ь единый Центральный Городской Распределительный Узел — и вместо «ветки» из Киото подключать собственные мощности в одном месте там. Но — если построить узел заранее, то наши противники по одному внешнему виду сооружений поняли бы, что за обещаниями стоит нечто большее, чем один экспериментальный реактор (ну или два) и много слов об инновациях. Но — нужный внутриполитический момент настал — и Такамия начала вводить узел… дальше вы знаете. Это сейчас противники только подозревают, что у нас не два реактора, на порядок больше. Когда энергия пойдет… ввод войск — это еще мелочь! Теперь все ясно?
…Понятное дело, что о полном дублировании узла под землей… двойном… и продолжающихся работ по распределению нагрузки в случае чего по более мелким подстанциям — я промолчал. Как и о том, что вся эта подземная паутина рискует в один «прекрасный» день обвалится от мощного землетрясения… если бы не дежурные аякаси земли по местам, которые будут «держать» колебания в опасных зонах — то есть без демонов Такамия так и так обречена, хотя бы даже в этом пункте. Пусть история распишет правильно причины и следствия — лет через сто, я не против. Главная, что бы эта история у нас была!
Интерлюдия 37Япония. Северо-восток острова Хонсю, Минато но ДзиюШутен Доджи, Тамамо но Маэ (Кьюби но Йоку)
Узкие улочки Красного квартала Минато но Дзию превратились в настоящие ручьи — дождь, начавшийся над горами к вечеру, в темноте совсем уже перешел в ледяной ливень — совсем не та погода, когда хочется гулять, даже если ты демон. Даже если демон как раз-таки воды. А вот идея посидеть в кабаке…
… Шутен Доджи, войдя в помещение со своей спутницей, секунд пять пытался разобраться в собственных ощущения, прежде, чем до него, наконец, дошло. Ностальгия! Эти красно-желтые бумажные фонари с иероглифами перед входом, неярко мерцающие сквозь падающую с неба воду, тяжелые войлочные зановеси, отсекающие помещение от улицы, зал, начинающийся без всякого коридора… ксо, аж в глазах щипать начало — то ли от воспоминаний, то ли — от запаха перегоревшего жира с кухни, никак не отделенной от «общей» зоны. Иллюзия возврата в прошлое была очень полной, практически всеобъемлющей: пять сотен лет назад рискнувшего войти в харчевню «для голоногих» в Киото, в Эдо или в любой более-менее крупной деревушке осенью посетителя точно так же со всех сторон окружала мозаика из ледяных сквозняков, горячих «языков» воздуха от жаровен под котацу, трепещущих огоньков светильников и танца угольно-черных теней на стенах и блестящем от прикосновения сотен ног полу. Небольшие компании собирались за низкими столиками, что-то негромко обсуждая, наливаясь сакэ, с другого, более освещенного угла, слышались пока еще приглушенные, на уже азартные комментарии и стук костяшек маджонг. У плиты (на углях, разумеется!) неспешно метался (только не спрашивайте, как у него это получалось!) молодой на вид человеческой формы повар — лысая голова перевязана собранным в жгут полотенцем. Нож в руке одинаково легко резал на ломтики свежую рыбу, немудреные овощи…
…и, как бы это и произошло в трактире тогда, незнакомцы привлекли внимание. Особенно… гм, настолько выделяющиеся незнакомцы! Что Тама, в ее бело-розовм праздничном кимоно с лилиями, ярким пятном притягивала взгляды «почтенного общества» как магнитом, что Шутен — в европейском пальто и с зонтом-тростью: не то, что бы аякаси так уж мешал дождь, но заранее оповещать о своем прибытии весь квартал, разгоняя капли магией? Право слово — переполошить всю округу, что бы попытаться наладить общение в кругу ощетинившихся клыками и оружием местных аякаси? Лучше уж в тепле (ну, относительно), под крышей, спокойно и за чашечкой… брр, нет, только не сакэ! На всю жизнь хватило и прошлого раза! И даже на всю смерть…
— Эй, этот столик за… кх-х-х! — Попытавшегося с мерзкой улыбкой перекрыть путь мелко шагающей Златошерстной демон (по ауре — мелкая В-шка, только-только силы, что бы выйти за пределы С-класса) оказался впечатан плечом в пол. Проделай такую манипуляцию Доджи — и сейчас бы уже весь трактир поднимался, доставая ножи и мечи, «выручать хорошего парня», как и положено сявке-шестерке, сыгравшей роль застрельщика… но в исполнении «маленькой девочки» фокус приобретал совсем другой «вкус». На заведение волной опустилась тишина — даже повар застыл с поднятым ножем над очередной рыбиной, и в этой тишине все прекрасно услышали, как маленький носик издал довольно мелодичное сопение… обнюхивая шею поверженного. Блеснули нечеловеческие клыки… и «шестерку» небрежным взмахом руки унесло к «дверям».
— Грязный. Слабак. И пахнет противно. Невкусный. — Заключила Тамамо-но-Маэ. Голос был под стать телу, но все демоны, услышав его, даже не ощущая ауры маленькой девочки, дрогнули. Впрочем, Шутен тут же исправил «недоработку» — его аура в отличии от миниатюрной в этом теле госпожи не отсвечивала характерными отблесками лисьего огня. Правда, Паук тоже сделал все аккуратно — не дал засветиться полотнищу силы на все поселение, лишь чуть расширил плотный ареол вокруг тела (Тама сняла с него свою «наследственную» маскировку, неведом как сохраненную после перерождения и прячущую силу целиком) — и вновь свернул. Зал ответил негромким шевелением — и гул разговоров как по мановению руки восстановился.
