это компенсировала и у поверхности давление должно было лишь незначительно превышать земное — не более, чем при сильных антициклонах. Почти везде был плотный слой облаков, состоящих из водяного пара.
— Полет проходит нормально. Все системы работают в нормальном режиме. Выход на элипсоидную орбиту завершен, — голосом Косовского, чуть отдающим нотками металла, доложил Главный компьютер.
Шестун включил обычную связь и объявил свой приказ:
— Двенадцатичасовой отдых. О дальнейших действиях каждое подразделение будет предупреждено отдельно.
Теперь можно было отдохнуть. Шестун расслабился, преобразовал кресло в кровать и закрыл глаза…
Андрей плыл по морю. Волны приятно приподнимали тело вверх и тут же роняли вниз. Вода была соленой, но совсем не горькой. Внизу плыл обязательный робот-спасатель. Солнце стояло почти в зените. «Надо возвращаться», — решил Шестун и повернул назад. Но позади берега не было, не было его и впереди. Андрей принялся вертеть головой в поисках земли по сторонам, но ее нигде не было видно. «Вот растяпа — заплыл так далеко! Хорошо, что робот со мной — чуть что, вытащит», — подумал Шестун. Андрей, не знал направления наверняка, просто плыл назад наугад. Робот все так же плавно и мерно скользил прямо под ним. «Ну все — хватит!» — решил Андрей и, прекратив всякое движение и выпустив из легких воздух, принялся опускаться вниз. К удивлению Шестуна робот не только не подхватил его, но, наоборот, продолжал мерно двигаться вперед, оставив человека на произвол судьбы. Что-то было не так. Шестун вновь рванулся вверх и, достигнув поверхности, решил успокоиться и осмыслить план действий. Вокруг было море. Робот исчез. Что-то было не так, но что именно — Андрей никак не мог сообразить. Усилием воли, причинившим ему боль, Шестун сконцентрировался и оказался в своем кресле в ЦПУ.
Это не было сном. «Тогда что со мной только что было? Галлюцинации? Но я здоров — во всяком случае об этом говорят все медицинские пробы. Странно», — подумал Шестун и, растерев пальцами виски, закрыл глаза. Когда он вновь их открыл, Андрею показалось, что он сидит напротив большого зеркала. Прямо перед ним сидело его отражение. Да и весь ЦПУ, словно разделенный пополам огромным зеркалом, отражался до мельчайшей детали. Но это все же не было отражением, потому что, к изумлению Шестуна, его собственное отражение поднялось со своего стула и с недоразумением уставилось на Андрея. Шестун продолжал сидеть на месте. Его отражение опустилось назад в кресло, все неожиданно погрузилось во тьму и через мгновение Андрей увидел привычный ЦПУ.
«Черт знает, что такое!» — подумал Шестун и, считая, что это была все же галлюцинация, включил внутренние видеокамеры. На экране не было ничего особенного — Андрей сидел в кресле и с удивлением смотрел прямо перед собой, хотя там ничего не было. «Так и есть — галлюцинация!» — решил Шестун, и, приняв решение пока об этом никому не говорить, на всякий случай записал информацию о происшедшем в личную матрицу Главного компьютера, которая могла быть прочитана кем-либо из посторонних только после гибели командира.
Глава шестаяЛАБИРИНТ(Меняющаяся реальность)
Полная готовность к высадке. Командир лично возглавит экспедицию. Странные барханы вверху и загадочные туннели внизу. Разрушители обнаружили неизвестный объект. Кодовый замок открыт. Это вход в туннель. На всякий случай надеть скафандры. Внутрь — в подземелья Терры! Первая развилка. Экспедиция делится на две части. Не работает лоцманская карта. Что-то не так! Срочно на поверхность!
Все было готово к высадке. Первый отряд должен был состоять из трех капсул, пяти боевых роботов и десяти членов экипажа. Шестун решил сам возглавить отряд, возложив ответственность за «Мир» на Солдатова. В первой капсуле командир решил лететь сам, взяв с собой на борт Дашу, Снегирева и двух роботов — М1 и М2. Во второй, под командованием Косовского, должны были вылететь М3, М4, М5 и инженер-связист. В третьей, под командой Мюррея, разместились врач Ребров и еще трое космонавтов. Первая разведка была очень важной, поэтому Шестун решил задействовать все лучшее, что было на «Мире» в его распоряжении. Тем более, что сканеры обнаружили под поверхностью Терры целую паутину подземных тоннелей, образующих сеть, напоминающую настоящий подземный город.
«Мир» застыл на круговой орбите над Террой и по команде Шестуна капсулы отправились вниз. Сверху Терра очень сильно напоминала Землю, только была покрыта более густым слоем облаков.
— Прямо как дома, — заметил Снегирев.
Роботы проследили за взглядом своего программиста, но, не выразив никаких эмоций, вновь уставились прямо перед собой.
— Да, немного напоминает, — согласился Шестун и поинтересовался у М1: Ну как — похоже на Землю?
— Планета земной группы, — кивнул М1.
— Нравится?
— Думаю, что условия сходны с земными, значит, будет легче работать, своеобразно ответил М1.
— Легче, чем на Минске? — спросил командир.
— Температурный режим значительно лучше, подтвердил М1 и замолчал.
