Ладони резко надавили мне на плечи, заставляя уйти в жуткую ванну с головой. Я вырывалась, пыталась царапаться и пинать его, пока я, кажется, не утонула в мерзкой загустевшей жидкости с железным привкусом.
Впрочем, до конца тогда было еще ой как далеко.
У каждого человека, наверное, есть что-то, в чем он постепенно становится настоящим профессионалом. Для меня этим «чем-то» стал процесс открывания глаз после потери сознания. Где и как я только не приходила в себя. Если мне везло – в постели. Если очень везло – в своей. Первым делом нужно смотреть наверх. Знакомый потолок или нет? От этого зависит, стоит ли демонстрировать окружающим, что ты снова присутствуешь в мире живых. Еще важный фактор – осторожно проверить, связаны ли у тебя руки и ноги. А также, что именно вернуло тебя в сознание.
«С добрым утром!»
Бр-р-р…
Отношение к окружающему миру полностью зависит от того, зачем он тебя окружает…
На сей раз меня разбудил колокольчик в ухе.
«Крис, – снова повторил голос Дэвлина, – если можешь ответить, сделай это».
Глупое сердце ударилось о ребра и застучало быстро-быстро, как хвост полугодовалого щенка, встречающего хозяина на пороге.
– Я в норме, – по возможности оптимистично прохрипела я, обозревая кроны деревьев и клок головокружительно-высокого синего неба в обрамлении яркой весенней зелени.
«Что случилось? Тебе нужна помощь?»
– Пока не знаю, – честно ответила я, пытаясь понять, где мы вообще, и кто находится вокруг.
В этот момент на меня обратил внимание Георг. Он сидел на поваленном дереве и не слишком умело зашивал неаккуратную дыру в поле своего короткого лазурного плаща.
– Пришла в себя! – позвал кого-то черноглазый гвардеец. – Только сама с собой разговаривает.
«Я настаиваю на том, чтобы ты вернулась домой, – безо всяких эмоций произнес любимый голос, – у тебя было более чем достаточно времени, чтобы прийти в себя после произошедших с тобой изменений».
– Ладно. Дай мне только несколько дней – закончить дела.
«Сейчас».
– Да у меня все нормально. Правда.
«Что это тогда была недавно за вспышка?»
Я улыбнулась от осознания, что он все равно за мной каким-то образом приглядывает. А вот про дроу рассказывать сейчас вообще не время. Долгая история.
– Просто пробовала эмпатию. Сейчас уже все нормально.
«Хорошо. Но связывайся со мной утром и вечером, не хочу… неожиданностей».
– Ладно.
«И будь осторожна».
Шестеро гвардейцев тем временем смотрели на меня с некоторой опаской. Когда маг, только что заставивший застрелиться почти полтора десятка человек начинает вести беседы с голосами в собственной голове, не слишком понятно, какую линию поведения стоит выбрать. Судя по выражению лиц, Георг был за вариант «подождать», Клод – «связать на всякий случай», а остальные во главе с Лео – «пристрелить к мертвякам лысым, во избежание».
А где это мы, собственно? Как мы выбрались из трактира?
Вокруг шумел весенний лес, сияя молодой листвой в лучах солнца. Птицы заливались на все голоса. Где-то трещал валежник, наверное, крупный олень. Огромные стволы, заросшие бархатным изумрудно-зеленым мхом, потрясали воображение. Хотелось, остаться тут подольше, просто лежать на земле и бездумно таращиться в далекую лазурь небес. И чтобы никто не пытался тебя убить или похитить. Ну и чтобы спутники как-то сменили выражения лиц. А еще зверски хотелось есть. Увы, действительность требовала совершенно иных действий.
– Со мной все в порядке, – еще раз пояснила я для окружающих, приподнимаясь на локтях с разложенного на земле плаща.
Голова закружилась, но не более того, похоже, дроу не врал – после отвратительной процедуры я чувствовала себя вполне бодрой. Встать или подождать немного?
– С кем вы говорили, графиня? – полюбопытствовал Георг.
– С магом из гильдии, – даже врать не пришлось, – с помощью артефакта, вроде магического зеркала, но передает только звук. Разума не лишилась, если вы этого опасаетесь. Что я пропустила?
Подошел Леонард, он был в когда-то белой рубашке, теперь расцвеченной кровавыми пятнами и чем-то зелено-бурым, похоже, именно его плащ служил мне сейчас импровизированной кроватью. Все лучше, чем голая земля.
– Мы потеряли всего четверых, – проговорил он, присев на корточки и разглядывая мое лицо, – талисманы перенесли их в карантинную часть гвардейского госпиталя, там отличные целители, так что прогноз, полагаю, неплохой.
Ладонь защекотало, я поднесла ее к лицу и увидела двух больших черных муравьев. Надеюсь, пока я тут валялась, они не заползли массово под одежду.
– А нападавшие? – насекомые послушно перебрались на подставленный им на пути лист, и мы окончательно распрощались.
– Никто не ушел.
Вот и повоевали…
– А груз?
– Лошадей и поклажу забрали, все на месте.
– Хорошо. Раненые есть?
– Только легкие, – поморщился Леонард, – царапины. Встать можешь?
– Кажется, да…
– Тебе нужно умыться.
– М-м-м?
– Я помогу тебе дойти до ручья, это недалеко.
Впрочем, идея прогулки пока что казалась сомнительной. Я вытащила из своей артефактной сумки флягу с водой, а заодно и зеркальце в стальной оправе с чеканкой на крышечке.
