— В-ФУХ! В-ФУХ! В-ФУХ! На каждом импульсе бакэнэко, пытающуюся всеми силами удержать свою ношу, мотало из стороны в сторону и подбрасывало, как рекомый игровой футбольный предмет, когда он отскакивает от травы игрового поля. Правда, вектор движения «примерно в сторону моря» сохранялся. Ведь у острова со всех сторон море…
…представители Охаяси, передавая спешно дополненное системой креплений к телу устройство, изменили ровно одну настройку: уровень наклона к горизонту, когда акселерометр срабатывает. Ну и естественно, никакой системы торможения в работе аппарата не было — она, в случае аварии, была, так сказать, внешняя…
По плану, в случае, если высадиться на острове будет невозможно, или группу «браво» банально заставят отступать превосходящие силы врага, и сделают это настолько эффективно, что все свои уже будут в море, «опоздавшая на корабль» Химари с грузом просто «прыгнет» в сторону «Крестоносца» и «Чёрного Пера-Мару», а там уж её поймают. Поймает Тэнгу. Ну, первой жертвой любого боя становится его заранее проработанный план…
Тем не менее, несмотря на нештатное положение корабля и далекое от побережья место запуска, Учитель Воинов успел. Всё-таки воздушный аякаси А-класса, сконцентрировавший свою силу на подвластной стихии, способен развалить небольшую деревеньку, не сразу, конечно… или вот так вот, стрелой пронестись в небесах.
— Сигнал с Пера!
— Тэнгу здесь!
— БА-БАХ!
Мы отступали «организованным бегом» — небольшой отряд де Гисса, разбившись на три части, прикрывал манёвр, поочередно целясь (и стреляя) нам за спины. Потом останавливалась следующая треть, а эта, — догоняла.
— Вижу неприятеля!
— Гражданские погружены!
Несмотря на обрушившийся второй раз тоннель «главного входа» — никто и не сомневался в ваших навыках, Момочи-сан! — накопившиеся и вооружившиеся демоны наступали толпой. Большая часть просто бежала, причём большинство предпочло выйти из «гуманоидного» облика. Несколько аякаси летели. Наш манёвр позволил отыграть почти километровый «разрыв» между спешно грузящимися в «Зодиаки» бойцами и магами, и «хозяевами» острова. Они даже пробовали стрелять. На бегу. В том числе — и из пулемётов. Н-да… Но по достижению берега нас явно ожидало горячее «пока» в корму, — даже лёгким надувнушкам нужно было время, чтобы отойти на безопасное расстояние.
— «Браво» на позиции отхода. Фаза «Е». — Паладин уже разжился запасной рацией и его сигнал услышали все: маги, аякаси, что пришли со мной… и перестали сдерживаться. Экономить силы было больше не нужно.
Ревущая «колонна» морской воды, отдалённо напоминающая змею… толщиной в поезд, ага… обрушилась на правый фланг несколько растянутого фронта воодушевлённо орущих демонов. Левый фланг накрыло сплошное облако пламени и пепла. Надсаживаясь и выжимая все силы, Зара и Сидзука превратили несколько сотен метров берега в бушующий ад противоположных стихий. А потом буквально свалившийся с неба Тэнгу добавил ураганным ударом, взметая огонь и воду, поднимая булыжники и песок, и всю эту смесь отправляя в сторону врага. Сработавшие ловушки, оставленные магами «Святого Креста», мною и Касури, были почти незаметны на фоне буйства материальной природы, но свою роль сыграли — из-под удара не смогли вовремя выйти ещё несколько демонов из числа «Коричневой» банды. В свете грядущих событий это было актуально…
— Хисузу! Хисузу! — Палуба трофейной яхты сменила продольную качку прибоя в бухте на лёгкое покачивание на спокойной океанской волне. Всё тот же солнечный почти штиль, ярко-голубое небо… и нереальное ощущение, что всё началось два дня назад, хотя и часа не прошло с начала атаки.
— Интоксикация, знаешь ли. — Сидзука в перепачканной броне стянула с головы шлем. — Могу ускорить выведение наркотика, но нужен кровезаменитель. И капельница.
— Всё здесь. — Сандра, бесшумно появившаяся с большой аптечкой, уже открывала крышку ящика. — И надо противошоковое вколоть. Я плен… спасёнными людьми занималась.
Кагамимори, лично наблюдавшая за моим лечением — и ещё парой случаев оказания помощи мизучи людям прямо на поле боя, открыла рот, собираясь сказать что-то резкое аякаси и шиноби… и закрыла. Впрочем, выражение лица у неё сразу сменилось, как только она опять перевела взгляд на сестру: смесь недоверчивого счастья и боли…
Химари, распластавшаяся в позе морской звезды на палубе, судя по выражению лица, была совершенно измотана, но, несмотря на разбитые кое-где пластины бронежилета, похоже, цела. Глаза она крепко зажмурила, губы что-то шептали. Я наклонился, пытаясь расслышать слова… расслышал:
— Твёрдая ровная палуба… Ничего не кружится… И у меня опять большая грудь, что так нравится господину… Ра-ай!
