7 Под каждый камень
Впрочем, идея пообщаться с местным крылатым очень быстро потеряла свою привлекательность.
Всю ночь меня душили липкие кошмары. Огромный переплетенный клубок черных теней протягивал в мою сторону длинные тонкие щупальца. Я попыталась оглядеться – реальность вокруг плавилась, как лава из жерла вулкана, и текла, подобно крови. Красные и фиолетовые вихри над моей головой сплетались в болезненном ритме, пронзаемые молниями, бившими снизу вверх. Слишком похоже на какой-то из слоев Инферно, чтобы быть просто страшным сном.
Тонкое гибкое щупальце мрака обвилось вокруг локтя, и я едва не закричала: будто в этом месте в кожу впились тысячи мелких острых зубов. Крика не было, из в момент пересохшего горла не вырвалось ни хрипа, ни вздоха. Тьма сдавила ребра, не позволяя дышать, сжала виски, вызывая пульсирующую боль под черепом. Из глаз потекли слезы от тяжелого неизбежного ужаса, но поднявшийся горячий ветер мгновенно иссушал их, оставляя на губах привкус пепла. Здесь все имело этот мерзкий солоноватый привкус. Щупальце притянуло меня к черной кляксе, на которой тут же раскрылись желтые глаза.
– А ты еще кто? – на все лады спросили, прошептали, прокричали тысячи голосов.
– Мимо проходила, – прохрипела я, даже не пытаясь освободиться.
Не имеет значения, как вести себя с демоном. Все равно никогда не знаешь, что приведет его в ярость, а что рассмешит.
– А-а-а! Я знаю тебя! – взвыл торжествующе ураган теней, оглушая. – Это ты… Смертная, которая смогла вызвать Абао, Пожирателя миров! О тебе говорил кое-кто из моих ребят. И ты где-то недалеко от меня… Почему бы нам не познакомиться поближе?
Все желание узнать, что это за существо – пропало, как ни бывало. Да о чем я вообще думала? Дэвлин с этим чудищем пусть разбирается. Не мой уровень.
– Спасибо. Не тороплюсь.
Желтые глаза приблизились, заслоняя собой все, лишая воли к сопротивлению.
– Так даже интереснее. Охота! Я поймаю тебя. Найду.
Похоже, Сам еще не говорил с ним. Иначе, искать меня ему бы не понадобилось.
– И будешь иметь дело с моим покровителем?
– Почему бы и нет? – это предположение почему-то изрядно развеселило черную кляксу. – Здесь я справлюсь с любым из них! Огненные… Пф-ф!
Щупальце сжалось еще сильнее, вызывая острую боль, от нее я и проснулась.
Солнце было уже высоко. Бледные лучи света, кое-как просочившегося сквозь пелену дождя, медленно скользили по комнате, облизывая подушку и мое лицо. Я подняла руку и увидела возле локтя отчетливый багровый след.
Прэлес-с-с-стно.
Итак, Клякса знает про Абао, а значит, знает, и кто я. Мертвяки! Шепот ошибся. И это никакой не высший из Дома Ледяной Пустоты.
А если он ошибся, то все еще хуже, и это уже представитель третьего Дома, который ошивается в нашем мире. Не было печали…
Стоп. Про Абао знал тот парень, Потрошитель. Как его? Солдат из Дома Пронзающих. Н-да, туго как-то я соображаю с утра. Мне нужен кофе. Мне нужен таз крепкого черного кофе с сахаром, если быть точнее.
Несмотря ни на что, пришлось встать и плестись умываться. Прохладная вода немного освежила, но бодрости не прибавила. Однако выбора не было, время брать себя в руки и заниматься делами.
Сначала попыталась связаться с Дэвлином, но в этот раз у меня не получилось, где бы он сейчас не был, связь там отсутствовала. Потом взяла контейнер с табачной смесью и пошла в лабораторию. Дошла до стола, посмотрела на оборудование, плюнула и двинулась в сад, подальше от сторонних глаз. Осмотрелась, пощупала эмпатически пространство вокруг – вроде никого. Оставалось только открыть портал и шагнуть во двор замка мэтра Кристиана Валленберга – Даро, по счастью, некроманта поблизости видно не было, так что я беспрепятственно добралась до лаборатории его соседа: гениального алхимика и бывшего каторжанина Бэрилла Ганна. Тот обрадовался, когда увидел меня, а когда узнал, зачем я тут – нахмурился. Выглядел алхимик форменным пиратом. Смоляные кудри оттеняют здоровое золотое кольцо в ухе, а поверх повязан черный же шелковый платок на морской манер. Ясно, что это правила предосторожности при работе у алхимического стола, но менее колоритным от этого Бэрилл не выглядел. Кстати, лаборатория его вызвала привычный приступ антрацитовой зависти: лучшая, какую в принципе можно собрать, включая клетки с канарейками по углам – контролировать утечки всяких газов. Реторты шипели, пламя в горелках гудело, канарейки верещали, где-то что-то издавало негромкое «ву-ух!», словом, сосредоточиться для нормального разговора сложновато.
– И что ты хочешь от меня?– полюбопытствовал непризнанный гений, сунув горбатый нос в контейнер для образцов.
– Скажи мне – что именно это такое.
– Эта странная розовая дрянь? Позволь спросить – она откуда?
– В смысле?
– Инферно, Хаос, Крис, не тупи! Я пытаюсь понять, какие меры предосторожности нужны для работы?
