прямой атаке) и не имеющий долгое время сильных магов выбрал для себя европейскую модель колдовства…
…казалось бы, к чему переживать, что у тебя не получается то, что получается у всех, если у тебя получается то, что заведомо не получится у абсолютного большинства соучеников? Однако, Куэс была фактически очень счастлива — проклятые «лоу» энергореакции, которые она раньше сначала вообще «ломала» одним своим присутствием в лабораториях а потом — могла только наблюдать, не подходя к столам ближе, чем на метр, теперь были для нее доступы… ну, по крайне мере — формально. Дозировать столь микроскопические порции маны было все равно очень тяжело — тем более, что классический «мистический взгляд» амулетами Амакава блокировался, но разве это может остановить великолепную и блистательную Куэс Джингуджи-сама, покорившую никак не дающуюся ей дисциплину? Да никогда!
— Ку! Здравствуй, дорогая моя! Как прошла твоя поездка на родину?
— Ри! Привет! — Обычно сдержанная японка порывисто обняла не ожидающую такого подвоха подружку. — Даже лучше, чем можешь предположить! Смотри!
После чего в нос Тернер фактически был ткнут один из амулетов, что по две штуки свисали с запястий колдуньи первого класса. Риана рефлекторно отшатнулась, поджимая еще больше итак свёрнутую ауру — предмет ощутимо «подсасывал» энергию из пространства. Все равно, что в лицо шлангом от пылесоса ткнуть. Включенного пылесоса.
— Подарок? — Попыталась угадать она.
— Подарок. От него!
Обычно, когда женщина говорит такую фразу и с такой интонацией, мужчина понимает, что некий «он» имеет для рекомой особы большое значение, и подарок приятен не только тем, что «попал в тему», а тем, что «от него». Однако, подруга и одноклассница Куэс поняла гораздо больше — она-то была женщиной.
— О! Так ты с ним?.. Оу! Ну ты даешь!!! Поздравляю!!! Ну как прошло это?! — Теперь уже рыжая колдунья приобняла полу-японку: да, амулеты, да, неприятно, но статус «близкая подруга» нужно продолжать демонстрировать… особенно наглядно после такой… демонстрации.
— Я — счастлива. — Просто ответила носящая-полумесяц, и в ее улыбке было что-то, заставившее Риану позавидовать Джингуджи-химе. Тернер пришлось приложить некоторые усилия, выкидывая непрошеные эмоции из головы. Тем более, у нее с этим вроде как был полный порядок… и даже получше, чем у некоторых! Однако, до конца выкинуть не получалось.
— Расскажи, как все прошло? Я слышала, что ваши парни такие нерешительные, что их буквально силой в постель затаскивать надо? — Тихим, но эмоциональным шепотом поинтересовалась Тернер, предварительно быстро оглянувшись по сторонам: нет, все слишком далеко и заняты — не помешают.
— Хи-хи! — Джингуджи прыснула, видимо, вспомнив, сопутствующие обстоятельства процедуры. — Без моей инициативы не обошлось, но стоило мне его вытянуть из подальше от дома, и… и еще… и потом!
Тут лицо девушки начало стремительно краснеть — и, о чудо, даже вогнала в легкую краску не очень-то впечатлительную Риану. Рыжая немедленно почувствовала очередной укол зависти — у нее сначала все было далеко не так… феерично. Да что ж такое-то!
— Знаешь, я очень за тебя рада, дорогая. — Как можно более проникновенно произнесла Тернер, в третий раз приобнимая подругу. — Было больно смотреть, как ты мучаешься. Но, я вижу, ты на суженого тоже произвела… неизгладимое впечатление! Свадьба теперь неизбежна, хи-хи — такие штуки просто так не дарят!
— Это? — Черноволосая «будущая архимаг» приподняла руку, разглядывая деревянные наборные клееные кругляши, на шнурках свисающие с запястий. Вырезанные на плоских сторонах стилизованные простые «солнышки» — камоны только подчеркивали мнимую простоту изделий. — Да, дорогой сделал их специально для меня! Хоть иногда могу ходить, не сверкая, как рождественская ель…
— Сделал?! — Воскликнула Риана… и тут же хлопнула себя по губам что есть силы — виртуально, конечно. Проклятье! Всю радостную эйфорию Джингуджи-химе как корова языком слизнула — вместо восторженной девчонки-подружки рядом с рыжеволосой ведьмой опять оказалась мрачноватая и целеустремленная «принцесса» двенадцатого клана японских экзорцистов, некромат и маг первого класса… в общем, совсем не то существо, которое просто так и «по дружбе» можно раскрутить на достоверную личную информацию.
— Сделал. Шестой клан Круга — клан артефакторов, это, можно сказать, их визитная карточка… а, значит, и моя, в свете грядущих событий. Как ты понимаешь, просто подарить красивые сережки и колечко мой будущий супруг не мог? Нужно было продемострировать.
— Демонстрация удалась… — Ри прищурилась, разглядывая один амулет и покачала головой. — Не могу разглядеть внутреннюю структуру. Занятная штука… и твой парень их вот так вот… делает? Например, на заказ?
— В том числе и на заказ. — Кивнула носящая-полумесяц. — А что, появилась идея, как использовать?
