В одной подворотне мы свернули к какой-то неприметной двери. Гоблин аккуратно приоткрыл ее, отпуская мою руку. Вуаль спала, и мы оказались в маленькой конторке, за которой сидел немолодой респектабельного вида мужчина в очках-полумесяцах. Он уставился на Тэрьена, на меня, и челюсть его отпала.
– Чтоб меня…
– Здорово, Кречет.
– Чтоб меня…
– Я за своими шмотками, надеюсь, ты их еще не пропил?
Мужчина очнулся.
– Ты – больной?! Ты в курсе – кого похитил?
– Я? – изумился уже гоблин.
– Да прямо перед вами заходили люди от Сиплого с портретом. Ты ее из гильдии магов вытащил? Ее полгорода будет искать через час!
– Меня? – не поняла уже я.
– Ты чет попутал, – покачал головой зеленокожий, по-хозяйски откидывая крышку большого, обитого металлическими полосами сундука, и принимаясь доставать какие-то вещи, – это она вытащила меня из тюрьмы.
Кречет протер очки несвежим платком и снова надел их.
– Только ради нашей дружбы, Тэрьен. У Сиплого какой-то новый партнер. Походу откуда-то из какого-то сателлита, он дал ему людей, чтобы защитить территорию. Ты в курсе, что тут случилось сегодня?
– Местами.
– Жуткие люди. Они, я так понял, заявились в гильдию за ней вот, никого не нашли, зато узнали про тебя. Теперь за эту живую эльфийку награда нехилая. Десятка.
– Ничего не понимаю, – покачала я головой.
– А этот твой Леонард мог ввязаться? – спросил гоблин. – Дал бабла Сиплому, чтобы тот нанял новых людей из какого-то сателлита, да снаряжения подкинул.
– Зачем ему это?
– Ты ж говоришь, он хочет вернуться героем? А значит, ему нужно взять город под хоть какой-то контроль и разобраться с траммо. Переправить сюда людей контрабандой, и не дать тебе слишком много увидеть. Как думаешь, он – рисковый парень? Хватит у него соображалки на такой шаг?
– Кто такой Леонард? – осторожно поинтересовался Кречет, как бы между делом.
– Не суть, – отмахнулся от него зеленокожий, – ну как? Вписывается в картину, благодетельница?
– Вообще-то логично, – признала я, – но только это не его почерк. Он же хотел уехать из Аргентерии.
– Он хотел, чтобы уехала ты, – поправил Тэрьен, – например, чтобы избавиться от свидетеля. Он один не смог бы со мной справиться, поэтому вроде как ушел, а сам потом прислал людей в гильдию после вашей ссоры. А мы от них свалили. Ну? Складывается?
Я кивнула. За рабочую версию вполне сойдет, ничем не хуже других. Кому в Аргентерии я могу быть нужна, кроме Вердана, Сама и Лео? Во-от. А заварушка, про которую он сказал… так и придумать ведь мог, чтоб напугать меня. Кому тут можно вообще верить-то?
Гоблин хмыкнул, нацепил странную ременную конструкцию с несколькими ножнами.
– Все, я готов. Кречет, ты нас не видел, понял? А то я ж вернусь.
Мужчина только махнул на нас рукой, и мы выскользнули в темноту.
Дальнейшая дорога заняла совсем немного времени: Тэрьен свернул в арку одного из домов, во дворе спустился на несколько ступенек к неприметной двери, обитой темным металлом, и отпер ее.
– Прошу! Вот мы и на месте, – он закрыл за мной дверь и задвинул тяжелый засов.
Полуподвальное помещение оказалось на удивление уютным: маленькая комната с камином, небольшая кухня и вполне приличная ванная. Возле камина, наполовину утопленного в стене на полу, расстелена здоровенная мохнатая шкура бурого цвета, и больше всего мне хотелось растянуться на ней. Снять мокрую обувь и одежду, завернуться в одеяло, открыть бутылку вина и смотреть на огонь. Чтобы никуда не нужно было торопиться, чтобы никто не пытался убить, и никаких зомби поблизости. Боги, да у нее ворс – в длину моей ладони толщиной!
– Как тебе берлога? – полюбопытствовал Тэрьен, кинув сумку на стол и разжигая огонь в камине. – Сейчас раскалю на огне песочек и кофейку сделаем. Кофе пьешь, благодетельница?
– У меня имя есть. Но кофе – да, обожаю.
– Тогда располагайся, тут нас никто не найдет. Шмотки мокрые развешивай у камина, и обувь рядом ставь.
Я ничтоже сумняшеся скинула плащ, штаны и ботинки, а потом завернулась в найденное на полке шерстяное одеяло и таки устроилась у камина, уставившись на пламя. Где-то сейчас Дэвлин…
От тепла огня тут же начало клонить в сон. Руки-ноги, словно ватные, а голова сама клонится набок, будто бы под тяжестью свинцовых век. Треск огня, стук дождя по стеклу, шум кипящей воды – все это превращается в ровный убаюкивающий гул. Голова пустая, как храмовый колокол. Усталость всех предыдущих дней навалилась гранитной плитой на плечи, хотелось просто свернуться клубком и уснуть.
– Так почему мы сразу сюда не пошли? – поинтересовалась я. – Дождь и все такое…
– Чтобы идти по темноте и гарантированно не привести хвост. Заклинание отвода глаз, но, увы, старое и при свете дня сбоит.
Сидеть стало невыносимо сложно, я растянулась все на той же шкуре, уставившись на теряющийся в неверных бархатных тенях потолок и закинув руки за голову. Тело просто утопало в пушистом ворсе.