– По максимуму, – призналась я,– испарения могут быть заразные.
– О как! Биолохич-ское, стало быть, оружие. Любопытно. Ладно, сделаю, что смогу, но уйдет время. Зеркало для связи у тебя есть? – он еще что-то спрашивал, но судя по напрочь отсутствующему взгляду, ум алхимика уже прикидывал, как решать поставленную задачу.
– Есть.
– Свяжусь, как что-то узнаю. А теперь – брысь!
– Будь только осторожен, ладно?
Он покивал головой и выпроводил меня из лаборатории, чтобы заняться делом. Так что через четверть часа я снова была в Аргентерии и корпела над очередной порцией лекарства, а заодно, пыталась выстроить в нечто цельное все, что я уже узнала с момента приезда.
Итак, в городе демон, из высших. Что мы уже о нем знаем? Похоже, он из Дома Пронзающих. Вслед за ним в явленный мир могут спокойно выбираться другие, низшие, может, кстати, отсюда ноги растут и у названия Дома? Пронзающий. Прокладывающий путь. У него изощренный ум, если не сказать больше, и он предпочитает есть медленно. Может, это вообще существо женского рода? Или скорее андроген, наподобие суккубов? Теперь дальше, он живет в сосуде, скрывается, и, похоже, уже достаточно продолжительное время. Связано ли это со слухами о болезни сына герцога Аргенси? Возможно. Это хороший способ контролировать правителя полиса. Потом город заполоняет траммо, провоцируя заражение некрочумой, и после первых же заболевших всю территорию закрывают на карантин общими усилиями всей Ойкумены. Никого не впускают и не выпускают, а тем временем по этой замкнутой площади шляются падальщики, практически, как у себя дома.
Могут ли не знать об этом маги и мистики, поддерживающие карантинный барьер?
Да щаз! Вопрос, почему ничего не делают? Это же натуральная подготовка прорыва. Тут должны быть десяток отрядов паладинов, толпа мистиков и магов, и все эти господа должны каленым железом и огнем выжигать заразу. Но ведь никого же! Больше похоже, будто все стоят на границе безопасной территории и наблюдают: что же будет дальше? Почему не суетится герцог? Почему не требует помощи, не раскатывает все эти притоны тонким слоем по мостовой? Ему мешает этот самый демон? Тогда зачем этот контракт на поставку лекарства с Дайсом? Зачем тут мы с Леонардом и его ребятами? Откуда вообще взялся рецепт? Я – хороший алхимик, и то в жизни бы не могла предположить, что такое сочетание ингредиентов может помочь. И, в конце-то концов, кто послал черно-зеленых перехватить нас по дороге? Аргенси? Демон? Еще кто-то?
И кстати, метр Тадеус Ллойд, глава гильдии, не мог не знать. Не с его хрустальными шарами, засекающими влияние Инферно или Хаоса, установленными в каждом городе, где есть хоть захудалое отделение. Он отправил сюда меня, ни словом не обмолвившись о ситуации. И, кстати, без свитка телепорта. У каждого из гвардейцев есть экстренный способ вернуться обратно, в моем случае, мэтр этот момент как-то… упустил. Бред какой-то.
Бред, если только не подразумевалось, что в моем случае это – дорога в один конец. А может…
Нет, закравшаяся мысль была совершенно дикая. Но что если Ойкумена позволяла Аргентерии потихоньку умереть? Зная о демонах, но как-то с ними договорившись.
И рискнуть новой эпидемией? Не-ет, на это они не могли пойти.
А если могли, то ради чего?
И почему никак не вмешиваются боги?
А может, не мое это дело, а? Завтра-послезавтра тут будут Дэвлин или Эрик, и скорее всего, они просто заберут меня домой. А я успею выполнить свою часть контракта и приготовить столько зелья, сколько смогу. Жаль, если дело в траммо, моя работа все равно бессмысленна…
Когда магическое зеркало издало мелодичный звон, я подпрыгнула на месте от неожиданности. Бэрилл на той стороне выглядел озадаченно и хмурил черные кустистые брови.
– Где ты взяла эту дрянь, Крис? – проникновенно поинтересовался он безо всяких вступительных речей.
– Сначала скажи, что это? – я уселась на подоконник и закурила, небольшой отдых не помешает никогда, так что, я ловила момент.
– Только не говори мне, что ты сейчас куришь этот табачок. Нет? Уже хорошо. Пропитка смешанная: пара галлюциногенов, вызывающих привыкание, искусственный серотонин, если знаешь, что это.
– Знаю.
– А вот еще одно соединение, органическое – полный трандец. Человеческая кровь, неизвестный мне до сих пор некротик и боги знают, что еще. Оно не просто убивает живые клетки, оно…
– Превращает их в нежить, – мрачно кивнула я.
– Это уже стоило мне настурции, – мрачно усмехнулся Бэрилл, – я смог их разложить на составляющие, но соединить обратно – нереально. Не в наших условиях.
– В смысле – не в нашем мире? – такие вещи лучше спрашивать прямо.
– Или при помощи артефакта или устройства не из нашего мира.
– Как на счет Инферно?
Он задумался на миг.
– Вполне вероятно, да. Слушай! Одна моя часть хочет попросить тебя добыть этот артефакт. Но другая говорит, что знать об этом ничего не желает. В общем, решай сама, но если добудешь… А, Бездна! Попробуй лучше его уничтожить.