Молча встав, я обошел четверть круга, разделявшего меня и колдунью… и опустился на одно колено. Да, не по-японски ни разу — но и мы не в кимоно: я в костюме, Куэс в европейском платье. И ещё… несмотря на то, что вся сцена отдавала театральной постановкой, я действительно восхищался носящей-полумесяц достаточно, чтобы выказать вот такой вот жест почтения: сейчас был целиком миг её торжества! Это она нашла меня, это она разработала план быстрого входа в круг и подтверждения помолвки… ксо, да какая ещё женщина, не просто женщина, а гордая наследница огромного клана самостоятельно решится войти в гарем?! В полной, бьющей по ушам тишине я громко и чётко — чтобы, не дай Ками, ни у кого не возникло двойных толкований… и диктофонные записи получились у всех присутствующих… произнёс:
— Клан Амакава подтверждает данные Генноске Амакава обязательства перед полным составом Круга: я, Амакава Юто, обязуюсь взять в жёны (по взаимному согласию) Джингуджи Куэс. Это официальная межклановая договорённость, пересмотру со стороны Амакава не подлежит.
— Я, Джингуджи Куэс, подтверждаю официальный межклановый договор: пересмотру со стороны Джингуджи не подлежит. Ютииииик!!!
Пока Куэс говорила, я поднялся на ноги… и чуть не упал! Куэс, конечно, девушка довольно хрупкая и даже ниже меня ростом — но вот так, внезапно, бросаться на шею, поджав ноги…
— Вот это поворот! — Произнёс чей-то скрипучий голос и «магия момента» распалась. Все посмотрели на Якоин, но та очень выразительно делала вид, что ни при чём, и вообще…
— Теперь, семпай, ты зажал уже две порции сакэ за одно совещание. Кухихи, рекорд!
Я вернулся на своё место — и химэ двенадцатого клана увязалась со мной, сев рядом. Из Куэс как будто вынули невидимый стержень — она столько до этого сдерживалась и сейчас пребывала в полной эйфории: лицо было таким счастливым, что и Айджи, и Касури невольно отвели взгляды, как будто вторглись в чужое личное пространство, и только Хитсуги… чёрт, я буду не я, если она не поп-корна хочет!
— Больше никто не хочет решить какие-нибудь… гхм, неотложные вопросы? — Председатель Круга прокашлялся, обведя всех взглядом.
Якоин состроила выражение «я хочу сказать», но, всё-таки промолчала. И хорошо, потому что единственное, что пообещала одиннадцатая лично мне (во время посещения Такамии) — взять «женой в свой гарем»! Но, видимо, предвидение мага-детектива чётко нарисовало 99 % вариант «файербол в морду». Впрочем, может, я зря на Хитсуги наговариваю, и выражением лица она «поработала» для того, чтобы сыграть у Айджи-куна на нервах. Ну, это ей удалось.
— Переходим к основной повестке дня. — Подытожил Тсучимикадо, так и не дождавшись ни от кого ответа. — Целенаправленное похищение экзорциста Круга, успешная совместная операция по освобождению и… гм, ответные меры. Как я понимаю, благодаря Амакава-сану мы можем не только уничтожить исполнителей, но и предъявить «счёт» тому, кто за планированием похищения стоял?
— Северное горное поселение демонов нашего Острова. — Не стал ходить вокруг да около я. — Возникшее на месте подавленного в пятидесятых анклава демонов. Их самоназвание — Минато но Дзию. Одна из группировок, «Коричневый Квартал», ответственна за похищение Хисузу… и ещё за ряд инцидентов, как на территории Японии, так и за её пределами. Достаточно сказать, что во время штурма «торгового острова» нами было освобождено сорок три пленника-человека — аякаси, так же удерживаемых в пределах территории тюремной зоны, я не считаю.
— Очень… подробная информация, Амакава-сан. — Айджи, оказывается, тоже умел пускать блик очками. — Как я понимаю, для её получения нужно было расспросить самих… гм, принадлежащих к этому месту демонов?
— Да, это так. Мне пришлось схлестнутся с боевой группой этой самой «Гавани» недалеко от Тамкамии. Благодаря особенностям моей силы, духов удалось пленить, а не убить на месте. Информацией они поделились… эм, в ходе, так сказать, научной работы. Независимо друг от друга, так что считать её можно точной.
— Вообще-то, аякаси очень тяжело заставить говорить против воли. — Касури в первый раз за сегодня смотрела на меня не хмуро, а с некоторым профессиональным интересом. — Разум демонов, если он есть, слишком поверхностное образование, и от воющего от боли монстра кроме рёва ничего добиться нельзя. А добровольно аякаси редко говорят правду, особенно, хм, экзорцистам. Или ты кормил ими свою кошку?
— Это была научная работа, а кошку кормить демоническими сущностями нельзя. — Отрезал я. — И у клана «укротителей демонов» должны быть свои методы обеспечения «правдивости» информации, полученной таким путём, верно?
— Я не лезу в твои дела, просто хочу убедиться, что информации можно верить… эм, Якоин?
Плечи Хитсуги натурально тряслись, а лицо она спрятала в ладонях. Но, когда Кагамимори её окликнула, стало понятно, что она просто старается сдержать распирающий её изнутри смех!
— Тебе… лучше поверить на слово… Юто-куну… Подробности… допроса… и мотивации… могут оставить у тебя… непоправимую моральную травму… ой, не могу, кухихи!