— Чего желают уважаемые гости Красного квартала? — Угодливо согнулся у занятого наконец колоритной парочкой котацу оказавшийся еще и подавльщиком «повар».
— Нам чая пожалуйста. — Тоже клыкасто улыбнулся повару Шутен. — И сладостей для госпожи.
Мужчина понимающе кивнул — и испарился. Шутен Доджи поймал на себе несколько заинтересованных взглядов и решил про себя «загадать», кто быстрее «дозреет» — местная власть или отдельные завсегдатаи? Что «власть» проявит себя довольно скоро — он не сомневался, сбежавшая «шестерка» явно умчалась «стучать», а аякаси А-класса в зале явно не просто так нет. И теперь-то «буграм» и «шишкам» точно придется начать общение с «гостями» с диалога — ну какая нормальная власть будет разносить свою приносящую доход собственность превентивным ударом? Ну а там… им, Шутену и Таме, найдется, что сказать, и что показать!
Интерлюдия 38Япония. Северо-восток острова Хонсю, Минато но ДзиюШутен Доджи, Тамамо но Маэ (Кьюби но Йоку), наставник по боевым техникам Красного квартала «Шифу» Сота
Внешний вид и само-ощущения аякаси тесно связаны — факт. Потому, если демон выглядит как пожилой мужчина, это уже само по себе должно насторожить. Дух, который сам себе доказал, что хотел. Дух, которому важнее мудрость, приходящая с возрастом, чем сила. Однако, когда молодежь (пусть даже этой «молодежи» по триста лет!) слушала мудрость, но не силу?
— Меня зовут Сота, могу я к вам присоединится, добрые гости? — Учтивый поклон, наряд, скорее напоминающий ципао, чем кимоно, легкий акцент… выходец из Поднебесной даже не пытался скрыть своего происхождения.
— Почему бы и нет? — Шутен указал на свободный край стола, про себя поморщившись: выглядящий лет на шестьдесят демон оказался не одним из сидящих в трактире — но и «властью» считать его было нельзя: твердый В-класс. Прислали переговорщика? Сами побоялись соваться? Если последние, то нужно самим «нанести визит»: со слабаками говорить бесмысленно и бесполезно.
Доджи покосился на госпожу — та, слегка наклонившись, повела носом и чуть улыбнулась, заставив «старика» улыбнутся в ответ. Знал бы он, что значит эта улыбка — уже бы бежал, теряя сандали! Что-то расслабились местные «свободные» на местном же укропе…
— Дух странствий витает вокруг почтенных. — А чай перед назвавшимся «Сота» появился мгновенно — куда быстрее, чем перед парой… с местным поваром все-таки стоит поговорить… перед уходом. — Редко когда предпочитающие жить в городах приходят в наш дикий край…
— В городах? — Ночной Паук слегка вскинул бровь.
— Одежда. — Защурив глаза в довольные щелочки, прихлебывая чай мелкими глотками, и слегка сгорбившись, аякаси-говорун разом накинул себе еще лет двадцать «внешнего» возраста: этакий хитрый китайски дедок на базаре, разве что усов-червячков не хватает и широкополой шляпы из тросника. — Легко затерятся в городе, для людей она самая обыденная на вид… даже такая яркая, как на вашей миниатюрной спутнице. И очень хорошая маскировка аур — что я должен был еще подумать, благородный гость?
На последней фразе глаза «дедка» чуть распахнулись, острыми шильцами умного взгляда почти физически уколов непроницаемый покров «оболочки» воскресшего демона. Шутен даже чуть вздрогнул.
— Логично. — Вынуждено признал Ночной Паук — и по-новому оглядел себя и свою госпожу: одежду доставал он… и почему-то достал именно эту. Не привычное кимоно для себя, и не повседневное кимоно для спутницы… потому что именно европейский «прикид» сейчас был наиболее универсальным… гм, при общении с людьми? А маленькая девочка в ярком и праздничном одеянии — как раз «более нормальна» рядом со старшим родственником, буде они отправились на прогулку по незнакомому городу: для ребенка это и есть праздник сам по себе. Маскировка… идеально дополняющая способности спутницы. Маскировка, которую подсказала «пост-смертная» память… по «заказу» подсознания. Однако, если сразу после манифестации прятаться ото всех было логично, то сейчас… Что за игры?! Доджи покосился на Таму, лиса вернулас недоуменный взгляд. Одежда? Что одежда? Ксо-о… вот ведь с-старикашка!
— Но сейчас одежда не играет никакой роли, мы ведь в землях Свободных Демонов, разве нет? — Немного натянуто улыбнувшись, «ловко» перевел разговор Ночной Паук.
— Что есть свобода? — Как бы про себя и не к кому ни обращаясь проговорил Сота. В руке у него возник глиняный кувшинчик, распространяющий пряный и терпкий аромат сливового вина. — Возможность ли это делать, что пожелаешь или возможность не делать ничего, что не пожелаешь? Где начинается свобода и где заканчивается?..