– Звучит совсем невесело…
– Сменим тему,– попросил он, – давай сюда бокал.
Тост за удачу – обязательный в программе любой посиделки.
– Те двенадцать застрелившихся, – я выпила уже почти не чувствуя вкуса, крепкая настойка хорошо легла на гномское пиво, – я не думала, что они погибнут просто от внушения. И не считай, что я не переживаю. Или что мне все равно. Знаешь, когда умираешь, видишь призраков. Они встречают тебя… На той стороне… Поэтому я всегда стараюсь запоминать лица…
– Откуда знаешь? – встрепенулся виконт, и на лице мелькнуло недоверие.
– А-а-а… Побывала.
– Ты что – умерла?!
– Да нет. Не совсем. Проводила один ритуал как-то, провожала душу через мертвый мир. Вот и повстречалась… Знаешь, это так… Словами не передать.
– Чувство вины, – кивнул Лео с видом, будто бы произнес это вслух случайно.
Его заметно передернуло.
– Мертвый мир? Какой же хренью ты занимаешься, Крис?
Я коротко зло хохотнула, пожалуй, слишком громко стукнув бокалом по столешнице.
– Ты не поверишь. Пытаюсь выжить. Но чем дальше, тем больше запутываюсь в происходящем.
Он вздохнул и накрыл мою ладонь своей.
– Не надо, – попросила я, – не надо меня жалеть. Не стоит оно того. Вообще, не нужно было тебе всего этого говорить…
– Поздно.
– Что – поздно?
– Я уже жалею тебя, – улыбнулся он невесело, и я ответила такой же кривой усмешкой.
– Просто мы уже изрядно пьяны.
– Вполне возможно, Крис.
– И, пожалуй, мне пора спать.
– Да. Завтра тебе до мертвяков много придется делать.
Он встал, сделал большой глоток прямо из горлышка и направился к выходу уже не совсем твердой походкой. Я пошла провожать, комната в ответ слегка покачнулась, но устояла в границах разумного. Лео обернулся уже у самого порога. Он улыбался так, будто не было этого года, не было всех наших недоразумений и обид. Даже голос смягчился.
– Я должен извиниться. Не стоило называть тебя чудовищем. Я только сейчас понял, ты просто устала и тоже понятия не имеешь, что будет дальше. Влипаешь в какие-то дурацкие истории и защищаешься от всего мира. Даже от друзей.
Не самая неправильная трактовка, признаю. Он обнял меня, прижав к собственному плечу. Иногда очень хочется, чтобы тебя обняли и погладили по голове. Особенно, когда пьяна и действительно устала. Хочу домой. К своим. Расскажу им все про этот мертвячий наркотик, демонов и пусть придумывают, как разбираться.
Леонард оторвал меня от всех размышлений самым простым и действенным способом. Я сама не поняла, как вышло, что он держал меня в объятиях и целовал. И почему-то еще и отвечала ему, а вот это было уже совсем неправильно. Он становился жадным. Настойчивым. Сейчас, главное – аккуратно высвободиться, а не оттолкнуть. Если виконт разозлиться, он совершенно перестанет соображать, что светит мне всякими разными не нужными проблемами.
– Стой, – попросила я, отодвигаясь, – не стоит все еще больше усложнять.
Он криво усмехнулся, даже не подумав разжимать кольцо рук, и теперь с нехорошим любопытством наблюдал: что я предприму по этому поводу? Все-таки я разозлила его.
– А если нет? Что ты тогда сделаешь? Магию-то ты потеряла, а от любых ментальных и эмпатических воздействий у меня теперь – коллекция амулетов, сама меня к этому приучила. И еще, – уголки его губ растянулись шире, сделав выражение лица хищным, – я сильнее.
Нет, вот надо было ему все испортить.
Я вот вообще много чего могу. Коленом между ног, бутылкой по голове, внушить Георгу и Клоду, что они ненавидят своего командира. Но стоило мне представить себе, что кроме некрочумы, демона и непонятной наркоты мне придется еще и участвовать в никому не нужных разборках с виконтом… Боги, да пошел он. Пусть считает, что хочет, попрошу вот мэтра Сэрри выпроводить его отсюда завтра, и проблемам конец. А сейчас я хочу только одного – спать.
Виконт резко притянул меня к себе и снова поцеловал, задев ссадину на губе, случайно или нет.
– Вот, – проговорил он тихо, разжимая руки, – вот чего мне хотелось. Это ощущение. Я прямо сейчас могу сделать с тобой все, что мне заблагорассудится. Такая маленькая месть за весь прошлый год. Спокойной ночи, Кристина.
Виконт широко улыбнулся и вышел. Я не чувствовала ни бешенства, ни злости, только детская обида на само его совершенно свинское поведение. Стоило только попробовать довериться кому-то, показать слабину, и тебя уже тыкают в это носом.
Я сделала единственное, что мне оставалось: допила остатки алкоголя и, скинув одежду, легла спать. Выпендриваться дальше не имело смысла, поэтому я активировала колокольчик.
– Привет, – раздался в ухе голос Дэвлина.
– Я в Аргентерии, – без предисловий начала я, – поговорила с местным мистиком, он считает, что некрочума началась из-за какого-то демона. Думаю, тебе стоит приехать и посмотреть. Это по твоей специальности.
– С кем ты там? И где именно?
Вот так – все вопросы строго по существу.
