оть и беспокоились, а парня уже и уволили давно, заочно. Он соседскую старушку спрашивать — а та мол «ты ж один пришел, милок, какая такая девушка?». Возвращается в квартиру — а там, прямо посреди комнаты лежит… фарфоровая куколка, и глаза у нее голубые!
— Ааа!
— В-вот теперь, действительно жутко!
— А по-моему, этот твой дядя все выдумал. — Фыркнула «тактичная» Химари. — Демону, что является во сне, сил не хватит воплотится «вживую». А если и хватит — так и по снам не станет лазить.
— Дядя мне признался, что тоже не поверил — мол, дурацкая история. А друг его позвал в комнату свою (до того они на кухне были) — а там на полке стоит та самая прекраснолицая кукла с синими глазами и смотрит, как живая!!! Тут дядя-то оттуда и припустил, и больше никогда не приходил в гости к этому человеку! Хотя тот его еще звал, и говорил, говорил «мол ты ей понравился»…
— На что не пойдут люди, что бы защитить свое сакэ от постороннего посягательства. Задрала нос бакэнеко с таким надменным видом, что я едва не расхохотался.
— Ноихара-тян, какая ты… приземленная! — Фуджиру аж передернула плечами, сгоняя оцепенение. Всю историю она просидела рядом с Ватару, а на последних «аккордах» аж вцепилась в его плечо. — Неужели тебе ни капельки не страшно?
— Опасности не нужно боятся, ее нужно уничтожать! — Кошка резким движением рассекла воздух мечом в тканевом чехле. — Раз, и все. Ну или отступить, если сил не хватает.
— А вот мне страшно! — Хабу стянул с голову капюшон и покрутил шеей — видно, слишком сильно втягивал голову в плечи в процессе. — А Химари-тян не боится, потому что не верит в духов. Вот если она встретит с чем-то необъяснимым, сверхъестественным, тогда поверит и будет бояться!
Моя «официальная хранительница» сначала попыталась прожечь уничижающим взглядом наивного Хару, потом покосилась на нас с Ринко, с трудом сдерживающихся, что бы не заржать в голос, еще раз выразительно фыркнула и с совершенно независимым видом подошла к окну.
— Ты там все равно ничего не разглядишь, потому что темно, знаешь ли. — «Напомнила» Сидзука. Ей, кажется, рассказ доставил истинное удовольствие… или перекликался с какими-то ее собственными воспоминаниями? Надо будет расспростить. Вроде обычная «страшилка», но вот фишка со сном, и пропажей после… прямо-таки ОЧЕНЬ кое-что напоминает. Кое-про-кого, не будем показывать на себя пальцем…
— Точно. Ринко, дай мне эту штуку с тремя глазами.
— Это называется «прибор ночного видения», бака!
Некохиме нацепила на глаза устройство, тщательно отворачиваясь от огня — фотоэлементы маски пламя отчаянно слепила и с противным скрипом распахнула раму. Свежий воздух всколыхнул пламя, ледяными после относительно-теплого уголка пальцами забрался за шиворот, заставив всех передернуть плечами…
— Ну, кто следующий будет рассказывать?
— А, может, т-так посидим? — Видимо, Фуджиру прекрасно понимала, что парням легче удавиться, чем сказать нечто подобное. — Тем более, уже почти четыре утра…
В подтверждении ее слов где-то вдали загудела первая утренняя электричка.
— Ну уж нет, пришли рассказывать страшные истории — давай рассказывать. — Кузаки внезапно опустила руку мне на плечо. — Вот Юто еще ничем не пугал!
— Она двенадцать часов рисовала в «фотошопе», а потом выключился све-е-ет… — С готовностью «пугательным» голосом почти провыл я.
— И что дальше что?
— Дальше свет включили, и компьютер опять загрузился. Конец.
— Блин, вот не надо тут реальные ужасы рассказывать, мне же теперь кошмары сниться будут! Давай нормальную историю, про приведений! — Курикару аж головой помотал, пытаясь избавится от наваждения. Сидзука хмыкнула, зато мои одноклассники и Ринко только головой покрутили.
— И что тут такого страшного? — Вылез неугомонный Хабу.
— В «фотошопе» нет функции «автосейв». — Мрачно пояснила девушка. — У меня такое тоже раз было, только «всего» за три часа.
— Нормальные? — Я задумался. К сожалению, эта сторона обязательного школьного фольклора как-то обходила меня стороной — как-то мне было не до того, что бы одноклассниками друг другу страшилки пересказывать. Можно было пересказать одну из народных сказок-легенд… слегка переиначив на современный лад — наверняка они той подборки, что я, не читали: у них же нет в «директорах» Хироэ, раскапывающей в куче фантазии и домыслов крупицы переиначенных реальных фактов. Некоторые сказания, выложенные на сайтах любителей истории, вообще не касалось перо цензуры, и были они… ну, примерно, как оригинал «Колобка», когда хитрая булка не только обманула медведя и волка, но еще и поимела их[64] (о, великий русский народ, как, ну КАК?!). Или…
— О! А в маске действительно видно то, что не видно без нее! — От окна воскликнула кошка… и выпрыгнула. С третьего этажа!
— Куда, дура!
— Химари, стой!
— Ноихара-сан!
