– Э… – начала я.
– Рой, – подсказал улыбающийся мужчина, встав и подходя ко мне вплотную и галантно целуя пальцы, – можешь называть меня просто по имени: Рой. А тебя как коротко? Крис? Или Тина? Да, Крис, мне тоже так больше нравится. Позавтракаешь с нами?
– Д-да… – я села за стол, пытаясь не пялиться на нового персонажа нашей трагикомедии.
– И как ты выкрутился? – поинтересовался у господина Марстена Линд окончанием истории.
Гость сделал хороший глоток светлого пива из деревянной кружки и развел руками.
– Я выпрыгнул с балкона, благо он выходил на декоративный прудик. Выскакиваю из него в чем мать родила, мокрый, весь в ряске, а с балкона потрясает кулаками граф. Держите его, мол! Уйдет же, мол! Кулаченками сучит, рожа красная, того и гляди, удар хватит. Жена его, кстати, оказалась отличной девчонкой. Выскочила следом и треснула его по голове серебряным блюдом, представляете? Муж только тихо охнул и сполз на пол.
Линд расхохотался, Скримджой рассмеялся, даже Кассэл вымученно улыбнулся. Наш новый гость был чистокровным человеком и не обладал гламоуром, но он умел отчаянно нравиться. Просто так. Из-за собственного обаяния.
– Но оно хоть того стоило? – поинтересовался головорез, проглатывая кусок сэндвича с ветчиной и сыром.
– А то! – улыбка была широкая и сияющая.
Его присутствие как-то разрядило атмосферу в замке, будто кто тяжелые шторы раздвинул, да впустил солнце в комнату, разгоняя поднимавшуюся со дна бездны муть. И мрачная иллюзия безнадежности рухнула. Теперь передо мной был просто весьма сильный колдун, с которым просто нужно справиться, а не несусветное сверхъестественное чудовище, которому и противопоставить-то нечего. Так ночные кошмары развеиваются с первыми золотыми лучами дневного светила.
Так, кстати, стоило все-таки проверить новый подарок дроу. На ком? Да вон хоть на Линде. Кассэл и так уже почти обезумел, не стоит над ним так шутить. Я посмотрела на головореза и немного придавила. Он чуть не поперхнулся, и уставился на меня во все глаза. Будто впервые вообще заметил. Глава охраны потянул в сторону ворот формы, будто ему стало тяжело дышать. Надо же. Работает! На этом Линд полностью выпал из разговора, хотя новый гость продолжал что-то рассказывать.
Я покачала головой, уставившись в тарелку с салатом из краба и овощей. Марстен, значит. Рой. Взгляд зеленых глаз мужчины то и дело скользил в мою сторону.
– Слушай, Скримджой, – проговорил он медленно, – я могу говорить откровенно?
– Разумеется, – развел руками эльф, тоже пребывая в непонятно благодушном настроении.
– Кто тебе эта девушка?
Я чуть не поперхнулась салатом. Откровенно, ничего не скажешь.
– Партнер по одной игре, – дроу лениво потягивал вино.
– Я удвою партию, – предложил мужчина, – если ты отдашь ее мне.
Кривая ухмылка снова вылезла на лицо темного эльфа, но он только покачал головой.
– Извини. Я не могу. Мне весьма нужен твой товар, но она слишком… интересна. К тому же я даже не успел… попробовать ее.
Господин Марстен коротко побарабанил пальцами по столу.
– О как. Ну что ж, тогда у меня другое предложение. Ты же азартен, надо полагать? Дай мне время до боев, и я придумаю цену за нее, которая тебе понравится.
Янтарные глаза чуть сузились, затрепетали ресницы.
– А у тебя богатая фантазия? – осведомился дроу, глядя на человека в упор.
– Более чем, – так же прямо уставился на эльфа человек, воздух между ними чуть не заискрил.
Линд фыркнул. Обычному вояке и головорезу, ему не нравились эти нездоровые игры.
– Что ж, я могу подождать. Согласен. И Рой. Не разочаруй меня.
Я решительно отставила тарелку.
– Вас вообще ничего не смущает в этом диалоге? – поинтересовался тем временем Лусус моим голосом.
– Нет, – мило улыбнулся зеленоглазый, – а тебе не нравится честность?
– Наглость это, а не честность. Извините, господа, мне что-то совсем расхотелось есть.
– Ты покажешь мне замок? – немедленно среагировал гость.
Я глянула на Скримджоя, и тот слегка качнул головой.
– Тут показывать нечего. Но, так и быть, можешь составить мне компанию, пока я курю.
Он допил пиво и последовал за мной в курительную комнату. Самое мрачное помещение в замке, после камер. Стены обшиты темным деревом, и всего одно узкое окно. Я достала яблочные сигариллы из резной шкатулки, инкрустированной перламутром, и прикурила. Облачко дыма поднялось к потолку и принялось рисовать призрачные эфемерные фигуры, в которых при особом желании можно угадать изображение животных или даже лица людей. Рой стоял за моей спиной, не шевелясь. Нужно было надеть на лицо маску спокойствия и только потом оборачиваться. Этот парень был моим шансом выбраться отсюда живой и невредимой. Теперь главное, ничего не испортить.
– Как же ты умудрилась попасть в такую скверную историю? – спросил он негромко.
Я фыркнула и все-таки обернулась. Он стоял молча, сунув большие пальцы рук за край ремня, и откровенно меня рассматривал.
– Как… Орен Берс подмешал какой-то ерунды в мое вино в одной траттории в Ронде. Я потеряла сознание. Очнулась уже в подземелье.
– Зачем?
