– Да, – нехотя протянула я, испытывая уже откровенный стыд за столь бездарную и непродуманную попытку.
А ведь можно было и вообще выпрыгнуть вместе, раскрыть крылья, подняться повыше и потребовать завершить игру. А не согласится, просто удерживать его в воздухе, пока у нас обоих не разожмутся руки, что могло бы сойти за несчастный случай, так как я до последнего пыталась бы удержать его в воздухе.
Вчерне, дыр куча – но чем не набросок плана?
– У тебя был план? – словно прочитал он мои мысли.
– В крайнем случае, хотела улететь.
Он усмехнулся, то ли поверил, то ли не поверил, но больше эту тему не затрагивал.
– Тот, кто учит тебя, как выживать, достоин восхищения, – эльф уселся в кресло и расслабленно откинулся на его спинку.
– Что ты имеешь в виду?
– Сядь, мы все равно пока беседуем.
Я опустилась во второе кресло напротив него и сделала глоток из бокала.
– Твое поведение, – снизошел до ответа дроу, – твоя реакция. Шок, растерянность, а потом ты берешь себя в руки. Значит, подобный поворот событий для тебя не в новинку. Значит, с тобой рядом просто должен быть кто-то, кто позволил тебе привыкнуть к такому, и помочь выжить в процессе. А так обычно поступает учитель. По крайней мере, у нас.
Я задумалась на миг, вспоминая, сколько всего со мной произошло за предыдущий год, и какую роль сыграл в этом всем Дэвлин Купер.
– Ты прав, – кивнула я, и в самом деле неожиданно успокаиваясь, – и если у меня не получится придумать, как мне от тебя избавиться, то он с тобой справится. То есть в самом худшем случае, моя задача-минимум: выжить до тех пор, пока меня не начнут искать и не найдут. А убить ты меня сейчас все равно не можешь.
Эльф звонко и мелодично рассмеялся.
– Браво! – воскликнул он. – Значит, я могу продолжать пробовать тебя на прочность и дальше. Это прекрасно!
– Где находится вход в твой город? – спросила я.
– Далеко отсюда, – махнул рукой Скримджой, – за Хребтом.
– Конкретнее.
– Выходов несколько, – усмехнулся темный эльф, – один ведет к океану, на южном берегу. Потрясающе красивый край, хотя и суровый, по сравнению с вашей Ойкуменой. Вторые врата на отрогах Хребта, а третьи закрыты. Они ведут к одному очень странному месту, оно называется Красный Замок. Магия древних. Кажется, во времена Империи в Ойкумене ее называли техномагией. Что?
Так, подберем челюсть, только бы не выдать себя.
Я знала о Красном Замке очень многое. С недавних пор, после череды странных событий он принадлежал мне. Значит, вот куда вела та запертая дверь в подвале. Именно Красный Замок давал мне возможность использовать телепорт. Что ж, теперь его совершенно точно нельзя показывать Скримджою. Что он может сделать, если узнает, что я владею по сути одной из дверей в его дом? Может, ничего. А может, закончит все игры, вынудит перенестись туда, будет пытать, пока я не передам древнюю крепость ему, а потом убьет. Вполне вероятный вариант. Я в подобном случае бы на его месте поступила именно так.
– Ничего, – пожатие плечами – самый нейтральный жест, – мне интересно все, связанное с техномагией.
– Сталкивалась? – немного удивился дроу.
«Умолчаниями и обобщениями, – посоветовал Лусус, – помнишь, как мы общались с контрразведчиками?»
– У меня, например, есть блуждающий череп, он работает именно на этих принципах, насколько я понимаю.
– Эти артефакты безобидны, но, к сожалению, практически бесполезны.
– У тебя есть, что спросить?
– Да ты вошла во вкус, ненаглядная! Хорошо. Что было самым страшным, что с тобой происходило за всю жизнь?
Он вытащил сигариллу из портсигара и предложил мне тоже угощаться. Я не возражала, сигарилла дает немного времени, чтобы подобрать слова.
– Однажды один демон пытался заглянуть в мое сознание и едва не убил этим. Это не просто пугает, ужас попросту лишает рассудка.
– Да ты умеешь развлекаться! – с веселым изумлением рассмеялся Скримджой. – Так вот почему ты не теряешь разум сейчас: ты уже общалась с демонами! Значит, придется придумать для тебя что-то посильнее… Чтобы пробирало.
– Какими именно заклинаниями ты владеешь? – проигнорировала я высказанную догадку.
– Наконец-то ты начала изучать противника, – кивнул он, выпуская облако вишневого дыма под потолок, – ты не возражаешь, если я расскажу тебе это вечером? Это очень долгий разговор, и думаю, сейчас тебе стоит зайти к Жанетт.
– Хорошо, – кивнула я, поднимаясь, – я обещала ей жемчужину, вылечить этот ожог. Ты расскажешь мне, как ей пользоваться?
– Ты вчера это видела, – пожал плечами дроу, – опускаешь в ванну с водой и ждешь, пока она станет совершенно черной.
– Так вчера это была жемчужина?
– Да, поэтому я о ней и вспомнил вообще.
Скримджой поставил бокал, затушил в пепельнице окурок и тоже поднялся на ноги. Он подошел поближе, а я заметила темно-красные пятна на бежевой ткани кресла. Значит, спина его еще кровоточила.
– Кажется, жемчужина нужна сейчас тебе самому, – проворчала я, снова против воли ощущая сочувствие, и изумляясь собственной бестолковости.
