Глупо было снова говорить «ужасно». Я передернула плечами и уткнулась в отцову руку. Нашла его ладонь и, развернув к свету, внимательно прочертила линию жизни – никаких шрамов и черноты! Бывший Король рассмеялся, поцеловал меня в макушку и обнял крепче.
– Лео нашла Мишель в клинике, специализирующейся на расстройствах рассудка, забрала оттуда и сама с нею занималась. Писала мужу Мишель. Он не приехал и не простил. Я был еще мальчишкой, мама велела мне найти его и натравить на упрямца нашего дорогого Фредди.
– Фамильное привидение фон Гессов?
– Именно. Фредди не может сам посетить дом, где не бывал при жизни, пока туда не приедет его потомок и не пригласит «дядюшку» в гости. Я пригласил. Он явился и так запилил беднягу, работая его ночной совестью, что художник уехал-таки к своей Мишель. Последние годы они жили тихо и вполне счастливо. Он часто рисовал природу Ликры, по памяти.
– А ребенок?
– Вроде бы мальчик погиб. Но в этой истории все так непонятно… Лео нашла его и доставила в больницу, а сама уехала за Мишель. Мальчика передали в сиротский дом, где он и скончался, по словам воспитателя. Маму бы спросить, но Леопольда не вернулась из Франконии. Хотя в нашем роду живут долго и она была еще довольно молода, после всех бед ее след затерялся. – Отец задумчиво прищурился, а потом знакомо хохотнул: – Ренка, а ведь Шарль мог считать тебя внучкой Мишель. Сколько ни тверди иноземцам, что дар птицы не наследуется, не верят!
– Да ну его! Гнусь.
Лешка рассмеялся. Оглянулся на нас, подмигнул и отметил, что обычно девушки до последнего жалеют несчастных красавчиков, а я, дескать, сама отправила Шарля в тюрьму и обрекла на длительное расследование, которое, не исключено, закончится для маркиза поездкой на север с целью заготовки дров. И сижу без тени раскаяния.
– Ему пойдет на пользу, – упрямо буркнула я. – Когда самого стукнет как следует, то научится понимать, какую боль другим причинял. Если он еще способен учиться и меняться. Кстати, я бы хотела навестить его разок.
– Учту и сообщу Евсею Оттовичу. Ух и рад он теперь! Магическая полиция в ус не дует, а меж тем на территории Ликры стоит башня джинна, который направо и налево очаровывает людей, шпионит и гадит нам. Вдова сотрет первого мага в порошок и отправит валить лес. Спорим?
Я вяло усмехнулась. Без привычной удачи – неуютно. Сейчас со мной можно спорить, я не вижу ни зеленого бильярдного поля с шарами, ни игры теней и света. Мне, если честно, это даже нравится – быть нормальной, как все. И, выражаясь словами Мари, не выбирать. Иногда можно позволить себе такую слабость, особенно сидя в уютной машине ректора Юнца рядом с папой.
– Пап, а как там наша Лена и почему тебя зовут Николаем, хотя ты называешь мамой Леопольду?
– Это хороший вопрос, Рена! – оживился он.
И стал рассказывать. Вроде бы между делом снял с моего плеча пушинку и сжал в кулаке. А когда снова раскрыл ладонь, она оказалась пустой… Вот пусть теперь попробует сказать, что он не маг! И что его, бездарного, выгнали со второго курса. Впрочем, в машине все свои. И мне говорят исключительно правду и ничего, кроме правды. Это так приятно ощутить после замка Ле-Буш, где понятия не имеют, что такое честность.
Глава 9Первый след на снегу
Указатели путей удачи расставлены повсюду. Их так много, до безобразия… Однако же единицы знакомы хотя бы с основами языка, избранного для нанесения надписей на эти знаки. И даже они понимают не больше, чем способно вместить их слабое разумение.
– Пряники, пряники, а кому медовые пряники…
– Семечки жареные, подходи да пробуй!
– Эй, слюшай, я тваю маму знаю. Она только у мэне арэхи берет. Вот они, уже отложены – сам пасматри, ну! Нэ возьмешь, шею тебе свэрнет, хлебом клянусь, я ее знаю!
– Молодой, красивый, дай погадаю, всю правду расскажу, удачу приворожу… А ну пошел, пацан, и так вижу, что ты сын рыжей бесовки! Нечего мне все дело портить. И не оглядывайся, глаз у меня черный, заговор верный… Ладно, молчу, не зыркай. На вот пять копеек на пряник и вали, вымогатель. А еще маг!
Пять копеек Саня гордо проигнорировал. На цыганку прищурился строго и сердито, та подхватилась и убежала, махнув длинными кистями платка, как хвостом. Да, маг. И ректор Юнц гадание не одобряет, он человек глубоко верующий, хоть и принадлежит не к местной, характерной для центральных уездов Ликры, конфессии. Марк Юнц полагает, что главное в жизни человека – Бог и промысел высших сил, далее числятся собственное трудолюбие и судьба, а уж потом – удача, которая ректора одного и слушается, если не упоминать Вдову, отца и сестренку Рену… Но разве есть смысл тратить время на споры с цыганками? Они и так всего боятся, даже пацана, не принятого пока на первый курс. Еще бы. Неделю назад он проявил крапины меток в их «счастливой» колоде. Попробовали прижать и даже отлупить, но тут появилась мама Лена. Ух и понесла она на крикливых баб в узорных платках! Когда от машины примчалась на подмогу тетя Фредди, было поздно. Елена Корнеевна праздновала победу, а спасенные от наглости вороватых гадалок лоточники задаривали ее сына пряниками.