Во дворе не было видно ни зги. Тем более, мы все смотрели на пламя, и из-за того темнота в колодце внутренних стен казалась прямо-таки чернильной. Даже в очках я не видел ни одного источника света — амулеты исправно подавляли свернутые ауры аякаси. Идиот! «Паромное» зрение!
— Фонарь! — Осенило Фуджиру одновременно со мной и она потянулась к голове.
— Стой! Она в маске, ты ее ослепишь! — Сидзука как всегда вовремя оказалась в нужное время в нужном месте, ухватив Курикару за руку.
Я видел, как силуэт девушки, сотканный из светящихся линий в шаре более разреженной паутины света прошел к середине двора… какое-то движение…
— Какая, в задницу, маска — она там жива вообще? — С Сакаэ, наконец, слетел ступор и он заорал. — Ноихара-са-ан!
В ответ донесся пробирающий до костей скрежещущий скрип. Светящийся нитчатый силуэт внезапно сжался почти в точку… и быстро пропал где-то под землей. Что за е…ный п…ц?! Химари!!!
28
Внутренний двор заброшенной школы когда-то не был забетонирован. В лучах фонарей угадывались бывшие дорожки, какие-то квадратные зоны, где высоким метелкам-колоскам разнотравья было расти менее комфортно, чем в других места… и толку?
— Т-там ч-что-то лежит! — Дрожащий луч фонаря уперся в место, где бакэнеко буквально провалилась сквозь землю. — Похоже на ч-чел-ловека!
— Фуджиру-тян, успокойся! Дай сюда фонарик… дай… вот так. — Луч перестал плясать, перехваченный руками Ринко источник света теперь, по крайне мере, не плодил собственных движущихся теней. Пятна в траве стало видно лучше… и все.
— Это не человек, знаешь ли. — Уверенно классифицировала змея. — Слишком плоское.
— Мне это не нравится. Куда Ноихара-сан могла деться? И под окнами ее нет. — Сакаэ высунулся почти по пояс, шаря лучом второго фонаря по траве снизу. — Может, провалилась? Или в окно нижнего этажа упала? Спускаемся, быстро!
Мутсуки буквально сорвался с места… и чуть не пропахал носом пол — мизучи по-прежнему не дремала, схватив того за руку и едва не вывихнув.
— Не пори горячку! — Было дернувшийся еще раз «качек» застыл, глядя на ничего не выражающее лицо Богини рек, как кролик на… гм, змею. — Кош… Химари, конечно, дура, но она никогда не стала бы прыгать, не будь уверена в приземлении. Поспешишь — сам себе чего-нибудь сломаешь в темноте и на этих лестницах. Знаешь ли.
— Верно. Раз Ноихара-сан смогла куда-то уйти, да еще и довольно быстро, с ней, видимо, действительно все в порядке. Пойдем все вместе и аккуратно. — Касу-кун, все больше и больше тебя уважаю — единственный из моих одноклассников, кто голову в экстремальной ситуации не теряет. Это у меня и у Ринко… спецподготовка, как ни крути.
— Вот именно! — Попытался как можно более веско высказаться я. — Лучше задумайтесь, что такое Химари увидела, что так отреагировала? Собираемся спокойно и идем — все равно одна минута ничего не изменит.
— Мне отец говорил, что человек под болевым шоком может даже со сломанными ногами встать и отойти на несколько метров… — В сторону пробурчал Сакаэ, растирая запястье: кажется, он и сам уже не верил в такой исход — моя и моих девочек уверенность его основательно успокоила.
С уровня земли двор был совсем не такой, каким казался сверху — трава кое-где вымахала почти до плеч, на стеблях устроили групповую тусовку какие-то мотыльки, время от времени начинала трещать разбуженная цикада… и вся эта красота — в трехэтажном колодце серых облезлых стен с темными провалами окон! Хоть фильм про постапокал снимай. Удивительно, но Химари умудрилась почти не примять растительность — точно сказать, куда именно она спрыгнула, мне так и не удалось. Самой кошки тоже не наблюдалось — ни визуально, ни аурно, ни даже «паромным» взглядом. Правда, мое зрение на основе клановой способности было не совсем зрением, потому я точно не знал, насколько я увижу в почве предмет, который не является самой почвой. По крайне мере, иного объяснения «пропажи с радара» моего вассала я придумать не мог. А то, что кошка забралась в подвал, я даже не сомневался… ага, вот и люк! А это…
— Кимоно Ноихары-сан! — Фуджиру подняла с травы тот самый «слишком плоский» предмет, напоминающей человека. — А… а где она сама? Она что, разделась? Тут?!
— Видимо, решила не лезть в воду в подвале одетой. — Выдал я совершенно идиотское «объяснение», подсветил еще раз замеченную крышку люка я. На поверхности металлического листа на петлях был слой почвы сантиметров пять, и как Химари его нашла, я даже не пытался угадать. Нечеловечески-сильная, аякаси просто оттянула-отогнула насмерть «закипевшие» петли крышки, из-за чего та так и застыла под углом в тридцать градусов.
— Вода должна быть холодная, она не захотела сделать мочить одежду, что бы потом не мерзнуть. — Поддержала меня Кузаки с интонацией «неужели я сама верю в то, что говорю?!» Мизучи забрала кимоно у Курикару, сложила, и подойдя, прошептала мне на ухо:
— Амулета сокрытия нет, с собой унесла, знаешь ли. А все остальное тут — и очки, и трусы… дура. Там, в люке, над водой на стене — узкий карниз, только кошке и пройти.