт — и посудину вполне могли отправить к месту операции: капитану лишняя дырочка для медальки на кителе, а его «нахлебникам» с Гаваев — ещё и по звезде на плечо могло бы спланировать: была бы, как ты выразился, «полицейская операция» Соединенных Штатов, усиленная международным контингентом… Выпустили бы пару ракет из-за горизонта или просто постояли бы на плавучем якоре (что бы Статус для простых матросов не нарушать). Но — не сложилось.
— Ксо! Как в дерьме искупался. — Младший Тсучимикадо потёр виски.
— Это политика, наследник… однажды ты влезешь в это с головой. А пока тренируйся… на девочках.
— А сейчас что делать-то?
— Можно было бы отправить свои боевые тройки на гражданском судне, или попытаться забросить вертолётами… не вооруженными. — Юджин смотрел в сторону, и по голосу было непонятно, как он относится к этому варианту. — Но аналитики дают прогноз, что мы потеряем от одной до трёх троек: всё-таки сейчас не та эпоха, чтобы с заклинаниями и ручными пулемётами атаковать давно «загнездившихся» противников с современным тяжёлым оружием.