— Бах! — Деревянно-бумажная панель вылетела, причем даже не от удара — нанесенный в воздух прямой с правой создал что-то вроде направленной ударной волны: видимо, с задачей затормозить цель. Только по цели надо было сначала попасть.
— Довольно неплохо! — Химари висела вниз головой, обхватив потолочную балку ступнями. Кимоно, естественно, задралось во всю длину, и мне прекрасно был виден «материализовавшийся» кошачий хвост — не очень длинный и белошерстный. Кстати, пропущен он был в специальное отверстие трусов на копчике, а некоторые характерные детали (вроде двойного ряда кружав) говорили о том, что это не самоделка, а вполне мелкосерийная швейная модель, сделанная мастерской моей младшей супруги. Судя по тому, что я не видел такой пошив на манекенах — индивидуальная, похоже… Да, я разбираюсь в женском нижнем белье! И сначала заведите свой гарем хотя бы на три персоны, а потом — фыркайте! А уж как я разбираюсь в детских подгузниках… правда, тут скорее была моя инициатива — я вообще оптимист.
Ту секунду, что я думал о текстильной промышленности, ситуация резко поменялась. Теперь младшая химе вертелась волчком, пытаясь отбивать не слишком сильные шлепки кошки. Секунд десять у нее получалось — в потом бакэнеко внезапно «колданула»: с раскрытой ладони ударил поток магии, достаточно сильный, что бы лишить жрицу твердого контакта с полом — и пробой в середину груди с ноги! Впрочем, нет — не пробой: нога мгновенно уперлась в грудину и только потом распрямилось — причем Химари вложила в это действие еще и движение корпусом, распрямившись, как пружина.
— БАХ! — Еще две панели с рейками ушли в лучший мир. — Плюх!
— Пруд! — Слегка учащенно дыша, в ответ на мое выражение лица прокомментировала нека. — С карпами-ня!
— С-сестра! — От ввалившийся в проделанную собственной тушкой дыру Кагамимори шел натуральный пар — что она там со своим телом проделала, раз такой физический эффект?! — Она… жульничает!
— Я-а?!
— Кошка? — Старшая Кагамимори прикрыла свой необычный глаз веком. — Нет. Просто ты слаба.
— Существо с такой аурой просто не может быть такой быстрой и сильной!
— Сама ты… существо! — «Багровый клинок» проказливо улыбнулась, направляясь к нам. Хвост и уши остались на месте, пришлось экстренно «закидываться» таблетками супрастина и лить в нос капли. — Я с тобой сражалась вполсилы.
— Вранье!
— Она не врет. — Тихо, но твердо сообщила глава Третьего Клана. — Пока она ограничивает себя, я могу без проблем победить в одиночку.
— Да не… что, правда?! — Хисузу распахнула глаза во всю ширину.
— Химари? — Спросил я в ответ на вопросительный взгляд мико.
— Пусть попробует… мур! — Кошка явно была довольна «страйком» в логовище вкусной рыбы. Рассчитывала, что младшая сестра главы выместит проигрыш на карпах, что ли? Правда, в ответ на мой требовательный взгляд тут же поклонилась. — Не буду призывать силу спящего демона.
В этот раз подавал сигнал я. Ну, что я могу сказать? Скучный бой. Кошку даже не разу не стукнули — все атаки были простыми касаниями и только финальный — шелбан в центр лба. Тоже читерство своего рода: от каждого пропущенного касания «багровый клинок» «уносило» в сторону — нарушалась координация движений и, похоже, ориентация в пространстве. Касури действовала скупыми, рассчитанными движениями — не красивый боевик, устроенный ее родственницей и моим вассалом (интересно, спецкамера взяла или будут рывки?), а работа, монотонная и привычная: на каждое касание место «удара» стремительно темнело в визуализации очков, и восстанавливалось печально-медленно. «Глаз зверя» видимо дешифровал потоки энергии, а демон, хоть какой, только за счет потоков маны внутри тела и имеет свое преимущество в скорости. Старшая жрица явно знала, как нарушать такие потоки. Финальная «точка» уронила аякаси на пол, откуда «багровый клинок» не спешила вставать, потирая место ушиба.
— Нечестно. — Теперь уже пробурчала кошка.
— Да будет тебе известно, дух, что такой техникой боя может овладеть любой, несущий кровь третьего клана. — Нарочито-громко отозвалась мико. — И «глаз» лишь ускоряет процесс, но не влияет на результат. «Ударная» же вариация «боя» позволяет наносить вред множеству противников и не обязательно аякаси… но в «сложных» случаях обычно владеющие ею лишь защищают таких, как я.
— То есть из-за того, что я могу случайно встретить кого-то выше уровнем, чем демон В-класса, я не должна уходить в патруль одна?
— Один раз ты уже встретила. — Сухо отрезала старшая сестра. «Крыть» младшей явно было нечем.
— Спасибо за урок, Ноихара-сан.
— Благодарю за разминку. — Химари наконец-то встала с пола. — Это было… познавательно. И на половине силы. Впрочем, будь у меня меч…
— Я бы использовала Зеркало. — С намеком постучала по карману хаками мико. — Поверь, это еще более… познавательно.