«Ясное дело, что не торговать» — Поморщилась Тернер. Отсутствие видимой внутренней структуры и активный захват маны вокруг некоторого радиуса работы амулета просто таки кричал и композитной структуре «простенькой деревянной фенечки», а, значит, и о мана-активных материалах, пошедших на это, без всякого преувеличения сказать, чудо. Колечко, сережки — ха! Да «Ламбарджини Диабло» стоит дешевле, чем набор этих кругляшков, доставшихся Джингуджи в качестве «предсвадебного» подарка. Подарка-с-намеком, ясное дело — при всей своей мощности работы, комплект мог быть использован для решения только узкого круга задач, а его нарочитая простота исполнения как бы намекала на скорость изготовления: «мы потрахались и мне понравилось — держи». Черт! Теперь бы не продешевить… и не перегнуть палку!
— О, да, как раз летом мне пришла в голову идея одного магического опыта… — Риана про себя подумала, что ограбление со взломом отлично описывается этим эвфемизмом. — …и я сейчас подумала, что для его успешного исполнения мне пригодился бы сделанный на подобных принципах амулет… только я пока не могу сказать, какой — надо проанализировать и описать свойства. Посодействуешь… по дружбе?
— Думаю, разок достать нужный амулет мне будет не сложнее, чем тебе — билеты и разрешение на выезд для таможенного контроля. — Очень доброжелательным тоном но, фактически прямым текстом выставила жесткие условия «бартера» Куэс. За мягкими, дружескими интонациями «подруги» Риане послышался лязг железа — проклятье, вот ведь научилась «дипломатии»… П-принцесса! Но, на самом деле условия были весьма привлекательными — прямая «покупка» уникального магического оборудования была Тернер не просто не по карману — не по чину. Просто не продадут… и еще и сообщат «куда надо» о девочке, которая интересуется не тем, чем положено. А так… Ри как со стороны услышала свой голос, проникновенно вещающий что-то вроде «спасибо, дорогая, для этого и существуют друзья», но сама она уже опять погрузилась в себя, с восторгом наблюдая, как ее тренированный интеллект выкристаллизовывает на скелете из предварительных расчетов и полный вариант будущей экспроприации. Теперь — получится. Не нужны будут долгие сборы и мучительная подготовка к взлому защиты… то есть, нужны — но нужный артефакт возьмет на себя существенную часть решения задач. Не придется несколько лет ходить вокруг да около, облизываясь, как голодная лиса на сыр в клюве у вороны, каждый раз опасаясь засыпаться на какой-нибудь неучтенной фигне! Только — спокойно. Надо не пороть горячку, а дать идеям вылежаться и проверить их «на прочность» сначала на тренировках, заполучить обещанный артефакт… а потом — потом устроить кое-кому рождественский сюрприз!
Интерлюдия 28Великобритания, БМАЛюциус Малф… тьфу, Алекс Малькольм и вся несправедливость мир… тьфу! И его хорошие друзь… подруги. Хм, подруги? Хорошие?!
Если на младших курсах обучение в БМА скорее напоминало школу — классы, парты, расписание, даже место в кабинете за тебя определяет учитель, то теперь учебный процесс все больше походил на классическое образование в старом добром английском колледже: вот тебе список предметов, лекций, практических занятий и лаб, вот — список преподавателей. Обведенное рамочкой — обязательно для сдачи на семестровых экзаменах, остальное? Да хоть по три раза приходи на одну лекцию с разными потоками, пока не поймешь, или вообще не ходи — ты уже взрослый и ответственный студент, сам решай, за что твои родители платят такие деньги на обучение. Собственно, схема образования, пережившая века… одно неудобно — одно неудобно — только приехав, синхронизировать собственное расписание с теми из одногруппников, с кем хотел бы ходить на занятие вместе получается далеко не всегда…
— …привет, Алекс. — Куэс неопределенно махнула в воздухе рукой, едва не столкнувшись с другом в дверях лаборатории Опытных Алхимических Испытаний. — Вы продолжайте без меня, а то я здесь с девяти утра торчу, даже не поела. Зато! Девятую, двенадцатую и двадцать вторую лабы я сделала, возьми потом мою тетрадку у Ри.
И, как ни в чем ни бывало, прошла мимо. Ни «привет Алекс, я рада тебя видеть!», ни «как прошло лето, дружище?»… хоть бы поприветствовала нормально! Как будто полчаса назад расстались… черт!
— Привет! Как прошли каникулы, Алекс? — А вот Риана не только приобняла парня (прижавшись несколько сильнее, чем это принято для «дружеских объятий») но и легким движением поцеловала в щеку… вотще! С тем же успехом можно было целоваться с деревом в парке Академии — то хотя бы не смотрело влажными воловьими глазами в сторону дверей, за которыми скрылась подруга-соперница. — Малькольм!
— Привет, Ри. — Односложно поздоровался парень. — Нормально…
Тернер тут же захотелось взять одну из игл-пробников и воткнуть этому… теленку!.. в какой-нибудь нервный узел — например, в задницу! Потому что именно ей это как-бы самец вида хомо сапиенс и думает, а не тем, чем положено парню в четырнадцать — судя по отсутствию нормальной физиологической реакции на красивую близкую половозрелую особь противоположного пола! А еще говорят, шоковая терапия прекрасно помогает против неразделенной влюбленности…