– Почти все. Прекрати вздрагивать!
– Ты щекочешь меня! Это обязательно?
Тонкий палец прошелся по обеим щекам, по лбу и слегка коснулся губ.
– Делюсь с тобой по доброй воле, – произнес он чуть насмешливо, – не требую ничего взамен. Да примет тебя Тень под свою Вуаль, как родную дочь.
Скримджой взял меня окровавленными пальцами за подбородок и коротко болезненно поцеловал, а я даже не могла отшатнуться назад – там все равно была стена. От него почему-то пахло корицей и имбирем, а растрепанные волосы щекотали мое лицо и шею.
– Ты что творишь?
– Ритуал, не более того. Скажи: «укрытая тенью», – усмехнулся он, отступая.
– Укрытая тенью?
– Захочешь сбросить, выйди на свет или скажи «снимаю вуаль».
Внезапно мои руки стали будто бы полупрозрачными, а потом совершенно невидимыми в тени. Интересно, что и кожа, и ногти и даже мышцы исчезли одновременно. Странно, мне казалось всегда, что невидимость зависит от плотности тканей.
– Невероятно… – кое-что заметно, если пошевелить пальцами прямо перед лицом, да и то только когда приглядываешься.
– Ну как тебе?
– Спасибо…
– А теперь одевайся и идем. Нам нужно узнать, расположение охраны наверху, количество человек, где находятся казармы, ну и еще по мелочи. Ты сможешь оттащить взрослого человека метров на десять?
– Наверное…
– Хорошо. Я из-за угла показываю тебе на человека, ты уходишь в тень, бьешь его по затылку, оттаскиваешь в сторону и ждешь, пока я не покончу с остальными.
– Я никогда не била людей по затылку.
Он со вздохом покачал головой.
– Ладно, сам оглушу, только схвати и вытащи из общей свалки, он нужен живым, а я на большой скорости могу немного увлечься.
Как показали дальнейшие события, он вообще был натурой увлекающейся. Излишне.
Я принялась одеваться, и ткань исчезала прямо на мне. Тень. Тень была хороша. А вот интересно, магическая сигнализация ее обнаруживает? Ну, чисто теоретически? Если нет, эта способность прямо открывала новые горизонты…
Я, помнится, уехала из дома, от друзей, потому что с потерей магии стала практически беспомощной, а чувствовать себя в нашей небольшой команде обузой – мне было невыносимо. Подарок эльфа слегка менял ситуацию, и я ощутила невольно к нему симпатию и благодарность. Весьма глупо с моей стороны, признаю, не на пустом месте же у темных такая репутация образовалась. А этот вдруг подарки раздает, будто Вечный Почтальон в канун Зимнего Солнцестояния. Я прислушалась к себе: нет, глупая благодарность никуда не делась. Он был несравнимо старше, сильнее, помог мне выбраться из камеры, позаботился, чтоб я не сбила ноги, а теперь поделился потрясающей способностью. Просто так, безо всяких. Да и в конце концов, кое-кто из моих друзей пугал меня куда сильнее, когда был не в настроении.
Впрочем, и это было еще не все. Я ловила себя на том, что поглядываю на спутника со вполне определенным интересом: дроу был непредсказуем, и это щекотало нервы. Смешанные чувства: при мысли о том, как он убил охранников в нашей камере, я кривилась от отвращения, а при воспоминании о рассеченной шрамами спине ощущения были совсем иные. Да бред, не может он мне нравится. Это просто реакция организма на адреналин, да мертвячья ментальная магия. А еще он был прав: я не могла полностью осознать, что дроу способен нарочно причинить мне вред, хотя все инстинкты вопили об обратном.
– Ты в принципе не любишь убийств? – выдернул меня из размышлений Скримджой, поглядывая искоса, похоже он отлично видел все, не смотря на тень.
– Не люблю.
– Ну, сейчас у тебя нет выбора. Мы заключили сделку, помнишь? Кстати, запомни, моя очередь спрашивать.
Я снова натянула сапоги и принялась застегивать ремень на брюках, все еще пытаясь осознать произошедшее.
– Как я могу использовать Тень? У меня же нет магии?
– Верно, – кивнул дроу, – это моя магия.
– Тогда как я вообще ею пользуюсь?
– Я тебя зачаровал, – рассмеялся темный, – как артефакты зачаровывают, только вместо предмета использовал твое тело. Тех троих как раз хватило на такое заклинание, лет десять должно продержаться.
– А разве так можно? – изумилась я.
– А почему – нет? Материальный носитель подходящей структуры, вложенная сила, конкретное заклинание – все компоненты в наличии. А то, что носитель дышит и двигается, так какая разница? Главное тело эльфа – и магия эльфийская, конфликта не произошло, – дроу взял меня за руку и рассмотрел контур кисти, – получилось, кстати, отменно. Можешь считать, что ты – мой шедевр.
Он продолжал все так же беззвучно смеяться над моей растерянностью.
– Для тебя это все какая-то игра, да?
– Отчасти, – не стал спорить мой спутник, – только теперь появилась ценная ставка.
– Цветок?
– И он тоже.
– В каком смысле?
Он только отмахнулся, не желая пускаться в подробности.
– Потом. Времени мало, и так провозились слишком долго.
Я очень хотела ему напомнить о том, как ждала его в камере битый час, распевая песни, но не стала, к чему зря раздражать временного союзника, верно? К тому же настолько неуравновешенного.