Обхватив ладонь бакэнэко своими (в перчатках, к сожалению), я прижал её руку к своей щеке… и с удивлением увидел мокрое пятно. Да и щёки какие-то подозрительно мокрые… Так хотелось хотя бы самому себе сказать, что я больше никогда не позволю ей вот так вот рисковать собой… но я не мог. Как ни прискорбно это признавать, главные битвы ждали нас впереди, и их было не избежать…
Интерлюдия 8Япония. Дом Тсучимикадо
— Рад приветствовать Вас в Доме Тсучимикадо, Куэс-сан. Располагайтесь и чувствуйте себя как дома. — Айджи изобразил уважительный поклон и получил такой же от красивой девушки в чёрном модельном платье. Председатель Круга машинально про себя отметил, что вкусы химэ двенадцатого клана ничуть не изменились — одежда стоила как недорогой автомобиль.
— Прошу прощения,[12] что буду стеснять вас, Айджи-сан. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне![13]
Тсучимикадо потратил на гостью примерно часа два — провёл экскурсию по поместью, показывая разные интересные с культурной или профессиональной точки зрения объекты (заклинательные покои, например), напоил чаем, ведя приличествующую застольную беседу (до полноценной чайной церемонии, к счастью, не дошло), между делом поинтересовался здоровьем родственников и выслушал такой же «ниачём» светский трёп об учёбе в Британии… В общем, оба знали, что всего лишь тянут время до начала внеплановой сессии Круга Экзорцистов, но и сделать ничего не могли — традиции-с! Вчера Якоин через «дальнюю связь» отчиталась об успешном выполнении миссии — однако мелкая глава одиннадцатых в очередной раз продемонстрировала, как опасно недооценивать клан детективов, каким-то образом провернув операцию, от которой сами Тсучимикадо отказались. Ну и заимела очень обязанных ей должников, не без того — и всё это на деньги первого клана! Пройдоха тощая!
То, что на внеплановую встречу неожиданно припрётся Куэс Джингуджи оказалось для Айджи сюрпризом — оповещение он, конечно, отослал, но думал, что глава двенадцатых, как всегда, будет присутствовать удалённо. При этом Джингуджи ещё и ощутимо нервничала, правда, тщательно это скрывала: поучиться в европейском гадючнике и не приобрести полезное умение носить нужную маску было трудно. Однако, с теперешним главой Тсучимикадо работали наставники-профессионалы, и он хорошо различал косвенные признаки, вроде частоты дыхания и слишком быстро поданного ответа. Чем-то события вокруг похищения Хисузу Кагамимори зацепили Джингуджи… или только химэ? В архиве клана, как знал «принц», в личном файле носящей-полумесяц было отмечено, что, по слухам, её тоже в раннем детском возрасте похищал демон, но проверить было никак нельзя.
Оставив Куэс любоваться садом камней и прудом, Айджи уже было собрался заглянуть в сводку аналитиков — что там накопала клановая служба безопасности по событиям суточной давности, но…
— Айджи Тсучимикадо, слушаю вас.
— Кухихи! Нельзя же так сразу включать официальный тон, да ещё и таким холодным голосом, семпай! А если тебе девушка позвонит? Ты же напугаешь бедняжку!
Молодой парень непроизвольно перебрал в уме всех своих знакомых девушек, попытался представить, кто кого в случае чего напугает и, не удержавшись, фыркнул.
— Скажешь тоже, Якоин-сан. Вежливостью нельзя напугать.
— Ой-ой, какой серьёзный тон! Кухихи! Ну тогда я официально уведомляю вас, Тсучимикадо-доно, что группа потомственных экзорцистов прибудет к вам не позднее, чем через час, задействовав для этого геликоптер бортовой номер… — Хитсуги продиктовала цифры и буквы и, напоследок, внезапно-нормальным голосом «как-бы между прочим» порекомендовала разобрать свежую почту. Ответ на запрос от её имени.
Если Хитсуги Якоин что-то рекомендует, то это «что-то» желательно выполнить — хитрожо… ушлая магесса никогда и ничего не говорила просто так. Уж кому, как не верхушке Тсучи это знать. Вот и сейчас, затребовав у Шидо (девушка вернулась к основной своей роли адъютанта-секретаря главы) свежую почту, Айджи немедленно выудил из вороха остальной корреспонденции толстый пакет с пометкой отправителя «Социальный Комитет». На бумажном конверте горделиво красовалась аккуратно приклеенная бумажка с адресом Дома и лаконичной пометкой «ответ на запрос порядковый номер 8819/03». Открыл. Вытащил сброшюрованную пачку бумаги. И от души выругался: заголовок, ни много ни мало, гласил: «Проект системы комплексной защиты населённых пунктов и иных объектов без активной резидентной компоненты на основе аппаратно инициируемой системы амулетов искажения пространства по технике „мистический дом“. Автор идеи — внештатный сотрудник-консультант регионального офиса Такамии Амакава Юто.»
Не то чтобы клановая служба безопасности так уж прямо следила за остальными кланами Круга… но, прямо скажем, присматривала. Хотя бы отслеживала по информации в открытых источниках. Попав «на трон» главы клана, «принц» Тсучимикадо, конечно же, ознакомился с информацией и по потенциальным наследникам силы крови и магических способностей в лице полностью уничтоженных или временно приостановивших деятельность «родственных семейных общин», входивших когда-то в круг. Ничего интересного для себя не нашёл — с наследницей Джибашири, как и с наследником Амакава, он был лично знаком, хоть они и не виделись после того уже несколько лет. Остальные… осколки «пустых ветвей», утративших силу своих геномов (например, геном пере