– В гильдии магов, местное отделение на центральной площади города. Мне дали задание отвезти ингредиенты для лекарства. Еще одна проблема, в качестве сопровождающего ко мне приставили виконта Селеретто.
Дэвлин помолчал несколько секунд.
– Насколько много виконт узнал о тебе? – угадал он с первого раза причину моего дурного настроения.
– Про Да Ки Нэ, – призналась я, – и про способности, доставшиеся мне от темного эльфа. Про тебя и остальных – ничего.
– Хорошо.
Судя по тону, возможно, я только что спасла Лео жизнь.
– Ладно, – решил мэтр Купер, – постарайся ни во что не влезать. Дождись меня.
– Я могу открыть портал отсюда прямо сейчас, – предложила я, – только скажи, куда.
– Мы сейчас под землей, выберемся примерно за двое суток с небольшим.
– Хорошо, – неслышно вздохнула я, понимая, что спрашивать сейчас подробности бессмысленно, – Дэвлин, я совсем беспомощная, да?
– Нет, – ответил он без паузы.
И все. Считает, что этим все сказал. Тот кто не жалеет себя, не в состоянии испытать сочувствие к другому.
– Спокойной ночи.
– И тебе. Будь осторожна.
– Ты тоже.
Из окна светили обе луны: зеленый Пиллз и розовая Орхидея, превращая комнату в царство теней и призраков.
Почему я сбежала от тех, кто заботился обо мне?
Дело же не в потерянной магии.
Я вела себя, как обиженный ребенок, убежавший из дома в ближайший лес. Назло. Из-за того, что один не смог полюбить меня, а второй выбрал мою сестру. Я ничего не могла сделать, чтобы показать, насколько хреново мне от этого. Только демонстративно уйти. Совершенно по той же причине тот же Лео ненавидит уже меня. Потому что не понимает, в чем проблема? Что с ним не так, из-за чего мы не вместе?
Потом я тешила себя мыслью, что смогу сделать что-то сама, своими силами, после чего буду иметь право говорить с моими компаньонами на равных. Но и этого не произошло. Хуже того, каждый раз, когда я попадаю в неприятности, я в итоге зову кого-то из них. А они понимают это, и позволяют мне так поступать.
Стыдобища, откровенно говоря.
Та и боги с ним.
В этот момент кто-то постучал в дверь, прерывая мой приступ самобичевания. Я завернулась в клетчатое покрывало из тонкой шерсти, снова зажгла свечу и пошла открывать. Если это Лео, я воткну ему в глаз вилку, полагаю, от этого мне полегчает.
Но за дверью стоял Георг. Смуглое лицо выглядело бледным даже в полумраке при свете огня, только глаза казались на его фоне двумя скорбными чернильными пятнами. Он тоже снял плащ и остался в рубахе и штанах. Плотно сжатые губы, зрачки почти во всю радужку, нервно сжатые в кулак пальцы на руке. Сердце у меня застучало быстрее, прогоняя остатки сна.
– Что случилось?
– Простите, графиня… Я очень сожалею, что побеспокоил в столь неурочное…
Тут он разглядел покрывало и быстро отвел глаза в сторону.
– Заходите виконт, – предложила я, посторонившись.
Когда он проходил мимо меня, я с удивлением уловила сильный запах коньяка, причем, не из самых дорогих. Не должен при этом он таким трезвым выглядеть. Я прикрыла дверь, поплотнее закуталась в покрывало поплотнее и последовала за ним к столу. Георг опустился в кресло, где полчаса назад сидел Лео.
– Я не знал, к кому еще пойти… Взгляните…
Он протянул ладони, позволив свече осветить их тыльные стороны. На смуглой коже явственно различалась темная сыпь. Глаза у меня расширились, когда я поймала его взгляд: в нем полоскался затаенный ужас.
– Графиня, скажите честно, это чума? – голос не сорвался, но был глухим, будто доносился из глубокого погреба.
Я только кивнула, не зная, что и сказать.
– Но как, виконт? Я не понимаю… Как вы заразились, на вас же благословение?
– Я не знаю.
– Где вы были сегодня?
– Почти не выходили из здания гильдии, только перекусить, тут за углом. Таверна называется «Шмель». Вроде, возле храма должно быть безопасно. Боги…
Виконт Левьер потер ладонями лицо. Он ждал чуда, но у меня такого в запасе, увы, не было.
– Ничего не понимаю, – я потерла лоб, – вы извините меня на минутку.
Пришлось взять одежду и закрыться в библиотеке. Как-то не получается у меня выспаться. Когда я вернулась в комнату, Георг сидел, облокотившись на стол, и смотрел куда-то в пространство.
– Так, – голос должен быть бодрым, Крис, постарайся, – без паники. У нас почти готово лекарство, уж на вас – точно хватит, потом перенесетесь в госпиталь в Дайсаре. У вас же есть экстренный телепорт?
– Я не могу, – мрачно покачал он головой, поднимая на меня взгляд, в котором страх уступил место мрачной решительности, – а если я заражу кого-нибудь в столице? Слишком большой риск.
– Сейчас рискуете вы!
– Да, графиня. Но я на службе короля. Выполняю задание. И намерен продолжить это делать. И уж точно не намерен подвергать опасности из-за собственной слабости жизни его подданных.
Что ж, полагаю, он был прав. Что я там говорила про гвардейцев, честь и благородство? Беру свои слова назад. Побольше бы таких людей.