Краснов жил в комплексе, сложенном из красного кирпича, на юге Новой Москвы. Машину он ставил на платную парковку на углу и скрывался во втором подъезде – всегда торопился, будто от кого-то убегал. Свет в его квартире к тому времени уже горел; должно быть, его ждала жена, которую Павел невольно представлял похожей на женщину из сна – всегда в ночнушке и босой. Ну а дальше начиналось ожидание, Павел сидел, смотря новости в арках или читая потрепанный «Путь».
Поверх новостного видео вдруг выскочил очередной спам «контрас» – нарезка ролика «Премьера» о санитарной вырубке леса в природном заказнике Иркутской области.
«Губернатору совместно с министром лесного комплекса удалось призвать на помощь китайских специалистов. Древесина из больного леса будет реализована, а выручка пущена на высадку молодняка», – бодро чирикала ведущая. На фоне краны перетаскивали брёвна в грузовики.
А ВЫ ИМ ВЕРИТЕ? – было подписано внизу.
Павел свернул все слои и выключил очки, оставив лишь радио в машине, которое бормотало, бормотало, что-то шептало об экономике, курсе юаня, который поднимался, а может, падал, как на американских горках, когда вагонетка тарахтит, переваливает через гребень и срывается, резко меняет направление…
Павел распахнул глаза, резко и глубоко вздохнул. Опять уснул. Во рту пересохло, стёкла запотели, а часы показывали два ночи. Первым делом Павел проверил внедорожник, но тот, слава богу, всё еще был на парковке. Окна в квартире Краснова погасли, только в одном осталось голубоватое мерцание – похоже, планшет или проектор.
Выждав еще минут двадцать, Павел завел машину. Еще один вечер насмарку. Краснов как будто знал, что за ним следят.
Вздыхающий и заспанный народ набился в конференц-зал с утра пораньше. В первом ряду сидели представители главного офиса, прямо из Пекина, все как на подбор в синих костюмах, в очках, с зачесанными набок, как у генсека Лина, волосами. Среди них господин Ли и господин Фань, похожие, как близнецы. Собранные, слаженные, сразу видно: деловые люди, а не просто абы кто в памперсе и VR-очках. Пример многим в российском филиале.
Еще в курилке Павел пожал им руки, осведомился, как идут дела, угостил «Пандой»[14]. Сам он не курил, но на встречи таскал в кармане пачку. Разговор был очень интересным, и Павлу вроде бы удалось произвести хорошее впечатление.
Но стоило войти в зал, как его тут же оттерли коллеги. Лыков вышагивал под голограммой, рассказывал о том, что́ команда успела сделать со времени запуска проекта. Презентация состояла из общих фраз и толком основные фишки не затрагивала, поэтому Павел иногда нашептывал китайцам пояснения – он сел во втором ряду, прямо за проект-менеджером китайского офиса, готовый если что помочь. Китайцы кивали, пытаясь поспеть и за Лыковым, и за дополнениями Павла, пока Маршенкулов жестом не велел Павлу заткнуться.
Почему о презентации не сообщили заранее? У Павла имелось несколько идей, которые стоило использовать, да и другие члены команды могли ее дополнить. И зачем так рано, еще не готово ничего. Чего показывать? По-любому всё это было инициативой Лыкова, захотел лишний раз покрасоваться перед китайцами, чтобы его точно взяли в главный офис.
Хотя настроение Павлу испортила не внезапная презентация. Он был не в духе с самого утра. Уже которую ночь по возвращении домой, продрогший и голодный, он не мог уснуть. Бессильная злоба точила его, как короед деревья, и он чихал и кашлял, пытаясь ее выплюнуть. Всю машину завалил носовыми платками.
Еще в конференц-зале было душно до тошноты. Даже с забитым носом Павел чуял чей-то одеколон, и табачный дым, и запах изо рта; они прилипали к коже. Павел выдавил в ладонь каплю антибактериального геля, жалея, что нельзя намазаться им целиком. Посмотрел наверх, на вентиляционную решетку.
– Кондей работает вообще? – спросил он у сидящего рядом парня. Тот пожал плечами и вымученно улыбнулся:
– Да вроде нормально, не жарко.
Не жарко, ну конечно.
От сухости в горле закололо, и Павел зашелся в приступе лающего кашля. Накрыл рот ладонью, стараясь сдержаться, затолкать кашель обратно, но проще было сдержать поезд. Павла словно разрывало изнутри.
Лыков умолк, Маршенкулов нахмурился, обернулся, выискивая взглядом, кто там надрывается, и Павел выскочил из зала, давя всем ноги и пригибаясь, как будто это могло сделать кашель незаметней. Шатаясь, он забился в туалет и напился из-под крана. Стало полегче.
Павел смыл слёзы с покрасневшего лица, оперся на раковину, сплюнул. Слюна была болотного цвета, в легких что-то булькало, мешало дышать. Будь у него сейчас вшит чип, тот сообщил бы об угрозе для здоровья и повышенном сердцебиении, посоветовал вызвать врача, а то бы уже и вызвал автоматически. Но чипа не было, а по врачам Павел принципиально не ходил.
Обратно в центр ряда он не пробирался, встал у выхода. Лыков заканчивал речь, на слайде улыбались люди всех цветов кожи – такой же использовали несколько месяцев назад для презентации фитнес-приложения. Видно, у маркетологов закончились картинки.
