Ага, отнять у демона и уничтожить. Да легко. Как конфетку у ребенка.
– Бэр, ты раньше никогда с таким не сталкивался? Или хоть что-то похожее?
– Никогда. Давай, я дождусь, когда вернется Даро? С некротиком он сможет разобраться, я уверен.
– Спасибо.
– И постарайся не влипнуть до этого момента окончательно, – проворчал алхимик, переворачивая свое зеркало.
Ох, Бэр… Я очень постараюсь.
Для полного счастья в тот день мы с Лео были приглашены на обед к герцогу Аргенси. Утром правитель города оформил через дварфийский банк оплату и теперь якобы желал проявить внимание и благодарность. Ну, или приглядеться получше, как это нас не смогли угробить по дороге. Это было весьма кстати, если демоны во дворце, талисман мне это покажет.
Я наплевала на приличия, достала из своего безразмерного мешка смену одежды: рубаху, штаны, сапоги и куртку, а на пояс прицепила ножны с мечом. Просто и привычно. Виконт был на редкость в хорошем расположении духа, видимо, ничего еще не знал про болезнь своего друга. И в отличие от меня не мучил себя вопросами, остающимися без ответов, а еще он определенно выспался. Лео всю дорогу до герцогского дворца рассказывал какие-то смешные байки и истории, и то, что я практически все время молча смотрела в окно кареты, казалось, только улучшало его настроение. Я не решилась сказать ему о Георге, предоставив это сомнительное удовольствие мистрэ Салливану.
Ладно. Зато мы посмотрим наконец-то на Аргенси и его окружение.
Герцог оказался высоким черноволосым мужчиной лет сорока с чеканным профилем и бородкой клинышком. Солидный и импозантный. Интересный, я бы сказала. Он извинился за отсутствие своей жены, она была слишком занята их маленьким сыном. Вместо нее на обеде присутствовали некий господин Перш, являющийся главным казначеем и господин Вильдерфор, глава городской стражи. Казначей, невысокий пухлый человек, совершенно лысый с двойным подбородком и маслеными темными глазками. Он постоянно потел и вытирал лысину платком, возникало впечатление, что он сильно нервничает. Стражник – полная его противоположность, худощавый и жилистый, с резковатыми манерами и пронзительными серыми глазами. Он мало говорил, зато очень внимательно вслушивался в беседу.
Я убедилась, что талисман горит ровным светом, не давая возможности определить, кто именно вызывает этот эффект, а потом все застолье пыталась мирно дремать с открытыми глазами, способная поддерживать только один тип диалога:
– Как вы устроились, мэтресса?
– Спасибо, хорошо. Не сплю вторые сутки и чувствую себя в порядке
– Но вы налили кофе в тарелку и едите его ложкой…
– Сказала, я чувствую себя нормально! Передайте соль!
В таком духе. Лео, впрочем, довольно успешно сглаживал углы. Так что я даже сошла за относительно адекватного человека.
Герцог источал радушие. Приглашал перебраться в его дом на время нашего пребывания здесь. Я вежливо отказалась, сославшись на то, что работы много, а времени мало. Жить вне гильдии просто неэффективно. Он не слишком настаивал.
Н-да. А ведь кто-то из этой милой троицы и устроил на нас засаду.
Я несколько раз как бы невзначай касалась ладонью своей Печати, но ни один из мужчин не реагировал: то ли были людьми, то ли старательно маскировались. Ладно, есть и другие варианты. Попробовала внушить присутствующим ощущение расслабленности и непринужденности – разговор пошел живее, но ничья реакция не выбилась из ожидаемой. Упомянула, какой потрясающе вкусный в «Шмеле» кальян – и бровью никто не повел, да, мол, традиция местная.
Пошарить бы нужно по дворцу, оглядеться. И по домам остальных двоих господ. Эрик так бы и поступил.
К моменту, когда подали горячие блюда, Аргенси поинтересовался, не моргнув глазом, как мы вообще добрались. Отлично! – заверили мы его. Вообще без приключений. Эта весть обрадовала герцога настолько, что он засиял, как начищенный медный котелок на солнце. Мы в свою очередь были счастливы его порадовать этим обстоятельством.
Я плюнула на все, и придавила сотрапезников гламоуром – всем стало жарко, разговор пошел туго, а глава стражи и вовсе убежал курить на балкон – нормальная реакция нормальных людей. Да чтоб вас! Сосуд на то он и сосуд – не распознаешь подселенца, пока он хоть чем-то себя не проявит, так что четыре часа были угроблены абсолютно впустую.
Возможно, я смогла бы узнать об этой троице побольше, перелови я их по одному, тогда талисман Джазира однозначно покажет, кто есть кто. Но увы. Теперь оставалось лишь гадать, кто из них связан с траммо? Может, вообще все трое?
В конце концов, почему ни один из них не покинул город в такой момент? Если стражник еще мог поддаться чувству долга, то что на счет казначея? В чем его выгода торчать здесь?
А кстати, стражник! Где его люди? Почему на улицах почти нет патрулей? И гвардия черно-зеленых, они-то кому подчиняются? Вильдерфору или герцогу? Надо, надо ночью пошарить по их домам. Осмотреться.
Когда, наконец, мы ехали обратно, а я пыталась составить разваливающиеся кусочки паззла в более менее цельную картину, Лео развалился в карете и демонстративно потирал щеки.
