выставил всех.
Он приставил к дивану два кресла, а потом самолично разлил по трем узким темным бокалам коньяк. Мужчины уселись рядом, мы молча чокнулись и выпили.
– Как у вас двоих ума хватило туда сунуться? – процедил мрачно акула. – Кто вам вообще позволил вмешиваться?!
– Генри, – устало покачал головой Кейн, – уймись, победителей не судят. Мы только что спасли твою задницу, да и весь этот город, похоже.
Генерал мрачно побарабанил пальцами по подлокотнику и передумал бушевать.
– Что там было? – спросил, наконец, Кловер. – Не под запись – что?
Я коротко глянула на виконта, и ледяные глаза сказали: «нет».
– Какое-то эфирное существо. Раньше я таких не встречала.
– Чиз назвал его «Абао»?
– Кажется, да. Я не знаю, как это переводится.
– Ты упокоила его?
– Н-нет, – подумав, покачала я головой, пока Кловер наливал еще по одной, – не совсем. Я потеряла магию несколько недель назад, и никого не могу упокоить. Я уговорила его уйти.
– Уговорила? – с непередаваемым сарказмом переспросил Кловер. – Хотя, да, это же ты. Не пообщаешься с тобой какое-то время и прям забываешь… Как это существо связано с Чизом?
– Потрошитель его кормил.
– Вот оно что, – протянул генерал, – значит, все убийства, это просто еда для какого-то монстра.
– Монстра больше нет.
– Нужно разобраться, что именно это было. Иначе нет гарантии повторения истории.
– Оно больше не вернется, – покачал головой Кейн, – такие, похоже, вообще появляются невероятно редко.
– А что этот демон нес про разрушение города? Это было реально?
– Да, – кивнула я, – похоже на то.
Глаза генерала превратились в две бойницы.
– Так как же ты смогла его «уговорить»?
Но больше акула меня не пугала. Сложно сказать, что вообще могло сейчас меня напугать.
– Чиз запер его внутри, а я просто помогла ему выйти, и оно ушло.
– Как?
– Что как?
– Ты потеряла магию, как ты смогла его освободить?
Кейн положил ладонь на плечо Кловеру.
– Защиту ставил демон, Генри, а это существо держали на грани истощения. Чтобы оно ушло, достаточно было разрушить пару инфернальных щитов и поделиться с Абао жизненной силой. Я сделал первое, а она – второе, – отмазал меня Кейн от продолжения допроса.
Генерал от усталости потер руками лицо и повелся.
– Твоя долбаная шпага? Опять?
– В этот раз она спасла жизни.
– А ты? – он уставился на меня. – Поделилась жизненными силами? А если бы ты умерла? Соти сказал, у тебя истощение! Ты вообще думаешь, что делаешь?
Я пожала плечами и протянула мужчине пустой бокал, тот заворчал что-то себе под нос, но не отказал в еще одной порции.
– Ладно, я понимаю, ты устала, последний вопрос: зачем демон держал его там? Если он хотел, чтобы тварь уничтожила город – зачем запирать? А если нет – зачем притаскивать его в Дайсар?
– Спросите у него, – покачала я головой, – я не знаю.
– Но он хотел видеть именно тебя? Значит, он знал, что ты справишься? Почему это опять – ты, Крис? И зачем устраивать этот спектакль с раздеванием?
– Я не могу всего рассказать. Гильдийская клятва, знаете ли.
– Говори, что можешь.
– Скажем так, Чиз поймал его, когда Абао случайно здесь появилось, сам изгнать не смог и запер, как умел. Он знал, что я пойму, что нужно сделать, чтобы оно ушло. Поэтому сначала попытался поговорить со мной в «Лейке», а уже сегодня потребовал, чтобы вы меня нашли. Чтобы завладеть сосудом полностью, демону нужны отрицательные эмоции, так что он заставил меня раздеться, чтобы и я, и наблюдатели впали в ярость, тогда ему хватило сил подавить человека, вылезти и сказать то, что он хотел. Я послушалась и пошла туда, дальше вы все уже знаете.
Кловер помолчал, только глаза его сделались похожими на две бойницы.
– Что именно ты сделала? Чего не мог сделать кто-то другой?
Виконт Дэрэт положил ладонь приятелю на плечо, останавливая новый виток импровизированного допроса.
– Все очень просто. Она пожалела его, Генри, и поэтому смогла помочь мирно уйти, вместо того, чтобы потерять разум от страха и напасть или убежать. Никто из нас не испытал бы подобного, особенно, если бы увидел… это. Мы с тобой давным давно разучились жалеть.
«И ведь ни слова неправды, – восхитился Шепот, – умолчаниями и обобщениями!»
Взгляд генерала потеплел, или он изобразил это. Боги, похоже, мне нужны новые неприятели, старым я начинаю нравится.
– Ты или очень смелая, или абсолютно безумная.
– Разница между безумием и смелостью измеряется только успехом, – пожал плечами виконт, – и тут тебе жаловаться не на что.
– Такое может повториться?
– Не думаю.
– Только вот демону еще кое на что силы нужны были. Он смог уйти, осталась рехнувшаяся оболочка, когда-то бывшая человеком
– О как. Я поняла.
Кейн отставил свой и мой бокалы на стол генерала.
– Нам бы тоже неплохо махнуть домой. Ночь на исходе, Крис нужно отдыхать.
– Хорошо, да. Зайди ко мне как-нибудь, когда будет время. Не официально. Расскажи поподробнее, то, что сможешь, разумеется.
– Ладно.
– Куда вас доставить?