Мы вышли из магически созданной комнаты и снова услышали голоса. Это плохо. Одно дело – спасаться из-за решетки, и совсем другое – убивать людей ради того, чтобы совершенно посторонний темный получил артефакт. Я не хочу. Но я дала слово. Для того, чтобы спасти жизнь другим людей. Глупый какой-то выбор получается. Сейчас я собираюсь спасать бабочек, и для этого убивать пауков, приняв сторону жертв. В этот раз.
Мы вышли за угол, крадучись вдоль стен и полностью растворяясь в тени. Я едва видела его силуэт, а он отлично различал мой, может тень, это вообще что-то вроде дополнительной реальности? Люди не ждали ничего плохого, они мирно болтали, сочно обсуждая особенности интимной жизни какой-то местной девушки по имени Мадлен. Темный эльф осмотрелся, выбирая, и показал на высокого мужчину с русыми короткими волосами. Он бахвалился особенно любопытными подробностями отношений все с той же девицей. Я кивнула и аккуратно подобралась к намеченной жертве со спины. Очень странное ощущение, когда врагов видно, а тебя – нет, должна признать. У меня вмиг пересохло во рту, как всегда бывало в стрессовой ситуации, но дела это не меняло.
Дроу скользнул мужчине за спину и резко ударил его куда-то в основание черепа рукоятью палаша. Блондин даже не вскрикнул, только начал заваливаться набок, будто сломанная кукла. Я схватила его за куртку и дернула назад, подальше от освещенного лампой круга. Темный эльф метнулся вперед зыбкой тенью, и стены в момент окрасились красными потеками брызнувшей в разные стороны крови. Какой же он быстрый все-таки, не успеваю даже уследить за движениями, похоже, опять какая-то магия. А вот интересно, не уговорю я его зачаровать меня еще как-нибудь, а? Как с этой тенью? Взамен потерянного? Надо хотя бы попробовать. Может, дроу – это не проблемы, а мой шанс снова обзавестись хоть какими-то полезными способностями? Снова сработавшая геомантия?
С охранниками все вновь было кончено за несколько секунд: на каждого противника моему спутнику требовался всего один резкий, точный удар. Одному Скримджой вообще рассек горло чуть ли не до шейных позвонков, я же только малодушно прятала взгляд от дроу и от всего этого зрелища. Вновь остались только звуки: глухие шлепки падающих тел, бряцанье так и не извлеченного из ножен оружия и влажные едва слышные всхлипы, выпускаемой из жил крови. Да еще темный, кажется, тихо застонал от наслаждения, всаживая лезвие под ребра последнему, удерживая того в объятиях, бьющегося в агонии и хрипящего, как вурдалак, пока душа окончательно не покинула тело. Меня снова замутило, всякие игривые мысли на тему дроу разлетелись из головы, как стайка вспугнутых птиц.
Мясник и садист.
– Бросай своего, – коротко велел эльф, и я, разжав руки, позволила тяжелому телу окончательно осесть на пол.
– Отлично, – Скримджой хищно ухмылялся подвижным уголком рта, – теперь возвращаемся.
– А трупы? – поморщилась я, когда он, не особо напрягаясь, закинул бесчувственного охранника на плечо и двинулся обратно за угол в магически созданную комнатушку. – Их найдут.
– Пусть думают, что мы прорывались наверх, и у нас не было времени их прятать.
– А разве мы не…
– Все потом. Может, и пригодятся нам еще тела.
В колдовской комнате дроу снова замуровал выход и зажег призрачно-зеленоватый светляк, маслянисто растекшийся по стенам, создавая вновь то самое равномерное освещение. Потом эльф зло усмехнулся и принялся срезать с бесчувственного тела одежду ножом Окорока.
– Ты знаешь, что делать. Иди в угол, сядь, закрой глаза и зажми уши, – снова велел он, не глядя в мою сторону, – и почему светлые всегда такие неженки?
– Что ты собираешься делать? – потребовала я, все-таки на сей раз хватая его за рукав.
– Переломаю ему конечности, чтобы не мог сопротивляться, а потом расспрошу.
– Да он уже у нас! Неужели обязательно его убивать?
Янтарные глаза, в которых снова появился пугающий, безумный, лихорадочный блеск, уставились на меня, парализуя волю, а из жутких, расширившихся зрачков, казалось, смотрела сама Бездна.
– Ты хоть представляешь, сколько сил я потратил, пока колдовал над тобой? Нет? Не мешай восстанавливаться. Можешь спеть еще что-нибудь, отсюда нас точно никто не услышит.
– Как-то не хочется, – буркнула я, забиваясь в угол.
– Давай так, – предложил он, – ты поёшь, это доставляет мне удовольствие, и он меньше мучается, идет? Не представлял даже раньше, что такой фон добавляет ощущений.
– Ты же допрашивать его собрался? – не поняла я. – Я же буду тебе мешать?
– Договорились или нет? – с ноткой раздражения потребовал эльф, стаскивая с жертвы сапоги.
Вместе с правым стянулся и носок: у пойманного оказались узкие стопы с ухоженными ногтями, выкрашенными в светло-персиковый, а на щиколотке блеснул в призрачном свете тонкий золотой ножной браслет-цепочка. Наемник с педикюром? Любитель неуставных отношений что ли? Но браслет меня добил. Я сдалась и кивнула, реальность начинала напоминать кошмарный сон обилием крови и абсолютным сюрреализмом происходящего.