[56]. Города-крепости Багратион не штурмовал, оставлял войска в осаде, а сам двигался дальше. Осадные полки вели обстрел городов из миномётов, превращая город в руины, а жителей в мертвецов. Самое сложное для Багратиона оказалась транспортировка пленных. Забирали не только солдат, но и гражданское население, особенно крестьян вместе с семьями. Я планировал заселять такими пленниками казахские степи, Сибирь и Дальний восток. Такие пленники из гражданских получали статус крепостных крестьян. Уже через месяц Европейские человеки придумали мне прозвище «Азиатский варвар». А по мне, хоть «горшком» обзовите, только в печь на ставьте. Мой союзник Боня тоже не стеснялся занимать территории, откусывая кусок за куском от Османской империи. Когда английский посол прибыл ко мне с претензиями, я ему заметил, что по-прежнему соблюдаю нейтралитет с коалициями. С Англией дружу, и вскоре начну поставку обещанного оружия, правда о дате поставки умолчал. Обещать жениться, не значит жениться на самом деле. В конце сентября на побережье пролива Босфор высадился русский десант. По большому счёту я не планировал воевать за проливы, но раз меня вынудили, теперь я их обратно не отдам.
Группировка на юго-западе получила наименование Дунайская армия. Командующим назначен генерал-лейтенант Багратион. В Дунайскую армию для похода вошли 10 пехотных полков, 8 егерских полков, 5 драгунских полков, 2 гусарских полка, 2 уланских полка, 2 инженерных полка и 2 сапёрных полка, 3 летучих отряда, Черноморское казачье войско, Бугское казачье войско, артиллерия была прикреплена к пехотным полкам. В результате в каждом пехотно-артиллерийском полку имелось три батареи по шесть лёгких пушек, две батареи 160-ти миллиметровые миномёты по шесть единиц, две батареи 120-ти миллиметровых миномётов по шесть единиц. В результате получилась вполне грозная армия. Перед самым наступлением Багратион получил от императора Павла Первого секретный пакет с царскими пожеланиями и инструкциями лично командующему. Потому Пётр Иванович вызвал к себе казачьих атаманов для конфиденциального разговора. Бугским войском командовал войсковой атаман генерал-майор Краснов Пётр Николаевич, Черноморским войском командовал войсковой атаман генерал-майор Платов Матвей Иванович.
— У меня к вам, господа атаманы отдельный приказ от нашего государя. Для вас отдельная боевая задача. Пройтись по всей территории Молдавии и Валахии «частым гребнем». Собираете простой народ на переселение из добровольцев. Но обязательно смотрите если крестьяне не старше сорока пяти лет, таких вместе со скарбом, грузите всё на телеги и переправляем на нашу территорию, особое внимание на урожай этого года, выгребаете всё под чистую для нужд армии. Несогласных не трогать. Наверняка есть недовольные османским режимом. Ваша задача вывезти ценности у купеческого сословия, а также у дворянского. Детей, из сирот, младше семи лет не берите, могут не перенести дорогу без родителей. Но при условии, что их берут другие семьи забирайте всех, кто оказывает сопротивление брать, как военнопленных. Ваша задача разорить земли османов.
— Пётр Иванович, на грабёж смахивает, а не на войну, — высказался атаман Платов.
— Матвей Иванович, любая война — самый что ни наесть разор. Что касается трофеев, треть заберут казаки, остальное в казну. Часть пойдёт армейцам, как вознаграждение. С большими силами османов в бой не вступать, пощипали и отошли. Первостепенная ваша задача увести крестьян на русские земли. Крестьян особо не обижать. Если только будут непослушные. Государю народ нужен для освоения земель. Понятно? Вопросы? Тогда ждёте движения полков, потом выполняете свою задачу. Напоминаю, без причин никого не убивать, за то наказывать будут строго, — кратко пояснил Багратион чем будут заниматься казаки.
Генерал-лейтенант Багратион понимал, что роль его армии отвлекающая и разорительная. В письме император указывал, что его не особо интересуют земли в будущем. Основная цель уничтожение живой силы противника. Первым крупным городом-крепостью стал Измаил. Так как крепость считалась пограничной, гарнизон насчитывал десять тысяч солдат. По приказу Багратиона крепость окружили и встали в осаду четыре пехотных полка. Сводные пехотные полки встали в осаду, организовывая линию обороны вокруг города на расстояние в три километра, что обеспечивало безопасность обстрела артиллерии из крепости. Русские, установив миномётные батареи приступили к методичному обстрелу города. Дунайская армия двинулась дальше к крепости Браилов, где в данный момент находился Лаз Азиз Ахмет-паша[57], наместник султана. Для османских полководцев объявление войны оказалось неожиданным, хоть и предполагали, что русские отрицательно отреагируют на закрытие проливов. Ахмет-паша успел отправить весть о нападении русских и надеялся получить подкрепление. Он даже не сомневался, что сможет выставить против русских достаточно большую армию, не менее 90 тысяч верных султану воинов. И как принято по правилам ведения войны, Ахмет-паша рассчитывал победить в генеральном сражении. У самого Багратиона же на этот счёт имелись совсем другие планы. Он чётко осознавал, что его армия имеет колоссальное преимущество в вооружении. Все пехотные полки перевооружены новыми винтовками образца 1802 года, а кавалерия вооружена скорострельными винтовками «СРВ», что позволяло вести убийственный огонь по порядкам противника. Дав задание кавалерии штурмовать все окрестные городки, Багратион осадил крепость Браилов и приступил к организации линии обороны. Ахмет-паша не успел покинуть Браилов, но под его командованием там располагалось до 20 тысяч воинов. Однако паша не расстраивался, он считал, что пока сидит в осаде Порта пришлёт подкрепление.