– Спасибо, – покачал головой Кейн, – мы уйдем свитком.
– Как знаешь.
– Пока, акуленыш.
– Да иди ты!
– Обедать заезжай как-нибудь.
– Ладно, через неделю, как только все тут утрясется.
Кейн не позволил мне встать, вместо этого снова поднял на руки, укутав пледом. Мы вышли на улицу, навстречу сизым предрассветным сумеркам. С небес моросил теплый весенний дождик, а легкий ветерок приятно освежал лицо.
– Ты сможешь открыть портал?
– Да, конечно, куда?
– А куда ты хочешь?
– К тебе, можно?
– Конечно, детка. Только найдем подворотню потемнее.
Я хихикнула, уткнувшись лицом ему в вырез рубахи.
– Прекрати сопеть мне в шею.
– М-м-м?
– Это щекотно, да, в конце-то концов!
Мы свернули за угол и прошли несколько метров, когда перед нами выросла темная фигура. Мужчина был грузен, и, похоже, в стельку пьян. Шел он, по крайней мере, держась за стену. Но когда он поднял голову, на его лице, бледном, как молоко, зияли черные провалы нечеловеческих глаз.
– Рад, что ты справилась, – хрипло прокаркало существо, с трудом пытающееся удержаться во временном, совершенно не подходящем ему сосуде.
– Да уж, – фыркнула я, – и со мной все в порядке, спасибо, что спросил.
Потрошитель расхохотался, разевая полную клыков пасть.
– Ты забавна. В оплату я скажу тебе кое-что. Я не думал, что ты справишься, так что я позвал своего Хозяина. Он вот-вот придет, и он – высший. Держись от него подальше, он натура весьма увлекающаяся и не сможет удержаться, если встретит тебя. Не смотря на, – он похлопал ладонью по груди, пародируя мой собственный жест, – все это.
– Я учту.
– Пронзающие не воюют сейчас с Багровым Пламенем, не провоцируй его, если вы встретитесь.
– Спасибо за предупреждение.
– Удачи… – лицо трупа почернело, и из раскрывшихся язв сочилась черная густая жижа с отвратительным запахом.
– И тебе, – машинально ответила я, неотрывно глядя, как желтоватой пеной вытекают глаза.
Совершенно невозмутимый Кейн позволил нам закончить эту беседу, не вмешиваясь и никак не комментируя, пока сосуд не исчерпал себя и не осел опустевший на землю сломанной куклой. Перед нами было только тело, прах, гость ушел. Та и боги с ним, хватит с меня на сегодня.
Я открыла портал, и мы оказались в поместье виконта. Скоро мы снова сидели на его веранде, я куталась в теплый плед и выстукивала зубами джигу, а он обнимал меня, чуть поглаживая по плечу. Я слегка ушиблась, когда падала с лестницы, содрала кожу на локте и никак не могла прийти в себя.
– Знаешь, – проговорил виконт, – а ведь, похоже, ты меня спасла сегодня. Оно вполне могло меня убить.
– Д-да лад-дно, – попыталась я отмахнуться, меня снова колотило, как лист ивы на сильном ветру.
– Абао, это – легенда. Единицы могли создать нечто подобное. Оказывается, ты очень сильна.
Я покачала головой, не соглашаясь.
– Д-дело не в силе. Абао, эт-то отчаяние в степени безумия. Я всего лишь очень эмоциональная. Вп-прочем, говорят, как и все эльфы моего возраста.
– Тебя все еще трясет.
– Похоже на то.
– Ничего, детка, все уже кончилось. Все будет хорошо. Ты мне веришь?
– Верю, – кивнула я, устраиваясь у него на руках поуютнее, – знаешь, Абао… Ему из-за меня было очень плохо. Поэтому я не испугалась. Кто знает…
– Что?
Я уставилась на золотившую небо кромку рассвета.
– Может, когда-нибудь кто-то так же пожалеет и меня, – повторила я вторую свою любимую мантру, повернув к Кейну лицо.
Виконт смотрел на меня долгим непонятным взглядом, не то мрачным, не то сожалеющим, а потом отвел глаза и сменил тему.
– Чтобы внести ясность. Запомни, это был призрак. Никаких костей мира, и прочей ерунды. Никто не должен знать.
– Так ты теперь понимаешь? – улыбнулась я мужчине. – Понимаешь, почему я скрываюсь от того же Кловера? Не на все глава конторы будет смотреть сквозь пальцы.
– Эта тварь могла уничтожить мир. Тут речь уже не об артефактах или техномагии.
Оставалось только кивнуть.
– Часто с тобой такое?
– По-сто-ян-но.
– И тебе не страшно?
Выпитый недавно коньяк сотворил со мной маленькое чудо.
– Кто из нас планирует жить вечно, а? А закатывать истерики от страха – недостойно и неподобающе. Так что я просто постараюсь пройти свою жизнь так, чтобы в конце ни о чем не жалеть. Помнишь, ты вчера спросил, что я собираюсь делать дальше? Я вернусь к своим, буду заботиться о них по мере сил и не позволю моей команде распасться. А еще возьму себя в руки и приведу в порядок свою жизнь. Хрен с ними с этими потерянными чарами, у меня еще есть жреческие силы, алхимия и телепорт, как минимум. И больше я не буду ни от чего убегать. Знаешь, ведь вокруг еще столько всего, чего я не видела. Горизонт, – я протянула руку, повторяя давний жест Эрика и будто бы пытаясь сгрести в горсть гаснущие в утреннем небе звезды, – горизонт манит всегда.