Вот только что решили же не поддаваться эмоциям, а вот поди ж ты! Дура ты, Крис, вот чисто по-женски – дура. Без обид.
– Ты про это? – он повернулся ко мне спиной, снова скинув рубаху и разведя руки в стороны.
Алые полосы на фоне кожи цвета эбенового дерева. Некоторые уже покрылись коркой, а из других все еще сочилась кровь. Я все так же ненавидела его. Просто мой дурацкий характер… И отвратительный металлический, сладковатый запах открытой раны. И он-то вчера вылечил мои ушибы.
А, проклятие! Когда я умру, на могиле будет надпись: «Скончалась от жалости и любопытства». Я боролась с собой еще какое-то время, пока не поняла, что дотрагиваюсь до его спины кончиками пальцев.
– Залечить? – буркнула я, отдернув руку и глядя в сторону.
– Не стоит, – покачал он головой, – это не так неприятно, как тебе кажется. Но разве тебе не хочется припомнить мне вчерашние синяки? Ванну? Подвал? Прыжок с подоконника? Игру за обедом? Хочешь, я дам тебе лозу, и ты добавишь пару своих… отметин?
– Да пошел ты, – отшатнулась я, уже раскаявшись в своем внезапном порыве.
– Давай! Ты же хочешь, – вот и монстр вернулся, – как с той женщиной из твоего морока!
– Да тебе-то это зачем?! – рявкнула я на него, снова не сдержавшись.
Дроу повернулся и протянул мне мягко светящуюся лозу с шипами.
– Доставь мне удовольствие. Сейчас. Или я вечером убью девочку.
Он рассмеялся, наблюдая, как я пытаюсь подобрать слова для подходящего ответа, и снова повернулся ко мне спиной.
– Ты такая забавная. Тобой очень легко манипулировать, но при этом ты не ломаешься. Идеальная игрушка. Давай. Один раз хотя бы.
– Нет.
– Нет?
– Ты сам только что внушал мне, чтобы я не велась на твои провокации.
– Проверим, ненаглядная, как ты усвоила урок? – промурлыкал он, и снова надавил, заставляя меня видеть и ощущать то, чего нет. Чего быть не может, да и не надо…
…Губы были горячими и обветренными, а прикосновения ладоней неторопливыми, и эта неспешность буквально сводила с ума, до того, что сердце пыталось пробить изнутри грудную клетку, а в глазах темнело. Шелковые простыни были прохладными, а прижимающееся тело таким горячим, что чуть не обжигало.
– Дэвлин… – только и могла шептать я. – Дэвлин…
А когда подняла глаза, увидела стоящего возле кровати Скримджоя, и в его ухмылке была неприкрытая издевка…
…Меня бросило в жар, запульсировала болью жилка в виске, и иллюзия схлынула, как и не бывало ее. Осталась только переливающаяся зеленым и фиолетовым лоза в сжатых до бела пальцах, да поглядывающий на меня из-за плеча дроу. Я пришла в дикую ярость и стегнула его: резко, с оттяжкой. За зрелище растерзанных тел в камере, за догонялки и синяки, за то, что не чувствовала к нему ненависти вчера. За жестокие игры и за то, что теперь даже вино не помогало избавиться от вкуса человеческой крови во рту, а перед глазами стояла несбыточно теплая улыбка призрачного Дэвлина Купера.
За все, что я испытала по его вине за последние сутки.
– Ты – чудовище! – орала я на него, не в силах уже остановиться. – С какой стати ты решил, что люди – игрушки?! Садист и психопат! Хватит уже! Хватит! Достаточно! Только посмей еще раз влезть в мою голову! Тварь!
Я ждала, после каждого удара, что он развернется и ударит меня в ответ. Тогда я выхвачу керамбит из ножен на поясе и попробую вогнать его в шею темному эльфу. Пусть лучше это кончится схваткой, пусть даже он меня убьет в конце концов – я просто больше не могла смотреть на дроу. Меня тошнит от него! Ждать, что взбредет ему в голову в следующий момент… Да пусть лучше все кончится, и уже не важно – чем!
Но он только чуть выгнулся, снова разводя руки в стороны, и простонал.
– Как хорошо…
Лоза исчезла прямо в воздухе, выпав из моих пальцев, пока я таращилась на перекатывающиеся под рассеченной кожей твердые мускулы. Мертвячий извращенец. Снова подловил. Эльф обернулся и притянул меня к себе, принимаясь целовать, окончательно вгоняя в ступор. Я подсознательно ждала удара в ответ, но точно не горячих прикосновений и не пряного вкуса корицы и имбиря на губах.
– Все хорошо, – почти прошептал он, гладя ладонью мои волосы, когда так прошло несколько секунд, а может, целая вечность, – это, правда, очень приятно. Я потом тебя научу. Ничего так не заводит, как боль, поверь.
– Отпусти меня, – тихо попросила я, глядя ему в глаза, – если тебе так скучно, хочешь, я познакомлю тебя с Шаггоратом? Или отправлю на другой континент, где живут альфар? Там половина земель искорежена Хаосом, а что на юге – вообще никто не знает, а?
Скримджой только качал головой, мягко улыбаясь.
– Это не так интересно, как играть с тобой, ненаглядная.
Эмпатия, внезапно сработавшая, подсказала мне, что это была, мягко говоря, не вся правда. О как. Да что же ему от меня надо-то?