— Я пойду переоденусь и помогу на кухне. — Пробурчала младшая Кагамимори, торопливо выходя в пролом. Похоже, она только сейчас оценила масштаб разрушений… и «угадала» кого сейчас назначат их исправлять. — С супом. Рыбным!
Я переглянулся с Касури и увидел в ее глазах то же выражение, что она — в моих. Со двора послышались громкие всплески, а моя кошечка изобразила победный жест.
— Что? — Она удивилась на наш невысказанный вопрос. — Я бы так же поступила бы!
И неторопливо вышла, оставив нас с Касури тренироваться в «покер фейс».
Надеюсь, дела в архиве у моих супруг идут… гм, без сюрпризов!
Интерлюдия 40Япония, Такамия. Старое здание Политехнического университета Такамии, «подвальная» лабораторияХонда Охаяси, Михаил Кемеров, мизучи Сидзука (Амакава)
— ПФ-ШШШ!!! — Клубы обжигающе-горячего, плотного и густого как дым водяного пара рванули в потолок. Если бы не отключенные еще после первого раза датчики пожарной сигнализации, несомненно пришлось бы опробовать на себе прелести централизованной системы пожаротушения — чего после того раза ну совершенно не хотелось!
— Может быть, все-таки попробуем использовать другое рабочее тело? — Надрывно гудящая вытяжная вентиляция, включенная на «полную» достаточно быстро справилась с последствиями очередного «эксперимента». Избыток влажности из воздуха так же убирался довольно быстро — мизучи с невозмутимым выражением лица в очередной раз простерла ладони над раковиной и с них буквально как из-под крана хлынула вода. Ненадолго.
— Ну, если ты знаешь простую жидкость, которая не горит, не детонирует, если на нее наводится нехилый ток, имеет полярные молекулы и легко ионизируется… ах да, дешева, и ее можно достать в городе в нужном количестве — давай попробуем. — Кемеров, поочередно сверяясь с показанием приборов, заносил данные с помощью громоздко выглядящего новенького защищенного ноутбука: пять дней назад очередной «эксперимент» с плазмой выжег всю микропроцессорную электронику в радиусе пяти метров от «пушки» — и никакая «клетка Фарадея» не спасла. Хорошо еще, что данные сразу «улетают» на удаленный сервер — а то бы пришлось вспоминать о такой «замечательной» вещи, как бумажный журнал экспериментов.
— Ха. Ха. Очень смешно. — Без выражения отозвалась Охаяси. Хонда закрыла глаза и водила в воздухе руками — казалось, что она скатывает невидимый и невесомый комок глины. Со стороны смотрелось самым настоящим шарлатанством, но «свои» знали, что таким образом девушке легче обращаться к тем инстинктивным ощущениям, что дает ей «сила крови». Иначе говоря — студентка-первокурсница со звучной фамилией сейчас пыталась моделировать процесс формирования плазменного шара без самого шара и не формулах (точной модели все еще не было) — а на ощущениях. — Зачем Юто-куну вообще потребовалась увеличивать скорость генерации сгустков? Да еще с приоритетом «постарайтесь разобраться скорее»?
— Зная Амакава, наверняка какой-то проект вроде «плазменного бура»: просто так, из блажи, он не разу ничего не просил. И, знаешь, что-то в «водяной накачке» есть — мне сочетание горючего газа и высокого напряжения нравится гораздо меньше… — Михаил одним глазом наблюдал за мизучи, но та, как и прежде, с индифферентным видом заняла свое место у пульта управления насоса-нагнетателя: не понять по реакции, попал пальцем в небо или нет? Одно ясно — судя по настойчивой работоспособности аякаси, Юто-куну действительно нужен результат. — Ну что, еще заход?
— Погоди. — Девушка закончила мять воздух и встряхнула кистями рук — устали, как будто час меч держала! — Попробуем другой подход: у меня есть новое предположение в тут чем проблема. Газовый шар как бы задерживается в камере, надуваясь от потока среды, а вода не может «надуваться» и выталкивается. Или, если ограничить приток одной фиксированной порцией, нарушается рециркуляция и часть воды банально вскипает без перехода в заряженный газ, расширяющийся пар опять же выкидывает рабочее тело из камеры, и для плазмошарового сгустка не хватает материала.
— Нормальная гипотеза, но не конструктивная: камеру поляризации мы без Амакава переделать не можем. — Отозвался практически-муж опальной «принцессы». Засунуть в «горячую зону» камеру не представлялось возможным, а гадать «на кофейной гуще», строя «правдоподобные» теории можно было чуть ли не бесконечно. Первокурсники в политехе на «фундаментальных» кафедрах уже удостоверились на личном опыте: даже сто раз вдоль и поперек известная простейшая реакция в рамках учебной лабы может идти неведомым образом из-за какой-то практически незаметной внешне фигни, вроде переполюсовки электродов или отклонения pH среды на 0,1.
— О, любовь моя, ты опять забыл главное правило лаборанта? — «Объяснив» для себя (в 28 раз) причину неудач, Охаяси стремительно исправила настроение и «включила» чувство юмора.
— Это про то, что если смешать кило варенья и кило…
— Гхм! Отставить пессимизм! Главное правило — используй для опыта все возможности и приборы, что тебе доступны! Сидзука будет предварительно формировать в камере сгусток