на должности инспектора, произвольно проверяющего все и вся (и сравнивающего со «старыми временами») в городе и рядом, за городской чертой (Шимомуро… то есть Амакава Ю долго распиналась про «свежий взгляд»). Можно сказать, «воскрешенный» демон и сейчас был «на работе»…
— Мама, хочу большую птичку!
— Какую птичку, сына?
— Черную! Вон ту! Как у дяди!
— Это — называется «ворона».[43] — Просветила брата Майя и задумчиво добавила, принюхавшись. — Невкусная. Наверное…
— Ну сынок, ну зачем тебе?
— Гладить! На плечо посадить!
— Дядя — работает, не мешай ему. — Женщина покосилась на Танаку, подкармливающего очередную «сменившуюся» с неба на плечо воздушного аякаси умную птицу из специального мешочка на поясе. Черная лоснящаяся туша задорно блестела черными же бусинами глаз и явно наслаждалась «халявным транспортом», на котором еще и кормят, с наглым видом разевая клюв. Лично у Рюо юнит «живой воздушный разведки» вызывал только одно желание — пнуть самодовольную гадину посильнее! Правда, сделать при остальных он бы это не рискнул никогда — видевший первую форму Рюо Танака тут же начать распинаться об «остаточных комплексах, то есть, простите — рефлексах звериной сущности», все сделают «понимающие» рожи и будут пытаться не заржать в слух: например ту же парочку Ами-Такахаси до сих пор регулярно подкалывали «невинными» вопросами вроде «сколько раз ты сегодня за ночь прятал голову? Оу, четыре?! Муж-жиик!» Правда, по домам и весям уже давно ходила обросшая «подробностями» легенда, как Пачи, еще тогда не муж Харухи и не глава горадминистрации прекратил подтрунивание над собой. И ничего такого — просто стопка DVD-дисков на краю стола с надписями вроде «тентаклиевый хентай» и приклеенный поверх желтый листок-стикер: «изучить практические пособия»…
— На! — Танака, разумеется, услышал разговор Инудзук и, снял с плеча птицу и вручил ее парню прямо в руки, держа как курицу поперек тела. Ворона, не будь дура,[44] тут же поджала лапки, подставила шею и начала едва слышно ворковать, когда детские пальцы стали ворошить жесткие перья под клювом. Кажется, запасам барбекю «собачей четы» будет нанесен урон еще до окончания ходьбы: мясо, разумеется, любая ворона очень уважает, даже маринованное…
Выслушав многословные извинения, аякаси уверил, что ни он, ни ворона не чувствуют себя оскорбленными ребенком и с улыбкой поспешил ретироваться от малышни и их мам. Проходя мимо Шо он с улыбкой предложил «обогнать остальных и подготовить место под стоянку»… и Рюо мгновенно напрягся. Разведчик чего-то засек.
— Что?
— На вид мелочь вроде белки, но ощущения как от В-класса, когда он раскрыл ауру. — Так же тихо ответил воздушник, обгоняя растянувшуюся процессию. — Он как-то прошел мимо перевала и станции слежения, хотя движется оттуда. И идет прямо к поляне, как по нитке!
— К поляне, говоришь? — Шо на секунду задумался, припоминая подробности рассказа. — У меня есть одно предположение… Эй, Ами, тебя можно на минутку отвлечь?
— Светлый, похож на белку, В-класс? — Аякаси хищно прищурилась, ее правая рука в широком рукаве на долю секунды затуманилась частичной трансформацией в конечность-клинок. — Знаю такого. Сбежал, когда на нашу группу напали самым первым. Оч-чень интересно, я иду с вами!
Странное существо, похожее на трехглазую серую белку уселась столбиком на широкой ветви дерева, оглядывая совершенно пустую поляну и совершенно по-человечески вздохнуло. Не примятая трава, ни отголоска аур — с такого расстояния он почувствовал бы даже свернутые. Неужели группу тогда перебили? Ой, как плохо тогда: у Каши всегда можно было рассчитывать на понимание, все-таки Пожиратель Трупов был чуть ли не эталоном доброты и всепрощения среди демонов, за что тот неоднократно страдал. Кто бы другой стал набирать «мусор» и возиться с ним? Движение аякаси заметил слишком поздно: проклятье, «хорошее» место оказалось занято! Высокий прыжок с подруливанием в воздухе хвостом не спас — двигающаяся со скоростью звука «пуля» из желеобразной слизи «подбила» траекторию и впечатала зверодемона в сосновый ствол, почти мгновенно застывая и фиксируя маленькое тело.
— Рюо, ты офигенен! Я так тебе завидую…
— Прекрати гнать, или я и в тебя плюну! — Названный Рюо добавил в голос клокочущих интонаций. — Ты же знаешь, я ненавижу это делать!
Аур по-прежнему не чувствовалось, и это нервировало сильнее всего. Оторвать от себя модифицированный биоклей так же никак не удавалось.
«Сожрут» — почти без паники подумал вторженец. Впрочем, паника вернулась как миленькая, когда в миллиметре от головы воткнулся «меч» природного лезвия богомольей конечности.
— Оу, и кто у нас тут?