По большому счету, рынок Саня не очень любил. Когда выбирался сюда в свободное время, без маминых заказов, с собственной денежкой в кармане, заработанной на полировке кузовов или иных поручениях, очень даже уважал. Можно на кукольный театр посмотреть, прицениться к сложным узорным свистулькам, среди которых толковые, важные для коллекции: вроде копии паровоза «Зеленая стрела» с точными мелкими деталями. Еще непременно следует накормить попугая, нахохлившегося в клетке, обновить тепловую завесу для него и обсудить с продавцом судьбы, хозяином попугая, новые надписи на билетиках. Человек он пожилой, к детям внимательный. Опять же в судьбу особенно не верит, но без билетиков на корм птицам подают хуже, а у него целый приют для старых, больных голубей, потерявшихся канареек и таких вот попугаев, в шутку выученных сквернословию и потом изгнанных за свое же знание из приличных домов…
– И теперь не станешь тянуть билетик? – улыбнулся хозяин попугая, благодарно кивая.
Магия обволокла клетку, и сонный, нахохленный Пират встрепенулся, довольно сказал: «Жар-ра» – и взялся чистить перья.
– Зачем мне что-то угадывать? – отозвался Саня, гладя хохолок Пирата, млеющего и тянущего шею поближе, под знакомую руку. – Сегодня вечером прибудет поезд. Буду деда встречать.
– Большое дело, – оживился содержатель приюта для птиц. – Корнея Семеновича Суровкина теперь все знают. Даже я читал о нем в «Столичном курьере». Героический у тебя дед. Пули не побоялся, за правду вступился.
Саня кивнул. Из-за этого геройства и возникли нынешние проблемы. Некогда Пирата кормить, надо покупать продукты по маминому списку. Вечером намечен большой прием. Значит, будет Потапыч с очередным неподъемным букетом роз, больше похожим на средство маскировки: даже крупная фигура Самого теряется в густых зарослях двухметровой высоты. И дядька Евсей приедет, он уже утром нагнал в дом своих людей, чтобы помогали маме. Скатерти прислал любимые – с цветастыми рыжими петухами, намекая на пристрастие к борщу. Закупил и доставил магические фонари для освещения парка, фрукты, наилучший аравийский кофе. Выписал из музыкального театра небольшой оркестр для увеселения. Юнц тоже ожидается. Студенты со старших курсов уже готовят в саду ужасающего вида конструкцию для магического фейерверка небывалой красоты и громкости. Управляющий Борских приходил, смотрел с таким кислым видом, что мама высунулась из окна и предложила ему на тесто для торта глянуть – и уксус добавлять не придется…
Сударыня Ушкова обещала приехать. Она шьет шубку для тети Фредди, новый фасон – автомобильный. В общем, толпа гостей. Нельзя пойти в кукольный театр, ничего другого интересного тоже нельзя. Список продуктов огромен, времени в обрез. Пока он купил лишь длинный тонкий коричневый рис, замороженную зеленую фасоль и иные экзотические мелочи. Отработал первый лист из дюжины. Саня задумчиво глянул на тяжелую тележку для продуктов, развязал мешок с рисом и высыпал три горсти в пакет – для попугая. Пират обожает рис. Кто его приучил, неведомо. Живет он в человечьем обществе не меньше времени, чем привидение фон Гессов. И хозяев сменил – подумать страшно сколько.
– Кар-рамба! – восхитился Пират, опознав лакомство. – Гр-рязный пар-разит, пар-разит!
– И тебе приятного аппетита, – рассмеялся Саня.
Пират нахохлился и торопливо убрал голову под крыло, вспомнив, что «пар-разит» – не самое хорошее слово у людей, за него иногда ругают, несмотря на звучное, внятное произношение. Саня затянул веревочки на мешке и толкнул тележку. Что там на втором листе? Вишня мороженая для любимых папиных вареников. Белые грибы, клюква… понятно. Тележка заскрипела, проминая утоптанный наст в направлении к дальним от попугая рядам торговой ярмарки. Сократить путь туда можно, пользуясь боковой улочкой, пустой и безлюдной, что для толкания тележки весьма удобно. Особенно когда нога в драном валенке не перегораживает дорогу.
– Эй, шкет, а ведь у тебя пока что денег больше, чем продуктов, – отметил хрипловатый голос за спиной. – Ну-у, не дергайся! Знаю я вашу магию, людям от тебя вреда нет, с этим в колледже строго. Выворачивай карманы, и все дела.
Саня сердито прищурился. Надо же было так влипнуть! Впереди уже лениво устраиваются трое, подпирая угол забитой наглухо лавки. За спиной шумят, плюются шелухой семечек. Отдать деньги невозможно. Что он скажет маме? И более того, нельзя потакать ворам. А не отдать в общем-то непосильно: магию применять к людям разрешается лишь в случае прямой угрозы для жизни. Но его просто скрутят и отлупят – недостаточный повод для мести…
Рослый бугай без звука рухнул в снег возле ног Сани. Трое у стены засуетились, неловко вытаскивая кастеты и ножи, казавшиеся ненужными мгновение назад. За спиной звучно вмялся в чью-то челюсть кулак, визг отметил боль вывернутой в локте руки. Мимо Саниного плеча метнулась тень, и кулак, обтянутый темной кожей перчатки с обрезанными пальцами, отрихтовал челюсть не успевшего разобраться в происходящем охотника до чужих денег. И стало тихо.