Роботы никогда, кроме крайней необходимости, когда нужно было предупредить друг друга или человека, или же согласовать совместные действия, не начинали разговор первыми. Вместе с тем, если их вынуждали отвечать, вполне сносно поддерживали беседу, хотя, впрочем, их реплики были чересчур «железными».
— Внимание, идем на посадку! — скомандовал Шестун и начал снижение.
Все три капсулы приземлились в заданном районе. На Терре был полдень, но Гефест едва пробивался сквозь покрывало облаков, хотя вполне можно было различить его диск. Вокруг раскинулось безбрежное песчаное море. Огромные барханы застыли в каком-то своеобразном танце и лишь вихри песка, поднимаемые сильным ветром, придавали унылому пейзажу некоторое разнообразие.
— За бортом +30 °C в тени. В атмосфере — 24 % кислорода, остальное азот. Присутствует незначительная примесь углекислого газа и водяного пара. Скорость ветра 12 м/с. Характеристики чрезвычайно близки к земным, — доложил М1, изучив показания наружных зондов.
— Проба на особо опасные патогенные микроорганизмы? — поинтересовался Шестун.
— Проба отрицательная, — сообщил М1.
— Думаю, в случае необходимости, можно обойтись без скафандров. Хотя защитную плескигласовую пленку натянем, — сообщил Шестун Даше.
— Нам тоже? — спросил М1, ставший свидетелем их разговора.
— Да. Я не хочу, чтобы пострадали ваши биооболочки, — кивнул Шестун.
— Это могло бы осложнить выполнение задач, — согласился М1.
Когда капсулы были переведены в режим наземного движения, Шестун отдал приказ колонне выступить, поведя свою машину в авангарде. Их целью был район, где радар запеленговал сеть подземных туннелей.
Впереди, насколько хватало глаз, расстилалась все та же пустыня. Нигде не было ни единого признака присутствия хоть какого-нибудь искусственного объекта.
— Мы уже на подходе к району, но вокруг ничего нет — все тот же песок?! — удивленно заметил Снегирев.
— Возможно, хода на поверхность вообще нет и нам придется его сделать, — предположила Даша.
— Возможно, что так. Хотя это не главное — анализ паутины подземелий позволяет со значительной долей уверенности предположить, что они построены разумными существами. Поэтому мы можем столкнуться со сходной или иной формой жизни, — задумчиво сказал Шестун, внимательно разглядывая окружающие их барханы.
Головная капсула взобралась на самую вершину огромного песчаного холма. Далеко внизу, позади, карабкалась машина Косовского, а капсула Мюррея только начинала спускаться с вершины предыдущего бархана.
— Здесь не обязательно разумная форма жизни! — неожиданно возразил М2.
— Что же тогда?! — удивился командир.
— Сооружения роботов. Разумная жизнь могла создать разумные машины. Но в дальнейшем машины могли существовать и без породившей их жизни, — пояснил свою мысль М2.
— Пожалуй, что так, — кивнул Шестун и внимательно посмотрел на робота.
Командира несколько удивило поведение М2. Снегирев тоже озабоченно посмотрел на своего подопечного.
— С вами все в порядке? — спросил программист у робота.
— Да, — в один голос ответили М1 и М2.
Немного помолчав, М1 неуверенно добавил:
— Работа основного процессора несколько затруднена воздействием сильного электромагнитного поля.
— Я так и думал, — пояснил Снегирев командиру. — Возможно, здесь небольшие запасы руды или значительные металлические конструкции…
Снегирев не договорил, потому что капсула со скрежетом проехала по чему-то металлическому и Шестун тут же остановил машину, приказав остановиться Косовскому и Мюррею.
Позади был все тот же песок.
— Сканер чувствует металл. Под песком что-то есть! — сообщила Рыбачук.
— Плексигласовая пленка застыла? — спросил Шестун.
— Да, командир, — кивнула Даша.
— М1 и М2 — на выход через нижний люк! Провести непосредственную разведку и установить природу обнаруженного объекта.
— Есть! — ответил М1 и роботы, захватив портативные бикронные излучатели, выбрались наружу.
Словно братья-близнецы, разрушители осторожно направились к месту, где был слышен металлический скрежет, держа оружие наготове. Через смотровое стекло было хорошо видно, как ветер шевелит их светлые волосы.
— Скоро вздохнем. Сделаем все пробы и пройдемся по Терре без скафандров, — заверил Шестун, по собственному опыту знающий, что нет ничего более важного и необходимого, чем возможность подышать настоящим воздухом, почувствовать всем телом потоки настоящего ветра.
Когда космонавты годами были лишены всего этого, в них медленно накапливалась психологическая усталость и постепенно развивалась клаустрофобия. Шестун даже знал о двух смертельных случаях, когда лишенные естественной атмосферы космонавты в состоянии возбуждения раскрывали шлемы скафандров, заведомо зная, что они погибнут.
Роботы продолжали осторожно разгребать руками песок в стороны, не пользуясь никакими приспособлениями. Наконец, под их ладонями блеснул участок металлической поверхности. Шестун внимательно наблюдал за действиями разрушителей, включив главный бикронный излучатель капсулы и приготовившись к любой неожиданности. Скоро стало очевидно, что роботы раскопали люк. Он прикрывал собой овальный вход.