– Понятно. А как ты вообще обзавелся этим домом? Ты местный?
– Нет, – Тэрьен сочно гремел металлическим кофейником, – тут жил приятель, к сожалению, уже покойный. Ну, а раз ему без надобности, я и прибрал.
– Как все просто…
– Ну да, – Тэрьен почесал кончик уха и уселся рядом, – а ты что, не любишь простые решения?
Я пожала плечами, когда-то, помнится, я страстно возражала против простых решений. Когда-то я переживала, правильно ли я поступаю. Но оказалось, если все принимать близко к сердцу – сердца не хватит.
– Почему ты мне вообще помогаешь? – знаю-знаю, идиотские вопросы и не вовремя – это вот прям мое.
– Ты же мне выбора не оставила, – усмехнулся гоблин, присаживаясь рядом и всучив мне чашку ароматного крепкого напитка, – или так, или виселица. С тобой шансов все же больше.
Обжигающе горячий глоток сладкого напитка. Как же вкусно. И согревает мгновенно.
– А чего потом не сбежал?
– Так мы же сделку заключили, – теперь в голосе скользило снисхождение, – не буду слово держать, удача отвернется, а мне без нее – сама понимаешь, никуда.
– Ну да…
– Эй! Чего мрачная такая, благодетельница? Все у нас получится! Опознаем демона этого с помощью твоего талисмана и моих умений да свалим спокойно, а твой покровитель с ним уже разберется. Не грусти!
Тэрьен потрепал меня по плечу, какой-то уж слишком дружеский жест от недавнего знакомого. Или это снова паранойя?
Здравствуйте, я – Кристина Ксавьен, и у меня ба-альшие проблемы с доверием.
А кофе, кстати, да. Кофе был действительно хорош.
– Я не грущу. По горло мне этой Аргентерии уже хватило! Домой хочу.
– М-м-м? А дома у тебя как?
– Тепло там, солнце, море.
– И это – все?
– Что – все?
– Когда скучают по чему-то, вспоминают хоть какие-то детали. Ну да это – твое дело. Устала сильно?
– Да мы же ничего не делали толком сегодня. Спали полдня вон.
Мне нравилось смотреть, как отблески пламени пляшут в желтых чуть раскосых глазах, сверкающих, как уголья. Хотелось просто тупо ему довериться.
А ведь год назад я жила в столице, подумалось внезапно, училась в Академии, играла в покер, танцевала на балах. Вся жизнь моя была – сладкие пузырьки энтильского. И к чему все пришло? Сижу посреди зараженного некрочумой города, плечом к плечу с гоблином – вором и висельником. И заметьте, собираюсь лезть вместе с ним по канализации под дворец местного правителя – демонов там ловить. Да год назад мне такого с перепою привидеться не могло.
– У меня идея, – продолжал между тем Тэрьен, – может, потренируемся в передвижении под землей сегодня, а? Заодно навестим второго приближенного Аргенси, Перша, казначея, а? Я знаю, как добраться до него тоннелями. Плюс, посмотрим, что на счет мертвецов в коллекторах.
Я прислушалась к ощущениям – а знаете, казначей, так казначей. Авантюрой больше… Кофе изрядно взбодрил, а Перш действительно как-то выпадал до сих пор из поля моего зрения. А вдруг повезет и это – он расскажет, кто именно этот демон? И больше никуда не придется лезть, только назвать Дэвлину имя. Заманчивая мечта. М-да.
– А не опасно нам сейчас бродить по городу?
– Так ведь пойдем под землей. Заодно и потренируешься. Ходила вообще когда-нибудь по тоннелям?
Я ухмыльнулась, повернувшись к нему.
– А что, похоже?
На что Тэрьен только фыркнул.
– Вообще, все предельно просто – главное держись строго за мной, у тебя как со зрением в темноте? Не прям вот кошачье, как у чистокровных эльфов? Жаль, жаль. Ладно. У меня есть фонарь с крышкой, а там может, где еще и освещение сохранилось. Гномы эти коллекторы когда-то строили, а они, сама понимаешь, ребята обстоятельные.
– И что, прямо сейчас пойдем?
– Нет, у тебя одежда не высохла. Обождем часок.
– И что делать будем? Пока?
Тэрьен ухмыльнулся, потом потянулся к камину и достал из стоящей возле шкуры шкатулки пару сигарилл, прикурил обе от полена и протянул одну мне.
– В доме… – поморщилась я, все же принимая ее.
– У камина вытяжка – зверь, хоть мясо тут коптить можно.
– Магия что ли?
– Магия.
– Будем сидеть и молча курить твои сигариллы?
– А тебе бы чего хотелось?
Я прислушалась к себе, снова уставившись в потолок.
– Думаю, коньяка.
– Увы, – хмыкнул хозяин этой берлоги, – идти куда-то надо на трезвую голову. Но если просто помолчать ты не в состоянии… Хм-м… Хочешь, расскажу тебе орочью легенду? О демонах?
– А то!
Гоблин смотрел в огонь, не мигая, будто был мыслями своими далеко-далеко отсюда. Я поднялась со шкуры и уселась рядом, придвинулась и привалилась к нему плечом. Это все от усталости, но чувствовала я себя маленьким ребенком, потерявшимся в большом столичном магазине, которого сердобольный взрослый взял за руку и пошел отводить домой. Похоже, я вызываю желание заботиться даже у воров и убийц.
«А то ты этого не знала, – фыркнул Шепот, – Эрика вспомни того же».