«Все-таки лезть в подвалы…»
К себе я практически вползла по стенам и, не раздеваясь, рухнула ничком на кровать, прижимая к пострадавшему уху окровавленный платок. Что-то сдвинулось. Это был первый раз, когда я не отделалась только шрамами. Может, прав этот мертвячий фокусник с черепом на месте лица? Может, он знает или чует что-то такое, чего я не могу, и конец всей моей истории уже близок? Страх сменился апатией, а потом пришел такой же вялый протест. Выкручусь, думала я, это всего лишь мочка уха.
А потом был мрак. Словно удар по голове. Мир вздрогнул и пропал. Мне снился Дэвлин, как я засыпаю у него на руках после все того же памятного турнира. Он обнимал меня, и было хорошо и уютно, как уже никогда не было позже.
– У тебя волосы пахнут дымом, – произнес он неожиданно, – ты, что, спалила храм?
– Пожар тушила, – проворчала я сквозь сон, и внезапно очнулась.
Рядом кто-то был. Я прижималась невредимой щекой к чьему-то плечу, да и объятия не приснились. Да твою ж мать, это еще что значит?
Я подняла голову и уставилась в лицо Леонарда, освещенное первыми, робкими еще лучами солнца.
– Что ты здесь делаешь? – устало спросила я.
Откровенно говоря, мне было глубоко наплевать, что он ответит.
– Я-то? Пытаюсь понять, где тебя носит всю ночь. Какой еще пожар?
Я застонала, освобождаясь от его рук, и не рассчитанная на двоих кровать вторила жалобным скрипом.
– Слушай, я умираю от усталости. И ничего не соображаю. Пожалуйста, давай все завтра.
– Так спи, кто тебе… стоп! Это еще что? Какого мертвяка ты вся в крови? Ты что, ранена?
Леонард распахнул шторы, заставив меня зажмуриться, и сразу увидел все. Недозаживший ожог, кровь на рубахе, пострадавшее ухо, ссадину на припухшей щеке. Красавица!
Он заставил меня сесть на кровати, стянул расцвеченную бурым рубаху, скомкал и бросил в кресло. Потом посмотрел на собственную, тихо выругался и тоже скинул ее.
– Где болит, Крис? – говорил виконт спокойно, ровно, таким голосом он, наверное, своих охотничьих собак успокаивает.
Я послушно повернулась к нему нужной стороной, и Лео, будто нашкодившего кота практически за шкирку, потащил мое несопротивляющееся тело в ванную, пустил воду, смывая кровь с волос и кожи. Промыл ранку, потребовал у меня лечебное зелье, залил «Клеверной эссенцией» ухо, щеку и остаток ожога на руке, потом завернул в полотенце и уложил под одеяло.
– Рассказывай.
– Не хочу… – язык еле ворочался во рту.
– Кто это сделал? Ну!
– В городе был пожар. Мы с мистрэ Клиффом разбирались с поджигателем.
– И как? Успешно?
– Он ушел.
– Ушел? А что с твоим ухом?
Я попыталась сфокусировать взгляд на его лице.
– Мне откусили мочку. И я совершенно не обязана тебе рассказывать, при каких обстоятельствах это произошло. Я устала и хочу спать, так что виконт, окажите любезность, завязывайте с допросом и валите уже в собственную спальню.
– Ладно, поговорим днем, похоже, сейчас ты вообще не в состоянии.
Я отвернулась, отползла по возможности на край, свернулась в клубок и закрыла глаза.
Ладно! Мои нервные клетки не только восстанавливаются, но ещё отомстят
виновным в их гибели. Потом. Наверняка.
А еще надо было сказать, что Георг мертв. Но я просто не могла. Не сейчас.
Сон вновь вынес меня, будто океанская волна, на берег красно-фиолетового небесного океана. На сей раз желтоглазая Клякса приняла почти человеческую форму: антрацитовый силуэт с огромными крыльями за спиной.
– Все любопытнее, – на черном лице появилась белозубая хищная ухмылка, – Савватамасариус рассказал мне о вашей встрече. И Сам – тоже. Ты им понравилась, знаешь?
Я слушала молча, напоминая себе, что это – только сон.
– Вот чего я не понимаю, – продолжило существо, обходя меня вокруг, – ты осознаешь, что я такое?
– Пожиратель душ, – пожала я плечами.
– И тебе совсем не страшно?
Я покачала головой, невольно пытаясь отодвинуться.
– Страшно. И что?
– Но ты все равно тут.
– Ага. Собираюсь прекратить твою долбаную эпидемию.
Хохот. Инфернальная тварь смеялась и смеялась, не в силах остановиться.
– Из какого ты Дома? – спросила я.– Пронзающий, так?
– Зачем тебе?
– Хочу удостовериться, что ты не ледяной.
– Верно. Меня зовут Вердан из Дома Пронзающих, если тебе это о чем-то говорит.
Мне говорило.
– Ваши нашли Абао первым, так? И отправили того парня попробовать сдерживать его какое-то время. И найти меня. А значит, ты знаешь, кто я. И можешь попробовать напасть, не смотря на возможную последующую грызню с кем-то из Домов Ледяной Пустоты и Багрового Пламени.
Снова смех.
– Не вводи в искушение, Крис!
Короткая форма имени – почти безопасна. К тому же для человека имя не так критично, как для подобного существа. Впрочем, истинного и он мне все равно не назвал. Я, кажется, уже говорила это сегодня, определенно.