– У меня лицо затекло улыбаться, – проговорил он с досадой, – интересно, из-за кого из этих троих нас чуть не убили по дороге?
– Герцог мог отдать приказ напрямую, – пожала я плечами, – и Вильдерфор мог его именем, а Перш мог, например, отсыпать золота и попросить. Да что угодно могло быть.
Виконт откинулся на чуть скрипнувшем кожаном диванчике и приобнял меня за плечи.
– Да все равно. Через пару дней ты закончишь, и мы вернемся в Дайсар.
– Ты вернешься. Убери руку, – бесцветным голосом произнесла я, все еще пытаясь прикинуть – кто же из троих? Выяснять отношения с Леонардом мне уже очень надоело.
Виконт рассмеялся и послушался.
– Ладно-ладно, вечером обсудим планы. За ужином.
– Это вряд ли.
– Мне кажется, мы вчера все уже выяснили. В смысле, кто из нас принимает решения.
Я не отвечала, рассматривая улицу, по которой мы проезжали. По выложенной квадратными желтыми плитками мостовой полз человек. Возможно, он был просто пьян, или под действием траммо. Только почему вот губы, подбородок и одежда у него были в засохшей крови?
Прэлес-с-с-стно. А вот и немертвый. Значит, у меня точно нет времени ждать своих. К тому же, я обещала мистрэ Салли потрясти кого-нибудь из притона. И само собой, вероятность отбиваться от кровожадных упырей радует меня куда больше, чем предполагаемый ужин с виконтом. А еще был Георг. И демоны. И в целом, какой-то бардак с этой Аргентерией, не укладывающийся у меня в голове.
Незачем отвлекаться на провокации виконта. Это – не важно. Выяснять, кто из нас с ним самый большой медведь в берлоге – нет. И вообще, что значит, «что я могу ему сделать»?
А что он может сделать мне? Ну, в самом худшем случае пересплю с ним, и что такого страшного, если вдуматься? Когда-то мне это даже нравилось. Заставить вернуться в Дайсар он меня не сможет. Вообще ничего не сможет, я ж телепортист. Да и боги с ним, пусть тешит самолюбие, сколько влезет. Наплевать.
Мысль успокоила меня окончательно, и я принялась обдумывать планы на вечер и ночь.
Во-первых, нужно сообразить себе чего-нибудь бодрящего. Во-вторых, побеседовать с кем-нибудь из держателей этих притонов – попробуем размотать клубок с конца нитки. Пробраться бы во дворец… Но это даже с тенью слишком рискованно. Что я знаю о взломе, охране, сигнализации? Ни-че-го. Но у меня есть вуаль и крылья. И Феникс, возможно, подскажет что-то.
Вот с него и начнем.
Я выскользнула из гильдии, когда Лео отвлек Клод, и плутала по городу, пока не забралась в пустынную подворотню, откуда и ушла телепортом.
Феникс на сей раз был один, открытая входная дверь, синее пламя в камине, длинный лиловый халат из бархата – все как при нашей первой встрече. Он лихорадочно листал сразу несколько книг, а глаза его то и дело затапливала изливающаяся из зрачков чернота.
– О! Дорогая! Присаживайся и дай мне минуту, – даже глаз не поднял на меня ведь!
– И тебе привет, – кресло уютно скрипнуло темно-зеленой кожей, призывая расслабиться и больше уже никуда не торопиться.
– Премиленькая история выходит, Крис, демоны из Дома Пронзающих создают некрочуму в явленном мире, а их внезапно никто пинками обратно в Бездну не выгоняет. Каково, а? Вот это сюжет!
– Рассказывай! – подалась я вперед, невольно вцепившись в подлокотники. – Что ты узнал?
Феникс совсем по-человечески потер переносицу, лицо его приняло чуть озадаченное выражение.
– Да немного. Что ты вообще знаешь о Доме Пронзающих?
– До Аргентерии видела один раз их солдата и все.
– Интересный Дом, представители княжеской семьи могут сами проходить через Завесу в явленый мир, без вызовов, без крови и без посредников-смертных. А за ними, как по тропинке, выбираются и другие. Хорошее умение. Полезное.
Вот тут мне стало нехорошо.
– Княжеский? Ты уверен?
– Уверен.
– Как они это делают?
– Нужен какой-то символический путь, – Феникс подумал, – такой, которым пользуется высший. Например, если этот конкретный парень вылезает из колодца, то и следующие за ним используют тот же способ, понятно? Как рой насекомых – много рабочих, одна матка. То есть, хочешь понять, что происходит – ищи хозяина.
На миг перед глазами встали желтые глаза Кляксы, а потом холодные акульи зрачки расширились, и осталась только чернота. Ищи, ага. Пошел цыпленок искать коршуна.
– Боюсь, для меня это чревато.
Золотоволосая голова пару раз качнулась, подтверждая очевидное.
– Ты пришла за советом, так? Как выполнить твой контракт и не попасть на ужин к одному из пронзающих?
– Н-не совсем, – я не выдержала, стащила сигариллу из его шкатулки и с удовольствием закурила. «Черный дуб», отличный сорт. А то прав Сквоззи, вечно я курю бабскую сладкую травку, – еще я хочу понять, почему Ойкумена не вмешивается, и зачем именно туда отправили меня? Совпадение или какая-то многоходовка?