Теперь нужно было улыбнуться. Вышло, кажется, довольно криво.
– У меня есть баргесты, барон. С ними не нужно оружие. Баргесты, личный телепорт, и на крайний случай – крылья.
Барон кивнул, поблагодарил, и сказал, что более нас не задерживает. Мы уже попрощались, когда с порога Дэвен Купер обернулся и изобразил подобие призрачной улыбки.
– Вы отлично справились, мэтресса Кристина, и помогли моему сыну. Я не забуду этого.
– Ничего такого, – помотала я головой, – он спасал меня куда чаще.
– А, кстати. И еще одно… – он второй раз обернулся, и я всей кожей ощутила, как напрягся Дэвлин. – Как долго вы еще планируете еще оставаться человеком? Я ни в коем случае вас не тороплю, но чтобы полноценно войти в Дом, вам все равно придется стать одной из нас.
– Пока не знаю…
– Ну что ж, подумайте об этом. Как человек вы весьма уязвимы, а перестав им быть, вы потеряете… это свойство, которое заставляет других охотиться за вами. Решайтесь, мэтресса, решайтесь, пока не стало поздно.
Он вышел, а я требовательно обернулась к Дэвлину.
– Это вот сейчас что было?
– Выход, – пожал тот плечами, – отец прав, как ни полезна твоя геомантия, без нее все станет куда проще.
Кажется, он был солидарен с дроу по этому поводу.
– Ты все еще хочешь сделать меня демоном?
– Да. Не все еще. Теперь – да, определенно.
Это был тот самый поворотный момент. Кто бы ни лишился души в обмен на возможность быть рядом с тем, кого любишь больше всего? Какая идиотка бы отказалась? Я хотела именно этого с момента, когда мы приехали в Дай-Пивка. И все. И вместе на остаток вечности, разве ни это – счастье, а?
– Я не хочу, – произнесли мои собственные губы.
– У тебя еще есть время подумать, – и он прошел мимо меня к выходу, – и знаешь что, в отличие от отца Дэвлин даже не обернулся, – позже мне было бы любопытно услышать, откуда ты столько знаешь о Пронзающих, что догадалась об их слабом месте? Или это твой секрет?
Совещание прошло быстро, Лоренцо стал новым казначеем официально, а Вильдерфор так и остался командовать стражей. Вердан взял себе титул герцога Аргенси и оставался править на ближайшие нцать лет тут. Похоже, Дэвлину приглянулся город, и он опосредованно прибрал его к рукам. Пополам с Эриком, разумеется, который уже принялся обтяпывать тут какие-то свои дела.
Я оставила их и забрала из храмового лазарета детей. Девочка – Алия, близнецы Трой и Ларик и малыш Рональд. Как я и ожидала – все сироты. На выходе мы нос к носу столкнулись с Салли.
– Прошу прощения, что не оправдал твоего доверия, – прохладно проговорил он, – но кто-то должен тебя остановить на этом пути саморазрушения. Я надеялся, что виконт даст тебе второй шанс.
А мне внезапно захотелось не прощать. Сказать что-то такое, неприятное.
– Надеюсь, виконт потерял не слишком много крови и выживет.
– Это все плохо кончится, Крис.
– Пф-ф! Я и не сомневаюсь.
– Ты шагаешь прямиком в Бездну.
– Лучше, чем к Хэль или в Дом Боли. Салли! Ну чего ты взъелся? Все же кончилось хорошо.
– Хорошо… Для кого? Моим городом теперь правит демон. Тот самый, который планомерно уничтожал жителей. Казначеем стал бандит. Ничего хорошего, Крис, ничего.
Можно было сказать, что это я остановила эпидемию. Что без мертвячьей геомантии не было бы никакого лекарства. Но я не стала.
– У тебя над бровью – перевернутая набок девятка, – негромко проговорил Салли, – это знак скорой смерти, еще не ярко, но проявляется.
Как же, помню, был такой у Эрика, перед тем как он таки умер в первый раз. Мы с этим справились.
– Тебе пора подумать, что дальше, Крис. Куда ты попадешь потом?
– Знаешь, Салли, лично мне хватает настоящего. В будущее я и заглядывать не хочу.
Он вздохнул, сделал над собой усилие и кивнул на прощание.
– Приходи, когда захочешь поговорить. Я всегда выслушаю тебя. А пока прощай.
И пусть его.
Я переместилась в Дайсар, где потратила остаток дня на то, чтоб пристроить ребят в самый дорогой пансион в столице, потом купить им одежды и разных личных вещей. Открыла на каждого счет в Дварфийском банке и положила по десятке тысяч. Потом буду добавлять, а на текущее должно хватить. Дети пришли в восторг, но взяли слово навещать не реже, чем раз в пару недель.
Это как те щенки из зараженного Хаосом города, думала я. Я должна спасти хоть кого-то.
В Аргентерии мы попрощались с Верданом и Лоренцо, и через пару минут стояли в саду за дворцом, собираясь наконец-то вернуться домой. Я, Эрик Бреннон, Дэвлин Купер и гоблин Тэрьен. Впрочем, я, помнится, обещала зеленокожему отправить его, куда душа пожелает.
– Ты не против, если я присоединюсь к вам? – вместо этого спросил он прямо. – С вами, я так понимаю, скучно не бывает.
Я немного беспомощно посмотрела на двоих своих компаньонов.
– Нам весьма не помешает шаман, – пожал плечами Дэвлин,– но капитан – ты, тебе решать.
– И диверсант очень не помешает, – кивнул Эрик.
Это решило вопрос, мне-то гоблин ужасно нравился. Я обернулась к Тэрьену и протянула ему руку.
– Добро пожаловать!
– Спасибо, капитан.
Эрик открыл портал и первое, что я ощутила, шагнув на балкон дэвлинского Замка на скале – соленый запах моря. Стол уже был накрыт, и остальные действительно собрались.
Гигант-химера, весь покрытый чешуей, по имени Десятый,
снежный эльф Вэль,
мелкий ехидный демон-прихвостень с единственным золотым глазом – Гнарл,
костяная фигура, обвитая железными полосами и закутанная в серый драный плащ – Жнец,
алый обитатель Инферно с волчьей мордой, бывший сотник в демоническом легионе – Тузат,
широко ухмыляющийся Эрик,
холодный и невозмутимый Дэвлин,
слегка удивленный таким сборищем Тэрьен
и я, Кристина Ксавьен.
Я наконец-то была дома. Оставалось понять, из-за чего же это я должна умереть.
Ну и предотвратить, разумеется.
Если отбросить в сторону кокетство, я люблю жизнь.