— А-ами… — Обреченно прошептал «белка». В их «медвежьем углу» слухи доходили плохо, но про обосновавшейся в Такамии Шестой Клан экзорцистов, вроде бы вербующий демонов особо активно (а не как в прошлые десятилетия) и особо успешно (вот идиоты, нашли к кому сунуться!) что-то слышали все разумные. Впрочем, тактика «жить под гнездом орла» до того команду Каши не раз спасала: к городу, охраняемому дежурной тройкой Тсучи совались только конченные отморозки или безмозглые неразумные твари, приходившие «тропой духов». Еще сильнее разведчик успокоился, не почувствовав от города и следа магических эманаций: полицейские Тсучимикадо не скрывались в своей вотчине никогда. И вот — такой «сюрприз»! Аккуратную челку девушки удерживала красивая заколка… вот только выкованный черненый символ внушал «белке» панический ужас! Черное солнышко в круге черных лучей. Амакава! Проклятые слухи все-таки не врали…
Интерлюдия 25Япония, ТакамияАми, Трехглазый и другие милые личности
— Ну Ами-и-и, ну куда ты меня тащиш… ай!
— Заткнись, Скви! Я для тебя — Ами-сан, как минимум! А еще ты, дрянная плюшевая белка, испортил мне отдых с семьей!
— Не называй меня так! Ты же знаешь, я терпеть не могу это прозв… а-а-а-а!
— Не заткнешься — я тебе голову откушу. — Спокойно, но слегка невнятно проговорила бухгалтерша, трансформировав голову. Невнятно — потому что челюсти, мягко обхватившие тонкую шейку, так и хотелось сомкнуть!
Трехглазый зверек молча закивал яро, что голова чуть не отвалилась самостоятельно. Вообще, положа руку на сердце, с аякаси-богомолом они находились в одной «весовой категории» — у обоих В-класс. Однако, сравните рефлексы относительно мирной всеядной белки и хищного насекомого… пусть тщательно задавленные долгим прибыванием в человеческом облике, но все-таки. А еще теперешнюю силу девушки никак не удавалось определить: попытки ощутить или разглядеть ауру раз за разом проваливались… кроме моментов, когда запускалась трансформация. Но — само поведение Ами, уверенное и наглое, столь резко контрастировало с мимолетными ощущениями, что Трехглазый невольно начал сомневаться в своей оценке. Пока бывшая сокомандница длинными прыжками перемещалась вниз по пологим склонам сопки, одновременно умудряясь звонить кому-то по мобильному, «дикая» часть «природного парка» закончилась, плавно перетекая в парк окультуренный, и аякаси, выбравшись на дорожку, спокойно зашагала вперед уже нормальным шагом. «Белкой», зажатой пальцами за шею, она небрежно помахивала, как снятым с шеи шарфиком. Через несколько минут впереди показались несколько человек, идущих навстречу, с нарукавными повязками «патруль Отряда».
— А-а-а! Какая прелесть! Кава-а-а-а-а-й! — Невысокая молодая девушка буквально вцепилась в тушку Трехглазого, за несколько секунд последовательно чуть не придушив, потом чуть не выдавив кишки и под конец истеребив шерсть на ушах и хвосте. «Скви», помня об угрозе, стерпел все молча, изображая меховую тряпочку. От людей «отряда» так же не чувствовалась Сила, однако приколотый к лацкану легкой курточки и вышитый на рукаве у другого патрульного знакомый символ-солнышко как бы намекали…
— Эччи-тян, что ты тут делаешь? — Удивилась Ами. — Ты же Координатор!
— Если я Координатор, это не значит, что в такой чудесный солнечный осенний день я должна сидеть в ЦУ? У меня инспекция, типа! Между прочим, с завтра обещают затяжные дожди…
— И я из-за этого «чуда» должна пол дня терять?! — Заламывая руки, возопила бухгалтерша клана. — Может, я его просто прибью, и все?
— Поздняк, мы его уже оформили. — Один из патрульных помахал планшетом. — Гостевой статус, желтый сектор.
— Да, нехорошо получится. — Нахмурилась Ами. — Подрыв реноме мирного города налицо… Ладно, я…
— Да будет тебе, подруга! — Подмигнула «Эччи-тян», забирая у четвертого запыхавшегося патрульного… кошачью переноску. — Мы тут сами справимся! Возвращайся к семье. А то там без тебя мужики уже в маринаде, небось, перепачкались и жрут полусырое мясо грязными руками.
Трехглазый отвесил челюсть — спокойная и злобная богомолиха на глазах впала в панику!
— Ксо! Мне надо бежать! Ты точно справишься? Ты же…
— Не дрейфь, подрейфуем! Тут зона сплошного покрытия, если что. Да и это няшик, он же разумный, верно? Только почему-то молчит.
— Можешь говорить, Скви. Узнаю, что попробовал сбежать — сделаю шашлык из тебя! Всем пока!
Оглянувшись, и не заметив других людей, Ами резко стартовала с места, промелькнув по дороге и канув в сплошной стене деревьев на склоне горы.
— Ладно, полезай. — «Координатор», что бы не значила эта должность, открыла переноску. — Повезу тебя как сёгуна, в паланкине![45]
Уже открывший рот, что бы высказать свое мнение о «собачьем месте», Скви задумался и решил промолчать. Тем временем, Эччи быстро задала несколько вопросов патрулю (что-то про время питания, и каким транспортом пользуются), сообщила, что инспектируемый участок «каваен, чист, помечен» (в очередной, уже неизвестно какой за сегодня раз аякаси чуть не вывернул мозги, пытаясь понят, что эти странные… кстати, кто? — имеют в виду), и посвистывая и слегка покачивая «паланкином» спокойным шагом отправилась в сторону города.