Куэс, которая сразу, как мы сели, нащупала и сжала мою руку под столом, так и сидела, мечтательно глядя в пространство и ни на что не реагируя. Хитсуги вытащила целую банку таблеток и капсул и сейчас заглатывала их по одной, всё ещё вздрагивая временами от смеха. Кагамимори и Тсучимикадо переглянулись… и формальный лидер Первых кивнул:
— Я предлагаю пока считать информацию от Юто-сана достоверной — по крайней мере, место и время «аукциона» он узнал верно. Потому — предлагаю вернуться к обсуждению конкретных действий… после часового перерыва. Возражения есть? Нет? Дом Тсучимикадо к вашим услугам, дамы и господа. Встретимся тут через час.
Интерлюдия 10Восточно-Китайское море, южная часть. Торговый остров Коричневого Квартала… Пардон, БЫВШИЙ остров Коричневого Квартала
— И чего вы все так возбудились? — Джонка с символикой Храма, причём именно классическая «джонка» — с наборными сложной формы парусами, выкрашенными в алый, и деревянными бортами, довольно резво резала форштевнем волны. Для резвости, правда, кроме парусного вооружения использовался ещё и дизель, но кого это волнует?
— Ааа! Ты посмотри! Видишь? Вот эти полу-купола? Это система «подсветки» воздушных целей! Универсальная! Прикинь — можно главным калибром по низколетящим самолётам сандалить! — Девушка, скорее даже девочка, с закреплёнными в два кренделька по бокам головы косами, едва ли не висела на фальшборте, тыкая пальцем в стоящий на рейде корабль.
— Я вижу эсминец «Ланьчжоу» военно-морских сил КНР и мне это зрелище не нравится! — Посредник, в отличие от девушки в классическом одеянии младшей жрицы бога Огня Животворящего, биноклем не пренебрёг.
— Ну почемуу-у-у-у-у?! Смотри, какой красавчик!
— Ты чокнутая извращенка, Ньян! Надо на мужиков заглядываться, а не на эсминцы!
— Ты ничего не понимаешь в эстетике современного оружия, Чен! Наверное, ты просто слишком старый и закостенелый…
— Я старый? Я старый?! Да я выгляжу на два года старше тебя! И вообще, демоны не стареют! А ты, кстати, и не демон!
— Ещё раз повторяю свой вопрос: что вы так возбудились? — Тайцкун, засунув руки в рукава халата, вернулась с юта, откуда только что обозревала остров, и теперь снизу вверх смотрела на спорщиков.
— Так эсминец же!
— Большой плавучий железный утюг. — Припечатала жрица Сузаку.
— Это не утюг! Это военный корабль!
— Опасный утюг. — Поправилась Хранитель. — И дальше что? Они же сами нас и пригласили…
— Вот-вот!
— …чтобы мы исполнили обряд очищения острова от Зла.
— Мне всё равно не по себе. — Признался посредник. — Мы столько раз играли с Флотом в прятки, а сейчас идём в середине дня и совершенно открыто…
— А я вот пойду в военно-морское училище и стану лейтенантом!
— Позорище! Как ты смеешь заявлять подобное перед своей почтенной матерью! У тебя обязательства перед храмом!
— Хочу и буду! Надоело плавать на маленькой джонке, хочу большой корабль!
— Да тебя вообще из-под присмотра выпускать нельзя, пигалица! Кто полез к нашим гостям с криком «какой клёвый косплей»?
— И что?
— И что?! Ты же маг, любой демон тебя сожрёт и не подавится!
— Ну вот мама же не жрёт. — Логично указала на Тайцкун девочка.
— Да ей с твоих невеликих сил и толку-то не будет.
— И ты тоже не жрёшь.
— Но это не повод лезть фактически в рот незнакомому демону и пытаться её раздеть!!!
— Я только повязку снять хотела… — Обиженно надулась Ньян. — И потом, она ничуть не рассердилась.
— Потому что ты её напугала! А это наш деловой партнёр, между прочим! По крайне мере, был!
— Госпожа, ну хоть вы ей скажите! — Взмолился аякаси, оборачиваясь к жрице… и осёкся, увидев выражение лица. Ласковое, умилённое…
— Ну точно как её отец. — Жрица потрепала дочь по макушке. — Он тоже при знакомстве сначала довел меня до такого бешенства, что я перестала контролировать облик, а потом позвал замуж… А ведь был простым человеком, даже не магом. Обычным паломником, что пришёл просить чуда у феникса — и не стал. Сказал, что и так нашёл в моём лице! Ах!
— Я слышал эту историю раз сто… и сам наблюдал её, если вы помните… хотя кому я говорю? — Посредник махнул рукой, глядя, как мать и дочь, опираясь на фальшборт, о чём-то оживлённо заспорили. То, что одной четырнадцать, а другой почти триста лет назад пошло пятое тысячелетие, женщинам почему-то совершенно не мешало…
«Очистка от Зла» продвигалась не слишком быстро — за древним ритуалом стояла, ни много ни мало, магия, разряжающая все резидентные заклиная и энергоконструкты. Разрушались ловушки, прерывались техники «сокрытого»… в общем, полезный ритуал. Небольшой остров был «небольшим» только на карте — несколько километров в поперечнике, да ещё и этот скальный массив по центру. Ходить тоже было не слишком безопасно — места бывших поселений были завалены строительным мусором, кое-где встречались неразорвавшиеся гранаты и снаряды… а что-то просто заминировали то ли бывшие хозяева, то ли охотники до чужого «бесхозного» добра… Вскоре выяснилось, что отдельно придётся лезть под землю — главный вход подгорного укрепления был ещё раз разобран и ещё раз взорван. Однако несколько служебных тоннелей, «чёрных ходов» и вентиляция были целы… угадайте, кто туда полезет?