Красавица.
Из отражений на меня смотрел кто-то встрепанный, с помятой щекой и шишкой на лбу. Видимо, из носа текла кровь, так что губы и подбородок в бурых засохших разводах, да и с волос кровь я вчера так и не отмыла – слишком было свежо в трактирной комнате. Форменное чучело.
Та и боги с ним, зато жива. Кое-как села, скрестив на орочий манер ноги, плескала водой из фляжки, пока не отмыла лицо, и вытерлась платком. Порядок. Бывало куда хуже. Пожалуй, теперь было можно попробовать встать на ноги. Главное, шевелиться медленно.
Потом достала запасной флакон с клеверной эссенцией – мощное лечебное зелье – и выпила одним глотком. Действует почти мгновенно.
Спутники, в основном, делали вид, что не замечают меня, кто перевязывал руку или ногу, кто штопал одежду. Надо же, они и это умеют? Так, вот и встала. Первая остановка – во-о-от этот поваленный молнией дуб, заросший малахитовым мхом и оранжевыми древесными грибами. Заодно стоит попытаться слегка растопить лед.
– Господа, я немного умею лечить, давайте по очереди со своими царапинами.
– Я думал, ты потеряла магию! – фыркнул Лео, скрестив руки на груди.
Нашел время для дурацких комментариев. Да не чары это!
– Говорила же, я – адепт божества. Могу немного подлечить молитвой,– чтобы тебе поверили, нужно повторять одно и то же несколько раз, причем, очень спокойно и доброжелательно. Для убедительности.
Ну, или один раз хорошенько ткнуть в подбородок револьвером.
– Так чего же ты вообще переживаешь? – не отставал виконт.
– В смысле?
Лео подошел и приблизил свое лицо к моему.
– Во дворе было шестнадцать человек,– медленно проговорил он, – двенадцать из них покончили с собой. Лечить ты умеешь. При желании можешь стать невидимкой. Какая еще магия тебе нужна?
«Только вот, хреново, что он теперь все это знает»…
Георг и Клод рискнули подойти первыми. Хотя и в их взглядах было что-то такое. Эдакое. Будто бы им в руки дали здоровенную змею и сказали, что в малых дозах ее яд очень полезен. А потом предложили попробовать его извлечь.
Обращаться мысленно к Да Ки Нэ, прося об исцелении, стало для меня за последний год уже привычным. Не то чтоб само божество в этот раз откликнулось, но ладони мои слегка засветились серебристым, а мелкие раны частично затягивались. Вслед за первыми двумя подошел Лео, а потом оставшиеся трое. Надо хоть имена их что ли запомнить.
Итак, оставшиеся.
Молодой парень, но уже с седыми висками – Лэнсон, угрюмый и молчаливый, за всю дорогу всего пару раз вообще подавал голос. Похоже, изо всей этой компании именно ему довелось пережить больше всех, и единственный, кроме меня, кто курит, судя по запаху трубочного табака от его рубахи. Плотный усач – Мортимер – кажется, что он едва сдерживает внутреннюю кипучую энергию, глазами сверкает совсем по-мальчишески, иногда усмехается в усы, но изо всех сил копирует Лэнсона. Холеный и немного андрогинный парень с медовыми волнистыми волосами – Эленор, не смотря на томный взгляд фиалковых глаз, излишнюю манерность и многочисленные вмешательства мага-косметолога в его внешность, именно он пострадал больше всех: получил рикошетом пулю в плечо, но, тем не менее, предпочел продолжить путь, а не уйти телепортом, как остальные трое. Именно он тот третий, не побрезговавший трофейным оружием. Повезло, что рана сквозная, так что моих скромных сил вполне хватило, чтобы и Эленор отделался шрамом. Впрочем, вид белого неровного пятна на его коже, вызвал у гвардейца неприкрытую брезгливость, так что благодарил он меня сквозь зубы. Да и мертвяки с ним.
– Ну что, господа? – почувствовав себя после выпитого зелья совершенно здоровой, полюбопытствовала я, в основном у Лео, когда все страждущие были излечены. – Что будем делать дальше? Наши приметы еще у одного отряда на въезде в город и у каких-то наемников. Возвращаться обратно сейчас, я так понимаю, в планы ни у кого не входит?
Виконт покачал головой. Мы всемером сидели на двух поваленных деревьях, пачкая зеленью одежду, и дружно пытались шевелить извилинами.
– Нам необходимо выполнить это задание. Будем пробираться осторожно. К тому же у меня теперь перстень герцога. Надеюсь, послужит пропуском.
Логика в этом определенно есть. Я вздохнула и принялась грызть сорванную травинку. Она была сочная и сладкая, какой бывает зелень только весной. Ужасно хотелось курить, но, разумеется, никому в голову не пришло прихватить с подоконника мою пачку с сигариллами.
– Снять плащи с нападавших вы не догадались? – уточнила я на всякий пожарный.
– Увы, графиня, – пожал плечами Георг, – нам было как-то не до мародерства.
– Жаль. И трофеи – не мародерство. Могли бы переодеться и это бы здорово облегчило нам жизнь. Ну, нет, так нет. Да только теперь уже разницы никакой… Кто сейчас кроме нас по доброй воле туда поедет? Так что любая засада – наша. Нужно придумать какую-то причину для поездки в Аргентерию и если что – показывать перстень.