И я вновь оглядел в этой небольшой комнате демониц.
– Поменял? – негромко переспросила у меня Зала.
На это я лишь пожал плечами.
– Да, – ответил я.
Девушка продолжала смотреть на меня с вопросом во взгляде. Хотя, по мне, и так все было понятно, но я тем не менее пояснил для нее и остальных:
– Раньше, чтобы выбраться из его мира, нужно было пройти все испытания, – и веско закончил: – Включая и заключительное.
Девушка несколько удивленно посмотрела на меня и сказала:
– Но ведь последнее испытание – это ты, и так было всегда. И это испытание так никто и не смог преодолеть.
Я усмехнулся.
– Ты же сама об этом сказала, – заглянул я в глаза демонице, – тот, кто пройдет последнее испытание, займет его место.
Она сначала несколько секунд просто вглядывалась в мое лицо, пытаясь понять, что же я хотел этим сказать, а потом до нее наконец дошло.
– Так ты и был тем последним, кто прошел все его испытания полностью, – произнесла Зала.
Я кивнул.
– Похоже, что так и есть, – согласился с нею я, – только вот мне все равно интересно, почему он все же изменил принципы своего обучения?
И уже гораздо тише я добавил:
– И сколько учеников ему потребовалось извести, что он решился сделать подобное?
Подозреваю, что число это должно быть немаленьким, особенно учитывая характер Даага. Но на эти, казалось бы, риторические вопросы никто мне ответить не мог. Зато теперь у меня не оставалось никаких вопросов о том, а почему же ни на ком из них нет его метки.
Одно правило Дааг все же оставил неизменным, или это была та самая константа, которая оказалась ему неподвластной. Метку в мире смерти заслуживал лишь тот, кто полностью прошел все его испытания. И таких, как мне теперь стало известно, с тех пор, как с того полигона выбрался я, не было.
И, судя по словам демоницы, не было таких людей не то что очень давно, а нереально давно, вплоть до того, что мою метрическую копию, оставшуюся на полигоне, возвели в ранг одного из Древних, которого Дааг использует как последнее испытание, чтобы оценить степень готовности очередного своего ученика. И длится это, похоже, целую вечность.
«Только, – и я задумался, – слишком не похоже это на драгонита, весьма гуманно и милосердно, что ли. Может, он подобрел», – усмехнулся я, но и сам не поверил в свою шутку. Что-то было тут не так, но я пока не понимал, что.
– М-да, – уже в который раз протянул я, – история. Никогда не думал оказаться воплощенной легендой.
И теперь уже с новым интересом посмотрел на стоящих напротив меня женщин-воительниц. Если они все (нереально, я знал из рассказов драгонита, что подобным могла похвастаться только их собственная раса) выжили на полигоне Даага и смогли покинуть его, то были эти воительницы кем-то гораздо большим, чем обычные воины. Они были убийцами, которые смогли бы выжить всегда и везде.
– Не ожидал встретить тут кого-то, кто побывал там же, где когда-то и я. Только, – и я вновь посмотрел сначала на Любаню, а потом и на остальных девушек, – что-то вас больно много для одного места.
Не мог я не узнать о том, как это так получилось, что все они собрались здесь и сейчас.
– Пройти обучение у мастера-убийцы должна каждая из нас, – ответила мне Зала, – это одно из наследий нашего рода. Это одна из особенностей нашей расы. Все женщины чувствуют зов портала, ведущего в его мир. Это наследие темного бога, покровителя нашей расы, которое он оставил нам вместе с силой, дарованной нам.
– Интересно, кого же вы так сумели вывести из себя и разозлить, что он вас так подставил? – и я поглядел на девушку. – Как зовут того темного бога?
– У нас в народе его называют Живучим богом, – сказала демоница.
– Ну что я могу сказать, – и я еще раз посмотрел на стоящих тут воительниц, которых одарили очень уж необычным наследием, – по крайней мере, теперь понятно, почему он вас спровадил именно к этому учителю. Тот как раз и учит именно этому.
– Чему? – посмотрела на меня как раз та самая, все еще неизвестная мне, нереально красивая девушка, которая была при этом еще и очень сильным светлым магом.
– Выживать, – спокойно ответил я ей, – выживать всегда и везде. Выживать при любых обстоятельствах, несмотря ни на что. И вбивает он свои истины очень уж кардинальным способом, таким, что не позволит забыть его науку никогда.
Я хотел добавить еще что-то, как девушка меня перебила и спросила:
– Ты и правда один из Древних?
– Вряд ли, – честно ответил я незнакомке, – не знаю, как такое могло получиться, но по своему летосчислению я обучался у того, кого Зала и ее соотечественницы называют вечным убийцей, меньше года назад. Как-то так. – И я пожал плечами, намекая на то, что от меня тут мало что зависит.
– Понятно, – в ответ произнесла эта светлая магиня, – такой эффект наблюдается в различных мирах. Это разное течение времени. Но тут слишком уж большая разница. Похоже, что в данном случае не обошлось без магии или еще каких-то иных чудес, на которые были мастерами древние маги. Но я не думаю, что девушки могли ошибиться, – и она кивнула в сторону воительниц, – они и правда видели тебя. Я чувствую ложь. И они тебе не лгали, когда говорили об этом.