– У меня есть один друг, Эрик Бреннон…
– Друг? – заинтересовался господин Марстен, подходя чуть ближе.
– Ладно. Гораздо больше, чем друг, – усмехнулась я, – и Орену нужен был заложник, чтобы торговаться с господином Бренноном более успешно.
– А как ты столкнулась со Скримджоем?
– А… Этот идиот Берс засунул нас в одну камеру. А Скримджой – дроу, маг, менталист, лет ему – несколько тысяч. А еще хитер, жесток и коварен не в меру. Он поймал меня на игре в вопросы и ответы. Вроде как, чтобы скоротать время. Игра завязана на их магии, и прекратить ее мы можем только по обоюдному согласию, чего от него ждать не приходится. А если умрет кто-то из нас, то умрет и второй. Так что я застряла здесь на неопределенное время. Это если вкратце.
Он только покачал головой, лицо его сделалось серьезным.
– Потрясающая история. А если ты просто сдашься?
– Тогда мне придется выполнять его желание.
– Какое?
– Сердце того, кого я люблю больше всего.
Мужчина присвистнул, а зрачки кошачьих глаз сжались до размера точек.
– Я мог бы увезти тебя отсюда… Прямо сейчас, – в его голосе появились вопросительные интонации.
Я покачала головой.
– Увы. Если я сбегу от него, магия дроу меня убьет.
– Понятно.
Накатила внезапная слабость. Я все-таки очень много нервничала эти трое суток.
– Не играй с ним, – проговорила я, глядя в зеленые глаза, – это плохо кончится. У меня уже были… примеры.
– Посмотрим, – снова ухмыльнулся мужчина, взъерошив челку совершенно мальчишеским жестом, – ну, погибну, в крайнем случае. Ты что, сильно из-за этого расстроишься?
– Нет, – призналась я, – сейчас это – меньшее, что меня беспокоит.
– Да ты совсем бессердечна! – откровенно рассмеялся он. – Если у меня все получится, ты должна мне потрясающий день на тропическом острове в теплом море.
– Ничего не делаешь просто так?
– Конечно.
Мы постояли минуту молча, глядя друг на друга.
– Что с тобой еще произошло, пока вы тут… развлекались?
– Плохо выгляжу?
– Да нет. Напротив. Слишком хорошо.
– Это – гламоур. Скримджой поделился им со мной. А еще эмпатией. И умением перемещаться в тенях.
Рой присвистнул.
– Щедрый подарок.
– Поэтому я и доверилась ему в начале…
– И это, как я понимаю, была ошибка.
– Не то слово.
– Но с тобой все в порядке?
– Да. Не считая несколько заживших уже ушибов, того, что содержимое артерий Орена Берса позавчера расплескалось по моему платью и постоянной нервотрепки. Берс, кстати, кажется, был твоим приятелем?
– Знакомым. Не бери в голову, его смерть – не проблема.
– Ладно. Нам пора возвращаться в столовую.
– Пожалуй, – мужчина вытащил из уха серьгу с рубином и протянул мне ее на ладони, – могу я сделать тебе маленький подарок? Это талисман. На удачу.
– Спасибо… – я вдела украшение в ухо. – Знаешь, я…
Он улыбнулся и покачал головой, а я впервые за эти дни неожиданно захотела разреветься. Вцепиться в не его рубаху и говорить без остановки, пока не кончатся слова и силы.
– Мы все обсудим потом, – он указал на свое ухо, а потом ткнул пальцем в потолок, – и Крис… ничего не бойся.
Мы вернулись за стол. Скримджой ухмылялся, и янтарные глаза его светились азартом. Похоже, он с помощью своей магии подслушал каждое сказанное нами слово. Господин Марстен и бровью не повел, усаживаясь в свое кресло. Я бы даже сказал, что выглядел он безмятежно.
Весь день прошел в хлопотах. Замок стоял на ушах, приводя в порядок комнаты на втором этаже под планируемый бордель. Рой принял активное участие в происходящем, он притащил в замок каких-то рабочих и деятельно командовал косметическим ремонтом. Скримджой к вечеру принялся поглядывать на него с некоторым уважением. После обеда прибыла колонна людей со скованными за спиной руками – заключенные по виду. Дроу и человек принялись отбирать тех, кто подойдет для игр. Им нужно было всего человек двадцать. Спор закипел. Зеленоглазый в голос матерился, а дроу стал холодно-язвительным. У них ушло все время до вечера, чтобы договориться.
Я полдня болталась по замку, не зная, чем себя занять. Темный эльф разрешал мне ходить где угодно, только не спускаться на нижний уровень подвала.
Навестила Жанетт, но та была еще слишком слаба, чтобы вести долгие беседы. Зашла к Одетте, и нашла ее спящей прямо в одежде поверх неразобранной постели, похоже, темный эльф просто забыл ее расколдовать. Вздохнула и укрыла девушку покрывалом. Она не нравилась мне, но это же не повод, правда? Больше делать было нечего.
Меня удивляло, как быстро привыкли местные головорезы к новым реалиям. Скримджоя уже слушались с полуслова, а к вечеру и господина Марстена тоже. Все бегали, суетились, кричали, ругались. У меня разболелась от шума голова, я, доже не раздеваясь, продремала до середины дня в своей комнате. Снились мне отвратительные вещи, душные и тяжелые, там был дроу, проделывающий с моим телом и сознанием такое, что пересказать язык не повернется, а кончилось все кроваво и страшно. Я очнулась совсем разбитой, будто наутро после тяжелого похмелья. Вот не выглядел этот сон естественным, ставлю свой хвост, что это очередные эксперименты темного.