– Над проектом работают главные специалисты российского филиала, – сказал Лыков, улыбаясь так же белозубо и неестественно, как и люди на слайде. – Отдельно я хотел бы выделить лучшего разработчика нашей команды, Чжана Павла. Мы не успеваем записывать его идеи.
Все посмотрели на Павла, и тот кивнул, чувствуя, как кашель снова царапает горло.
– Надеюсь, в следующий раз Павел покажет нам свою презентацию. Уверен, ему есть о чем рассказать, – добавил Лыков, отчего в Павле с новой силой вспыхнула злость.
Хочет подколоть? Не выйдет, Павел и сейчас бы сделал в сто раз лучше, если бы ему предложили и предупредили.
Почему-то вспомнился выпускной год в школе, когда ему не дали золотую медаль, завалив на ОБЖ и технологии, хотя выпускные экзамены он сдал лучше всех, причем на год раньше. Она не имела большого значения при поступлении, эта медаль, но на душе скребли кошки. Хотелось выйти и крикнуть в лицо им всем: директору, завучу, училкам в гипюровых лоснящихся платьях – о несправедливости, о том, что он должен был получить на самом деле, и они все знали это. Но он промолчал, начало выпускного просидел в углу спортзала, глядя, как знакомая шпана притирается к девчонкам в танце, потом ушел, помня слова отца.
Он все получит, что заслуживает, только позже.
Господин Фань кивнул Павлу.
– Нужно добавить еще одну функцию, – сказал он. – Мы бы хотели не только отслеживать исходящие сигналы чипов, а иметь возможность выборочно отправлять входящие сигналы.
– Вы можете это делать, – с готовностью ответил Лыков. – Рассылать визуальные информационные сообщения отдельным пользователям.
Господин Фань улыбнулся, не размыкая губ.
– Мы знаем, вы проделали замечательную работу. Я говорю немного о другом. О возможности отдавать чипу команды. Скажем, менять настройки в целях общественной безопасности. Наши американские коллеги сказали, что это возможно.
Все посмотрели на Маршенкулова, а тот замялся, не зная, как объяснить и вместе с этим обойти увесистый намек на конкурентов.
– К сожалению, это трудновыполнимо. И будет не совсем этично с нашей стороны, противоречит законам САГ, понимаете? Вдруг доступ к этой функции попадет не в те руки? Миллионы людей окажутся в опасности.
– Мы понимаем, – закивали господин Фань и господин Ли. Если они и были разочарованы отказом, то не подали вида.
Кашель не отступал. Еле дотерпев до конца презентации, Павел вывалился в коридор и прочистил горло. Рявкнул, чихнув – в носу свербело так, что слёзы заволокли глаза. Нащупав в кармане брюк скомканную влажную салфетку из туалета, Павел кое-как ее расправил и высморкался. Кто-то толкнул его локтем, пронесся размытой слезами тенью.
– …Документы на здание и землю под ним у меня в порядке, – голос Лыкова стремительно удалялся по коридору, затихая. – Это моя собственность, за которую я плачу налоги, никаких договоров купли-продажи я не заключал. Если город попробует ее присвоить, я приду к вам с адвокатами и репортерами…
Павел усмехнулся, сжал салфетку в кулаке. Оказывается, и в мажорском королевстве не всё было спокойно. Маленькая, но радость.
Вернувшись в конференц-зал, Павел позвал китайцев выпить и вполне натурально удивился, когда ему сказали, что уже собираются вечером в караоке на Камергерском. Разумеется, его пригласили, и он очень этому обрадовался, ведь он знал назубок всю китайскую попсу, которую любили ставить в KTV, – не потому, что та ему очень нравилась, а по долгу службы. По той же причине он притворялся, что вливает в себя водку.
Поблагодарив еще раз господина Ли и господина Фаня, Павел поспешил работать, сделав пометку в календаре с напоминанием купить подарки. Приходить с пустыми руками к старшим по должности было нехорошо.
– Да, – ответил на звонок, раздумывая, что́ взять: водки, икры или всем по матрешке, и хватит.
– Паша, – сказала Соня в наушнике. Голос ее прерывался, будто она звонила из подвала. – Паша, я в полиции. Вытащи меня отсюда.
Валерка даже в детстве был проблемным. Добрый парень, но ходил по легким, давно проторенным дорожкам, которые вели из Костеева прямо на дно. Теперь, в свои двадцать пять, он так нигде и не работал, перебивался мелочью: то собирал металлолом по окрестным деревням, то помогал на стройках. И Соне всё меньше хотелось отвечать на его звонки, даже на простое аудио. Уже не вернуть брата, который чинил ей велик, разогревал обед и надавал по морде пацану из соседнего подъезда, когда тот отобрал у Сони куклу и бросил за забор воинской части. Того брата заменили долговязым гаденьким мужиком без определенных занятий и взглядов на жизнь.
– Ну и как там в Москве? Всё за прилавком стоишь? – спросил он веселым тоном.
Снова напился? Или просто настроение хорошее? Впрочем, грань между трезвым и пьяным поведением у Валерки давно стерлась, теперь даже с утра он говорил развязно, слегка мяукал, проглатывая части слов.