– Да, я это знаю, – ответил я ей и, поглядев на нее, сказал о том, что уже давно следовало сделать: – Прости, нас забыли представить. Дим, – и я слегка наклонил голову в приветственном жесте.
– Нрия, – улыбнулась мне в ответ магиня.
Я же стоял, глядя на эту нереальную девушку, которую привели сюда откуда-то из светлых миров, и что-то у меня все равно не сходилось. И вот я наконец уловил то, что же меня смущало. И как только я это понял, то сразу же посмотрел на Любаню.
– Теперь, по крайней мере, мне понятно, почему ты была уверена в своих подругах. Но остался другой вопрос, – и я перевел свой взгляд на другую демоницу, Залу, – что вы в этом случае забыли здесь?
– У каждой из нас есть свои враги, – ответила мне девушка, – и даже мы не всегда можем противостоять своему противнику. И в этом случае лучше отступить. И уж тем более у каждой есть свои секреты и тайны.
Но слова девушки не могли сбить меня с мысли, до меня уже начало доходить, что же с ними примерно произошло.
– Маг… – оглядел я соотечественниц Любани, – как он так просто смог захватить вас?
Ведь защищать свой разум от магических атак Дааг учит чуть ли не в первую очередь. И потому демоницы – просто по определению – не могли так бездарно попасться в столь примитивную ловушку. Или могли?
Похоже, тут все несколько серьезнее, чем я предполагал первоначально.
– Так почему вы забрались в эту самую глубокую дыру, которую только смогли отыскать и где вас очень будет очень сложно найти? И с чего вы вообще перестали работать как наемницы? – глядя в глаза командиру этих воительниц-демониц, спросил я. Теперь мне уже не казалось случайностью, что они выбрали эту заброшенную станцию просто так, похоже, тому есть вполне себе веская причина. Особенно если учесть то, как легко с ними разобрался этот маг. Не думаю, что он был очень силен, но девушек, по крайней мере Любаню, он вырубил на раз.
«Кстати, – сообразил я, – ведь и она сама говорила мне о том, что они осели здесь по этой причине. Хоть и не прямыми словами, но теперь я понял, что она имела в виду. Маги для них стали очень опасны, они есть в любом, даже мало-мальски подготовленном отряде».
– Так что же с вами произошло? – уточнил я у девушек, посмотрев на них. Думаю, как раз в этом и будет причина того, почему же они оказались тут.
Зала некоторое время молчала, а потом, переглянувшись с одной из других воительниц, имени которой я до сих пор не слышал, сказала мне:
– Давай лучше поговорим об этом не здесь.
Хотя чего она опасалась, я так и не понял. Как только эти воительницы поняли, с кем они имеют дело, так они сразу отсекли от нас трех демонов, стоящих чуть позади основной группы.
«Видимо, это караванщики», – сообразил я. Так что они нашего разговора уже давно не могли расслышать. Ну а вот Нрию и кого-то достаточно крупного и очень похожего на натурального минотавра (ага, это, похоже, и есть тот самый их знакомый, местный старожил, миносец Трукас) девушки обошли своим вниманием.
«Доверяют им», – несколько удивленно констатировал я, что было в моем понимании странно.
Если еще с миносцем все относительно понятно и демоницы с ним достаточно давно знакомы, то вот чтобы доверять девушке, особенно в таких щекотливых вопросах, да еще и когда познакомились с нею не раньше нескольких часов назад… Для меня это было непривычно.
Однако и ее никто не спровадил, позволив присутствовать при нашей беседе. Так что сейчас, предложив поговорить нам в более удобном месте, Зала кивнула головой Трукасу и направилась куда-то в сторону прилавка. За нею же пошли и еще несколько демониц, включая Любаню и ту, с кем она переглядывалась в зале, а также и оба их мужчины. К тому же с нами отправились как миносец, так и Нрия. Ну, и последним это шествие замыкал я.
«Интересно, кто все-таки она?» – в очередной раз бросив свой взгляд на девушку, подивился я той легкости и волшебному очарованию, что так и сквозили в ней.
Остальные демоницы и караванщики остались внизу, принявшись проверять нападавших и вытаскивать их тела куда-то за пределы здания.
Проходит минута, и мы, минуя достаточно длинный коридор, по очереди входим в не очень большую комнату.
– Глус, – обратилась Зала к своему отрядному магу, – прикрой нас.
Тот в ответ кивнул. Но практически в то же мгновение поморщился и показал на свою шею.
– Ошейники, – сказал он, – их необходимо снять.
– Да, – пробормотала демоница, – прости, забыла. Тогда займись пока этим. Мы подождем.
И что интересно, кивнув в направлении Нрии, Зала добавила:
– Первой помоги ей, для нее он наиболее опасен.
– Разумеется, – только и буркнул в ответ маг, после чего вышел из комнаты.
Женщина между тем посмотрела на меня и сказала: