Я почла за лучшее сбежать. Скорее от этого желания решить вопрос пресловутым «простым способом», чем от самого виконта. Хех. Хороша бы я потом была. «Эрик, а помоги мне вынести труп из комнаты, пожалуйста».
Когда я вошла к себе и заперла дверь, возникла немая сцена.
– Налейте мне тоже, и побольше.
– Ого! – заржал гоблин. – Ты что, пыталась воспользоваться ситуацией и приставала к нему?
Я выдала самое цветистое ругательство, какое подцепила в свое время от Бреннона.
– Поругались изрядно?
– Вроде того.
– Зря. Есть смысл сориться с теми, с кем хочешь потом помириться. Остальных проще посылать.
– Если б я это умела!
– Так, я понял, все хреново, и надо расслабиться. Сколько наливать? До краев? Ну и отлично, держи.
Стол всегда объединяет, особенно круглый. Невольно вспомнилась мне, как мы так же вот сидели с Тузатом, Вэлем и Вэрелом Вегой. Это когда Дэвлин отдал меня в заложники. Будто вечность с тех пор прошла.
Налили. Выпили.
– Я вообще не хотел лезть в политику, поступать в военную Академию, – проговорил, наконец, Ги, разглядывая пламя свечи, – у меня, конечно, не было выбора, отец… Но это не значит, что я не сопротивлялся. А знаете, кем я хотел быть? Натуралистом!
– Серьезно? – внезапно заинтересовавшийся Тэрьен поднял бровь.
– Да! Путешествовать, изучать животных. Сделать, наконец, правильную классификацию видов. Вы знали, что та, которой мы до сих пор пользуемся, устарела семьсот лет назад, как минимум? После всех этих… катастроф прошлого. Новые виды пытаются впихивать в существующие еще с имперских времен таблицы признаков. Представляете, какая ерунда получается? – вампир осекся и впервые улыбнулся. – Простите, похоже, я увлекся.
– Никогда бы не подумала, – я разлила еще по одной, улыбаясь в ответ.
– Теперь я хотя бы понимаю, что это не со мной проблемы, а просто интуиция. Как чувствовал, что так все и закончится.
– Ну, это не самый плохой итог, – пожал плечами Тэрьен, сграбастывая собственный бокал, – отхватить бессмертие нахаляву! Вместо того, чтобы ползать по улицам безмозглым зомби и жрать мозги. Ты мертвячьи везучий сукин сын, парень!
– Зомби едят мозг? – изумилась я. – Разве им не наплевать, какое поглощать мясо?
Тэрьен посмотрел на меня, как на убогую, и театрально поджал губы.
– Это – просто фигура речи, благодетельница. Зомби необходима жизненная сила, а не само мясо. Не суть!
– Ладно, – пожал плечами вампир, – да, ты прав. Мне исключительно повезло, учитывая обстоятельства.
– Ну, ты, конечно, никогда не станешь так силен, как укушенные, но тебе, как я понял, особенно сила и не нужна, а?
– В каком смысле? – Ги перемежал вино кровью из ампулы, выбирая, видимо, оптимальное сочетание.
– Есть два типа вампиров, – ответ на этот вопрос я знала из курсов в Академии, – те, кого укусили, они получают способности клана, к которому относился родитель, и в целом – сильнее. А есть те, кто обратился в результате некрочумы – суррогаты, так называемые. Они не имеют наследственных возможностей, медленнее регенерируют, но зато не подвержены всем этим… – я пошевелила пальцами, подбирая слова. – Заскокам, типа абсолютно неконтролируемой жажды, приступов безумия и разной клановой ерунды.
– Суррогаты ближе к людям по менталитету, – кивнул гоблин, – все верно. Некоторые считают, дело в том, что перерождение происходило без травмирующего укуса. Хотя лично я считаю, что это – чушь.
– Суррогат – не суррогат, – пожала я плечами, чувствуя, как наконец-то отпускает напряжение, – а с мелким демоном справился. Только встав на ноги.
Ги тоже расслабился, попытался принять более непринужденную позу, откинувшись на спинку, но не преуспел. Слишком узкая рубашка изрядно мешалась.
– Да у меня тогда просто помутнение какое-то было…
– А вот это – и вправду странно, так быть не должно, – зеленая голова чуть наклонилась к плечу, выставив вперед одно длинное ухо, – ты же только ее кровь пил, когда поднялся, да? Благодетельница, не расскажешь, что с тобой еще не так?
Я подумала о любовнице Феникса – Марии, вампирессе со шрамом через все лицо. Она пила мою кровь, а потом мне пришлось отпускать ее только прямым приказом. С Ги не было ничего подобного, он не проявлял ни малейшего намерения падать на колени.
– Я пила лунное серебро, – призналась я, – в мертвом мире Хэль. Вампиры на него странно реагируют…
Гоблин в этот раз выглядел действительно удивленным.
– Ты была в мертвом мире? И вернулась живой? А, не, стоп. Не отвечай. Мне и дела нет до таких чужих секретов, это слишком хлопотно. Но что получается? Этот парень, – вилка ткнула в сторону Георга, – получил тот же подарок, что и основатели кланов, тысячелетия назад, понимаете? Но он сам не имеет прародителя, что это значит?
– Не знаю, – пожала я плечами, – не очень разбираюсь в вопросе, но у меня есть, у кого спросить.
– Лучше скажи, – вампир перехватил инициативу, – как ты сам-то умудрился попасть в клетку, из которой тебя вытащили?
Тэрьен растянул губы в кривой усмешке.
– Невезение, дорогой друг, обычное невезение, – мы ждали продолжения, – слушайте, да ладно! Неужели вам интересно? А, мертвяки с вами! Я хотел стащить фамильный клинок Аргенси.
– Что? – изумилась я. – Тебя отправили на виселицу всего лишь за какой-то ножик?
– Ножик! – гоблин срифмовал словом с непечатным корнем, чем-то неуловимо напомнив Даро. – Прапрапрадед герцога получил его во время одного из столкновений с орками на границе с нашими степями. И знаете, это не просто кусок металла, остро заточенный. Ну, то есть, конечно, нужно лезвие, рукоять, режущая кромка, но это только физическая часть. У оружия есть дух. У старого оружия, которое не пылилось на полке – и дух особый. Сильный. Живой. А витрина домашнего музея… пфф! Он медленно умирает там, я всего лишь желал спасти его. Ну а по дороге прихватил еще кое-какой мелочи. Герцог как-то учуял меня – другого слова я не подберу. Клянусь, что не задел никакой ловушки, но если ты права, благодетельница, и речь идет о демонах, это многое объясняет, – он задумался на пару секунд, допивая вино, а потом разливая нам всем еще по одной, – да, многое объясняет. Словом, потом явилась охрана, и я убил нескольких, пока меня не скрутили. Вот и вся история.
– А как ты не испугался вообще в Аргентерию сунуться? Тут же некрочума? – полюбопытствовал Ги.
– Я уже был тут, когда все это началось. Думал, проверну эту вылазку, да буду рвать отсюда когти. Но дело обернулось клеткой и виселицей. Твою историю, благодетельница, я вкратце знаю, а вы, как я понимаю, и так знакомы. Так что предлагаю еще раз – за знакомство.
– И как мы завтра полезем в подземелья? Если такими темпами будем?
– Послезавтра. Ты ж еще не закончила всю работу? А после этой вылазки вполне возможно так придется рвать когти. И кстати, дело к рассвету уже, благодетельница, поспала б ты. А мы с нежитью еще посидим, да?
Георг кивнул, выглядели они с гоблином надо сказать весьма довольными своим существованием и окружающим миром. Новоявленный вампир отнесся к происходящему вполне философски, наверное, благодаря тому, что сейчас был сыт.
– Почему ты графиню так странно называешь?
– А? А! Так если б не она, я б в петле завтра болтался. Уже после второй сотни лет, парень, такие мелочи начинаешь весьма ценить…
– А тебе сколько? – изумилась я, уже устроившись головой на подушке.
– Много, – хихикнул Тэрьен, – спи, давай.
Ночь в последнее время не приносила мне ни отдыха, ни покоя. На сей раз был алтарь. Ничего не имею против алтарей, как таковых, но вот лежать на нем, связанной, как жертвенный баран – неприятно.
– Что тебе от меня сегодня надо? – громко и отчетливо вопросила я у окружающего мира. – Как же вы все меня задолбали, кто бы знал!
Вердан на этот раз выглядел сгустком черных щупалец наподобие каракатицы с единственным желтым огромным глазом.
– М-м-м, сколько эмоций!
Ах да, для тебя же это – еда.
– Уйди, а? – попросила я, зажмуриваясь. – Дай мне хотя бы одну ночь выспаться.
– Зачем ты развоплотила моего помощника?
– А то ты вернуть его не можешь…
– Могу, – посреди черной кляксы появилась клыкастая пасть, – но это займет лишнее время. А он, знаешь ли, выполнял работу, был полезен.
– Он первый полез, – ответила я, чтоб хоть что-то сказать.
– Угу, – с невероятным сарказмом отозвалась инфернальная тварь, – он откусил тебе ухо, а ты разорвала ему горло, думаешь, теперь вы квиты?
– Нет, – выплюнула я в сторону, где должно было быть его лицо, будь он человеком, – его сосуд уже гнилой был, как старый костюм с дырявыми рукавами, а уха другого у меня не будет. Так что твой Сам мне еще преизрядно должен.
Во сне все не так страшно. Это только эхо ужаса. С эхом можно бороться.
– Ты будто бы не понимаешь, кто я? – ему было забавно что ли?
– Понимаю, – попыталась я пожать плечами.
– И не боишься?
– Боюсь. Да что толку? Это может мне как-то помочь?
– Открой-ка глаза.
Смешной такой. Смотри сам на свою дурацкую плавящуюся реальность, пусть она и лишь часть сна.
– Ни за что.
– Не заставляй отрезать тебе веки.
– Умеешь уговаривать…
Черный ком щупалец свернулся в силуэт, у которого уже угадывались антропоморфные черты. Теперь он плавал возле алтаря в позе человека, развалившегося в шезлонге.
– А вот любопытно, – протянул демон, – почему маги отправили сюда именно тебя, а? Будто прямо меня подразнить?
– Что значит – «почему»? – опешила я.
– На что они рассчитывали, отправляя тебя в Аргентерию? При том, что я после истории с Абао гарантированно знаю, что ты – геомант, а кордон и запрет на перемещения телепортом затруднит твоему покровителю дорогу сюда. Он просто не успеет прийти на помощь.
– Ты что – издеваешься? – полюбопытствовала я, даже открыв от удивления глаза.
– Отвечай, когда тебя спрашивают, смертная! – прорычал мрак вокруг.