– Оставь город, – в конце концов, это сон, во сне власть этой твари ограничена.
– Наглая, – усмехнулась Клякса, – вкусная черта характера.
– Хорошо, – кивнула я, – «вкусная», вот мы все и прояснили. Терпеть не могу недосказанностей.
– Я. Могу. Тебя. Съесть, – медленно проговорило существо, – ты это понимаешь?
– Ты что – предупреждаешь меня? – удивилась я.
– Разумеется. Наличие у тебя целых двух покровителей дает тебе такое право. Право знать правду.
Это было высшим проявлением уважения, какого смертный может вообще добиться от такого как Вердан, насколько я в этом начала разбираться. А нехрен! Пусть и дальше будет Кляксой.
– Ты дашь мне немного поспать спокойно? – поинтересовалась я.
– Почему бы и нет. Ты похожа сама на несвежего зомби.
Ага, что б нового сказал.
Что-то вырвало меня из сна. Я распахнула глаза и уставилась на виконта Селеретто. Тот весьма неделикатно тряс меня за плечо, а за его спиной в комнате толпились еще какие-то люди.
– Что еще? – поинтересовалась я, обращаясь скорее ко вселенной в целом, чем к одному отдельно взятому мужчине.
Позади него обнаружилась парочка магов и мрачный, бледный Салли с темными кругами под глазами. Эта ночь как-то его изменила, мне кажется.
– Видишь ли. Городская стража Аргентерии, – нездорово дружелюбным голосом проговорил Лео, – твой… заказ привезла. Теперь половина гильдии гадает, что делать с клеткой.
– С какой клеткой? – не поняла я, рывком принимая вертикальное положение.
– В ней сидит… э-э-э… гоблин, – осторожно пояснил мэтр Онтар Сэрри.
– О! – обрадовалась я, скидывая ноги с кровати. – Это подарок за то, что я вчера пожар потушила. От коменданта тюрьмы.
Все обернулись к Салли за более внятными объяснениями. Тот был невозмутим. Он развел руками, извините, мол, я тут только для того, чтоб посмотреть спектакль из партера. А участвовать в нем не собираюсь. Чувствовала я себя, надо сказать, получше, а главное, вместо апатии или истерики пришло ощущение протеста и жажда какой-нибудь деятельности. Вот в этом вся моя суть. После самого темного момента, когда кажется, что выхода нет, а самый адекватный план – медленно ползти в сторону кладбища, я оживаю переполненная жаждой деятельности. Кажется, это называется «второе дыхание».
– Зачем тебе этот гоблин? – потребовал ответа виконт.
– Надо, – отмахнулась я, пытаясь вспомнить, куда вчера дела одежду и свою безразмерную сумку, – на опыты.
– Мэтресса, – проговорил мэтр Сэрри, – это не этично, я не уверен, что руководство одобрит…
Ага. Он бы еще меня Букой пугать пытался.
– Слушайте, – уставилась я на мага, – вы вообще в курсе, что вчера был за пожар?
– Э-э-э, да, – осторожно кивнул он, – мистрэ Клиф как раз рассказывал о вашей помощи…
– А он упомянул демона? – полюбопытствовала я. – Нет? И эта тварь была уже не первой, которую я встречаю в вашем славном городе. Мне нужно понять, что тут происходит. И для этого мне нужен гоблин. И поверьте, если мы прохлопаем Прорыв Инферно, это руководство точно не одобрит. А этого парня, кстати, все равно казнить собрались.
– Что?! – схватился за сердце маг.
– Какой опять демон? – заорал Лео. – Ты спятила?!
– Господа! – перекричал обоих внезапно сильным голосом Салли. – Как бы безумно это не было сейчас изложено, но я вынужден признать, мэтресса Кристина – знает, что делает. Я был вчера с ней, и видел, как она рисковала жизнью ради жителей нашего города. Позвольте ей действовать по своему усмотрению. Я в свою очередь поддерживаю любое ее действие. А теперь, думаю, нам нужно вспомнить о приличиях и покинуть комнату мэтрессы, позволив ей привести себя в порядок.
«Спасибо, Салли», – кивнула я благодарно, встретившись с ним взглядом.
Обожаю этого парня! Одуванчик, белый и пушистый, в чем-то наивный до жути, совершенно неиспорченный, а внутри – твердый стальной стержень. Вон даже Леонард послушался и без возражений двинулся на выход.
Пока я одевалась, в голову пришла еще одна идея – поискать еще союзников, для чего требовалось расспросить мэтра Сэрри. Я нашла его в небольшом мрачном кабинете, рассеянно листавшим книгу по демонологии. У меня дома такая тоже была.
– Мэтресса, проходите.
Я села в небольшое кожаное кресло и уставилась на мага.
– Я обойдусь без вступлений, ладно, мэтр? В вашем отделении гильдии есть демонологи или некроманты?
– Нет, – покачал головой белобородый, – артефакторы и элементалисты, в основном. Боги, да кто бы мог подумать, что в Аргентерии может понадобиться демонолог! Да в городе дварфийские механизмы распространены куда больше, чем магия. Как огромные часы. Вон самому приходится в книгах копаться…
– И не было? – настаивала я.
– За последние три года – нет.
Обидно. Ладно, пришлось попрощаться и оставить уважаемого мэтра дальше пребывать в растерянности.
По дороге в лабораторию я снова связалась с Дэвлином. Хорошо, что мертвячий фокусник вчера не откусил мне ухо с колокольчиком. Вот бы смешно в