Комендантом крепости Измаил был Ибрагим Селих-паша, вполне решительный полководец. Прикинув количество войск русской армии, комендант принял решение держать оборону, ко всему прочему запасов продовольствия вполне хватило бы на полгода. Крепость защищена с одной стороны рекой Дунай, с другой стороны озеро Броско. Багратион оставил командовать осадой Измаила генерал-майора Александра Петровича Зурова. Доставку боеприпасов и поддержку транспортом обеспечивал контр-адмирал Гавриил Андреевич Сарычев. Под рукой Сарычева имелись три фрегата и транспортно-десантные суда. Один из фрегатов Сарычев поставил на якорь на расстоянии недоступном пушкам с крепости. На борту фрегата имелись два полковых 120 миллиметровых миномёта, установленные на корме. Вот с этих миномётов, был дан приказа капитану фрегата, начали вести планомерный артиллерийский обстрел южной стены крепости Измаил. До начала артобстрела генерал-майор Зуров отправил ультиматум Ибрагиму Селих-паше с предложением сдать крепость, но получил ожидаемый отказ. С юго-западной стороны, на противоположном берегу озера, расположился один из приданных Зурову сводных пехотно-артиллерийских полков. Остальные три полка Зуров расположил с восточной стороны крепости. Артобстрел крепости вёлся без фанатизма, каждый миномёт выпускал выстрел в минуту осколочно-фугасными зарядами. Обстрел вёлся весь вечер и всю ночь, нанося разрушения в городе, убивая и калеча людей. На следующий день Ибрагим Селих-паша предпринял вылазку, послав на русские порядки полторы тысячи всадников, из имеющейся в крепости кавалерии. Но получил жёсткий встречный бой. Османским кавалеристам даже не удалось приблизиться к оборонительной линии русских полков. Потеряв две трети всадников, османские кавалеристы вернулись в крепость. Через двое суток Ибрагим Селих-паша вновь предпринял попытку атаковать русских, только пехотой. И вновь неудача, плотный и частый обстрел из винтовок нового образца свёл попытку османов к минусу. Такая попытка коменданту крепости обошлась в две тысячи убитыми. При этом русские не дали даже приблизиться к своей линии обороны. На четвёртый день осады разрывом одной из мин был смертельно ранен Ибрагим Селих-паша. Через три часа он скончался от ран. На следующее утро генерал-майор Зуров вновь предложил для защитников крепости сдачу, на что получил согласие. К концу пятых суток осады крепость Измаил перешла во владение русских. Последующие три дня хоронили убитых османских солдат. Русская сторона понесла потери в 24 человека ранеными, убитых не было. Из личного состава гарнизона в плен сдались три тысячи человек, которых сразу начали переправлять на десантные корабли и вывозить в Россию, им предстояло трудиться на каторге последующие пять лет. Всех с тяжёлыми ранениями добили. В этом времени такой подход считался милосердием. Зуров отправил пакет с сообщением Багратиону о взятии крепости, а сам занялся тем, что пехоту поставил в оборону, а кавалерию оправил на разорении территории, сам же ожидал дальнейших указаний от Командующего Дунайской армией Багратиона. Пётр Иванович велел Зурову оставить один полк в качестве гарнизона в Измаиле, один полк оставить для прикрытия погрузки в выгрузки с транспортных кораблей. Полк гусар остался для патрулирования местности. Все остальные формирования должны быть отправлены в распоряжение командующего, сам Зуров остаётся в Измаиле. Кроме этого, Багратион отправил пакет императору, где указал о первых достижениях и там же были представления к наградам.
У батальонов быстрого реагирования была своя задача. В состав Дунайской армии вошли три летучих отряда, 4-й ББР под командованием ротмистра Властова, 10-й ББР под командованием ротмистра Куршакова и 11-й ББР под командованием ротмистра Невежина. Эти батальоны взаимодействовали между собой. Пока Зуров осаждал Измаил, три летучих отряда взяли маленькие крепости. На их счету крепостные городки Тулча и Бабадаг. В результате скоротечных боёв они уничтожили почти три тысячи османских воинов, собственных потерь не понесли. Следующей целью отряды поставили небольшую крепость Гирсово, но прежде, чем штурмовать встали на отдых. Имелись раненые, да и бойцам следовало дать передышку. Тем временем Багратион осадил город Браилов, который расположился на левом берегу Дуная. Южная сторона крепости защищена рекой, потому осаду поставили с трёх сторон. Оставив восемь полков для ор